Antoine Campaux

“ Dans la page qu'elle lui doit, cette Histoire dira qu'un des premiers, M. Bautain a initié l'esprit français à la philosophie Allemande, et, un des premiers aussi, en a signalé et combattu les erreurs; elle dira la largeur de vues de ce philosophe chrétien qui, à la métaphysique, la science des causes, eut l'ambition de joindre la science des phénomènes ou la Physique, en prenant ce mot dans son antique et large acception, qui n'admettait pas qu'un psychologue ne fût pas doublé d'un physiologiste, et qu'il fût possible d'étudier l'âme, sans chercher à pénétrer le mystère de la vie. ”

“ On a pu s'étonner que les honneurs de l'Episcopat n'aient pas couronné un mérite de cette valeur ; mais outre que l'ambition de M. l'abbé Bautain était ailleurs, je ne sais rien de plus flatteur pour un homme distingué que de faire naître, dans l'esprit de ceux qui ont pu le voir à l'œuvre, le regret qu'il n'ait pas monté tous les degrés de la fortune dont il était digne. ”

“ Mais on ne fréquente pas impunément la métaphysique Allemande. Cette philosophie a des escarpements, des pics et des abîmes et surtout des nuages dont s'accommode assez mal le besoin de clarté et de précision qui distingue l'esprit français. A force de hanter Kant, Fichte,
Hegel et Schelling, bien qu'il les combattît, il n'avait pu empêcher que son enseignement n'en reproduisît quelque chose, au moins dans la forme ”

“ Sous cette impression, l'état de sa santé s'aggrava encore, le sommeil lui futôté; et dans cet accablant tête-à-tête de douleur physique et morale avec lui-même, que la nuit n'interrompait pas, ne trouvant plus en lui de quoi se soutenir, il descendit un à un tous les degrés du désespoir et en vint jusqu'à se familiariser avec l'idée de rompre brusquement une existence qu'il croyait à jamais condamnée. ”

“ Il avait dit, par exemple, un jour dans une de ses leçons: Dieu n'existe pas, mais il est, ce qui est une vérité banale dans la langue de la métaphysique, opposant à la contingence et à l'écoulement perpétuel de la matière le caractère d'absolu qui constitue l'Etre Infini. ”

“ Les succès de l'homme, dans le monde, égalaient ceux du professeur dans sa chaire. La meilleure compagnie se le disputait; et, sur ce terrain si différent de celui de l'Académie, il allait de pair avec les plus aimables. ”

“ Sans doute, faute de fondements assez solides, cette Ecole n'a pas duré, et le système qui la réunissait, a croulé; mais de toutes ces échelles gigantesques, et qu'est-ce autre chose qu'un système? dressées par les grands métaphysiciens pour escalader l'Infini, qu'on en montre une seule, si puissante qu'en aiLété la construction, qui ne jonche au moins de quelques-uns de ses débris les abimes de la métaphysique. Il n'en est pas moins vrai que cette Ecole a existé et tenu sa place dans l'Histoire du
Bautain qui se promena dans le jardin avec le Ministre, l'espace d'une heure. ”

“ Car le débat, porté devant le public, était devenu la proie des langues ; les Journaux, qui passionnent tout, s'en étaient emparés, et les échos en avaient retenti jusqu'à Paris qui mêla un instant le nom du philosophe de Strasbourg à celui de Lamennais.
Chose étrange! Dans cette polémique entre un Evèque et un philosophe, sur une question fondamentale en philosophie, la question de la cer-
titude, c'était le philosophe qui exaltait la foi aux dépens de la raison et faisait de la première le principe de toute certitude ”

“ Et ici je dois dire tout d'abord que par son âge elle avait alors 54 ans comme par son extérieur, Mlle Louise Humann1 c'était son nom–n'avait rien de ce qui peut fasciner l'imagination d'un jeune homme de 25 ans. Aussi fut-ce un intermédiaire plus sévère qui prépara leur liaison ; ce fut la philosophie, la philosophie Allemande, que cette Dame, qui avait longtemps habité l'Allemagne, avait étudiée à fond, dans le texte des auteurs, dont quelques-uns même lui avaient été personnellement connus. Qu'on juge quelle bonne fortune ce dut être pour le jeune professeur. ”

“ Il n'y a pas de Dieu.
On pense s'il fallait beaucoup de propositions de ce genre pour compromettre un homme; une seule aurait suffi. Aussi M. Bautain, à la suite de la visite d'un inspecteur général, envoyé exprès de Paris pour constater le carac-
tère de son enseignement, fut-il suspendu de ses fonctions au Collége royal et dut-il, en même temps, descendre de sa chaire de la Faculté des Lettres, juste au moment,–remarquez, Messieurs, la coïncidence de ces mesures de sévérité, - où MM. Dubois et Jouffroy, ses anciens camarades d'Ecole, étaient eux-mêmes contraints de descendre de la leur. ”

“ En effet, outre le Public amateur et de circonstance qui court toujours là où il y a du bruit et pour qui tout est spectacle, il avait su grouper autour de lui toute uns élite de jeunes gens appartenant aux meilleures familles. Ces jeunes gens ne s'étaient pas contentés d'entourer sa chaire ”

“ On juge du spectacle que présenta la rentrée de M. Bautain à la Faculté sous l'habitEcclésiastique.
De tous ceux qu'il avait jusque-là offerts à Strasbourg, c'était certainement le plus saisissant et le plus propre à piquer la curiosité publique. La foule accourut s'en rassasier. L'Ecole du Professeur se grossit de nouvelles recrues, venues de tous les coins de l'Europe et appartenant à tous les cultes.
J'ai dit qu'il avait fondé une Ecole; c'en était
une dans toute la force du terme. ”

“ «Elle ramène toujours à la modération qui est la «vraie sagesse dans les choses de ce monde; et «avec une douceur dont je lui ai été profondé« ment reconnaissant, elle a redressé une mauvaise «tendance qui pouvait devenir un «égarement. »
Vous avez, Messieurs, dans les termes mêmes de ce noble aveu, le résumé on ne peut plus net du différend qui, pendant près de six ans, de 1834 à 1840, partagea Strasbourg en deux camps et en fit un véritable champ de bataille théologique, les uns tenant pour la raison et Mgr. de Trévern, les autres pour la foi et M. Bautain. ”

“ Malgré cette direction, il restait cependant, s'il faut en croire les contemporains, encore plus littérateur que philosophe. Nul, du reste, dans
1. Au lycée Charlemagne, où il eut pour professeur de Rhétorique M. Villemain, alors tout jeune, qu'il devait retrouver comme maître de Conférences à l'École Normale.
« Si je sais parler et écrire, » dit-il dans son Étude sur l'art de parler en public, « je le dis hautement, « après Dieu, c'est aux leçons et aux exemples de « M. Villemain que je le dois. » ”

“ Cette école devint à la lettre un véritable. laboratoire, où, sous l'impulsion du maître, l'activité des disciples se précipita sur toutes les branches de la science humaine.
1. Je sentais dans sa parole, a dit un de ses disciples, M. Jules Lewel, quelque chose de vivant qui m'allait au cœur.
Car loin de s'éteindre ou de s'alanguir, par suite de son retour au Christianisme, la passion de M. Bautain pour la science et l'étude n'avait fait que s'accroître ”

“ Les Choses de l'autre monde, Journal d'un philosophe, tel est le titre de ce dernier ouvrage.
2. Je tiens de M. de Kentzinger qui a été autrefois chef de cabinet de M. Humann, Ministre des Finances sous Louis-Philippe, que se trouvant un jour avec lui, dans sa campagne àKolbsheim, il vit arriver en visite M. l'abbé
de fonder une Ecole. ”