Eugène de Régny

“ Si maintenant je m'arrête à ce qui regarde les personnes, j'oserai dire que je connais depuis plus de vingt ans MM Bautain et de Bonnechose, et que je puis faire à Votre Sainteté, sans aucune réserve, l'éloge le plus mérité de la pureté de leur foi, de leur zèle selon la science, de leurs talents incontestables qui les ont élevés au premier rang dans l'opinion publique, et mieux que tout cela encore, de leur tendre piété, de l'esprit de renoncement et de pauvreté qui les anime, et enfin de leur inviolable attachement et dévouement à Votre Sainteté. ”

“ Votre Eminence n'ignore pas que M. l'abbé Bautain est un des esprits les plus distingués, un des hommes qui comme écrivain et comme professeur jouit de la plus haute réputation dans notre pays. Nommé par l'Université à une chaire de la faculté de Strasbourg à l'âge de vingt et un ans, il ne tarda pas à reconnaitre le néant des systèmes philosophiques dans lesquels il avait été élevé, et il embrassa, il professa la foi catholique avec un talent et un courage également admirables. Son enseignement porta les fruits les plus heureux. ”

“ La France possède à Rome une académie royale pour les arts qu'elle entretient à grands frais, et elle n'a aucun établissement qui puisse contribuer au développement et au perfectionnement de l'esprit religieux parmi les Français. Si Rome est la capitale des arts, elle l'est encore plus de la religion, et c'est surtout dans son sein qu'on peut puiser comme à une source abondante tout ce qui est nécessaire à l'instruction et à l'éducation cléricales. L'institution d'une école de hautes études ecclésiastiques serait donc éminemment utile à la France. ”

“ La haute personnalité de M. Bautain apparaissait à une époque remarquable pour notre France du dix-neuvième siècle. C'était le moment où une sorte d'effervescence agitait et soulevait les âmes. La littérature, la poésie, l'éloquence, l'histoire, les sciences semblaient animées d'un souffle nouveau; et, tandis que dans plusieurs grandes villes, mais à Paris surtout, la jeunesse était vivement entraînée vers les régions supérieures du vrai et du beau, voici qu'à une extrémité du pays, sur les bords du Rhin, un homme intéressait tous les rangs de la société par un enseignement de philosophie. ”

“ Je puis attester à Votre Eminence que pendant tout le cours de cette pénible épreuve, où leur âme n'a point eu de secret pour moi, j'ai admiré leur sincérité, leur bonne foi, leur filiale obéissance envers le Saint-Siège. Il n'a pas été douteux pour moi qu'un mot de Rome suffirait pour les détacher entièrement de tout ce qui dans leur opinion pourrait blesser l'orthodoxie. Ces sentiments ne se sont jamais démentis chez eux, et il est impossible de trouver une réunion d'hommes plus pieux, animés d'intentions plus dévouées à l'Eglise. ”

“ S'il faut juger de l'arbre par ses fruits, quelle ne devait pas être l'excellence de la doctrine enseignée par le professeur?
Mais on aurait pu sans doute, dans ce cours de Métaphysique qui était le point de départ de toute la
philosophie de M. Bautain, établir une séparation entre deux parties distinctes : l'une qu'on pourrait appeler négative, montrant l'impuissance de la raison humaine pour poser avec certitude les premiers principes de la science, et déduisant de là la nécessité de la foi au nom de l'Être absolu pour que l'esprit humain pût développer avec succès toutes ses puissances. ”

“ Le professeur de philosophie avait trouvé la vérité dans l'Évangile, et, avec la vérité, il y avait trouvé la vie ; aussitôt il s'était donné du fond du cœur à Jésus-Christ. L'Évangile n'est compris et goûté que si on en suit les inspirations, qui sont l'humilité et l'abnégation personnelle. Il ne faudrait donc pas confondre le zèle pour propager la vérité et la foi, avec l'amour de la gloire et l'ambition humaine. ”

“ Si l'abbé Bautain voyait arriver l'âge où l'activité diminue, et où le prêtre, tout en voulant mourir sur la brèche, se sent de plus en plus attiré vers les calmes régions de la méditation et de la prière; ses amis, de leur côté, après trente-cinq ans d'une vie toute consacrée à l'enseignement soit à Strasbourg, soit à Juilly, n'aspiraient pas moins à un repos bien mérité.
L'abandon d'un collége qui était à la fois leur propriété et le champ de leur travail, offrait bien des difficultés. On ne pouvait en remettre la gestion qu'en
des mains sûres. ”

“ Depuis longtemps, et on peut dire depuis qu'il fut prêtre, et toujours plus à mesure qu'il avançait en âge, l'abbé Bautain était recherché comme conseil ou directeur spirituel par beaucoup d'âmes, que ses sermons ou les circonstances mettaient en rapport avec lui. Les personnes du monde, souvent perplexes entre les exigences de leur foi plus ou moins éclairée, et les difficultés de leur position, trouvaient en lui un directeur savant, pieux, fort habile à pénétrer les mystères du cœur humain, et connaissant bien les usages du monde. ”

“ Quelques années après sa conversion, vers 1820, M. Bautain commença à pressentir qu'il ne pourrait jamais être pleinement utile à la cause de la vérité, à laquelle il se sentait tout consacré dans son âme, s'il n'était revêtu d'une autorité plus haute pour enseigner, s'il ne portait le caractère du sacerdoce pour agir sur les âmes et les diriger. Cependant la chose lui paraissait tellement grave et les circonstances semblaient si peu favorables, qu'il ne regardait pas la question en face, comme quand il s'agit de prendre une résolution définitive et de passer à l'action. ”

“ C'est pourquoi, cher Fils,Nous louons grandement l'institut qui porte le nom de Saint-Louis, et que vous avez fondé précisément avec le dessein et la volonté de bien former tout d'abord la jeunesse par la piété et la saine doctrine, de lui enseigner à vivre dès ses plus tendres années dans la crainte de Dieu, de faire croître le peuple chrétien dans la science de Dieu, en le nourrissant de la parole évangélique; de le porter à fuir le mal et à opérer le bien, et de l'affermir dans le chemin qui mène à la vie. ”

“ Dans les circonstances si graves où se trouve la religion en France, où l'Université ne cesse par ses doctrines destructives de toute foi surnaturelle, de ruiner la sainte croyance de l'Eglise catholique, nous pensons, Monseigneur, qu'une société dévouée au Saint-Siége, à la science et à la vertu, comme nous le promet celle que le bon Dieu veut bien nous faire espérer, nous pensons, dis-je, qu'une semblable congrégation nous serait d'un merveilleux appui et d'un grand secours. ”

“ « La doctrine enseignée par M. Bautain m'était encore étrangère; sa science et celle de ses amis était comme nulle pour moi : aucune occasion de la manifester ne s'était encore présentée : tout ce que je voyais et entendais ne respirait que simplicité, modestie et charité : une union douce et affectueuse régnait entre ces hommes vivant ensemble dans la pratique des vertus chrétiennes. Alors se vérifia pour moi cette parole du divin Maître : « C'est en cela que tous reconnaîtront que vous êtes mes disciples si vous vous aimez les uns les autres. » ”

“ M. Bautain ne voyait pas le point précis, ou la limite, entre le naturel et le surnaturel dans la raison.
Comme philosophe spéculatif, la fausse voie suivie par la science moderne l'avait logiquement amené au criticisme et au subjectivisme de Kant. Son âme droite, affamée et altérée de la vérité avait manqué en mourir. Rendu à la vie par la foi à la Parole révélée, ne voyant autour de lui dans son siècle que ruines scientifiques et morales par suite de l'abandon de la foi, et la raison impuissante, en fait, à les réparer ”

“ EMINENCE, Deux prêtres que leurs vertus, leur savoir et leurs services rendent chers au clergé de France, MM. Bautain et de Bonnechose, désirent fonderune société de prêtres qui répandraient la vérité et combattraient l'erreur par l'enseignement de la jeunesse et par la prédication. Ils ont l'intelligence des besoins de notre époque et ils veulent d'abord sauver l'enfance que l'on entoure aujourd'hui de tant de pièges, et ramener à la religion la jeunesse qu'on cherche à égarer par tant de faux systèmes et à corrompre par tous les genres de séductions. ”

“ Cependant l'homme est homme. L'esprit de Dieu qui peut l'animer jusqu'à le transformer en un nouvel homme s'appuie sur la nature qui doit souffrir pour être immolée à la gloire de Dieu. C'est dire que l'abbé Bautain souffrit beaucoup du résultat négatif de tant de prières, de si longs efforts, de si belles espérances conçues. Notre but étant surtout de faire connaître l'abbé Bautain, nous ne pouvons éviter de montrer comment il supporta cette épreuve, qui nous semble critique pour juger de la vraie valeur d'un homme de sa portée. ”

“ « 2° Le raisonnement peut prouver avec certitude l'existence de Dieu, la spiritualité de l'âme, la liberté de l'homme. La foi est postérieure à la révélation: on ne peut donc convenablement l'alléguer pour prouver l'existence de Dieu contre l'athée, pour prouver la spiritualité et la liberté de l'âme raisonnable contre un sectateur du naturalisme et du fatalisme. (Proposition souscrite par M. Bautain, le 8 septembre 1840) . »
3° L'usage de la raison précède la foi et y conduit l'homme, par le secours de la révélation et de la grâce. ”

“ Oui, certainement, les miracles de Jésus-Christ témoignent de la divinité de sa doctrine, et cette preuve n'a rien perdu, elle ne perdra jamais rien de sa force et de son éclat pour les fidèles jusqu'aux générations les plus reculées. Mais il ne s'agit pas du fidèle qui trouve dans l'enseignement de l'Église et sa divine autorité l'appui inébranlable de sa foi. Il s'agit de savants païens, d'incrédules, de déistes, auxquels on ne prouvera pas logiquement la divinité de l'Évangile par les miracles, parle témoignage des Apôtres qui n'étaient ni trompeurs ni trompés tout en étant hommes. ”

“ Nous voulons noter ici, comme un signe de l'ardeur de M. Bautain pour la science, que ce fut à Pâques de cette année 1822 qu'il entreprit ses études de médecine, tandis qu'il menait de front son double et vivant enseignement de philosophie au Collége et à la Faculté. La connaissance de l'homme physique était pour lui un complément nécessaire de la philosophie. Ce n'était certes pas un élève ordinaire de la Faculté de médecine, que ce jeune professeur portant dans ses études un esprit supérieur capable de la juger. Il le fit bien voir plus tard dans sa thèse pour le doctorat. ”

“ Le but de cette congrégation est d'instruire et de former des prédicateurs, de pieux et habiles maîtres de la jeunesse et des prêtres singulièrement dévoués à l'Eglise Romaine ; c'est encore d'annuler par tous les moyens les efforts impies de la philosophie moderne. Je connais intimement M. l'abbé Bautain que j'estime fort et que j'aime d'une affection spéciale. Je suis persuadé qu'il a reçu de la Providence tous les talents et qualités pour mener à bien cette grande entreprise. ”

“ Oui, vraiment, il faut que Rome soit la ville des Césars chrétiens, de la plus grande puissance du monde, de la puissance spirituelle. Une puissance temporelle ne pourrait pas suffire à la remplir; elle n'aurait pas assez de vie pour l'animer, car il n'y aurait pas en elle l'âme et le souffle de l'éternité. C'est Dieu même qui règne ici comme il règne dans le temple personnellement, et c'est pourquoi tout y est immense dans la grandeur comme dans la richesse. ”

“ Quant à l'Ultramontanisme qu'on n'aurait pas manqué de mettre en avant, l'abbé Bautain disait dès lors hardiment : C'est un fantôme qui n'effraie plus aujourd'hui personne, pas même ceux qui affectent d'en avoir peur. Ce n'est point au XIXO siècle, et dans l'état actuel de l'Europe et de la France, qu'on peut redouter sérieusement les entreprises du Pape sur le temporel des rois. Ceux qui connaissent la Rome de nos jours savent qu'elle ne songe à rien moins qu'à s'ingérer dans les affaires des gouvernements étrangers. ”

“ Tous les jours c'était une visite à de nouvelles églises, tantôt gracieuses, calmes, charmantes, tantôt imposantes et magnifiques. L'abbé Bautain était frappé du soin, de la propreté, de la recherche qu'on remarque dans toutes les églises de Rome, tandis que les Romains n'ont pour leurs propres palais qu'un souci médiocre ; au rebours de nos pays soidisant civilisés, où le superflu, l'élégance et le luxe sont accordés à la demeure de l'homme, et trop souvent la misère et la négligence sont le partage de la maison de Dieu. ”

“ Seul survivant aujourd'hui de la petite société de prêtres groupés jadis autour de l'abbé Bautain, leur vénéré supérieur, à Strasbourg d'abord, et ensuite à Juilly, je regarde comme un bonheur et un honneur d'être devenu, par une série providentielle de circonstances, l'éditeur définitif de la vie d'un homme éminent et distingué à tous égards, qui n'a été, jusqu'à ce jour, ni bien compris, ni équitablement apprécié, ni estimé à sa juste valeur. ”

“ C'est un établissement grandiose qui, je crois, n'a pas son pareil dans le monde. L'enseignement y est complet, depuis les éléments de la grammaire jusqu'aux sommités de la théologie, de la philosophie et des sciences mathématiques et physiques : et tout cela est bien ordonné, bien classé, avec des locaux superbes, grandioses, propres, où tout est beau à voir, et non pas avec cette parcimonie, cette étroitesse, ce manque de goùt ou de soins qui règne presque toujours dans nos colléges en France. ”

“ Un langage nouveau s'est introduit en chaire, qui sous prétexte de s'accommoder à l'esprit du siècle, affaiblit l'exposition de nos saints mystères et ne laisse pas que d'en altérer la pureté dans la parole, en attendant qu'il en corrompe la notion dans la pensée. Il nous semblerait donc bien urgent, Très-Saint Père, de voir s'élever, au milieu de nous, une école savante et pure de tout néologisme qui revètit les vérités de la foi de l'expression qui leur est propre, et nui les mît ainsi à l'abri de toute altération et de tout affaiblissement. ”

“ Cette école philosophique formée autour de M. Bautain, occupant une si petite place dans ce monde, avait-elle la prétention de renouveler l'enseignement et l'éducation de la France ?
Non, assurément. La civilisation des nations chrétiennes n'avait pas attendu le xixe siècle pour établir le Ratio Studiorum, ou la méthode générale la plus propre à développer le cœur et l'esprit de la jeunesse ; et nul homme sensé ne pouvait avoir l'ambition de réformer l'œuvre de la foi et de la science des générations passées. ”

“ C'est pourquoi une société qui naîtrait de nos jours, par cela même qu'elle serait sans passé, sans antécédents fâcheux et qu'elle n'aurait eu aucune part à nos malheureux troubles, qui d'ailleurs aurait pour objet de former des sujets pour le ministère de la prédication évangélique, et des maitres pieux et savants pour la jeunesse chrétienne, une telle société, disons-nous, pourrait peut-être s'établir plus facilement en France, et y réparer des maux qui ne peuvent que s'aggraver, si l'on n'y apporte remède, et consommer la ruine de la foi dans cette belle province de votre empire spirituel. ”