Auguste Dupin

“ Malheureusement Dupin est souvent inégal, et il tombe dans le trivial et le bas. Son imagination le domine. Si quelque bon mot passe devant lui pendant qu'il gesticule à la tribune, il l'attrape à la volée, et le prenant par le milieu du corps, il le lance sur la Chambre, au risque de blesser la première tète venue.
Il a plus de virilité dans la parole que dans les principes, plus de puissance d'argumentation que de jugement, et plus d'indépendance de tête que de coeur. ”

“ À ces alertes et joviales vieillesses dont se réjouissent et s’enorgueillissent nos voisins, nous pouvons opposer chez nous la gauloiserie toujours en sève de M. Dupin. C’est toujours le même bon sens salé, la même prestesse à se démener sur le terre-à-terre de la réalité, la même rudesse paysanne qui n’a pas besoin d’avoir appris la politesse des cours pour flatter à propos la puissance régnante. M. Dupin est une personnalité trop originale et trop vivante pour que l’on puisse rien prendre de lui en mauvaise part. Il a le droit de tout faire et de tout dire, parce qu’il s’appelle Dupin. ”

“ M. Dupin est capable de courage et d'énergie, surtout si un événement quelconque lui a fait perdre son sang-froid. Il a eu de beaux moments, de l'éloquence et du caractère, au barreau et à la tribune ; dans une position donnée, il est capable de se dévouer pour rendre un service ; s'il a de la mémoire pour certaines choses, il en manque absolument pour d'autres.
Le passé ne l'embarrasse jamais, et l'avenir l'occupe peu.
Il y a dans son âme une grande indifférence pour mille choses de la vie.
Il a beaucoup d'ambition, en négligeant souvent de servir cette ambition même. ”

“ Qu'il est beau de vouloir protéger l'univers, Plus beau de secouer et de briser nos fers, Quand un chef, excitant notre humeur batailleuse, A su nous infliger sa tyrannie honteuse, Comme au cheval fougueux l'homme fit, autrefois, Pour le venger du cerf, subir d'indignes lois !
SUR M. DUPIN AINÉ.
NOTA. — Ceci fut écrit quelques années avant la mort de M. Dupin, peu de temps après qu'il eut été nommé sénateur de l'empire.
Il est des noms dont s'empare l'histoire ; Leur souvenir vit au sein de la gloire ! Le nom bruyant de l'avocat Dupin Chez nos neveux aura-t-il ce destin? ”

“ Dans les premiers jours de cette renaissance toutefois, la plaidoirie est âpre, parce qu’il faut frapper fort et entrer avant dans les esprits ; il s’agit moins de charmer que de convaincre ; les partis sont en lutte, et il faut parler haut et vigoureusement au milieu de la mêlée. Pour agir plus vivement et plus promptement sur l’imagination, M. Dupin s’était fait une arme à son usage ; nul n’a mieux compris ces mots qui touchent comme des coups de fleuret, ces surprises qui déconcertent, ces saillies qui éclairent un débat et scintillent comme les éclats de la foudre. ”

“ On rapportait qu’un grand personnage à qui on avait demandé s’il laisserait long-temps M. Dupin gratter à la porte du ministère, avait répondu : « Il aura beau gratter, cogner et même briser la porte, il n’entrera pas. » Si ce mot a été réellement prononcé, M. Dupin sera certainement ministre avant six mois.
En attendant, M. Dupin est allé voir en Angleterre son ami lord Brougham, qu’il trouvera ainsi que ses collègues dans un étrange embarras. ”

“ Remarquablement instruit, homme moral, religieux, profond, sensible, délicat à l'excès, ami dévoué, époux tendre, M. Charles Dupin fait oublier ce que l'on pourrait appeler sa laideur, par une physionomie spirituelle, fine, distinguée et pleine de charme, bien qu'un peu dédaigneuse.
Fixe dans ses idées comme dans ses sentiments, il est aussi difficile de le faire renoncer aux unes qu'aux autres. Aimable, gai, sérieux, du caractère le plus grave avec de l'enjouement, léger même au besoin dans la conversation, on n'est pas plus profond sur tous les points. ”

“ L'idée nous a paru ingénieuse au point de vue de l'économie ; puisse notre système invariable de concision ne pas nous empêcher d'obtenir nous-même cet avantage. Car nous ne voulons pas dissimuler notre aversion pour le monstre vorace de la rue de la Paix.
La discussion de la liste civile en 1832 fournit à M.Dupin l'occasion de magnifiques triomphes ora
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toires. Il s'agissait de démolir le grand principe de dévolution, et l'intrépide avocat de la nouvelle royauté se voua corps et âme à ce grand oeuvre, avec un dévoûment qui lui fit accomplir de véritables tours de force. ”

“ Ainsi M. Dupin, abondant, disert, malin, caustique ; se servant au besoin de l’esprit comme d’une raison, de l’histoire comme d’un article de loi, d’une épigramme anecdotique comme d’une autorité, est toujours ingénieux, correct, agréable ; il s’échauffe rarement, il reste toujours maître de sa réplique, et préfère disculper son accusé en essayant de le présenter comme un ennemi sans conséquence, à la franchise, plus périlleuse et peut-être plus difficile, de le soutenir avec énergie et avec éloquence, par les principes mêmes dont il s’est fait l’organe. ”

“ Comment madame Dupin se laissa-t-elle persuader? Elle reçut la visite de madame Dudevant, qui la séduisit par une rare distinction mondaine et sut la flatter. Avec des éloges on trouvait aisément le chemin de son coeur et les avenues de sa pensée. Aurore elle-même jugea charmante la belle-mère de Casimir. Le mariage fut décidé, abandonné, repris. Madame Dupin ne pouvait accepter la perspective d'avoir «ce garçon de café» pour gendre. Son nez lui déplaisait. ”

“ A cette époquede 1828, M. Dupin portait pardessus la robe que plus tard il a spirituellement appelée sa robe de dessous (1) . Les affaires publiques ne l'avaient pas encore arraché à la carrière qu'il a si brillamment parcourue comme avocat. Donnant lui-même l'exemple du travail, il lui appartenait d'en consacrer, d'en immortaliser les heureux résultats par une distinction qui rappelât à tous et à chaque instant la puissance et les merveilleux effets du travail uni à l'intelligence et à l'ordre. ”

“ Comme un bacille dans sa culture, se ferment se développe, se propage et se multiplie dans les esprits, prend mille formes sous la pression des regrets ou des désirs, et une fois à point, il devient morbide, c’est le mal nostalgique.
Émile Dupin en est étrangement affecté. Sa vie oisive l’a prédisposé à cette mélancolie. Il se reproche de n’avoir été qu’un météore, qui n’aura fait que passer dans la nuit, entre un crépuscule et une aurore. Ce patriotisme de raison qu’il sent croître chez lui, il l’a trouvé dans le berceau de ses enfants. ”

“ Si ce n'est pas un grand bien, ce peut être un grand mal.
La journée est bonne pour l'observateur et pour le peintre ; encore un excellent modèle : j'aperçois M. Dupin aîné.
M. Dupin n'a pas un mauvais coeur, tant s'en faut ; mais rien n'est fixe dans sa tête, et il règne la même mobilité dans ses opinions que dans ses sentiments.
Irascible au dernier degré, il vous tourne le dos, si vous avez le malheur de le blesser, et il vous revient avec la même facilité. Partisan de la liberté, il est courtisan avant tout ; et la puissance exerce sur lui une influence absolue ”

“ Un jour, à table, entre mes amis Prénat et Multzer, je glisse cette folle parole : Nous allons fonder une revue de poésie. Ils sourient; j'insiste, je déclare que c'est sérieux, ils me croient ; le soir même, Intimités est fondé, et maintenant voilà le sixième numéro qui paraît. Ah ! qui m'aurait dit à Lyon que le rêve se réaliserait !
J'ai devant moi une page de plain-chant : Tota pul-chra es amica mea.
Je la chante en pensant à toi. Le plain-chant est une musique remplie d'une infinie douceur poétique. ”

“ Le décret de l'Empereur qui autorise l'érection d'une statue de M. Dupin à Varzy, lieu de sa naissance, a satisfait à un vœu universel.
L'homme de génie qui s'est associé à toutes les gloires de ses contemporains , qui a pris part aux hommages rendus par Strasbourg à Gutenberg, par la ville de Paris à Ney, à Maret et à tant d'autres, aura, lui aussi, nous l'espérons, sa statue: il sera bientôt permis à ceux qui l'aiment de contempler ses traits déjà si fidèlement rendus par le ciseau de Rude ”

“ C'est ainsi qu'en bâillonnant de vains scrupules, tant d'hommes obscurs sont montés au pouvoir.
Dupin jeta les yeux sur ces parvenus, qu'un peu de complaisance, avait si richement dotés; l'ambition le mordit au coeur , et ce fut avec un soupir qu'il regarda la simarre du grand-prêtre des lois, lui, qui ne traînait au Palais qu'une robe longue et noire... ”

“ Beaucoup d’autres notabilités bourgeoises de la restauration, les hommes les plus populaires du parti libéral, se trouvèrent en position de composer avec eux-mêmes et d’adopter un accommodement. M. Dupin lui-même, redoutable tribun de l’essence la plus bourgeoise, eût trouvé au besoin sa place toute faite dans une monarchie légitime où l’on restaurait à petit bruit la cour et les parlemens. Il n’en était pas ainsi de Casimir Périer, qui, au milieu de tous les triomphes de son orgueil ne pouvait se dissimuler qu’il n’était qu’un traitant. ”

“ En reportant ses souvenirs sur la carrière qu’il a tant aimée, M. Dupin confesse qu’il y a trouvé une satisfaction très vive et sans mélange. Une telle satisfaction est assurément permise à l’auteur de ces plaidoiries qui ont consolé tant de familles et vigoureusement patronné tant d’intérêts menacés ? Mais quand vient l’heure de toucher aux choses purement politiques, c’est un autre sentiment qui s’empare de l’écrivain, et dès ses premières paroles il déclare que de tout temps la vie politique lui a moins souri que la vie judiciaire. ”

“ Notre homme déjeuna très-copieusement au réfectoire ; puis, enchanté de la réception des bons pères, il assista dans la soirée à une procession du saint sacrement et porta l’un des cordons du dais avec une dévotion tout à fait édifiante [14] .
Jugez de l’effet de l’anecdote, quand elle parut, le surlendemain, ornée de ses détails, dans les feuilles religieuses !
Toute la presse n’eut qu’une voix pour crier haro sur le jésuite.
En voulant se sauver d’un péril imaginaire, M. Dupin venait de se précipiter, la tête basse, dans un péril sérieux.
Cette fois encore, il s’en tira par un bon mot. ”

“ Ce fut dans ces temps d'orage que le génie de Dupin battit la nue de ses ailes; jamais l'esprit d'un homme n'a brillé de plus admirables ressources.
Je vous l'ai dit, mes pieux auditeurs, l'autel et le trône étaient ébranlés ; le pouvoir nous était arraché par les exigences du tiers-état. Le ciel et Polignac demandèrent du sang, et Charles vendit la mort d'un peuple pour un brevet d'élu. ”

“ En outre de sa verve, de son talent, de sa sagacité, M. Dupin a pour réussir, lorsqu'il le veut, un secret difficile et qui n'est qu'à lui, Il y a beaucoup de gens qui ne demanderaient pas mieux que d'avoir de l'esprit et qui le pourraient même à la rigueur; mais
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ils n'osent ; à peine avancés, ils s'arrêtent ; ils reculent comme devant un fantôme; ils invoquent en vain autour d'eux des regards complaisants pour les saillies qui les étouffent ; ils passent une heure à la tribune uniquement occupés à prendre leur élan et à rester en route ”

“ Il est si beau, si brave ! rien n'effraie son audace. Hier, il me demandait votre poignard pour aller tuer Jean-sans-Peur et sa bande d'excommuniés : c'est vraiment l'expression dont il s'est servi. L'autre jour, il s'est fait armer chevalier par Charles, notre fils aîné ; et sa mine était plaisante à voir, tant elle affectait du sérieux et de la dignité.
– C'est fort bien fait à madame Valentine d'aimer Jean, fit observer le duc ; mais ce que je n'approuve guère en elle, c'est d'avoir des secrets.
– Que voulez-vous dire, monseigneur ? ”

“ Le 17 septembre 1808, il mourut accidentellement d'une chute de cheval sur la route de La Châtre à Nohant ; il avait 30 ans.
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MADAME MAURICE DUPIN (Sophie-Victoire Delaborde) , dessin de George Sand. 1833. Crayon noir. 15X14 cm. – Musée Carnavalet.
Corr., I, pl. 4 ; Album Pléiade, n° 14.
Seul portrait connu de la mère d'Aurore Dupin ; elle porte une coiffe tuyautée.
Fille d'un oiselier du quai-aux-fleurs, elle avait eu une vie agitée avant d'épouser Maurice Dupin. Mme Dupin de Francueil accueillit fort mal ce qu'elle considérait comme une mésalliance. ”

“ Nous avons donc écouté avec un réel plaisir le discours de M. Dupin, d’abord parce qu’il était fort spirituel et très-intéressant, ensuite parce qu’il nous a fait l’effet d’un heureux symptôme : en voyant l’ancien président de la Chambre des députés secouer si franchement les idées envieuses du jour et se résigner si noblement à déplaire, nous avons pressenti qu’une réaction favorable s’apprête dans les grands esprits ; que les cajoleries démocratiques commencent à passer de mode ; qu’enfin la popularité est un peu dépopularisée. ”

“ Dupin s'est, en 1828, aussi lourdement trompé qu'il en convenait aujourd'hui, il faut désormais qu'il soit modeste, et qu'il ne présente plus de statistique et de raisonnement qu'avec cet air de doute et de modération dont il fait peu d'usage; il faut surtout qu'il écoute et qu'il se taise, et malheureusement l'un ne lui est pas plus facile que l'autre. ”

“ Qui croirait , devant ce libre exercice de toutes les facultés , qu' on a devant soi un auteur dramatique dont on représentait un opéra-comique , en 1 8 0 7 , – le soir même du jour où Napoléon I er faisait dans Paris une rentrée triomphale ? Le temps semble n' avoir pas eu d' action sur cette charpente sèche et sur ce cerveau robuste . Aujourd'hui , comme à ses débuts , le père Dupin s' en va trottinant par les rues , le pied léger , l' œil vif , en sifflotant un pont-neuf . Comme dans sa jeunesse , il fait des pièces sur tout et à propos de tout . ”