Charles Chauvelot

“ Les traditions de l'antiquité nous apprennent, en effet, que cet homme faisait l'admiration de ses contemporains par ses clepsydres à eau, ses automates, et ses machines à vent. De là les inductions tirées en sa faveur par les docteurs de la science ; de telle sorte que par une assimilation parfaitement identique, ce que fut le roi Erythyas par rapport à l'invention des trains, Héron l'aurait été en ce qui concerne la vapeur.
Les annales technologiques de la Grande-
Bretagne ne s'accordent pas uniformément entre elles sur l'attribution du mérite de l'invention de la vapeur ”

“ Savary- Desbrulons, dans son Dictionnaire universel du Commerce, édition de 1723, rappelle que ce fut Jean Rouvet qui, en 1549, fit usage des trains, ou radeaux, pour faire descendre sur la Seine les bois du Morvan.
En tout temps, en toutes choses, les inventeurs des bonnes méthodes ont des imitateurs, des successeurs, qui toujours améliorent, développent et perfectionnent l'idée primitivement concue ou même exécutée. ”

“ Et, comme en laissant de côté la Cure, pour suivre une route sur terre, la distance à parcourir est considérable à partir des lieux où naît le bois de chauffage, au point intermédiaire, c'est-à-dire à la rivière d'Yonne, dont la profondeur permet de gagner et de joindre la Seine, il est certain, dans ce cas, que les frais de ce trajet partiel, par la voie de terre, absorbant presque toute l'économie qui résulterait du système du flottage en trains ”

“ C'est bien, en effet, Papin, l'immortel physicien, né à Blois vers le milieu du dixseptième siècle, qui, en 1695, à force de travaux, d'essais et d'expériences , a le premier conçu la possibilité de l'application de la vapeur à la navigation, car c'est bien lui, et non pas un ingénieur anglais, qui a construit la
première machine à vapeur avec piston qui ait existé. ”

“ Sans nul doute, l'honorable syndic ne s'arme pas d'une bûche pour briser et renverser coram populo le buste en bronze qui surmonte le cippe élevé sur le pont de la ville de Clamecy, mais par les assertions renfermées dans son histoire du flottage il en mine savamment le piédestal : il ne demande pas autre chose, en effet, sinon qu'on efface
le nom de Jean Rouvet, pour y substituer celui de Charles Leconte, son client. ”

“ Par sentence du bureau de la ville, sous la date du 23 juillet 1546, Jean Rouvet est accepté comme caution et garant de l'entreprise de Deffroissez, contre lequel existe une telle prévention de versatilité et d'inconsistance, qu'on serait tenté de supposer que c'est par allusion personnelle et précisément à cause de de lui qu'aurait été formulé l'adage si connu : Qui trop embrasse, mal étreiut. ”

“ Tout le monde sait maintenant, en France, depuis l'établissement de quelques chemins de fer, que l'eau échauffée jusqu'à bouillir, exhale une vapeur élastique capable de soulever le poids de l'atmosphère qui la presse. C'est en cela que consiste le phénomène de l'ébullition.
Les physiciens modernes supposent, peutêtre avec juste raison , que le premier qui devina cette puissance jusque-là mystérieuse et inconnue , fut Héron (dit l'Ancien) , célèbre mécanicien, élève de Ctésibius, et qui naquit à Alexandrie, dans la 164e olympiade, environ 120 ans avant l'ère chrétienne. ”

“ Tandis que notre compatriote Papin , grace à son invention du piston, a su maîtriser la vapeur comme un coursier plein de vigueur et de jeunesse dressé par lui dans un manège. Par une parfaite analogie entre Papin etRouvety tous deux, et chacun dans sa sphère et sa spécialité, ont rencontré les mêmes obstacles, quoique de nature différente, et dont ils ont l'un et l'autre heureusement triomphé ; l'un, nonobstant les lumières apportées par ses devanciers, et à raison de l'état peu avancé de la science, eut tout à faire pour modérer et diriger la vapeur, à l'aide de savantes combinaisons ”

“ A cette époquede 1828, M. Dupin portait pardessus la robe que plus tard il a spirituellement appelée sa robe de dessous (1) . Les affaires publiques ne l'avaient pas encore arraché à la carrière qu'il a si brillamment parcourue comme avocat. Donnant lui-même l'exemple du travail, il lui appartenait d'en consacrer, d'en immortaliser les heureux résultats par une distinction qui rappelât à tous et à chaque instant la puissance et les merveilleux effets du travail uni à l'intelligence et à l'ordre. ”

“ Si Paris au dix-neuvième. siècle n'est pas la ville-modèle pour la propreté et la salubrité de ses rues, à plus forte raison, il y a quelques cents années, n'était-il, dans certains quartiers, qu'un cloaque infect et nauséabond : aussi Deffroissez, obéissant encore à son idée fixe, l'amour du bien public, s'efforce-t-il de démontrer que le seul moyen de remédier au mal, consisterait à nettoyer les rues par le secours d'eaux courantes puisées dans la Seine ”

“ Titres Invoqués pour Charles Leconte à l'appui de sa prétention.
Ce ne sera point, assurément, la pesanteur de son bagage qui ralentira la course du héros de M. Frédéric Moreau vers les régions glorieuses qu'habitent les hommes qui se sont illustrés sur la terre ; car, pour faire consacrer par la postérité mieux éclairée la substitution de la personne de Leconte à celle de Rouvet dans les témoignages de la gratitude publique, un seul argument est invoqué, c'est celui qui
résulterait d'une prétendue antériorité dans la découverte ”

“ Et les honneurs d'une semblable invention doivent d'autant moins être refusés à l'homme qui a résolu ce problême, qu'en se reportant par la pensée au temps où il vivait, c'est-à-dire précisément au milieu du seizième siècle, on comparera la gravité des difficultés à vaincre avec les faibles élémens de succès qui se trouvaient alors à sa disposition. ”

“ En lisant ce texte, quelque peu barbare,
quant au style, on ne saurait, en vérité, s'empêcher de s'écrier: Mais où est donc le grand mérite, en quoi donc a consisté l'incomparable talent de celui qui, en l'année 1547, s'est borné à livrer au fil d'une eau courante, un corps moins lourd que ce fluide (puisqu'il ne plonge pas au fond) sur une rivière et un fleuve constamment navigables , à raison de leur profondeur native! ”

“ Le point capital de l'invention n'a pas consisté seulement à découvrir le principe moteur, Xorigine et la cause génératrice de la force de traction ou de propulsion: dès avant le dix-septième siècle, sa puissance expansive avait été constatée, puisque cent vingt ans avant JésusChrist , le mécanicien Héron l'avait devinée, l'avait même employée, de même qu'Erythias s'était servi des trains ou radeaux pour naviguer ”

“ Il fait plus, et comme s'il eût voulu assurer, consolider à tout jamais le succès de la découverte, il indique par son exemple, à ses collègues, à ses imitateurs, qu'avant de lancer un train, il faut avec discernement choisir la saison favorable, et surtout ne confier le combustible au courant de l'eau, que lorsqu'il a subi une dessication préalable qui le rende propre à faire le trajet, sans couler à fond. ”

“ Que si, effectivement, les rivières d'Yonne et de la Seine, qui seules sont dénommées dans le procès-verbal du 21 avril 1547, et avec lesquelles seules Leconte s'est mis en contact pour l'exécution de son projet, ont été dans tous les temps, navigables et flottables : que si, en ce qui les concerne particulièrement, jamais le secours des travaux de l'art n'a été d'une absolue et indispensable nécessité,
avant de les soumettre à l'expérimentation du flottage ”

“ Dès ce moment, le problême est résolu ; la contrée qui produit le bois à brûler, n'est plus qu'à une faible distance du point central de la consommation ; Paris est à l'abri d'une disette de cette denrée si nécessaire ”

“ Enfin , l'infatigable Deffroissez qui, l'un des premiers, avait été frappé des conséquences fâcheuses produites par les obstacles naturels qui s'opposaient à toute navigation sur la Cure, et pénétré des avantages qui seraient le prix de leur disparition, Deffroissez soumet humblement ses idées, au bureau de la ville, sur les moyens à employer pour rendre cette ri-
"ière flottable, dans le but unique d'accomplir la plus heureuse comme la plus utile de toutes ses conceptions, le flottage des bois en trains sur la Seine. ”

“ Et ce qui ne mérite pas moins encore les éloges et l'admiration delà postérité, c'est la circonspection, la sage lenteur avec laquelle Rouvet procède dans les différentes phases de l'entreprise.
Instruit par l'expérience des premiers essais,
il se garde bien de commettre les fautes de son devancier ”