Gaza

“ Lorsque je passai de Jaffa à Alexandrie, notre caïque descendit jusqu'en face de Gaza, dont la vue me rappella ces vers de la Jérusalem : « Aux frontières de la Palestine, sur le chemin qui conduit à Péluze, Gaza voit au pied de ses murs expirer la mer et son courroux : autour d'elle s'étendent d'immenses solitudes et des sables arides. Le vent qui règne sur les flots exerce aussi son empire sur cette mobile arène ; et le voyageur voit sa route incertaine flotter et se perdre au gré des tempêtes. » ”

“ Gaza la verra, et elle en sera saisie de douleur ; Accaron s’en affligera, parce qu’elle verra toutes ses espérances trompées : Gaza sera sans roi, et Ascalon sans habitants.
6 Un étranger dominera dans Azot, et je détruirai l’orgueil des Philistins.
7 J’ôterai de la bouche de ce peuple le sang de ses victimes, et ses abominations d’entre ses dents ; il demeurera soumis à notre Dieu ; il sera comme chef dans Juda, et Accaron sera traité comme le Jébuséen. ”

“ Au nord comme au sud de Jaffa, l'œil n'embrasse que des dunes de sable, rougeâtre du côté des grèves, blanc partout ailleurs et particulièrement vers le sud où s'ouvre le grand désert de Gaza qui sépare la Palestine de l'Égypte. De loin en loin quelque hameau arabe, une douzaine de huttes misérables faites de boue sèche avec des toits de paille. C'est la plaine de Sarôn, qui s'étend tout le long de la côte depuis Gaza jusqu'au Carmel. C'est cette même contrée que l'Écriture représente comme un pays extraordinairement riche et fertile, couvert de plantes au parfum précieux. ”

“ À mesure qu’on s’avance vers Gaza, les plaines s’étendent sur un plus vaste horizon ; leur aspect est monotone comme celui de la mer, comme celui du ciel ; la caravane qui passe, le cavalier bédouin, le chameau traînant la charrue dans la plaine, des troupeaux de chèvres et de vaches paissant à l’aventure, des tourbillons de sable ou de poussière sous les vents d’occident ou du midi, ce sont là les uniques scènes qui varient l’immobile spectacle de ces solitudes. ”

“ Cette cité avait été bien des fois détruite et aussi souvent rebâtie, ainsi qu'il en arrive constamment de tout point du monde que la nature a marqué comme indispensable aux échanges internationaux des peuples entre eux. A Gaza affluaient à travers le pays des Sabéens, et par les voies de la Mer Rouge et de la grande route des caravanes du sud par le pays des Nabatéens, les épices de l'Arabie méridionale, l'or de l'Inde, ses pierres précieuses, son ivoire, son bois de sandal, ses étoffes de laine. ”

“ Au nord de Gaza, le voyageur qui remonte les rives sablonneuses de la mer parvient à un coteau immense formant demi-cercle, et sur lequel se dressent encore les remparts, les temples et les maisons d'une ville qui cependant ne compte plus une âme; les chacals en sont les seuls habitants, et on les voit se
promener en longues bandes par les rues et par les places publiques. ”

“ « Gaza est placée aux confins de la Judée, sur le chemin qui mène à Péluse ; elle est assise sur les rivages de la mer, et voisine d’un immense désert de sable. »
Je ne veux point chercher querelle au poète de Sorente, pour avoir placé Gaza au bord de la mer : l’épopée a ses priviléges : je vous ai dit ci-dessus que Gaza est éloigné de la côte de deux lieues. ”

“ Malgré l'extrême décadence dans laquelle Gaza est tombée, c'est cependant encore l'une des cités les plus peuplées de la Palestine, et sa situation intermédiaire entre F Egypte et la Syrie a été de tout temps favorable à son commerce et à sa prospérité. Le chiffre approximatif de sa population se monte à quinze mille musulmans et à sept cents chrétiens, presque tous Grecs schisinatiques. ”

“ Quoique Gaza ne soit plus que l’ombre de son ancienne splendeur, elle est encore néanmoins une des plus grandes villes de la Palestine, avec 30000 habitants à peu près, dont 800 Grecs, 120 juifs, 70 catholiques, 50 protestants et le reste musulman. ”

“ De Hébron à Gaza il y a deux jours de marche avec cinq arrêts. En te mettant en route de Gaza au mont Sinaï, tu dois te munir de tout ce qu’il faut pour boire et manger, et remplis ton outre d’eau, car ce désert est le vrai désert des fils d’Israël, où tu ne rencontreras ni ville, ni village, ni station. C’est un immense désert vide et sablonneux, et tu devras coucher où la nuit te surprendra. Tu auras le soin d’abreuver ton chameau, car aucun autre animal ne peut traverser ce désert. ”

“ A une demi-journée de marche d'Hébron et de Bethléem, vers le couchant, nous parvînmes sur les hauteurs qui, de ce côté, sont le dernier rameau des montagnes de la Judée. Fatigués du pays raboteux que nous quittions, nous ne contemplâmes pas sans plaisir la plaine vaste et unie qui fut le pays de ce peuple Philistin ou Palestin, dont le nom s'est étendu à toute la terre de Chanaan, et à l'extrémité duquel, presque sur la côte, s'élève Gaza sa capitale. Autrefois Gaza était un port de mer ”

“ Gaza est aussi la patrie de l’amam el-Chafai, le fondateur d’une des quatre sectes orthodoxes de l’Islam. Le bazar est double, l’un en haut, l’autre en bas. Gaza a un kaïmakam avec tous les tribunaux ordinaires et services de poste et télégraphe international. Le district de Gaza comprend tout le pays des Philistins avec 60 villages habités par 50000 fellahs, et la partie méridionale de la Palestine habitée par 50000 bédouins. La population de Gaza est paisible, moins fanatique qu’ailleurs. La fertilité du pays n’a pas changé. ”

“ Deux éloges de Macrien, évêque de Gaza, prononcés par lui dans une fête publique devant un nombreux auditoire renferment celle de deux églises de Gaza, l'une dédiée à saint Sergius, martyr, l'autre à saint Etienne. L'édifice tout entier est décrit, son aspect extérieur et intérieur, ses colonnes, ses marbres aux nuances variées, tributs de toutes sortes de pays, de la Proconèse, de la Thessalie, du Sangarius et de Caryste, l'or qui brille partout et enrichit les absides, entremêlé à des zones d'azur, enfin les mosaïques et les peintures dont sont ornés les murs, les niches sacrées, la coupole. ”

“ Si Gaza est fameuse pour ses portes que Samson porta sur son dos, Rosette est remarquable par ses minarets, par les quatre tours dont son château carré est flanqué et par la tour antique qu’on apperçoit au midi de la ville, et qui est enterrée à moitié. Pindare comme Homère nous imposent la loi d’être fidelles à la topographie. ”

“ Il ne fallait pas songer à résister par des moyens humains à l’homme qui venait de prendre Tyr et de raser Gaza. Dieu seul, — comme aux jours où s’arrêtait le soleil, et où tombaient des pluies de pierres, — pouvait secourir Jérusalem.
Le grand prêtre ordonna des prières publiques et fit des sacrifices. ”

“ L'histoire de Gaza, ainsi que nous l'avons dit déjà, est pleine d'étranges vicissitudes. Après avoir été soumise à la tribu de Juda, à l'oppression des Gentils, à la tyrannie des Philistins, elle assista à la catastrophe du Temple de Dagon dont elle vit crouler les colonnes sous les efforts prodigieux de Samson. Enfin Gaza fut prise par David et devint une ville frontière du royaume de Salomon',' '1 ville frontière du ro yaume de Salomon. ”

“ C'est dans cette heureuse disposition d'esprit que nous arrivâmes devant Gaza. Nous trouvâmes en avant de la ville Abdallah-Pacha avec son armée, qui paraissait disposée à nous en disputer l'entrée. Une démonstration de Kléber et une charge de la cavalerie de Murat suffirent pour faire prendre la fuite à toute cette multitude. Les cheiks et les ulémas de Gaza s'empressèrent aussitôt d'apporter les clefs de leur ville au
général en chef. ”

“ Mais aujourd'hui ce n'est plus que l'assemblage de trois misérables bourgades dont la population s'élève à trois ou quatre mille âmes. La plaine de Gaza est belle, riche, couverte d'une forêt d'oliviers, arrosée par beaucoup de ruisseaux ; il y a un très-grand nombre de beaux villages. ”

“ C’est une des meilleures villes de la Palestine avec beaucoup d’arbres et de palmiers, de légumes et toutes sortes de fruits, avec un climat excellent, un air pur et une trentaine de puits d’eau douce, abondants. Gaza se maintient par ses propres ressources, surtout par le commerce d’orge et de blé, dont l’exportation à Gaza même donne aux habitants, si la récolte est bonne, un revenu d’un à deux millions de francs par an. ”

“ Il faut descendre jusqu’à Ascalon pour trouver des ruines assez considérables. Voir Ascalon, t. i, col. 1060. Enfin Gaza avait, elle aussi, son comptoir maritime vers le nord-nord-ouest, dans un endroit appelé El-Minéh. Voir Gaza, t. iii, col. 118. En résumé, plus on descend vers le sud, plus le relief de la côte méditerranéenne s’efface, plus elle devient inhospitalière, dépourvue de ports. Si le littoral phénicien a comme poussé l’homme vers la mer, le littoral palestinien a été plutôt pour les Hébreux une barrière. ”

“ Gaza a sa grande avenue conduisant à la basilique, Askalon ses obélisques, Lydda son forum ; Kérak est, comme de juste, dressée au sommet d'un rocher. L'artiste, on le voit, ne laisse dans l'oubli aucun détail caractéristique. Mais il a surtout voué ses soins attentifs à la représentation de Jérusalem ; cette partie de la mosaïque est heureusement à peu près intacte. ”

“ Aujourd'hui même, elle n'est pas peuplée autant que son étendue le ferait croire : c'est moins une ville qu'une réunion de villages ramassés autour d'un bazar et d'une mosquée. La plupart des maisons, ici comme dans les villages arabes, ne sont que des cabanes sans fenêtres dont la coupole est de terre et se couvre d'un peu d'herbe dans la saison des pluies.
De loin, Gaza présente un coup d'œil agréable, à cause des bosquets d'oliviers qui l'entourent et des hauts palmiers qui verdissent au milieu de ses maisons blanches. ”

“ Dès le matin, les Turcs qui nous gardaient, et dont plusieurs s'expriment en arabe, nous annoncent que nous allons partir pour Gaza. Je demande à entretenir un de leurs officiers généraux. Ils me répondent que leurs chefs ne parlent pas à des chiens tels que nous. Lorsque je les prie de me conduire devant le grand-vizir, en leur disant que je le connaissais et auprès duquel j'avais été envoyé en parlementaire à Gaza, ces brigands se moquent d'un soldat
français qui ose se flatter de connaître le grand-vizir, et je ne puis rien obtenir. ”

“ Les premiers habitants de Gaza, que nous connaissons, étaient les Hévéens, Deut., ir, 23 ; à ceux-ci se réunirent d’autres Chananéens, Gen., x, 19, venant du nord, les Philistins, Deut., ii, 23, venant du sud (Etienne de Byzance, De Vrbibus, in-4°, Leipzig, 1825, aux mots TâÇa et Mtvûa, p. 128, 300, dit que la ville de Gaza était une colonie Cretoise, cf. Soph., ii, 5) et les Rephaïm ou Énacim expulsés de la montagne par
Josué. Jos., xi, 22. La Gaza philistine était la métropole principale des Philistins, entourée de villes et de villages, sous la domination d’un prince appelé aussi roi. ”

“ A Khan-Younes l'armée entrait en Terre-Sainte, l'eau des puits y était saine et abondante, mais de Khan-Younes à Gaza il n'y avait que de l'eau saumâtre.
La cavalerie ennemie nous attendait sur les hauteurs en avant de la ville, elle se dispersa à notre approche et se relira dans l'intérieur de la Palestine (1) . Nous campâmes sur la montagne au sud de la ville. La division Kléber campa à l'est. On entra dans Gaza sans coup férir (2) . L'ennemi avait laissé dans la citadelle une quantité considérable de vivres et de munitions de guerre. ”

“ L'aspect des plaines fertiles de Gaza réjouit l'armée qui venait de passer quatre-vingt lieues de déserts. Le pacha Abdalla et ses Mamelucks étaient campés en avant de cette ancienne capitale des Philistins , mais ils n'osèrent pas attendre les Français, et se retirèrent après quelques escarmouches.
On trouva dans Gaza quinze milliers de poudre , quelques pièces de canon, beaucoup d'orge et de riz , et cent mille rations de biscuit. La ville avait envoyé une députation au-devant de Bonaparte
qui la traita assez favorablement. ”

“ Jaffa, ville de 7 à 8,000 habitants, qui était l'apanage de la sultane Validé, est située à seize lieues de Gaza, et à une lieue de la petite rivière de Maar, qui, à son embouchure, 302 n'est pas guéable. L'enceinte, du côté de la terre, est formée par un demi-hexagone; un des côtés regarde Gaza, l'autre le Jourdain, le troisième Acre, et un quatrième longe la mer en forme de demi-cercle concave. Il y a un port, en mauvais état pour les petits bâtiments, et une rade foraine passable. ”

“ En voyant les différentes races arabes répandues dans les cantons méridionaux de la Palestine, j’ai pensé quelquefois qu’il doit y avoir là quelques restes des anciens Philistins ; il est rare, il est difficile qu’une race puisse entièrement disparaître : les familles humaines durent toujours plus long-temps que les cités.
Gaza, au moyen-âge, a des souvenirs qui se rattachent à l’histoire des croisades. ”

“ Y dressaient leurs tentes, ruinaient tous les grains en herbe jusqu'à l'entrée de Gaza, et ne laissaient aux Israélites rien de tout ce qui était nécessaire à la vie, ni brebis, ni boeufs, ni ânes.
5. Car ils venaient avec tous leurs troupeaux et avec leurs tentes ; et cette multitude innombrable d'hommes et de chameaux, semblable à une nuée de sauterelles, remplissait tout et dévastait les lieux par où elle passait.
6. Israël fut donc extrêmement humilié sous Madian.
7. Et ils crièrent vers le Seigneur, lui demandant du secours contre les Madianites. ”

“ JI écrivit de là aux cheiks et aux ulémas de Gaza: « Arrivé à » Kanyounès avec mon armée, j'apprends qu'une partie des » habitants de Gaza ont eu peur et ont évacué la ville. Je vous » écris la présente lettre pour qu'elle vous serve de sauvegarde, » et vous faire connaître que je suis ami du peuple et proteca teur des ulémas et des fidèles. Si je viens avec mon armée à » Gaza, c'est pour en chasser les troupes deDjezzar-Pacha, et A le punir d'avoir fait une invasion en Egypte. ”