Ramleh

“ Ramleh, l'antique Rama, à qui la Bible a fait une auréole de poésie avec les pleurs deRachel, la mère inconsolée. La ville se profile dans le brouillard, toute barbelée de minarets et de palmiers, déchirant les voiles humides, comme une cité gothique hérissée de clochers. Par un bizarre effet de la mauvaise humeur du ciel et des caprices de l'atmosphère, ce paysage si complétement oriental s'offre à nous avec les aspects d'un tableau flamand. ”

“ V. Guérin déclare que l’identification de Ramléh avec Arimathie, sans être absolument incontestable, repose sur des probabilités telles, qu’elles approchent de la certitude. Description de la Palestine, Judée, t. i, p. 55.
Ramléh, située à la croisée des routes de Jaffa à Jérusalem et d’Egypte à Damas, est bâtie sur un léger renflement de terrain (iig. 255) . Précédée de belles haies de cactus, elle est entourée de jardins, où croissent surtout l’olivier, et aussi le sycomore, le caroubier, même quelques palmiers. Le sol sablonneux, fréquemment arrosé artificiellement, est très fertile. ”

“ Ramléh veut dire sable : le sol qui l'entoure est, en effet, sablonneux, mais très-fertile. On y trouva une assez grande quantité de vivres préparés pour l'armée de Djezzar.
Il en avait toujours été ainsi depuis le commencement de la campagne, et ce fut aux approvisionnements faits pour les Turcs que l'armée française dut, en grande partie, de ne pas mourir de faim.
Ramléh, par sa position à moitié chemin de Jaffa à Jérusalem, a toujours eu quelque importance. Les croisés en avaient fait un poste de guerre et le siége d'un évêché. La ville renferme
plusieurs couvents de moines. ”

“ La soirée se passa dans d'intéressantes causeries sur l'histoire de Ramlèh
et de Lydda, qui y touche, histoire familière à tous ces pères de Terre Sainte (le frère Liévin n'est pas une exception) , qui, parfois, peu instruits sur le reste, sont tous versés dans la connaissance des moindres détails du pays, où s'écoule leur pieuse existence.
C'est à Ramlèh qu'étaient nés Joseph d'Arimathie et Nicodème, disciples secrets de Jésus, qui obtinrent de Pilate l'autorisation d'ensevelir le corps du Sauveur, ce qu'ils firent « après l'avoir enveloppé dans des linges avec des parfums. » ”

“ Malgré de délicieux bosquets d'orangers qui bordent le chemin, nous roulons péniblement dans le sable.
Enfin le sol s'affermit ; l'air du soir ranime nos maigres coursiers ; leur allure devient plus vive ; nous approchons des montagnes de Judée. A Ramleh, où nous n'arrivons qu'à la nuit close, notre automédon arrête son attelage devant la boutique d'un cafedji ; pour moi, je vais me réfugier au couvent des Franciscains, où un superbe nègre me reçoit et me donne à souper. Au bout d'une heure, « Iallah ! En route ! » nous reprenons notre course à travers un chemin rocailleux. ”

“ Ramleh acquit de la célébrité pendant les guerres saintes. C'est l'une des premières villes de la Palestine que l'on vit tomber au pouvoir des Croisés. Ceux-ci s'étant emparés de Lydda en 1099, se portèrent sur Ramleh où ils entrèrent sans coup férir, la ville ayant été abandonnée par ses habitants. Son heureuse position en fil le rendez-vous général des armées chrétiennes. C'est de là que partait Richard Coeur-de-Lion, soit pour surprendre les caravanes ennemies sur la route de Damas, soit pour faire des excursions dans les montagnes du côté de Jérusalem ”

“ Ramleh au fond de la plaine plate, au pied des montagnes. — Plaine unie ; on aperçoit la ville en descendant d’une espèce de mouvement de terrain en dos d’âne. — Quelques oliviers, rien n’est plus Palestine et Terre-Sainte. — Singulière transparence des couleurs : la route, en sable, est vermeille, textuellement, et toute la plaine grise, illuminée d’une teinte d’or très pâle. — Cimetière avant d’arriver à Ramleh : larges tombes carrées en maçonnerie ; Max fait marcher son cheval dessus. ”

“ Enfin, lassées de cette scène ridicule, nous ordonnons au cocher d'avancer, sans prendre garde plus longtemps à nos grossiers compagnons du landau. Comment firent-ils pour se tirer de cette fondrière, je ne sais; mais nous les vîmes le soir à l'auberge de Ramleh ; ils ne paraissaient pas nous en vouloir; si l'Américain n'aide pas souvent son prochain, il ne compte pas non plus sur l'obligeance d'autrui.
La route n'a rien de remarquable; dès qu'on a quitté les belles orangeries de Jaffa, le pays devient d'une aridité extrême. ”

“ DE JAFFA A RAMLEH
Le brigandage sur les grands chemins. — Le cheik Abou-Goch, sa généalogie, ses descendants. Tableaux de route ; caravane et chameaux; le paysage ; les khans. — L'ancienne Diospolis et les légendes de saint Georges. --- Grandeur et décadence de la ville de Ramleh. - La tour des Quarante Martyrs ; les derviches tourneurs décrits par madame de Lamartine.
Le voyage de Jaffa à Jérusalem ne comporte plus aujourd'hui les dangers qu'il offrait au temps peu éloigné où Abou-Goch et sa horde de brigands infestaient les montagnes de la Judée. ”

“ C’est, à un moindre degré, le même sentiment qui nous fait voir, dans un paysage, le reflet de l’imagination assez puissante pour recréer ce coin de terre à sa fantaisie. Dans le Liban, en Terre-sainte, je n’eus pas de peine à accepter Lamartine pour guide : la tradition de son passage était toute chaude, après un demi-siècle, au foyer de ces familles levantines dont il a popularisé les noms, et qui se perpétuaient naguère encore dans leurs fiefs consulaires. A Ramleh, le bon vieux signer Damiani, consoul de toutes les potences, me montrait avec orgueil la table où il avait hébergé le poète. ”

“ Malgré la domination des Musulmans, les Franciscains, poussés par leur ardente charité, établirent une maison à Ramleh en 1296, où ils donnaient l'hospitalité aux pèlerins. Partout en Terre-Sainte, on retrouve ces bons religieux, qui se sont faits ses gardiens, ses défenseurs, et qui ont eu le glorieux privilège de l'inonder de leur sang généreux. ”

“ La nuit est tout à fait venue, lorsque nous arrivons à Ramleh. La route à proximité de cette petite ville est littéralement inondée, et nous avons été obligés de l'abandonner et de cheminer dans le cimetière, afin d'atteindre la porte du Couvent , où nous mettons pied à terre. Nous sommes reçus avec le plus grand
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empressement. Les limonades et le café se succèdent jusqu'au dîner, qui se fait un peu attendre, et dans lequel je retrouve mes dîners syriens d'il y a treize ans. Il faut s'y faire; mais bah! à la guerre comme à la guerre ! ”

“ Le 2 mars, après sept lieues de marche, on campa à Ramléh, ville célèbre, à sept lieues de Jérusalem. La population est chrétienne, - il s'y trouve plusieurs couvents de moines. Il y a des fabriques de savon; les oliviers y sont nombreux et fort gros. Les coureurs de l'armée s'approchèrent à trois lieues de la ville sainte. L'armée brûlait de voir la colline du Calvaire, le Sépulcre, le plateau du temple de Salomon; elle éprouva un sentiment de peine lorsqu'elle reçut l'ordre de tourner à gauche. Mais il était pressant d'occuper Jaffa, où une nombreuse garnison - travaillait à se fortifier. ”

“ Corps de garde à la bifurcation du chemin qui contourne, à l'ouest, le lac Khadra.
La route rencontre ensuite quelques solitudes sablonneuses ; puis atteint le bouquet de palmier de Bapos, c'est-à-dire le bazar, centre commerçant de Ramleh.
Agglomération de maisons de campagne, lieux de repos des riches propriétaires d'Alexandrie. Dans les intervalles se dressent des tentes de Bédouins et des campements nomades.
De Ramleh au Maddieh, il existe deux routes : l'une directe, 7 heures de marche; l'autre, qui suit le littoral par Aboukir et .Canope. ”

“ A trois kilomètres au nord-nord-est de Ramleh, la petite "Ville de Loudd ou Lydda, de même que la précédente, contient beaucoup de maisons renversées, et elle est loin d'être aussi peuplée que son étendue le ferait supposer. Elle est parsemée sur un grand nombre de points d'élégants palmiers qui
s'élèvent, soit isolés, soit par bouquets, et qui lui communiquent un cachet tout oriental. ”

“ « En Egyple ! quelle joie! » s' écrie-t-elle en débarquant à Ramleh. C'est ainsi qu'en deux mots la voyageuse se fait connaître. Et j'ai peur qu'elle n'en ait déjà dit assez pour que, dès la première page, bien des gens ferment le livre avec dédain. Dans un temps où l'on fait le tour du monde en quelques semaines, où l'on revient sans cesse de partout, et où, de tout ce qu'on a vu, l'on ne trouve guère à admirer que soi-même, une promenade d'Alexandrie à Jérusalem n'est pas, dira-t-on, une si grosse affaire ”

“ Quelques pics de montagnes sombres ferment 1 horizon à l'Ouest et au Sud, tandis qu'au Nord et à l'Est, c'est le panorama monotone et terrible de la grande plaine de Ramleh, que nous traverserons demain, et du désert de Tih, entouré de sa palissade de calcaire.
Nul ne croirait que ce plateau aride a été autrefois le foyer d'une vie intense et d'une activité considérable. Et pourtant, les preuves en sont là, bien évidentes. Des stèles à inscriptions hiéroglyphiques, dont plusieurs sont encore debout « in situ », à côté d'autres que le temps et les hommes ont renversées et brisées ”

“ En dix jours, plus de 1,000 soldats campaient à Ramleh, sous le commandement des majors généraux Alisson, Earl et Graham. Cette force n'étant pas suffisante pour attaquer Kafr-Dawar, ne faisait que des reconnaissances et quelques escarmouches aux environs de Ramleh. La plus sérieuse fut celle qui eut lieu, le 5 août, sous le commandement des lieutenants généraux Alisson et Graham, à une distance de 8,000 mètres de Kafr-Dawar. Le résultat fut de 25 soldats blessés et d'un officier
tué du côté des Anglais, et de plusieurs soldats tués et 30 prisonniers du côté égyptien. ”

“ Le matin jeudi 8, promenade au jour levant dans Ramleh : rien que nous n’ayons vu la veille, c’est grand, vide et sale. — Jeune homme boiteux qui tenait nos chevaux pendant cela ; c’était un de nos gardes de la nuit passée. — Nous rejoignons notre bagage parti trois quarts d’heure avant nous, nous marchons pendant trois heures avant d’atteindre le pied de la montagne. — Village de Rohab, on battait les blés ; Max me parle de Ruth. — Vers le pied de la montagne, nous sommes accostés par une espèce de vieux gredin à barbe blanche et l’épaule couverte d’un habar noir et blanc ”

“ Étant ensuite arrivé à Ramleh , il s'empara des approvisionnemens de Djezzar en biscuit, riz, orge, et deux mille outres fort belles qui étaient là pour sa route sur l'Egypte; mais Dieu ne l'a
, pas voulu. Il fut ensuite à Jaffa, et en fit le siège pendant trois jours. S'en étant emparé, il prit tous les approvisionnemens qui s'y trouvaient faits par Djezzar. Les habitans égarés n'ayant pas voulu se soumettre et le reconnaître, ayant refusé sa protection, il les livra , dans sa colère, et par la force qui le dirige, au pillage et à la mort. ”

“ Tous les voyageurs ont vanté les jardins de Ramleh, les magnifiques avenues de cactus qui précèdent cette ville et les belles plantations d'oliviers qui l'environnent. Le sol de cette localité est, en effet, extraordinairement fertile. C'est toujours la même arène fine que j'ai déjà signalée à propos de Jaffa, arène qui se change
en un terreau véritable, au moyen d'une irrigation fréquemment renouvelée. La culture est néanmoins beaucoup moins étendue qu'autrefois ; car, dans les champs, on aperçoit ça et là un grand nombre de puits abandonnés. ”

“ C'est là que toute la population riche, ou simplement aisée, vient chercher , pendant les chaleurs, l'air pur et l'espace qui lui manquent dans la ville.
Ramleh, qui veut dire « sable » en arabe, il y a
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trente ans méritait son nom. Ce n'était qu'un désert resserré entre la mer et les lacs ; aucune végétation ne l'égayait, et seuls les Bédouins nomades y plantaient quelquefois leurs tentes. Aujourd'hui c'est une oasis couverte de villas et de jardins, dont la belle verdure contraste avec le sable d'or qui les environne. ”

“ Cette ville, de même que Ramlèh, faisait autrefois partie de la Samarie. Elles en furent détachées de trèsbonne heure, avec une assez grande étendue de territoire, et Lydda devint le chef-lieu de cette toparchie nouvelle qui comprenait la partie méridionale de la plaine de Saron, laquelle, à partir de Jaffa, s'étend, je l'ai dit, le long de la Méditerranée jusqu'à Césarée. Les Actes des Apôtres mentionnent la guérison miraculeuse du paralytique Enée, opérée, à Lydda, par saint Pierre. ”

“ Il faut nous presser si nous voulons arriver avant la nuit à Ramleh ; nous marchons donc bon pas. Une fois sortis de la ville, nous sui ¬ vons, à travers des jardins plantés de magni ¬ fiques orangers, une route sablonneuse d'assez bonne apparence. Mais ne nous faisons pas d'illusions! ”

“ Les noms qui suivent, en effet, c’est-à-dire Hadid, Neballat, Lod, Ono, nous transportent dans la tribu de Dan. Il est probable, ensuite, que les Bérothites n’allèrent pas chercher un abri dans les environs d’Asqr (Khirbet Hazzur) et de Rama (Er-Ram) , c’est-à-dire à peu de distance de leur propre ville, au centre même du danger pour eux. R. J. Schwarz, Dos heilige Land, Francfort-sur-le-Main, 1852, p. 103, identifie Géthaïm avec Ramléh, qui, d’après certaines traditions juives, serait l’ancienne Geth des Philistins. Cette ville, croyons-nous, était située plus au sud. Voir Geth. ”

“ La seule antiquité remarquable de Ramlé, est le minaret d’une mosquée ruinée, qui se trouve sur le chemin de Yâfa. L’inscription arabe porte qu’il fut bâti par Saïf-el-Dîn, sultan d’Égypte. Du sommet, qui est très-élevé, l’on suit toute la chaîne des montagnes qui vient de Nâblous, côtoyant la plaine, et qui va se perdre dans le sud. Si l’on parcourt cette plaine jusqu’à Gaze, on rencontre d’espace en espace quelques villages mal bâtis en terre sèche, qui, comme leurs habitants, portent l’empreinte de la pauvreté et de la misère. ”