Charles Lefeuve

“ Ce n'est pas un homme ordinaire que Paul Binet. Laplace, tout le premier, a reconnu en lui le feu sacré.
Lagrange, peu de jours avant de mourir, avait promis d'être son protecteur. Mais Paul Binet, loin d'être un courtisan, affiche des opinions tellement indépendantes que sa fortune à faire est un problème dont il ne verra pas la solution. Jamais un plus mauvais coucheur n'a fait et défait son lit à l'Université!
Ce professeur est en querelle réglée avec le géomètre Poisson, qui signe les nominations,
et les deux adversaires n'y vont pas de mainmorte. ”

“ Élèves de Bourbon, élèves de Bonaparte, vos mains se cherchent: comment les rappro cher et les enlacer? Par quelles gammes préluder au concert? Légion d'élite, tes armes en faisceau ! Puisque tant de souvenirs accolent, dans une étreinte inséparable, ces deux grands noms, Bonaparte et Bourbon, qui ne s'embrassaient nulle part, l'impossible n'est plus à faire. Il ne reste à fondre que des nuances, à mettre parfaitement d'accord que de légères dissonances. La gerbe exige-t-elle, pour se former, que le lien soit prêt avant le blé? ”

“ Leurs anciens maîtres peuvent y être pour beaucoup ; mais sur le fond de l'instruction il se détache comme un relief, sculpté par des mains féminines; on dirait que les plus belles et les meilleures des mères ont pris un coin de la chaire des professeurs. S'il faut tout dire, l'esprit, les bonnes manières et l'éducation du galant homme sont comme un signe de ralliement, qui fait que deux anciens élèves
du Lycée, bien que d'un âge tout à fait différent, croient toujours à la premiere vue s'être déjà rencontrés quelque part. ”

“ Jamais le nombre des élèves n'avait suivi une marche plus ascendante, et il n'en était pas différemment pour le niveau des succès au concours, que M. Alexandre avait élevé déjà. Que si les bâtiments furent alors augmentés, afin de répondre à des besoins accrus, il y eut perte pour le proviseur d'une grande partie du beau jardin, planté avant tout arbre de liberté, qui fit place à la rue du Havre. Le bon ordre réclamait que le Collége eût une entrée de plus; aussi bien les fonds obtenus permettaient d'établir des classes nouvelles et un cabinet de physique. ”

“ THÉODORE GUDIN. Les cours du lycée Bonaparte étant suivis par les deux fils d'une maîtresse couturière, qui les élève du fruit de son travail, la même vocation pousse ensuite les deux jeunes gens dans l'atelier de Girodet. Théodore s'embarque isolément à bord d'un bâtiment marchand ; sa brouille avec le capitaine le fait rester en Amérique un peu plus qu'il ne le voudrait. Au retour il travaille encore près de son frère Louis, que déjà un tableau d'histoire signale à l'attention publique : Dubois à l'ambulance. Par malheur un triste accident vient les séparer pour jamais. ”

“ M. Poisson, dit l'un, est trop gourmand, trop buveur et trop libertin pour qu'on croie à sa probité; il connaît sa géométrie aussi peu que la langue française. M. Binet, dit l'autre, est joueur comme les cartes; il faut que ce fruit sec de l'École polytechnique reste encore bouche-trou à l'Université.
Qu'on parle encore des haines entre dévots, entre chanoines, entre évêques! L'académie des Sciences est houspillée, dans la personne d'un de ses membres, par un maître au cachet. Ce lieutenant remplace provisoirement, même à l'Ecole polytechnique, M. Poinsot. ”

“ Ceux qui succédaient à Sainte-Beuve sur les bancs du collège Bourbon, avaient arboré les couleurs d'une révolution littéraire qui exaltait Ronsard aux dépens de Malherbe, Corneille aux dépens de Racine, Molière aux dépens de Boileau : la jeunesse resta froide une fois que l'engagement dégénéra en dissection. ”

“ Le proviseur condamne l'adhésion de ses élèves à la République : haro sur ce réactionnaire! Que l'homme paye pour le proviseur! Que sa place ne soit plus tenable !
Pendant trois jours, dans le Collège, une minorité impertinente refuse obéissance, tape des pieds, crie, dégrade bancs et murailles, et ne parle enfin de rien moins que de brûler ce qu'elle n'a pas brisé. Accourt M. Lesieur, chef du personnel de l'Université, pendant qu'on va chercher des gardes mobiles, des gardes nationaux. Le censeur ne
répond d'apaiser la révolte qu'à la condition d'une amnistie. ”

“ L'ordre établi par les nominations du Lycée et du grand concours est singulièrement interverti, comme chacun sait, par les alternatives pratiques de la vie : combien de lauréats ont été dépassés par les fruits secs de l'Université, dans le steeple-chase du monde ! Mais cette Cour de cassation, le monde, prononce des arrêts miraculeusement favorables, en général, aux élèves de Bourbon. ”

“ Les auteurs dramatiques vont souvent deux à deux, et il en est sorti en si grand nombre du collége qui nous occupe que l'isolement changerait leurs habitudes. Néanmoins, le vaudeville, la comédie, le drame ont trop de comptes à régler avec nos souvenirs, pour que nous en venions à bout sans nous y reprendre à plusieurs fois. Les vaudevillistes, quand ils ont de Fesprit, sont les plus heureuses gens du monde ”

“ Prévost se destinait surtout à la carrière d'écrivain politique, et il fût certainement devenu, avec le temps, ou rédacteur en chef d'un grand journal, ou orateur parlementaire : le régime constitutionnel l'empêchait de désespérer du portefeuille ministériel. Il pelotait, en attendant partie. Dans le monde, il était déjà un homme aimable; mais il n'eut jamais son pareil pour l'entrain et la bonne humeur dans la société de ses amis. ”

“ Né en 1762, le 8 décembre, à Aurillac, Joseph Planche se trouve à l'âge de 18 ans élève de rhétorique au collége du Plessis, cours de M. Binet. Comme il est de l'âge de Camille Desmoulins, ils ont à concourir l'un avec l'autre. Mais pendant que Camille relit Plutarque, et qu'il commence à se flatter de couver en lui-même un homme illustre, Joseph soumet sa tête, déjà plus pleine que celle de son camarade, mais moins ardente, et qui joue moins gros jeu, à la tonsure ecclésiastique. ”

“ M. Noël Chambry, frère du proviseur, ou M. Ouisille, ancien élève du Collège, ou M. Laroza, en cinquième, ou enfin M. Magnien, en sixième. Toujours est-il que l'un des professeurs que nous venons de citer avait une affection toute particulière pour un mot de la langue française, qui en soi n'avait rien de drôle, mais qui revenait si souvent dans les allocutions du maître que les élèves finissaient par en rire. Monsieur un tel, vos dehors en classe ne sont pas convenables. Les dehors trompent toujours l'esprit superficiel. ”

“ Le but est dépassé, non moins qu'au 24 février, et le Collége y perd un très-bon proviseur, que la majorité de ses élèves regrette. A ce prix, l'ordre est rétabli.
Une loyale susceptibilité empêche d'abord M. Legay, censeur, ci-devant professeur de seconde, d'accepter l'héritage vacant. M. Ragon, inspecteur-général, est appelé à remplir l'intérim : il a été longtemps maître de rhétorique au même lycée, après y avoir fait ses classes. L'embrasement socialiste, allumé après coup par la dernière révolution, ne peut s'éteindre que sous les flots de sang des journées de Juin. ”

“ ROGUET. Le général comte Roguet, sénateur, un des aides-de-camp de l'empereur, est fils d'un lieutenant-général et père d'un député enlevé jeune aux plus brillantes espérances, ainsi qu'à l'affection d'une autre génération de camarades. Le plus illustre membre de cette famille a figuré parmi les bons élèves de M. Binet, bien qu'il soit entré de bonne heure au prytanée de Saint-Cyr, puis dans les pages de l'empereur aux Cent-Jours,
puis à l'École polytechnique. ”

“ L'étroite amitié qui relie deux camarades de pension, ou de classe, résiste seule à une interruption de rapports, quelquefois très-longue; il suffit d'une rencontre pour en renouer le fil. Le visage de l'absent a-t-il changé? un mot le rajeunit. Rien de tel, à vrai dire, que la lune de miel des maris pour refroidir leurs affections de collège. ”

“ La première jeunesse, en amour, n'est-ce pas la meilleure école de la seconde? Cet enseignement mutuel est rarement poussé aux degrés supérieurs pendant l'adolescence; il ne cesse pas toujours d'être primaire pour l'étudiant qui passe la trentaine. Aimons quand même, c'est jouer à qui perd gagne. Mais peut-être oublié-je trop, chers camarades, que tout le monde ici n'est plus garçon. ”

“ Les facultés ne s'appellent plus le thème, la version, les vers latins, le grec, la narration française, le discours, la philosophie, l'histoire, les mathématiques, la physique, l'anglais, l'allemand ; on dit maintenant : littérature, théâtre, peinture, sculpture, sciences, instruction publique, magistrature, barreau, diplomatie, armée, médecine, agriculture, finances, commerce, industrie, administration. ”

“ En demandant compte un peu plus tard des missions électorales données à des représentants du peuple par le chef provisoire de l'Etat, candidat à la présidence, ne regardait-il pas cet abus d'influence, cette pression officielle, comme une violation flagrante de l'esprit de la constitution qui venait d'être promulguée? Quand le talent de la parole révèle à chaque instant un grand courage, l'amour du bien, l'esprit d'indépendance et de progrès dans ce qu'il a de compatible avec les principes éternels de l'ordre social et de la religion, on parle d'or. ”

“ Le professeur Bénard, auteur d'un Précis de Philosophie, traducteur de Schelling et de Hegel, dit ensuite plus froidement : « Tant que l'homme ne s'est pas replié sur luimême, pour étudier les éléments constitutifs de son être, les principes et les tendances qui lui révèlent sa destinée, les moyens qui lui ont été donnés pour l'accomplir, il est incapable de faire un usage éclairé et légitime de sa liberté. » (Ce qui ressemble assez à l'ipigraphe de l'école stoïcienne : Pour être libre, il faut être philosophe.) ”

“ On parle tant aujourd'hui, et d'une façon si peu discrète, de la longue servitude intellectuelle dans laquelle nous tenons les jeunes gens de nos écoles! Si nous nous montrons accommodants sur les points principaux, adieu le terme de toute comparaison ! Si nous devenons tièdes, l'élève se glace. Il n'y a pas ici deux types différents de perfection, deux arts ennemis et condamnés à l'absurde l'un par l'autre. ”

“ Fils d'un peintre estimé, Amédée Jacques est le beau-frère de
Gide. Un prix d'honneur lui a été décerné par le Collège, qu'il a quitté pour entrer à l'École normale; il a ensuite professé la philosophie à Amiens, à Douay, au collége Bourbon à deux reprises, à Versailles et à Louisle-Grand, outre qu'il a été trois ans maître de conférences à l'Ecole. Son discours à Bourbon, en 1839, traitait des inégalités instituées et par la nature et par l'état social entre les hommes. ”

“ La parole qui sait persuader et passionner exerce peu d'empire quand l'auditoire n'est pas nombreux ; arme hier, bouclier demain, elle perdrait la moitié de sa force à ne suivre qu'un parti pris, et jamais elle ne grandit qu'en abaissant l'orgueil, en démasquant la perfidie, en honorant le dévouement, en résistant à l'oppression et en sauvegardant une idée, un sentiment ou une gloire ! ”

“ N'y a-t-il pas en même temps beaucoup de gaieté et de philosophie, et autant d'allusions spirituelles que d'entrain, dans l'Article 960, le Chapeau de paille d'Italie, les Suites d'un premier lit, la Sensitive, le Voyage de M. Périchon, la Poudre aux yeux, les Vivacités du capitaine Tic ? Tous les tics sont saisis avec habileté par l'observateur judicieux, qui leur fait jouer le rôle des passions, parce qu'ils sont réellement les traits particuliers de notre époque. Le mariage lui-même en est un, et l'adultère en est un autre pour beaucoup de gens. ”

“ Comme chef de bureau à la commission de l'Instruction publique, il avait tenu sur les fonts la naissante Université. Professeur à l'École normale et à l'École polytechnique, il avait succédé à Borda, comme membre de l'Institut. De plus, il avait publié ses Eléments d'algèbre, ses Eléments de géométrie, avant la création du lycée Bonaparte. Par conséquent, le titulaire de la
chaire de mathématiques transcendantes n'avait plus à faire ses preuves. ”

“ On peut donc dire du studieux écrivain : Il n'a pas la foi qui transporte, mais il a celle qui rappetisse les montagnes. Des recherches nombreuses et un style magistral sous une apparence familière, justi fient le succès de ses travaux rétrospectifs , mais en ne lui conciliant la reconnaissance d'aucune école. Que si les protestants prennent le janséniste Sainte - Beuve pour un jésuite, et les jésuites pour un protestant, un autre scrutin de ballottage le fait considérer dans la littérature comme un faux-frère par les romantiques, bien que
suspect encore plus aux classiques. ”

“ C'était un gros et petit homme, dont le tempérament sanguin devint bilieux dans l'exercice de ses fonctions. Tôt ou tard, la vie de collège n'amène-t-elle pas ce résultat ?
Trop de feu appelle la cendre, et la poussière des bancs monte à la face, couche plus tenace que la poudre d'iris. Un portrait de M. Chambry le représentait frais et rose ; on reprochait plaisamment au modèle d'avoir passé le Rubicon.
Un jour, à l'heure de la classe, M. Planche, professeur de rhétorique, manque à l'appel, bien qu'il n'ait pas fait prévoir cette absence par un avis adressé au censeur. ”

“ Heureusement que, né sur la montagne, il était doué d'une forte complexion, à tenir tête facilement aux orages du plat pays ; jamais les embarras d'argent n'ont altéré sa - souple intelligence, qui pliait afin de ne pas rompre, ni sa sereine gaieté de philosophe, ni sa parole forte et coulant de source, ni sa santé robuste comme le chêne. Fidèle dépositaire des meilleures traditions classiques, il a été toute sa vie un maître cher à ses disciples, un érudit doublé d'un homme d'esprit, un poëte à table, partout un Athénien. ”

“ Laliberté, ce n'est pas autre chose qu'une séparation individuelle et absolue d'intérêts, d'opinions et d'habitudes, n'en déplaise aux rêveurs qui y voient l'association universelle et l'assimilation autant que possible des croyances, des vœux, des besoins et des forces. Jamais on ne se croit plus affranchi qu'en secouant pour jamais le joug de la discipline du lycée. Mais plus tard, quand la vie est prise pour ce qu'elle vaut, quand on compare ”

“ La fraternité qui survit aux relations d'élève à élève rapproche comme deux camarades, à l'issue de toutes les luttes, et le vainqueur et le vaincu.
Vous, à qui s'adresse un discours purement officieux cette fois, vous n'êtes plus du tout des élèves. Que gardez-vous encore de la jeunesse? Cette question ne s'étant jamais faite directement entre gens bien élevés, je l'adresse pour votre compte à mesdames vos passions, si vous n'en êtes pas veufs. ”