Abbé Bautain

“ L'abbé Bautain était un remarquable travailleur.
Les soucis et les affaires que lui donnait sa charge de Grand-vicaire Promoteur du diocèse ne l'empêchaient pas de consacrer un tiers de son temps au collége de Juilly et surtout à la communauté des Dames de Saint-Louis. Pendant ce temps, son cours de la Sorbonne, les sermons pour le Carême et pour les fêtes, les œuvres de charité, ne chômaient point.
Et il trouvait encore le temps d'écrire. Il avait toujours un nouvel ouvrage sur le tapis. Toujours calme et toujours actif, il avait une parfaite liberté d'esprit en toute chose. ”

“ On disait : Il semble y avoir excès des deux côtés ; l'Évêque donne trop peut-être à la raison, l'abbé Bautain trop à la foi. Mais comment, dans notre siècle, se plaindre qu'on penche trop du côté de la foi ? On ne comprenait guère la rigueur de l'Évêque; elle contrastait avec l'esprit qui règne à Rome.
Sur ces entrefaites, Y Ami de la Religion publiait à Paris un article, dans lequel on insinuait que, puisque l'abbé Bautain était allé à Rome résolu à soumettre ses opinions aux décisions du Saint-Siège, il aurait pu tout aussi bien en agir de même à l'égard de l'évêque de Strasbourg. ”

“ La parole divine, ajoutoit M. Bautainétant la vérité, est évidente par elle-même; elle éclairé l'intelligence dès qu'elle y a été reçue par la foi, y fait germer l'idée, pénètre dans le fond de l'amé et s'y fait sentir, et c'est le sentiment que nous en avons, le goût que nous prenons pour cette parole sacrée, qui nous en démontre la vérité. Nous n'avons point d'autre certitude de l'existence de Dieu que le sentiment de l'action divine au fond de nos coeurs, comme les affections humaines se manifestent et se certifient par l'union sentie des âmes qui se touchent par leur fond ”

“ Il n'était pas nécessaire d'être bien versé dans le monde de la science et des lettres pour constater la profonde estime qu'inspirait M. l'abbé Bautain aux écrivains et aux philosophes les moins croyants. Les professeurs de la faculté de Paris le signalaient comme un maître consommé dans l'enseignement public ; l'université et le clergé le
revendiquaient comme une de leurs illustrations de famille ”

“ Si l'abbé Bautain voyait arriver l'âge où l'activité diminue, et où le prêtre, tout en voulant mourir sur la brèche, se sent de plus en plus attiré vers les calmes régions de la méditation et de la prière; ses amis, de leur côté, après trente-cinq ans d'une vie toute consacrée à l'enseignement soit à Strasbourg, soit à Juilly, n'aspiraient pas moins à un repos bien mérité.
L'abandon d'un collége qui était à la fois leur propriété et le champ de leur travail, offrait bien des difficultés. On ne pouvait en remettre la gestion qu'en
des mains sûres. ”

“ L'abbé Bautain déplorait pour l'Église de France le vide qu'avaient laissé les anciennes écoles théologiques fondées canoniquement; il n'avait garde de leur comparer les Facultés de théologie universitaires, mais il appréciait vivement l'avantage de ces dernières pour tant d'hommes du siècle qui ont soif de vérité, et qui errent dans le doute, faute d'une voix qui la leur montre avec force, courage, talent et simplicité. ”

“ D'après ces considérations, je vois avec bonheur se former la société de Saint-Louis, fondée par M. l'abbé Bautain qui unit à la piété du prêtre et au zèle de l'apôtre, le génie du philosophe et l'humilité du chrétien. Je fais des vœux pour que cette société grandisse, se développe et soit fidèle à l'espérance de son noble et saint avenir. ”

“ M. l'abbé Bautain avait occupé pendant plusieurs années la chaire de morale dans la Faculté de Théologie; il y avait retrouvé les triomphes de sa jeunesse. Cette parole professorale incomparable, cette parole profonde et claire, ferme et douce, savante et facile, pleine de charme, jeta sur notre Faculté un glorieux éclat.
Il faudrait un long discours pour honorer dignement cette grande mémoire; un mot cependant peut la caractériser : M. Bautain sut allier la grandeur de la foi à la grandeur de l'intelligence. ”

“ Nous appelons autorité, divine un témoignage divin, il est inutile d'ajouter infaillible. A la rigueur, l'autorité divine, c'est le témoignage immédiat de Dieu. Mais, dans l'ordre de choses . où nous; vivons, Dieu ne se révélant pas directement à chaque homme en particulier, il ne peut y avoir d'autorité divine qui ne contienne quelque chose d'humain, et M. l'abbé Bautain, en excluant du motif de la foi tout ce qui est humain, nous semble détruire implicitement la foi en l'église, qui est une société entre des hommes. ”

“ Seul survivant aujourd'hui de la petite société de prêtres groupés jadis autour de l'abbé Bautain, leur vénéré supérieur, à Strasbourg d'abord, et ensuite à Juilly, je regarde comme un bonheur et un honneur d'être devenu, par une série providentielle de circonstances, l'éditeur définitif de la vie d'un homme éminent et distingué à tous égards, qui n'a été, jusqu'à ce jour, ni bien compris, ni équitablement apprécié, ni estimé à sa juste valeur. ”

“ On sera sans doute étonné que M. Bautain, donne la foi pure et simple à la parole divine: comme une cause génératrice de la science : car la foi n'est pas l'évidence et ne donne pas nécessairement l'évidence, condition essentielle de la science. On cessera d'en être surpris quand on saura que la parole divine, étant la vérité pure, est lumineuse par elle-même, et qu'elle agit comme lumière sur le germe de la science, qui se développe sous son influence. ”

“ Tous les jours c'était une visite à de nouvelles églises, tantôt gracieuses, calmes, charmantes, tantôt imposantes et magnifiques. L'abbé Bautain était frappé du soin, de la propreté, de la recherche qu'on remarque dans toutes les églises de Rome, tandis que les Romains n'ont pour leurs propres palais qu'un souci médiocre ; au rebours de nos pays soidisant civilisés, où le superflu, l'élégance et le luxe sont accordés à la demeure de l'homme, et trop souvent la misère et la négligence sont le partage de la maison de Dieu. ”

“ Le but de cette congrégation est d'instruire et de former des prédicateurs, de pieux et habiles maîtres de la jeunesse et des prêtres singulièrement dévoués à l'Eglise Romaine ; c'est encore d'annuler par tous les moyens les efforts impies de la philosophie moderne. Je connais intimement M. l'abbé Bautain que j'estime fort et que j'aime d'une affection spéciale. Je suis persuadé qu'il a reçu de la Providence tous les talents et qualités pour mener à bien cette grande entreprise. ”

“ Il prêchait le carême à Metz, et on était en hiver. En apprenant par ses relations avec Rome que les écrits de M. Bautain y étaient déférés pour être frappés d'une condamnation, il accourt à Strasbourg dans l'intervalle de deux sermons; il passe deux jours à la rue de la Toussaint, et conjure l'abbé Bautain de partir sans délai pour Rome, de s'y faire connaître, de montrer ses sentiments de dévouement à l'Église au service de laquelle il a tout sacrifié; de demander enfin que la lumière soit faite sur sesopinions philosophiques. ”

“ L'abbé Bautain, doué des véritables qualités d'esprit et de caractère d'un chef, toujours plus porté à apprécier les bonnes aptitudes des personnes qu'à se rebuter de leurs défauts, excitant à merveille par un mot les talents et le zèle, connaissant, par un tact bien rare chez un philosophe spéculatif, le fort et le faible des mesures d'économie pratique, exerçait une véritable autorité sans être embarrassé par les détails de l'exécution. ”

“ L'Évangile doit être prêché à tous les peuples, à toutes nations, quel que soit leur régime temporel ; il est donc fait pour tous, dans toutes les circonstances possibles de ce monde, et Jésus-Christ, qui a dit que son royaume n'était pas de ce monde, n'est venu fonder sur la terre ni monarchie, ni aristocratie, ni démocratie politique ; il est venu établir le royaume du ciel parmi les hommes. L'Église, animée de l'esprit de son divin. ”

“ Son bras n'est pas raccourci, la vertu de l'Évangile n'est pas épuisée, et son Église n'est pas morte. Il sort encore du corps de Jésus-Christ toujours vivant au milieu de nous, la vertu qui guérit les maladies les plus invétérées et qui déconcerte tous les remèdes humains. Mais il faut que l'impuissance de tout ce que l'homme peut faire soit bien constatée ; il faut que l'homme et sa raison et son orgueil soient aux abois et se renoncent eux-mêmes. ”

“ Ils ignorent que pour le chrétien il y a une autre patrie que la cité terrestre, un autre maître que l'État, un devoir supérieur au devoir du citoyen, et enfin quelque chose en lui qui échappe à tous les pouvoirs de la terre, parce qu'il relève de Dieu seul, à savoir : une âme immortelle, faite à l'image de Dieu, régénérée par le sang de Jésus-Christ, dotée d'une vie surnaturelle, de la vie même de Dieu, à laquelle elle participe déjà ici-bas par la grâce, et qui lui est promise avec toute sa gloire dans le ciel. ”

“ Quelques années après sa conversion, vers 1820, M. Bautain commença à pressentir qu'il ne pourrait jamais être pleinement utile à la cause de la vérité, à laquelle il se sentait tout consacré dans son âme, s'il n'était revêtu d'une autorité plus haute pour enseigner, s'il ne portait le caractère du sacerdoce pour agir sur les âmes et les diriger. Cependant la chose lui paraissait tellement grave et les circonstances semblaient si peu favorables, qu'il ne regardait pas la question en face, comme quand il s'agit de prendre une résolution définitive et de passer à l'action. ”

“ Je ne me dissimule pas, Messieurs, que c'est ici le point délicat de la vie de M. l'abbé Bautain ; je n'éprouve pas toutefois à l'aborder autant d'embarras qu'on pourrait croire, et cela grâce à la franchise de l'illustre professeur, qui, dans une occasion solennelle, en a parlé lui-même dans des termes qui lui font trop d'honneur pour que je ne les rappelle pas ici. Je les tire du Panégyrique de saint Paul, prononcé par lui, le 2 décembre 1855, à Sainte-Geneviève, pour la fête des Ecoles, en présence de Mgr. Sibour, Archevêque de Paris, et d'un auditoire d'élite. ”

“ Des rapports officieux envoyés de Paris et parvenus au cardinal Secrétaire d'État avaient pour but d'arrêter l'entreprise de la nouvelle communauté. On écrivait de France que l'abbé Bautain, se présentant comme tout dévoué au Pape et aux doctrines romaines, allait exciter de nouvelles dissensions dans l'Église de France, et, rar conséquent, entre l'Église et le gouvernement ; qu'il y avait assez d'agitation déjà par suite des allures de deux personnes fort en vue (1) , et qu'il fallait se garder d'en augmenter les causes. ”

“ L'abbé Bautain continuait avec succès à l'académie ses cours de Philosophie : la Morale, l'Anthropologie, la Psychologie, la Logique se succédaient d'année en année. Seulement, la Métaphysique était réservée, parce que M. Bautain la faisait partir de trop haut pour qu'il n'y eùt pas contestation.
L'abbé Goschler, professeur au pensionnat, écrivait en même temps et soutenait ses deux thèses pour le doctorat ès-lettres : l'une très remarquable, sur le Panthéisme ; l'autre, bien intéressante, sur la poésie et sur la philosophie des psaumes de David. ”

“ Il regarde comme une prostitution d'accorder sa foi aux principes universellement admis dans le genre humain: car la foi n'est due qu'à Dieu; et le voilà qui s'érige, lui, en nouveau dieu, et réclame notre foi!
Admettons néanmoins les principes de M. Bautain : quel usage en ferons-nous? — Nous en extrairons, dit-on, tout ce qu'ils renferment, nous en déduirons par la pensée et par la parole
528 le développement complet. ”

“ Nous profiterons de cette occasion pour prouver une fois au moins à l'égard de deux faits qui nous tombent sous la main, ce que nous avons avancé ci-dessus, que l'on ne peut attaquer ou défendre la doctrine du sens commun que par les mêmes armes dont on se sert contre l'église ou en faveur de l'église. M. Bautain soutient que la raison générale ne peut être prise pour la règle des croyances, parceque l'évangile dit anathème au monde à cause de ses scandales; et parcequ'à la fin des siècles il n'y aura peutêtre plus de foi sur la terre. ”

“ Ceux qui voulaient, selon l’ancienne méthode, que la raison précédât la foi, et qui en conséquence cherchaient d’abord à prouver l’authenticité et la véracité des livres évangéliques, pour y trouver une autorité divine transmise à une autorité humaine interprète du dogme, et conduire ainsi le néophyte par la conviction rationnelle au seuil de la foi théologique, ceux-là, M. l’abbé Bautain les appelait des théologiens rationalistes. ”

“ Les peuples ne se montrèrent pas dignes du grand cœur de Pie IX. Cependant à la fin de 1847, tout conviait l'orateur chrétien à montrer l'idée même de la liberté puisée dans le dogme catholique, sauvegardée contre elle-même par la morale religieuse, favorisée dans Son légitime développement par la constitution et la discipline de l'Église. Mais déjà la tempête grondait, et le coup de foudre du 24 février 1848 empêcha l'abbé Bautain de prononcer son dernier discours. ”

“ Ainsi, rien de plus clair, « la clé de voûte de la doctrine chrétienne » ne peut être posée ni reconnue par la raison ; l’histoire ne peut garantir le fait historique fondamental de telle sorte que « les incrédules soient forcés de l’admettre. » Tout cela, dit encore l’abbé Bautain, « n’a qu’une valeur relative et purement humaine, ne peut donner la foi ni communiquer à personne le droit et le pouvoir de l’imposer. » ”

“ M. l'abbé Bautain, qui avait été vicaire général sous Mgr Sibour, vivait à l'écart depuis l'épiscopat de Mgr Morlot. Ce vétéran de l'enseignement, forcé, par suite d'une fatigue prolongée de l'organe de la voix, de descendre de sa chaire de morale évangélique à la Sorbonne qu'il avait tant illustrée pendant
de longues années, s'attristait de son repos forcé ”