Lycée Charlemagne

“ « La conduite a toujours été bonne et le travail très satisfaisant. Cet élève est très intelligent et quitte librement le lycée. » De fait, Léon Blum a, chaque année, sans exception, obtenu le prix d'excellence de sa classe au lycée Charlemagne. ”

“ Saint-Charlemagne, avec cet avantage que les meilleurs élèves ne sont plus seuls à table, que les plus paresseux peuvent s'y rattraper comme laborieux convives, et que les premiers de la classe deviennent quelquefois les derniers, ainsi que l'a voulu l'Evangile. ”

“ Deux de nos plus importants lycées modernes se rattachent, par la tradition, à la Compagnie de Jésus. On sait que Louis-leGrand a remplacé le collège de Clermont, où l'enseignement appartint pendant tant d'années aux jésuites. Charlemagne a une origine analogue, car le lycée actuel est établi dans les bâtiments où était installée la maison professe de cet ordre fameux. ”

“ Napoléon empereur, etc... nous avons décrété et décrétons ce qui suit : — Art. 2. Les lycées Charlemagne, Impérial et Napoléon sont agrandis, etc... — Art. 12. Le lycée Charlemagne sera agrandi de manière à recevoir 400 élèves pensionnaires. — Art. ”

“ Les collectes pour les pauvres dépassent les produits d'autrefois : la dernière, celle de 1866, s'est élevée à 5703 fr.
Enfin, pour la première fois, le lycée Charlemagne a ajteint le chiffre de 1000 élèves.
Il a, comme on a pu le voir par ce qui précède, de brillants états de service..
Il a compté parmi ses professeurs, sans parler de ceux de l'époque actuelle : MM. Létendard, Burnouf, Villemain, Millon, Chevreuil, Damiron, Franck, Achille Comte, Bétolaud, Dutrey, Guigniault, Leclerc, Regnier, Berger, Caboche, Viguier, Bouillet, Ëgger, Deschanel, Feugère, Daveluy, etc. ”

“ Nous commençons à prévoir que la réforme littéraire de Charlemagne ne périra pas plus après lui que ses desseins politiques et religieux, et nous comprenons pourquoi la tradition, qui n’a jamais complétement tort, a fait de Charlemagne le fondateur de l’Université. ”

“ Quelques discours sont prononcés après le repas, toujours plein de gaieté, et la fête se termine généralement par la lecture de deux pièces de vers latins et français composés par des élèves de rhétorique.
Peu nous importe maintenant que Charlemagne occupe à un titre plus ou moins légal un rang parmi les bienheureux. Après avoir été le patron de la nation d'Allemagne, l'empereur d'Occident est devenu le patron reconnu de l'Université et particulièrement celui de l'Académie de Paris, quoique rien ne prouve qu'il ait résidé dans la capitale de la France. ”

“ Cette historiette, singulièrement amplifiée par la suite, devint au moyen-âge le texte sur lequel se fonda cette tradition que l'Université de Paris avait été établie par Charlemagne. Ce qui est positif c'est qu'avec l'aide d'Alcuin, il restaura les écoles. Ces écoles-mères enfantèrent d'autres écoles, et celles-ci ne cessèrent de se multiplier pendant plus d'un demi siècle. ”

“ Les meilleurs élèves de chaque lycée, ceux qui se disputeront les
(1) Ch. Jourdain. Histoire de l'Université, p. 237.
(2) Ch. Jourdain. Histoire l'Université. Pièces justificatives CXXX.
(:\) Jusqu'à la fin du siècle dernier, l'Université, le Palais et le Châtelet vaquèrent tous les ans, le 28 janvier, en honneur de Charlemagne, que l'on regardait comme Je restaurateur des lettres en France.
prix à la fin de l'année, sont réunis dans un banquet fraternel auquel assistent le proviseur et les professeurs. ”

“ L’école du palais, oubliée sous les Mérovingiens, devait occuper les historiens de Charlemagne : plusieurs y reconnaissent le commencement d’un enseignement public d’où sortira toute l’Université ; les autres n’y aperçoivent qu’une réunion fortuite et mobile d’hommes lettrés, et beaucoup moins une école qu’une académie. ”

“ Charlemagne n'oublia pas l'instruction : il ouvrit de nombreuses écoles, et appela dans ses États plusieurs savants étrangers, entre autres le célèbre moine anglais Alcuin.
Charlemagne visite l'école établie dans son palais.
RÉCIT. — Charlemagne et les écoles.
1. Charlemagne aimait les écoles, et il en créa beaucoup. Dans son propre palais, il établit l'école palatine 4, où les enfants des pauvres étaient instruits avec ceux des riches.
2. Il visitait souvent l'école palatine, écoutait les leçons
des maîtres, interrogeait les écoliers et examinait leurs devoirs. ”

“ Plus tard, et lorsqu’on 774 Charlemagne fit à Rome sa première entrée, l’histoire rapporte qu’à la suite de la bannière, des magistrats et des corporations sortis pour le recevoir, venait la foule des écoliers qui étudiaient les lettres, portant des palmes et chantant des hymnes. L’école reparaît, et assurément elle ne pouvait se montrer plus à propos qu’à l’arrivée du grand homme, qui venait fermer les siècles barbares
[6] . ”

“ Les écoles fondées par Charlemagne ne purent contribuer à polir et à réformer les mœurs du peuple; elles n'étaient guère fréquentées que par ceux qui se destinaient aux fonctions ecclésiastiques; cependant elles produisirent, sous le règne de Charlemagne, quelques hommes dignes d'être distingués dans ces temps de barbarie ”

“ Charlemagne a voulu savoir, c'est déjà fort beau pour son temps ; mais ce qui est son plus grand litre de gloire, c'est qu'il a fait participer les autres aux bienfaits de l'instruction. Il ordonna qu'une école fût ouverte auprès de toutes les cathédrales et dàns tous les monastères. Partout où ses ordres furent exécutés il y en eut une ; les principales furent celles de Lyon, d'Orléans, de Saint-Denis, de Saint-Martin-de-Tours, de Corbie, etc., et les fils des serfs, aussi bien que ceux des hommes libres, y vinrent étudier, côte à côte, la grammaire, la musique, l'arithmétique. ”

“ On peut apprécier, dit un historien moderne, toute la distance qui sépare la royauté barbare et l'empire chrétien de Charlemagne, en comparant à la truste des anciens chefs franks, batailleurs et amis des festins, le cortège de savants, de lettrés, de poètes, dont le fils de Pépin aima toute sa vie à s'entourer, et qui formait ce qu'on appelait l'Académie Palatine. ”

“ Sous Charlemagne les établissements religieux avaient acquis des richesses et une importance déjà considérables ; ils tenaient la tête de l’enseignement, de l’agriculture, de l’industrie, des arts et des sciences ; seuls, ils présentaient des constitutions régulières, stables. C’était de leur sein que sortaient tous les hommes appelés à jouer un rôle en dehors de la carrière des armes. ”

“ Mais une autre va commencer, et elle bénéficiera de cette éducation de discipline que Charlemagne a su donner aux peuples : l'idée impériale va renaître en idée royale, et la tâche des Capétiens sera de réaliser, en France, cette unité que l'ambition de Charlemagne prétendit mettre dans l'Occident ; nous passons du grand au petit, mais de la chimère nous passons au Possible. ”

“ Sous le règne des rois qui avaient précédé Char- lemagne, le pays des Francs était loin d'être le plus civilisé de l'Europe ; il avait été jusque-là comme une espèce de rendez-vous des peuples barbares ; aussi les arts et les sciences y étaient- ils peu en honneur. Vers l'an 750, pas un guerrier Franc ne savait écrire. L'activité intellectuelle de Charlemagne le poussait à s'instruire ; il apprit d'abord à lire, et, quand il eut compris les trésors de civilisation que renfermait le goût de la lecture, il eut la noble ambition de le propager dans son immense royaume. ”

“ Mon père savait bien , comme Franklin , Bentham , Bacon , Fellenberg , et tous les grands esprits du Nord et de l' Amérique , que l' université de Charlemagne , reconstruite par le génie des Jésuites , est incompatible avec la liberté d' un peuple ”

“ Mais la plus grande institution de Charlemagne est assurément la fondation des écoles attachées aux églises et aux monastères. Ces écoles ne pouvaient exister que dans les cloîtres et palais épiscopaux, les prêtres étant seuls un peu lettrés. A Paris, les écoles lurent nombreuses. La plus célèbre est celle de Saint-Germain-des-Prés, bien que ce qui nous est resté de cet enseignement ne donne pas une haute : idée de sa valeur. Ces écoles, gratuites, étaient fréquentées surtout par les fils du peuplé, les seigneurs se faisant une gloire de leur ignorance. ”

“ Il écrit une grammaire francique il fait rassembler les chants nationaux des Germains, et en même temps ce Charlemagne si fidèle à sa race, qui en a les qualités natives, la cordialité, la simplicité, les affections de famille, comprend ce que personne n’avait compris depuis long-temps, du moins au même degré que lui, il comprend que la civilisation est dans le monde romain. ”

“ Il faut louer autrement que dans les petits manuels scolaires, il faut surtout imiter l'exemple de Charlemagne quand il mettait les enfants sages et laborieux à sa droite, les enfants paresseux à sa gauche, réservant aux premiers, même pauvres, les faveurs et les dignités. ”

“ A la guerre, à la politique, aux soins du gouvernement, Charlemagne joignait le goût des lettres, qu'il fit renaître et qu'il cultiva. Personne ne doute qu'on ne doive à Charlemagne le goût d'étude, le désir d'apprendre, qui se manifesta pendant son règne. Quelle devait être l'émulation lorsqu'on le voyait parcourir les écoles? ”

“ Que l'Université ait eu son origine dans l'école du palais, c'est à peu près une question superflue. S'il ne faut pas chercher si loin l'origine de ce grand corps, toujours est-il qu'il faut remonter bien haut, et même par delà Charlemagne, au temps de Grégoire de Tours, pour trouver en France le premier progrès littéraire, les premiers rayons d'une lumière qui aurait sans doute plus d'une intermittence, mais dont le flambeau, transmis de race en race, ne devait pas s'éteindre dans notre pays. ”

“ On est donc certain de ne se pas tromper en affirmant que la poésie populaire, habituée à célébrer les événements ou les hommes qui frappaient l'imagination des masses, n'a pas manqué à sa coutume pendant le règne de Charlemagne, et qu'elle a au contraire redoublé ses chants devant les exploits et la personne du grand empereur. ”

“ L'avénement de Charlemagne est le signal d'un nouveau progrès; les écoles se multiplient, et des savants viennent de tous les coins de la péninsule italienne peupler la cour de « l'empereur à la barbe grifaigne ». A cette époque où, comme le dit Loup de Ferrières, il n'y avait pas en France un exemplaire de Térence, de Cicéron et de Quintilien , l'Italie soumise fournit au maître du nouvel empire les principaux agents de la civilisation qu'il inaugure : Paul Diacre, Théodulphe, Georges de Venise, l'Anglais Alcuin et Pierre de Pise, fondent les écoles françaises. ”

“ Charlemagne l'avait remis en honneur et depuis il ne cessa de se développer. L'Église, qui en avait le monopole, le favorisa de tout son pouvoir. La méthode qu'on suivait dans les écoles était celle que le monde antique finissant avait léguée au moyen âge. On y enseignait d'abord les trois arts de la grammaire, de la rhétorique et de la dialectique (trivium) , puis les quatre sciences de l'arithmétique, de la géométrie, de l'astronomie et de la musique (quadrivium) . C'est seulement alors que le jeune homme abordait les études supérieures de théologie, de droit, de philosophie ou de médecine. ”

“ Le collège Charlemagne tout entier prenait à la lutte un intérêt passionné, et l'institution Massin en particulier en perdait le boire et le manger. Mes camarades se rapprochaient de moi, sans que j'eusse fait un pas vers eux : j'étais à leurs yeux le porte-drapeau de l'institution. Dix élèves pour un auraient tenu à honneur de porter au collège mon coussin à air, si vilipendé jadis.
Vers l'époque des vacances de Pâques, sans être forcé d'interrompre mon travail, je devins si maigre et si jaune que mon oncle crut de son devoir d'intervenir. ”

“ Il s'applique à décrire ce qu'étaient alors les écoles, et spécialement l'école du palais, établie par Charlemagne. Il aime à constater tout ce que l'homme doit à la persévérance et au travail dans l'ordre intellectuel comme dans le monde matériel. ”

“ Mais si l'oeuvre de Charlemagne a formé les grands hommes qui ont fait l'honneur et la gloire du siècle de Louis XIV, que n'enfantera-t-elle pas l'Université actuelle, qui, dès sa naissance, hérite des traditions et de la doctrine de la noble institution qu'elle remplace ? ”

“ « Sous quelque point de vue que vous considériez le règne de Charlemagne, vous y trouverez toujours le même caractère, la lutte contre l'état barbare, l'esprit de civilisation ; c'est là ce qui éclate dans son empressement à instituer des écoles, son goût pour les savans, sa faveur pour l'influence ecclésiastique, tout ce qui lui paraissait propre à agir, soit sur la société entière, soit sur l'homme individuel. » (T.)
de l'antiquité, ce ne serait pas saint Louis que je choisirais. ”

“ C'est assurément d'un homme de génie d'avoir compris que seule, dans ce monde turbulent et grossier, l'Église contenait un germe de progrès ; et il faut ici distinguer Charlemagne des autres rois barbares qui rendirent avant lui hommage à la supériorité intellectuelle des clercs ”

“ Séquestre la science en un vide enervant.
Vainement Charlemagne encourage l’étude
Et couvre les savants de sa sollicitude ;
En vain il veut créer un langage normal ;
C’est en vain qu’affectant un esprit libéral,
Aux pauvres studieux il promet des églises,
Des riches orgueilleux il flétrit les sottises
Et lui-même s’astreint à donner des leçons ”

“ Mais on peut dire que Charlemagne avait donné d’avance un esprit à ce corps, qu’il avait commencé la popularité, l’universalité de l’ enseignement , quand il appela au rendez-vous de l’étude les hommes savants des quatre coins de la chrétienté. On peut dire qu’en convoquant autour de lui tant d’Italiens, d’Irlandais, d’Anglo-Saxons, il accoutumait tout ce qu’il y avait de docte chez les peuples voisins prendre le chemin de la France ”