Batisse

“ Qu'elle est belle, qu'elle est consolante cette religion qui nous apprend à aimer Dieu par-dessus toutes choses et notre prochain conme nous-mêmes pour l'amour de Dieu; qui, rappelant aux hommes leur origine commune, leur enseigne l'égalité, la fraternité et n'établit entre eux d'autre distinction que celle du mérite ; qui fait de la charité la première des vertus et nous conseille le pardon des injures; qui élève et ennoblit tous les actes humains, et nous montre le ciel comme la récompense éternelle réservée au juste ! Quelle source inépuisable de grandes et sublimes leçons ! ”

“ ÉDUCATION DE FAMILLE
Un enfant qui serait élevé sous les yeux et par les soins de ses parents aurait pour premier précepteur la femme qui lui a donné le jour. Celle-ci, en devenant mère, reçoit de la nature le titre d'institutrice du nouveau-né et ce rôle, pour elle, commence à la naissance de l'enfant. Une bonne mère ne confie pas à une étrangère celui dont elle ne peut séparer l'existence de la sienne ou, du moins, elle veut qu'il soit élevé sous ses yeux. Elle le nourrit de son lait, veille sur lui jour et nuit, prévoit ses moindres besoins et s'empresse de les satisfaire. ”

“ C'est ainsi que Montesquieu, nous faisant assister à la naissance de Rome, nous montre cette future dominatrice de l'univers, élevant sa grandeur sur les mâles vertus d'un peuple, durant la première période de son histoire : vie frugale, moeurs simples, amour de la gloire au sein de la pauvreté, patience infatigable dans le travail ; courage et persévérance, sobriété et désintéressement, sur les sentiments profondément imprimés dans tous les coeurs, de religion, de patrie, de famille et, sur tous ces grands principes qui ont pour but d'élever les esprits et de tremper fortement les caractères. ”

“ Faire fortune est donc devenu la grande préoccupation du jour, le but des efforts suprêmes. Les objets de commerce se sont multipliés à l'infini : on fait argent de tout. Qu'importe le moyen, pourvu qu'on réussisse! C'est une confusion, un renversement, une désorganisation complète. Et, sans sortir de notre sujet, que voyons-nous? L'enseignement livré à la spéculation, aux coteries, à l'intrigue, au charlatanisme et, nulle part, ces grandes vues d'ensemble qui font tout converger vers le seul intérêt de la patrie. ”

“ De sorte que l'on pourrait croire que ce n'est pas le professeur qui pousse l'élève au travail, mais que c'est l'élève qui force le maître à travailler. En est-il de même en France? Quoi qu'il en soit, ils sont rares ceux que Dieu a doués de cette curiosité insatiable, de cette force d'attention et de cette puissance de volonté qui font les grands hommes. Mais, il fallait qu'il en fût ainsi, pour que l'ambition naturelle du savoir eût ses limites : la société ne saurait se composer uniquement de savants. ”

“ Telle est, encore une fois, l'éducation qu'il importe de faire prévaloir en France.
Mais, il n'y a qu'un père et une mère qui comprennent bien l'intérêt qui s'attache aux enfants et qui les aiment assez pour les entourer de cette sollicitude de tous les instants, de ces soins vigilants, de ce dévouement sans bornes et pour se préoccuper sérieusement de leur avenir. L'action simultanée de l'un et de l'autre nous parait indispensable et, nous pensons que le titre d'époux devrait être exigé de ceux qui se destinent à remplir les nobles fonctions d'instituteurs de la jeunesse. ”

“ Nous avons, malheureusement, la prétention de nous croire très-supérieurs aux autres peuples; une opinion aussi fausse ne peut venir que de notre ignorance. Mais, on nous a répété si souvent, en haut lieu, que nous étions la première nation du monde ; nous avions été tellement grisés par le succès dans des guerres toujours heureuses, qu'il ne pouvait nous sembler téméraire de prétendre à l'honneur du premier rang parmi les peuples de la terre. Ce qui revient à dire que là où se trouve l'ignorance, il n'y a que préjugé, crédulité aveugle et ridicule présomption. ”

“ Les sujets que nous venons d'esquisser à grands traits, ne sont pas toute la science : ils en sont la meilleure-partie et, suffisant à expliquer notre pensée, ils nous dispensent d'entrer dans de plus amples détails sur une matière qui semble inépuisable, c'est un champ immense dont les divisions sont à l'infini. Une telle variété de connaissances ne saurait tenir dans une intelligence si vaste qu'on la suppose ; quiconque en poursuivrait l'étude approfondie, verrait arriver la mort avant d'en posséder une entièrement : la vie de l'homme ne suffit pas à une semblable entreprise. ”

“ L'histoire en main, nous pouvons remonter le cours des âges, jusqu'à la naissance du monde; comparer le passé au présent ; suivre à travers les siècles la marche de l'humanité, assister tour à tour à ses époques de vitalité et de défaillance; étudier, discuter et juger les principes fondamentaux qui ont servi à constituer les sociétés humaines, les opinions politiques et religieuses auxquelles elles ont obéi, et l'influence qu'ont exercé ces opinions sur les lois, les moeurs, les institutions de chaque peuple. ”

“ L'enfant apprend à devenir égoïste. Bientôt son esprit et son coeur ne s'ouvriront plus qu'à ces idées étroites, à ces sentiments bas qui portent l'homme à ne rien voir au-delà de son clocher, à se renfermer dans son intérêt personnel, à sacrifier tout à soi, à s'écrier, enfin : Périsse la France, pourvu que je sois sauvé. Les hommes sont ce qu'on les fait et, l'éducation est la source ordinaire d'où découlent les vices de la société. ”

“ Dans le monde, ils sont d'autant plus considérés qu'ils dirigent une classe plus avancée ; — ce qui, en tenant compte, non du talent de l'individu, mais des services à rendre, est une erreur, comme nous aurons occasion de le montrer ailleurs plus en détail. Du moins, est-il juste de reconnaître que, dans les établissements de l'État, l'esprit des enfants est cultivé par des hommes d'un talent remarquable et d'un savoir qui ne redoute aucune comparaison. C'est par le côté intellectuel, surtout, que se distingue l'université : là est sa véritable supériorité. ”

“ Mais, comme autrefois le peuple romain, vainqueur de la Grèce, fut à son tour vaincu par les arts de la Grèce ; de même les barbares, vainqueurs de Rome subiront, à leur insu et malgré eux, le joug d'une puissance secrète qui seule, a survécu à cette grande catastrophe. La religion chrétienne, répandant sur ces peuples nouveaux son influence bienfaitrice, va préparer, lentement, à travers les siècles, cette belle civilisation dont nous sommes si justement fiers. ”

“ Il importe donc par-dessus tout que ceux qui sont à la tête de l'instruction publique s'occupent de la bien diriger. Ils doivent, sans hésitation, rejeter un système d'enseignement vieilli et devenu tout à fait insuffisant pour le remplacer par un système nouveau qui facilite la marche de l'élève et lui permette de parcourir avec fruit le vaste programme des connaissances exigées actuellement de quiconque aspire à se faire une position honorable dans le monde. ”

“ A Paris, ont été créées deux chaires d'économie politique ; des cours publics sont partout autorisés et encouragés dans les principales villes et, qui de nous n'a pas gardé le souvenir de ces remarquables leçons données, naguère, à l'Hôtelde-Ville de Clermont, par un professeur distingué de notre Faculté dont la parole claire et facile, l'expression vive, colorée, abondante nous tenaient constamment sous le charme de cette éloquence entraînante et pleine de ressources à laquelle nous sommes si peu habitués en province.
Le droit public comprend l'ensemble des lois qui régissent un pays. ”

“ Toutefois, nous nous défions de l'enseignement religieux donné par des hommes du monde ; il serait souvent nul ou entaché d'erreur. C'est au prêtre qu'il appartient d'enseigner la religion et de faire pénétrer partout l'esprit de l'évangile. Aussi, convient-il de faire, dans les établissements d'instruction publique, une part très-large à l'élément religieux. Nous admettrions volontiers renseignement mixte avec une direction laïque. Peut-être parviendrait-on ainsi à concilier tous les intérêts et à relever notre éducation en lui rendant l'unité sans laquelle elle ne sera jamais nationale. ”

“ Mais, d'où vient, qu'avec de tels maîtres, il y ait si peu de bons élèves, que le plus grand nombre se traînent inutilement sur les bancs du collège et en sortent fruits secs? Si les résultats sont si peu satisfaisants, il ne faut en accuser que le système et non les hommes chargés de l'appliquer.
On devient maître d'études à moins de frais. Pour cela, vous n'avez qu'à produire un diplôme de bachelier, et vous êtes dispensé de montrer du goût, des aptitudes, de faire un long apprentissage pour un métier qui, dans l'état actuel de notre éducation, n'en exige aucun. ”

“ Mais, s'il n'est pas possible de tout connaître à fond, est-il un esprit si médiocre qu'il soit, qui ne puisse parvenir à des notions justes et précises sur chaque spécialité, alors qu'une seule doit être l'objet principal de ses occupations, le but constant de ses études ? Tout dépend du système adopté dans l'enseignement : avec une bonne méthode, la chose paraît facile.
Veut-on se faire une idée des résultats merveilleux auxquels peuvent conduire des procédés rationnels ? Qu'on se rappelle Bacon et Descartes. ”

“ Ce travail, que nous publions avec d'autant plus de confiance, qu'il a été conçu dans des vues plus larges et qu'il
est le fruit d'une conviction profonde, mûrie par l'expérience et par l'étude, — ce travail a précisément pour objet de signaler les vices les plus apparents de notre éducation nationale et de rechercher les moyens les plus propres à les faire disparaître, en la relevant de son abaissement, en lui rendant sa dignité et son prestige, en lui restituant, dans nos institutions, la place d'honneur qu'elle réclame à si juste titre, et dont elle n'aurait jamais dû être dépossédée. ”

“ Par la lumière qu'elle répand sur les hommes et les choses qui ont été avant nous ; par ces comparaisons dont elle est un sujet perpétuel entre le passé et le présent; par la multitude des événements qu'elle déroule sous nos yeux, il n'est peut-être pas une étude plus propre à éveiller et à satisfaire la curiosité naturelle de l'esprit ; il n'en est pas assurément qui offre plus d'intérêt. Mais, comment concevoir, alors, l'éloignement de certaines personnes pour cette faculté ? ”

“ C'est au gouvernement qu'il appartient de donner à l'enseignement le caractère général qui lui convient. Qu'il s'inspire des besoins réels du pays ; qu'il mette au rang de ses premiers devoirs l'obligation de les satisfaire et que, loin de contrarier les voeux légitimes qui s'élèveront de toutes parts, les tendances nouvelles et les aspirations qui se feront jour, il s'efforce de les seconder du moment, surtout, où ces voeux et ces aspirations n'ont rien que de conforme au bien public. ”

“ Puis, après nous être rendu compte du degré de civilisation auquel se sont élevés les anciens parvenus à l'apogée de la gloire et de la puissance, nous ne pourrons jeter les yeux sur notre civilisation moderne sans nous écrier avec orgueil : nos ancêtres n'étaient que des enfants, nous sommes devenus des hommes ! et, pleins de reconnaissance envers la religion qui nous a rendus si supérieurs, nous nous sentirons devenir plus chrétiens. A côté de l'histoire, nous plaçons la géographie, qui en est l'auxiliaire indispensable. ”

“ Au sommet de l'édifice classique nous trouvons la philosophie, cette science mère, cette science génératrice que nous appellerions volontiers la science des sciences, si elle n'avait au-dessus d'elle la religion : la distance qui les sépare l'une de l'autre est celle qui existe entre le ciel et la terre, entre Dieu et l'homme. ”

“ Etude de l'âme par excellence, elle a pour but de nous détacher des sens et des plaisirs terrestres pour nous élever aux pures jouissances de l'esprit et du coeur ; venue de Dieu, elle nous rappelle sans cesse à Dieu et, rien n'est admirable comme son enseignement. ”

“ Nous n'approuverons pas davantage les excès d'encouragements qu'ils reçoivent dans certaines maisons d'éducation où ils semblent être l'objet principal des études et où les élèves, négligeant les choses les plus importantes, consacrent une partie de leur temps à crayonner, à représenter certaines figures, à imiter les modèles qu'on leur met sous les yeux, ou à préparer longuement des morceaux de musique en vue de quelque circonstance solennelle. ”

“ Sans bannir absolument les langues anciennes qui ont si puissamment contribué à la formation de notre langue et dont la belle littérature a produit, en si grand nombre, des oeuvres incomparables, dignes encore d'occuper nos loisirs d'une manière aussi agréable qu'utile, qui ont fait et font encore l'admiration de tous les peuples, ne pourrait-on pas en commencer l'étude plus tard, à l'âge où le jugement de l'enfant est mieux formé, et où il en cueillerait les fruits précieux sans aucun des inconvénients qui l'accompagnent aujourd'hui ? ”

“ Nous savons bien, et l'expérience de chaque jour ne le prouve que trop, tous les enfants ne sont pas des Pies de la Mirandole. Mais, en quoi celui-ci différerait-il des autres, sinon par une application infatigable au travail et surtout, par la manière d'étudier? Il n'est pas douteux qu'il n'eût trouvé la route indiquée par la nature et, ses rapides progrès dans les études scolastiques n'étaient que le résultat de procédés rationnels et méthodiques : car la méthode, c'est le génie. ”

“ MATIÈRES DE L'ENSEIGNEMENT
Notre programme comprend les sciences, les lettres et les arts : tout ce qui est objet d'étude en fait partie. Il embrasse les connaissances humaines dans leur ensemble et n'admet d'autres limites que celles qu'ont fixées à l'esprit Dieu et la nature.
L'homme, être intelligent, se sent pris, dès la plus tendre enfance, d'un vague désir de savoir ; il interroge, et veut se rendre compte des choses qu'il ne comprend pas ”

“ Le suffrage universel, dont les décisions sont si souvent contestées, n'étant plus faussé par l'intrigue et la corruption, aura sa raison d'être : chacun pouvant fixer ses choix avec connaissance de cause, il deviendra une vérité et cessera d'être un mensonge.
Mais, s'il est des personnes qui, fondant le maintien de leurs privilèges sur l'ignorance populaire, redoutent la diffusion des lumières, d'autres, en considérant ce que renferme notre programme seront tentés d'en juger l'exécution impossible. ”

“ N'oublions pas d'ailleurs que c'est au collège que doit se faire l'éducation; car, ces habitudes d'élégance et de politesse, ces bonnes manières que l'on acquiert ou que l'on perfectionne au contact de la société, ne sont que les dehors de l'éducation, — celle-ci impliquant nécessairement l'idée de progression, de développement intellectuel, — elles ne sont pas l'éducation elle-même. ”