Héron d'Alexandrie

“ La fontaine intermittente attribuée dans les cours de physique à Sturm ou Sturmius , savant allemand du XVIIe siècle , n' est autre chose que cet appareil .
On pourrait disposer l' expérience de manière à obtenir une de ces petites machines qui , suivant Héron d' Alexandrie ( Préface des Pneumatiques ) , provoquaient chez nos ancêtres l' étonnement ou la terreur .
Il suffirait de transformer le fond A B du vase ABC en route céleste percée de petits trous comme un crible . ”

“ M. Prou revient encore à la page 33 sur la prétendue impossibilité que la corde archère soit dans le prolongement des bras, sous le prétexte que la tension de la corde devrait être infinie. Cependant, M. Prou tient beaucoup à faire voir qu'il en sait un peu plus qu'un mécanicien ordinaire (lettre du Ier février 1862) .
« Tandis que j'écris ces lignes, dit-il à la fin de cette même lettre, je » sens derrière moi Héron d'Alexandrie qui suit des yeux ma plume : il • » fait un geste approbateur à la postérité. » ”

“ Notice sur la vie et les ouvrages de Ctésibios , de Héron et de Philon .
CTÉSIBIOS .
Tous les ouvrages de Ctésibios sont aujourd'hui perdus , mais Vitruve les a eus entre les mains ; il nous apprend lui-même qu' il y a puisé une partie de ce qu' il a écrit sur les machines ; il nous donne de plus quelques détails sur sa vie .
Ctésibios était le fils d' un barbier d' Alexandrie ( 1 ) et se fit remarquer dès sa jeunesse par son esprit inventif et une grande adresse . ”

“ Son empire et son trône s'écroulèrent en même temps, ensevelissant sous leurs ruines la dernière descendante de Ptolémée Lagis.
La nouvelle de la prise d'Alexandrie fut reçue à Rome avec une joie indescriptible : tout le monde se sentit délivré d'un grand poids, d'un affreux cauchemar. Enfin il était vaincu, le monstre qui avait osé faire la guerre à la République; elle était morte, l'enchanteresse égyptienne qui avait ensorcelé César et Antoine. ”

“ Ces principes ont été exposés dans des traités perdus de Philon et de Héron ; Vitruve en dit quelques mots dans le chap . III , du livre X . Il nous est resté d' ARCHIMÈDE un livre sur l' Equilibre des corps et un autre sur les Centres de gravité dans les figures planes . Quoiqu' en ait dit Plutarque ( 1 ) , Archimède avait aussi très probablement écrit sur les applications de la mécanique ( 2 ) . ”

“ Il par le de la propriété qu' a l' aimant de se fortifier par le contact du fer .
Enfin , une foule d' auteurs chrétiens , en tête desquels il faut placer St-Augustin , mentionnent plus ou moins vaguement des statues de fer , fabriquées parles prêtres du paganisme , qui jouissaient de la propriété , réellement merveilleuse , de rester suspendues en l' air sous l' influence combinée de divers aimants convenablement disposés . Le moine
byzantin Cedrenus et Suidas ont même été jusqu' à spécifier le temple de Sérapis à Alexandrie comme l' un des lieux où ce prodige s' était vu . ”

“ La bibliothèque ainsi reconstituée subsista jusqu' à la destruction du Sérapéum sous Théodose , en l' an 3 9 0 de notre ère ; elle disparut alors presque complétement ; et quand , en 6 4 0 , les Arabes entrèrent dans Alexandrie , sous la conduite d' Omar , ils n' en trouvèrent que les débris .
Parmi les savants qui illustrèrent la cour des Ptolémées et qui constituent la première école d' Alexandrie , les plus célèbres sont par ordre de date : EUCLIDE qui fut appelé d' Athènes par Ptolémée Soter ”

“ XVI. Toutes ces démonstrations religieuses étaient autant de moyens que sa perfidie employait pour égorger plus à son aise la population d’Alexandrie. Voici quelle était la cause de son ressentiment : il avait appris à Rome, du vivant de son frère, et même après la mort de Géta, qu’on tenait sur lui dans cette ville des propos injurieux. Les habitants d’Alexandrie sont en effet naturellement moqueurs ; ils ont l’art de saisir les ridicules, de manier le sarcasme et l’épigramme, et ils n’épargnent, dans leur humeur satirique, ni la vertu ni la puissance. ”

“ Si un corps plus léger qu' un fluide est enfoncé dans ce fluide , ce corps remontera avec une force d' autant plus grande qu' un volume égal du fluide sera plus pesant que ce corps .
Un corps qui , à volume égal , est plus pesant qu' un fluide , continuera à descendre jusqu' à ce qu' il soit arrivé au fond .
C' est dans les traités de pneumatique de Héron et de Philon que nous trouvons exposées les idées des Alexandrins
Alexandrins la constitution des corps et en particulier des fluides . ”

“ La bouteille de ROBERT-HOUDIN est un appareil du même genre , décrit déjà dans Héron et Philon , comme on va le voir .
On peut aussi , en plongeant la petite sphère dans de l' eau chaude ou froide , y faire pénétrer une certaine quantité de celle-ci et ensuite laisser s' écouler le liquide en telle proportion que l' on voudra jusqu' à ce que le vase soit totalement vide .
Si l' extrémité Γ du tube Γ Δ est recourbée , il n' y aura rien de changé dans les phénomènes ; on aura même plus de facilité à boucher l' orifice avec le doigt . ”

“ Ce fut l'étoile d'Alexandre. L'invasion grecque pouvait seule effacer et absorber l'invasion de Cambyse. Alexandre parut en Égypte sous d'autres aupices que le fils de Cyrus. Ce n'était plus le soldat farouche qui procédait par une destruction systématique et inintelligente ; c'était le guerrier modérateur, qui fonde plus qu'il ne détruit, et qui sème la prospérité et l'opulence sur les pas de la conquête. Au lieu de dépouiller l'Égypte, comme l'avaient fait ses rivaux, Alexandre la dota d'une superbe ville qui a gardé son nom, Alexandrie. ”

“ L'histoire d'Alexandrie est aussi intéressante que glorieuse. Pendant une période de deux cent cinquante-deux ans, sous les règnes des Ptolémées et de Cléopàtre, elle fut riche et florissante; son commerce maritime s'agrandit, les sciences, les arts y fleurirent et y firent de grands progrès; l'astronomie,
la philosophie eurent des chaires occupées par des hommes que nous admirons encore aujourd'hui. ”

“ La terre se tait, selon l'expression de l'Écriture. Le monde entier contemple avec stupeur: c'est Alexandre le Grand qui passe ! Il vient de détruire Gaza. En sept jours, il arrive à Péluse. Des vaisseaux nombreux l'y rejoignent, chargés de Vivres et d'armes. Il jette encourant les fondements d'Alexandrie, et va se faire proclamer le fils de Jupiter au temple d'Amrnon.
Voyez paraître, à son tour, la voluptueuse Cléopâtre, la brillante reine d'Egypte, dont les charmes, subjuguent les héros de Rome. ”

“ Le soleil est un globe de feu , la lune a des montagnes et des vallées , une mer et un continent ; elle est habitée . Les aérolithes tombent du soleil .
ECOLE IONIQUE
L' air est le principe de tout , c' est de l' air que les poissons respirent dans l' eau , et , s' ils meurent dans l' air , c' est qu' ils en respirent trop à la fois et qu' il y a mesure à tout . L' air est la source de toute vie et de la pensée elle-même , car l' homme et les êtres vivants ne vivent que parce qu' ils respirent . Toute vie , toute pensée cesse au moment où la respiration s' arrête . ”

“ Par ces magnificences, les Ptolémées prétendaient imposer à la Grèce sa nouvelle capitale. La pensée du fondateur d’Alexandrie avait été plus ambitieuse encore. Ce n’était pas seulement la capitale de la Grèce qu’il avait voulu fonder ; c’était celle du monde. Admirablement placée à la limite de l’Afrique et de l’Asie, elle en devait voir affluer chez elle les richesses, offertes à l’industrieuse activité des peuples méditerranéens. Elle devenait le centre de tous les intérêts commerciaux et politiques. ”

“ Le peuple s’y divisait en factions rivales, ayant chacune leur candidat et l’intronisant par la force. — Le patriarche d’Alexandrie était en réalité l’exarque, d’autres disaient le pharaon de l’Égypte. Il tenait dans sa dépendance une multitude de matelots chargés du transport des blés de l’annone. Il pouvait donc, suivant son bon plaisir, activer, ralentir ou supprimer les convois. S’il était mécontent de l’empereur ou du patriarche de Constantinople, il affamait Constantinople. ”

“ De cet ensemble de faits se tirent facilement les principaux caractères de la poésie alexandrine. Le poète n’est nullement national ni inspiré. Il ne chante pas pour une foule homogène, ni capable de lui communiquer la vie et l’inspiration. Qu’est-ce que la foule d’Alexandrie ? Dans cette réunion d’Égyptiens, de Juifs et d’Orientaux, de Grecs venus pour chercher fortune, où est cette communauté de croyances, d’idées, de mœurs qui forme un peuple ? ”

“ Toutefois, pour que la présence d'Arsinoé ne pût provoquer de nouveaux troubles dans une ville habitée par une population aussi peu sûre 2, il la fit emprisonner et envoyer à Rome, où elle figura plus tard dans le cortège triomphal de celui qui l'avait vaincue. L'Egypte était conquise, Alexandrie avait mis bas les armes, le pays tout entier était aux pieds de César: il n'y avait pas d'homme qui n'eût considéré comme un ordre le moindre désir qu'il aurait exprimé. ”

“ Elles formèrent le fonds de la doctrine commune à tous les philosophes Alexandrins , mais bientôt , chacun se laissant aller à son penchant particulier , on vit les savants se subdiviser en trois catégories .
Les premiers , conservant en partie les traditions de la vieille école , peu soucieux des vagues théories de la métaphysique , continuèrent à cultiver avec succès les sciences mathématiques ; tels sont : l' astronome PTOLÉMÉE ; MÉNELAUS à qui l' on attribue l' invention de la trigonométrie ; THÉON de Smyrne , auteur de la théorie des nombres ”

“ Mais, maintenant, la Grèce elle-même est à une de ses heures de lassitude. Le génie y est rare ; la science originale, inférieure à ce qu’elle avait été aux siècles précédents et à ce qu’elle sera au siècle suivant. L’école d’Alexandrie, en décadence depuis près de deux siècles, qui, cependant, à l’époque de César, possédait encore Sosigène, est muette maintenant.
De la mort d’Auguste à l’avènement de Trajan, il faut donc placer une période d’abaissement momentané pour l’esprit humain. ”

“ De plus, les pharaons, réduits par la décadence de l'État, à recruter à l'étranger des mercenaires, avaient enrôlé à leur solde les Cariens et les Milésiens, si bien que, peu de temps après la fondation d'Alexandrie, tout le Delta, jusqu'à Saïs, était comme un prolongement de l'Hellade, et que le long de la branche canopique du Nil, les villes de Naucratis, d'Anthylla, d'Arkhon-droupolis se trouvaient entièrement peuplées de colons grecs. ”

“ Le peuple d'Alexandrie aussi partageait à cet égard les sentiments de son souverain, et bien que personne n'eût l'idée d'exposer sa vie pour la défense du pays, tous étaient prêts aux plus grands sacrifices matériels afin de conjurer le péril qui les menaçait. Des ambassadeurs furent donc envoyés à Rome pour acheter là paix à tout prix. Ces envoyés : Dioscoride et Sérapion 1, ne ménagèrent pas l'argent et encore moins les promesses. ”

“ Cette ville abonde en hôtelleries commodes. L’air y est si pur et si tempéré, que l’étranger, qui n’y entend que le doux murmure du zéphyr, se croit transporté dans un monde différent de celui des humains.
(15) L’existence d’Alexandrie, à la différence des autres villes, n’a pas été progressive : elle a tout d’un coup atteint son entier développement. Mais, dès son origine, elle fut déchirée par des dissensions intérieures, qui, après de longues années, prirent sous le règne d’Aurélien les caractères de guerre civile et de guerre d’extermination. ”

“ Le lendemain, dès l'aube naissante, la ville d'Alexandrie était toute dans ses habits de fête. Une population immense circulait déjà dans ses rues tapissées et pavoisées de feuillages et de banderoles. La foule se portait de la maison commune, où se trouvaient Napoléon et Joséphine, à l'arc de triomphe élevé à l'extrémité du faubourg qu'ils devaient suivre pour aller visiter les plaines illustres de Marengo.
Sur le chemin d'Alexandrie à Marengo, même multitude de peuple, mêmes cris, mêmes fanfares. ”

“ Démocrite , Leucippeet en général les Pythagoriciens s' étaient prononcés pour l' affirmative ; lui , conclut à la négative .
Il n' admet pas la théorie de Platon sur la forme des molécules des corps , parce que , dit -il entr'autres choses , il n' y a point de vide dans l' Univers et que l' espace ne peut être rempli exactement que par deux espèces de polyèdres , les cubes et les pyramides ( Du Ciel , III , 8 ) ;
La terre est ronde et son centre situé au centre du monde ( Du Ciel , II , 14 ) ; la surface de l' eau est sphérique et concentrique à la surface de la terre ( 1 ) . ”

“ Après le siècle de Platon et d'Aristote, la Grèce, avec sa puissance politique , perdit une grande partie de sa gloire littéraire. L'école d'Alexandrie , cette capitale de l'Egypte , tombée au pouvoir de Ptolémée-Lagus , après la mort d'Alexandre-le-Grand , finit par éclipser celle d'Athènes, et ce fut dans ce tems que se forma cette magnifique collection de livres , si connue sous le nom de bibliothèque d'Alexandrie. ”

“ La molécule du genre Terre a la forme d' un cube ( chaque face étant formée par la juxtaposition de deux triangles rectangles isoscèles ) « parce que , des quatre genres , la terre est le plus immobile ; elle est le corps le plus susceptible de recevoir une apparence fixe ; il est donc nécessaire qu' elle soit formée du solide qui a la base la plus ferme . » La molécule du genre Feu , qui est le plus mobile et le plus léger des quatre , aurait la forme du plus petit et du plus aigu de tous les solides qu' on peut constituer avec un triangle , par conséquent celle d' une pyramide triangulaire . ”