Urbain Legeay

“ Il a réuni aux plus belles inspirations du goût et du génie les plus nobles qualités de l'âme. Il a été à la fois écrivain de premier ordre et professeur illustre, non moins passionné pour le culte du bien et du beau que pour la recherche du vrai ; également dévoué aux saines traditions de la littérature antique et aux intérêts sacrés de la foi ; aussi sincère dans son zèle pour l'idéal de la perfection qu'ingénieux dans sa tendre effusion pour les pauvres ”

“ Malesherbes ne pouvait être loué par une voix plus sympathique. A l'étude des moyens qui peut-être auraient sauvé la dynastie à la fin du dix-huitième siècle ce tableau réunit un imposant spectacle : il montre la vertu aux prises avec l'injustice, avec la violence, et victime enfin du plus généreux dévouement. Malesherbes, en effet, comme M. Dupin luimême, était le vrai type qu'Horace a si bien nommé : Justum ac tenacem propositi virum.
L'appréciation de ce noble caractère fut pour M. Dupin une occasion de déplorer la mort de cet homme de bien, qui périt martyr de son zèle ”

“ Le grand principe qu'il s'est constamment appliqué à mettre en lumière, c'est que, dans la littérature et notamment dans l'histoire, comme dans l'ordre des connaissances naturelles, le vrai progrès de la science fortifie les fondements du christianisme, loin de les affaiblir; que le goût du beau est la voie qui nous est tracée par la Providence pour aller au bien. Il n'est jamais monté dans sa chaire qu'il n'y eût quelque grande moralité cachée sous sa leçon. ”

“ Le remarquable mérite de M. Fauriel et la réputation qu'il s'était bien légitimement acquise étaient tels que la comparaison eût pu être périlleuse pour tout autre. Mais ce fut pour Ozanam une nouvelle occasion de manifester toute l'étendue de son savoir et toute la souplesse de son talent. Malheureusement cette situation élevée lui créa aussi de nouveaux sujets d'émulation et conséquemment la nécessité redoutable de travaux encore plus accablants pour sa frêle organisation.
Personne n'a jamais mieux compris que lui quel est en réalité le but de l'enseignement supérieur. ”

“ Cuvier avait été éloquent dans son enseignement, comme M. Dupin savait l'être lui-même dans ses remarquables improvisations * et dans ses répliques du barreau. Outre l'universalité, des connaissances et l'élévation des pensées qui leur étaient communes, le succès dans ce qu'il appelle l'action délibérée de la parole était le vrai lien qui les unissait l'un à l'autre, et par l'étude de cette faculté précieuse, on sent que l'illustre bâtonnier entre dans son propre domaine. ”

“ D'ailleurs, notre but essentiel et bien évident a été de faire apercevoir l'homme dans l'enfant; de montrer combien des études littéraires bien solides sont propres à développer à la fois le coeur et l'esprit; qu'elles donnent à une jeune intelligence qui s'y est sérieusement livrée une merveilleuse aptitude à entreprendre ensuite avec succès toute étude professionnelle, quelle qu'elle soit; qu'elles font l'homme enfin, et qu'elles n'engendrent jamais de graves mécomptes.
C'est évidemment la poésie latine qui l'a initié à la poésie française. ”

“ Ils entretiennent ainsi chez eux le feu sacré du patriotisme. Là, qu'un homme se signale par quelque éminent service, vous êtes sûr de rencontrer son image à Londres, dans le pays qui lui a donné le jour, et vous la retrouvez à l'Exposition universelle.
Un des derniers jours du mois de juillet, lorsque, avec cette idée toute naturelle qui fait l'éloge du peuple anglais, nous examinions à l'Exposition ces figures britanniques qui nous étaient d'ailleurs connues, un gentleman nous aborda et nous demanda si nous savions où était la statue ou le buste de M. Dupin, que la France a récemment perdu. ”

“ Il y avait alors dans Paris bien peu de religion, et les jeunes gens les plus timorés avaient honte d'aller à l'église, parce qu'on les montrait au doigt, en disant d'eux qu'ils simulaient la piété pour obtenir des places. Aujourd'hui, il n'en est pas ainsi ; et, grâce à Dieu, l'on peut affirmer que les jeunes gens les plus sages et les plus instruits sont en même temps les plus religieux. Je suis convaincu que ce résultat est dû en grande partie à notre Société, et à ce point de vue on peut dire d'elle qu'elle a glorifié Dieu dans ses oeuvres. ”

“ Chaque fois que l'Eglise a été gravement attaquée, la Providence lui a suscité des défenseurs plus forts par leur charité et par leur génie. Toujours le remède a été proportionné au péril. Au treizième siècle saint François et saint Dominique se sont rencontrés, qui avec de nombreux disciples ont tout abandonné pour porter dans le monde entier la vie de la grâce. De notre temps il a fallu combattre d'audacieux sophismes, un scepticisme très-astucieux : il s'est trouvé aussi des hommes puissants par la charité, par l'abnégation et par la parole. ”

“ Le décret de l'Empereur qui autorise l'érection d'une statue de M. Dupin à Varzy, lieu de sa naissance, a satisfait à un vœu universel.
L'homme de génie qui s'est associé à toutes les gloires de ses contemporains , qui a pris part aux hommages rendus par Strasbourg à Gutenberg, par la ville de Paris à Ney, à Maret et à tant d'autres, aura, lui aussi, nous l'espérons, sa statue: il sera bientôt permis à ceux qui l'aiment de contempler ses traits déjà si fidèlement rendus par le ciseau de Rude ”

“ O mes amis , mes confrères, conservez et propagez cet esprit de fraternité chrétienne, qui est la base de la Société de Saint-Vincent de Paul ; poursuivez avec persévérance le noble but qu'elle se propose, de vous garder fermes dans votre foi et d'amener les autres à la partager avec vous.
Ne croyez point d'ailleurs que regarder la charité comme un moyen de conserver la foi, ce soit amoindrir cette sublime verlu. Elle grandira au contraire en nous ”

“ C'est que les nobles sentiments ne vieillissent pas et qu'ils sont toujours la vraie source de l'éloquence; c'est que Démosthène et Cicéron seront toujours de magnifiques modèles, et malheur à qui ne les aurait pas connus! c'est qu'il s'agit moins pour le jeune avocat de se créer une parole flexible et dorée, que d'être réellement persuasif; de prendre en soil'empreinte de ces beaux caractères ; de se former comme eux à la pratique des affaires, et d'être non-seulement le discoureur ingénieux et disert, mais surtout l'orateur homme de bien et de bon goût. ”

“ Depuis quatre ans déjà il professait avec éclat les littératures étrangères, lorsqu'en 1844 M. FaUriel mourut. Alors tout naturellement il fut nommé titulaire de cette chaire, sur la présentation unanime de l'Académie de Paris et de la Faculté des lettres.
Malgré la constante préoccupation de son cours et tant de travaux imposés déjà par sa position officielle, aussi bien pendant sa suppléance que quand il fut devenu titulaire de sa chaire, il trouvait encore le temps d'écrire d'excellents et volumineux ouvrages : il en trouvait le temps, mais aux dépens de sa santé et de sa vie! ”

“ Respecter la loi, la perfectionner quand on le peut, procurer la liberté et le bien-être aux autres sous son égide, enfin servir le pays de tous les moyens dont on se sent doué par la Providence, et cela en dépit des révolutions dont on n'a point été cause, tels furent ses principes. ”

“ Votre histoire est une preuve éclatante que l'Eglise sort plus grande de chacune de ces luttes. Votre saint Grégoire VII, vos saint François, saint Thomas d'Aquin , ces grands catholiques et tant de saints du moyen âge naquirent au milieu des combats que des sectes furieuses livraient à la foi chrétienne. C'est une chose digne de remarque que toutes les attaques dirigées contre le catholicisme ont été pour lui autant de préludes de la victoire. Aussi la naissance de nos conférences en Italie me paraît aujourd'hui d'un heureux augure pour les destinées religieuses de ce noble pays ”

“ Les sociétés purement philanthropiques n'ont point ces éléments de force et de durée, parce qu'elles ne se fondent que sur des intérêts purement humains. On y voit répandre l'argent, mais on n'y sent pas battre le coeur. Cette charité, qui mêle ses larmes aux larmes des malheureux qu'elle ne peut consoler autrement, qui caresse et recueille l'enfant nu et abandonné, qui porte les conseils de l'amitié à la jeunesse timide, qui s'assied avec bienveillance au chevet du malade, qui écoute sans donner signe d'ennui les longs et lamentables récits de l'infortune.. ”

“ Citons un seul fait : On n'avait jamais pu parvenir à mettre un frein au duel ; Richelieu et Louis XIV l'avaient tenté en vain; le Code n'en parlait pas. M. Dupin vit dans le duel un acte qui, en cas de mort ou de blessure grave, impliquait la responsabilité de l'auteur du fait et des témoins ”

“ D'ailleurs en ce moment, où, par un singulier oubli de toutes les traditions et de tous les exemples du passé, on semble abandonner le culte des lettres; où l'on se hâte de livrer prématurément les jeunes gens à des études presque exclusivement professionnelles, au risque de dessécher leur esprit par l'aridité des formules mathématiques; où, enfin , on paraît méconnaître d'une si étrange façon l'influence de l'étude des lettres et spécialement des modèles antiques sur le développement de la raison et des plus généreux sentiments du coeur, cette recherche a une opportunité incontestable. ”

“ Il fut surtout infatigable à étendre cette oeuvre de saint Vincent de Paul, dont la création lui était due. On sait déjà que ses missions en Italie, loin d'être pour lui une occasion de repos, devenaient, par l'aspect seul des lieux, une cause de surexcitation au travail et à la pratique de la charité. Ce fut de même en Angleterre, où eu 1851 il alla visiter comme tout le monde le Palais de cristal. Les trésors du Musée britannique, et la détresse des pauvres le préoccupa bien plus vivement que les richesses de l'industrie alors réunies à Londres. ”

“ Écoutez, nations, et vous, puissants de la terre, s'il en est encore qui fassent le malheur des peuples, écoutez comme Dieu punit les impies, et quelle vengeance les coupables ont à craindre. Assis sur le trône éclatant d'Assyrie, Nabuchodonosor voyait la terre à ses pieds et exerçait un pouvoir redoutable sur ses vastes États. Les peuples qui boivent les eaux rapides du Tigre, ceux qui habitent les rives fertiles de l'Euphrate, ou les bords de l'Araxe, ou les sommets du Caucase, tous lui obéissaient. Enorgueilli de tant de gloire, il imagina de se faire adorer comme un dieu ”

“ Ces premiers succès, tout en mettant en évidence son étonnante capacité, lui révélèrent à luimême sa vocation pour ce qu'il y a de plus élevé dans l'enseignement supérieur. Comme déjà il connaissait à fond les langues et les littératures du midi de l'Europe, qu'il savait ce qu'on pouvait apprendre de l'hébreu et du sanskrit, qu'il s'était déjà rendu les langues du Nord familières, particulièrement l'anglais et l'allemand, qu'il s'était fait connaître par ses thèses aux facultés de Paris, il se décida à se préparer au concours de l'agrégation pour la faculté des lettres de la capitale. ”

“ Il doit ressortir de sa noble vie un enseignement qu'il convient de recueillir et de propager; car non-seulement elle honore l'humanité, mais elle est évidemment une des voies mystérieuses par lesquelles la Providence nous conduit au véritable progrès. ”

“ Qu'on observe bien : il ne se passionne réellement que pour une seule chose; et cette chose, c'est la foi chrétienne ; c'est tout le bien que la foi a fait à la civilisation de tous les peuples. Qu'on ne dise donc pas qu'il est quelque peu embarrassé pour mettre toutes ses-sympathies d'accord; car il y en a évidemment une qui domine toutes les autres; il y en a une qui les réunit, qui les résume toutes. Aussi jamais ouvrages n'eurent plus d'unité que ceux qui sont sortis de la plume d'Ozanam. ”

“ Qu'un des heureux du siècle laisse aller son coeur à l'inertie ou au vice, rien ne guérit son âme, ni sa table couverte de mets délicats, ni les coupes d'or où il boit un vin précieux, ni la pourpre et les broderies dont ses vêtements sont enrichis, ni la couche splendide où il repose. ”

“ Dès lors, mêlé aux bêtes de l'Assyrie, il erre dans les bois à l'aventure, et loin de la ville de ses pères il partage l'existence des animaux féroces. Sa tête naguère si superbe est maintenant penchée vers la terre; il va boire au milieu des roseaux les eaux limoneuses du Tigre; ses noires dents broutent l'herbe. C'est un monstre sans modèle dans la nature ; des plumes couvrent la surface hideuse de son corps et de ses jambes; une épaisse crinière tombe sur ses épaules, et ses mains armées de griffes tracent un sillon sur le sol. ”

“ Du calice même des fleurs il s'exhale quelque chose d'amer et d'insalubre qui nous fatigue, et au sein même du plaisir et de la quiétude l'esprit éprouve un malaise vague, et désire un repos qui lui est inconnu. ”

“ C'est la perfide Alger, la ville des corsaires, Qu'il faut écraser sous vos coups.
II.
Les voyez-vous ? Gorgés des richesses du monde, Engraissés de rapine, ils désirent encor; Et leurs légers vaisseaux vont attendre sur l'onde Nos riches vaisseaux chargés d'or.
Un peuple de forbans, dans sa coupable ivresse, Dévore nos trésors entassés dans sa main ; Un peuple de forbans s'abreuve d'allégresse , Et des Français manquent de pain ! ”