Joseph-Henri Dupin

“ Malheureusement Dupin est souvent inégal, et il tombe dans le trivial et le bas. Son imagination le domine. Si quelque bon mot passe devant lui pendant qu'il gesticule à la tribune, il l'attrape à la volée, et le prenant par le milieu du corps, il le lance sur la Chambre, au risque de blesser la première tète venue.
Il a plus de virilité dans la parole que dans les principes, plus de puissance d'argumentation que de jugement, et plus d'indépendance de tête que de coeur. ”

“ Buonaparte était l'ennemi du genre humain, il avait successivement ravagé tous les états de l'Europe; dans le premier mouvement d'indignation qu'excita son retour, il fut mis hors la loi des nations, et cependant les nations ont usé de clémence envers lui !
Et ceux qui ne furent que séduits, entraînés, périraient comme complices d'un attentat dont il fut le détestable auteur!
Non, tant de sévérité n'est pas dans nos mœurs; elle ne peut pas entrer dans les intentions paternelles de notre bon roi :
Du magnanime Henri qu'il contemple la vie : Dès qu'il put se venger, il en perdit l'envie. ”

“ Cela ne faisait pas l'affaire d'Henri, à qui le succès de sa sœur enlevait se sentiment de supériorité qu'il appréciait par-dessus tout. Pour regagner son presse, il se hâta d'entamer une sorte de danse guerrière à la manière des sauvages. Mais la bûche d'Henri, ébranlée, ébranla à son tour la bûche de Lucie, laquelle bûché dégringola subitement, entraînant avec elle la petite fille. Des
cris perçants, des sanglots, des récriminations violentes, annoncèrent à toute la maisonnée la rencontre douloureuse des deux genoux de Lucie avec les pavés de la cour. ”

“ Heureusement pour lui, M. Dupin n’a jamais été mieux vu en haut lieu, où l’on répète sans cesse que l’on ne trouverait pas dans la chambre un homme capable d’exercer une influence aussi généralement respectée, et de maintenir l’ordre dans les discussions avec autant d’énergie et d’impartialité. ”

“ M. Dupin est capable de courage et d'énergie, surtout si un événement quelconque lui a fait perdre son sang-froid. Il a eu de beaux moments, de l'éloquence et du caractère, au barreau et à la tribune ; dans une position donnée, il est capable de se dévouer pour rendre un service ; s'il a de la mémoire pour certaines choses, il en manque absolument pour d'autres.
Le passé ne l'embarrasse jamais, et l'avenir l'occupe peu.
Il y a dans son âme une grande indifférence pour mille choses de la vie.
Il a beaucoup d'ambition, en négligeant souvent de servir cette ambition même. ”

“ Le visage était beau, mais d'une beauté puritaine; l'organe l'était aussi, mais
l'accent a été un peu trop solennel et légèrement emphatique. M. Guizot n'a retrouvé le ton simple et naturel qu'en finissant, et en parlant de son antagonisme avec M. de Tocqueville : simplicité tardive qui n'a pu sauver cette péroraison des sévérités de l'auditoire.
« Les catholiques donnaient la palme au P. Lacordaire. Les non catholiques de toutes nuances, napoléonistes, républicains, orléanistes, adhéraient au jugement de M. Dupin. « C'est égal, disait-il, c'est toujours le laïque qui a le pompon ! » ”

“ En 1252, la Guyenne se révolta contre l'in-
solence et les exactions du comte de Leicester, favori d'Henri III. Les Réolais prirent part à cette insurrection et déchirèrent la bannière d'Angleterre. Pour arrêter les progrès de la révolte et mettre fin aux incursions que les insurgés ne cessaient de faire sur les terres qui lui étaient restées fidèles, Henri eut d'abord recours aux armes spirituelles : les révoltés, entr'autres les jurats de La Réole, furent excommuniés par le doyen de Saint-André; mais on ne fit qu'en rire. ”

“ À ces alertes et joviales vieillesses dont se réjouissent et s’enorgueillissent nos voisins, nous pouvons opposer chez nous la gauloiserie toujours en sève de M. Dupin. C’est toujours le même bon sens salé, la même prestesse à se démener sur le terre-à-terre de la réalité, la même rudesse paysanne qui n’a pas besoin d’avoir appris la politesse des cours pour flatter à propos la puissance régnante. M. Dupin est une personnalité trop originale et trop vivante pour que l’on puisse rien prendre de lui en mauvaise part. Il a le droit de tout faire et de tout dire, parce qu’il s’appelle Dupin. ”

“ Remarquablement instruit, homme moral, religieux, profond, sensible, délicat à l'excès, ami dévoué, époux tendre, M. Charles Dupin fait oublier ce que l'on pourrait appeler sa laideur, par une physionomie spirituelle, fine, distinguée et pleine de charme, bien qu'un peu dédaigneuse.
Fixe dans ses idées comme dans ses sentiments, il est aussi difficile de le faire renoncer aux unes qu'aux autres. Aimable, gai, sérieux, du caractère le plus grave avec de l'enjouement, léger même au besoin dans la conversation, on n'est pas plus profond sur tous les points. ”

“ Nous avons donc écouté avec un réel plaisir le discours de M. Dupin, d’abord parce qu’il était fort spirituel et très-intéressant, ensuite parce qu’il nous a fait l’effet d’un heureux symptôme : en voyant l’ancien président de la Chambre des députés secouer si franchement les idées envieuses du jour et se résigner si noblement à déplaire, nous avons pressenti qu’une réaction favorable s’apprête dans les grands esprits ; que les cajoleries démocratiques commencent à passer de mode ; qu’enfin la popularité est un peu dépopularisée. ”

“ Qu'il est beau de vouloir protéger l'univers, Plus beau de secouer et de briser nos fers, Quand un chef, excitant notre humeur batailleuse, A su nous infliger sa tyrannie honteuse, Comme au cheval fougueux l'homme fit, autrefois, Pour le venger du cerf, subir d'indignes lois !
SUR M. DUPIN AINÉ.
NOTA. — Ceci fut écrit quelques années avant la mort de M. Dupin, peu de temps après qu'il eut été nommé sénateur de l'empire.
Il est des noms dont s'empare l'histoire ; Leur souvenir vit au sein de la gloire ! Le nom bruyant de l'avocat Dupin Chez nos neveux aura-t-il ce destin? ”

“ Dans les premiers jours de cette renaissance toutefois, la plaidoirie est âpre, parce qu’il faut frapper fort et entrer avant dans les esprits ; il s’agit moins de charmer que de convaincre ; les partis sont en lutte, et il faut parler haut et vigoureusement au milieu de la mêlée. Pour agir plus vivement et plus promptement sur l’imagination, M. Dupin s’était fait une arme à son usage ; nul n’a mieux compris ces mots qui touchent comme des coups de fleuret, ces surprises qui déconcertent, ces saillies qui éclairent un débat et scintillent comme les éclats de la foudre. ”

“ Dupin a la parole puissante, incisive, élevée et bourgeoise ; il commande l'attention; il domine une assemblée, dont il ne décide cependant pas toujours le vote ; il exerce une grande autorité sur les esprits qui ressemblent le moins au sien ; c'est un orateur habile, un savant magistrat, un législateur profond, un excellent citoyen, qui paraît mobile parce qu'il est sincère, qu'il ne ment ni à lui ni aux autres, qu'il y a du vrai d'ailleurs dans toutes les opinions, et qu'il ne rejette rien de ce qui est vrai. Mais, pardon, mesdames, je vous parle d'un homme politique à propos de peinture ”

“ Ainsi M. Dupin, abondant, disert, malin, caustique ; se servant au besoin de l’esprit comme d’une raison, de l’histoire comme d’un article de loi, d’une épigramme anecdotique comme d’une autorité, est toujours ingénieux, correct, agréable ; il s’échauffe rarement, il reste toujours maître de sa réplique, et préfère disculper son accusé en essayant de le présenter comme un ennemi sans conséquence, à la franchise, plus périlleuse et peut-être plus difficile, de le soutenir avec énergie et avec éloquence, par les principes mêmes dont il s’est fait l’organe. ”

“ Si quelque membre du côté droit ou du banc des ministres avance une hérésie, conteste un droit acquis, attaque une liberté constitutionnelle, c’est ordinairement M. Dupin l’aîné que le côté gauche charge de la réfutation ou du châtiment. On le voit alors recueillir en passant les arguments et les conseils de ses amis, les réunir, si j’ose dire, en faisceaux de licteur et, debout à la tribune, les armer de son style comme d’une hache.
M. Dupin est, en effet, de tous les membres de la Chambre des députés celui qui possède au plus haut degré les qualités d’un orateur. ”

“ C'est à M. Dupin à agir de manière que l'Etat ne perde rien, s'il est animé de ces hauts sentiments que nous nous plaisons à lui reconnaître. Il est assez riche : qu'il renonce à sa place de procureur-général et à son traitement de cette fonction pour celui de représentant; s'il se croit plus utile à l'assemblée nationale qu'à la cour de cassation , si son goût et son amour-propre l'y portent. Nous ne faisons nulle difficulté de penser qu'il se sentira assez généreux pour sacrifier son intérêt propre à celui de la patrie, surtout dans une circonstance aussi suprême. ”

“ En reportant ses souvenirs sur la carrière qu’il a tant aimée, M. Dupin confesse qu’il y a trouvé une satisfaction très vive et sans mélange. Une telle satisfaction est assurément permise à l’auteur de ces plaidoiries qui ont consolé tant de familles et vigoureusement patronné tant d’intérêts menacés ? Mais quand vient l’heure de toucher aux choses purement politiques, c’est un autre sentiment qui s’empare de l’écrivain, et dès ses premières paroles il déclare que de tout temps la vie politique lui a moins souri que la vie judiciaire. ”

“ Comment madame Dupin se laissa-t-elle persuader? Elle reçut la visite de madame Dudevant, qui la séduisit par une rare distinction mondaine et sut la flatter. Avec des éloges on trouvait aisément le chemin de son coeur et les avenues de sa pensée. Aurore elle-même jugea charmante la belle-mère de Casimir. Le mariage fut décidé, abandonné, repris. Madame Dupin ne pouvait accepter la perspective d'avoir «ce garçon de café» pour gendre. Son nez lui déplaisait. ”

“ M. Dupin est un esprit net et positif, nourri dans les traditions de l'Église de France ; il y a en lui ce mélange d'indépendance et de soumission qui fait le côté original de son caractère, et qui était le fond commun des doctrines des prêtres, des magistrats et des jurisconsultes d'autrefois. Le rôle qu'il a pris et qu'il reprend, lui va mieux qu'à aucun autre, précisément parce qu'il est le maître de sa pensée, qu'elle n'est ni trop prompte ni trop hardie, et qu'il offre toutes les garanties aux consciences honnêtes et aux esprits raisonnables. ”

“ Etonnée et confuse de tant d'indignités, madame Dupin se promet bien de ne plus croire aux amis, lorsqu'on voit reparaître le bon M. Dupré qui apporte, tout essoufflé, les mille louis qu'il n'avait pas lui-même, mais qu'il a couru emprunter pour son propre compte. Pénétrée d'un procédé si généreux, instruite par son mari du motif qui lui avait fait feindre ce besoin imaginaire, elle reconnaît enfin qu'il n'est de confiance et de bonheur que dans les liaisons formées avec nos égaux.
Tel est le plan de cette bagatelle, qui a beaucoup réussi sur le Théâtre des Italiens ”

“ On rapportait qu’un grand personnage à qui on avait demandé s’il laisserait long-temps M. Dupin gratter à la porte du ministère, avait répondu : « Il aura beau gratter, cogner et même briser la porte, il n’entrera pas. » Si ce mot a été réellement prononcé, M. Dupin sera certainement ministre avant six mois.
En attendant, M. Dupin est allé voir en Angleterre son ami lord Brougham, qu’il trouvera ainsi que ses collègues dans un étrange embarras. ”

“ C'est ainsi qu'en bâillonnant de vains scrupules, tant d'hommes obscurs sont montés au pouvoir.
Dupin jeta les yeux sur ces parvenus, qu'un peu de complaisance, avait si richement dotés; l'ambition le mordit au coeur , et ce fut avec un soupir qu'il regarda la simarre du grand-prêtre des lois, lui, qui ne traînait au Palais qu'une robe longue et noire... ”

“ Si ce n'est pas un grand bien, ce peut être un grand mal.
La journée est bonne pour l'observateur et pour le peintre ; encore un excellent modèle : j'aperçois M. Dupin aîné.
M. Dupin n'a pas un mauvais coeur, tant s'en faut ; mais rien n'est fixe dans sa tête, et il règne la même mobilité dans ses opinions que dans ses sentiments.
Irascible au dernier degré, il vous tourne le dos, si vous avez le malheur de le blesser, et il vous revient avec la même facilité. Partisan de la liberté, il est courtisan avant tout ; et la puissance exerce sur lui une influence absolue ”

“ A cette époquede 1828, M. Dupin portait pardessus la robe que plus tard il a spirituellement appelée sa robe de dessous (1) . Les affaires publiques ne l'avaient pas encore arraché à la carrière qu'il a si brillamment parcourue comme avocat. Donnant lui-même l'exemple du travail, il lui appartenait d'en consacrer, d'en immortaliser les heureux résultats par une distinction qui rappelât à tous et à chaque instant la puissance et les merveilleux effets du travail uni à l'intelligence et à l'ordre. ”

“ Dupin s'est, en 1828, aussi lourdement trompé qu'il en convenait aujourd'hui, il faut désormais qu'il soit modeste, et qu'il ne présente plus de statistique et de raisonnement qu'avec cet air de doute et de modération dont il fait peu d'usage; il faut surtout qu'il écoute et qu'il se taise, et malheureusement l'un ne lui est pas plus facile que l'autre. ”

“ De toute son âme !
Nous irons devant nous, n'importe les travaux; la vie ne nous sera pas hostile, nous espérerons toujours ; et, si même l'ennui nous prend, nous marcherons encore de toute notre âme !
De toute notre âme !
Partout, pour le moindre travail. Oh! alors le bonheur entrera, lui aussi, dans toute notre âme.
(1) Jules Dupin écrivit beaucoup pendant l'année 1906, des poésies surtout. Nous nous bornons à donner ici quelques poèmes en prose et quelques notes qui lui furent inspirés par un séjour qu'il fit avec sa famille en août et septembre à Mimizan Plage (Landes) . ”