Frédéric Janssoone

“ C'est ainsi que se vérifia pour nous toutes, au milieu de cette foule ivre de notre sang, la vérité de ce bel adage : un bienfait n'est jamais perdu !
Nous quittâmes la grande gare de Zagazig, sans autres incidents, et nous arrivâmes toutes saines et sauves à Ismaïlia, sur le Canal de Suez, à l'abri désormais de tout péril.
Nous trouvâmes, à notre couvent d'Ismaïlia, nos Sœurs de Damiette que nous croyions toutes mortes ! Elles, de leur côté, conservaient de grandes craintes pour celles de Mansourah et de Cafr-Zaïat. ”

“ Elles étaient heureuses d'aller dans cette ville célèbre, semée de monuments chrétiens,
depuis le magnifique temple de saint Jean qui garde les cendres des chevaliers, champions de la Croix contre la barbarie musulmane, jusqu'à la modeste église des Frères Mineurs, qui a le privilège d'attirer les foules. Vivre au milieu d'un peuple fidèle à ses traditions et le plus religieux de tous, retrouver en quelque sorte le ciel et les coutumes de leur patrie, c'était une grande consolation pour nos Franciscaines. ”

“ La Sainte Famille, avertie de nouveau par un messager céleste, quittera son exil pour aller vivre de longues années dans la secrète et paisible solitude de Nazareth, comme nous le lisons dans le Saint Evangile, mais son séjour en Egypte y aura laissé un germe fécond de sainteté, qui poussera en son temps, couvrira les déserts des plus brillantes fleurs, suivant l'expression du prophète et qui embaumeront ces vastes solitudes de leurs parfums les plus suaves. ”

“ En arrivant à Matharich, près du Grand Caire, autrefois la célèbre Héliopolis, voici ce qu'il nous raconte : Nous arrivâmes enfin à une villa, nommée Matharich : elle est sur les confins du désert. Jusqu'à l'enclos de ses murs s'étend la solitude sabloneuse, région aride et stérile : à
l'intérieur, l'œil réjoui se repose sur une luxuriante verdure ; c'est un vrai paradis. Là se trouvent la fontaine de la Vierge et le jardin du Baume. La villa est assez vaste : c'est une résidence d'été du Soudan ; il a là ses bains où trois cents personnes peuvent se baigner à la fois. ”

“ Voyageurs, savants ou poëtes, curieux ou aventuriers, tous sont frappés de l'aspect original et grandiose de l'Egypte, quel que soit le côté par où ils l'abordent ; rien n'est plus intéressant, plus majestueux, plus riche que ce long ravin sillonné de mille canaux, tapissé d'une végétation sans cesse verdoyante et fleurie, et rempli d'une moisson perpétuelle, que deux chaînes de montagnes nues et arides défendent contre l'haleine dévorante du désert. ”

“ Prières, menaces, tout est inutile. La passion aveugle et trouble les esprits ; on prend pour des rêveries les prédictions de nôtre saint, et le combat s'engage par une chaleur torride.
On sait le reste. En cette journée fatale, dit saint Bonaventure, les chrétiens perdirent six mille hommes tués ou faits prisonniers. A la lueur de ce désastre, ils comprirent qu'ils avaient eu tort de mépriser la sagesse du Pauvre de Jésus-Christ ; car l'œil du juste découvre quelquefois mieux la vérité que sept soldats posés en sentinelles sur la crête de la montagne. ”

“ Le soir, Abd-el-Kâni vint nous annoncer que les trains d'Alexandrie, chargés de fuyards, au lieu de diminuer augmentaient et que ceux-ci semaient sous leurs pas la terreur et les ruines. La haine contre les Anglais dont malheureusement les chrétiens du pays subirent la fatale conséquence, se répandit dans toute la population, qui ne pouvait pardonner aux vainqueurs la destruction de la magnifique cité d'Alexandrie, et moins encore leur projet de domination sur l'Egypte entière. ”

“ Ils méconnaissent le seul et vrai Bienfaiteur de l'humanité, le Christ Jésus, qui a dit dans un sens absolu : Sans moi vous ne pouvez rien faire. Les moines de l'Egypte, comme les vrais moines dans tous les pays, et dans tous les temps, comprenaient cette parole et la mettaient généreusement en pratique. Le secret de leurs sublimes vertus se trouve dans leur profonde abnégation : ils imitaient l'humilité du Christ : ils imitaient la mansuétude du Christ : ils imitaient son inaltérable patience pour bien pratiquer son inépuisable charité. ”

“ Il y eut, dans les rues d'Alexandrie, sur ses boulevards, sur ses places publiques, dans cette soirée lugubre, des scènes d'horreur que la plume se refuse à décrire !
On n'a point connu le nombre des victimes ! on essaya, par toutes les voies, de faire intervenir la troupe régulière : elle casernait nombreuse dans la ville : pas un soldat ne bougea: on assure même que des soldats isolément se mêlèrent aux assassins Arabes.
Ces actes de vraie sauvagerie, dignes de vrais cannibales, commencés dans la Rue des Sœurs, continuèrent à travers la ville jusqu'à six heures ! ”

“ NATURE DU SOL. — L'Egypte, à proprement parler, n'est qu'une grande oasis dans un immense désert. Ses proportions sont en rapport avec celles du cours d'eau qui l'a créée. Le Nil, rompant la montagne granitique, vint creuser son lit sur la pierre calcaire du Saïd, mêler son limon fécondateur à la poussière stérile apportée par l'impétueux Khamsin (I) , et préparer ainsi une nouvelle terre pour l'habitation des hommes. ”

“ L'ombre et la fraîcheur y étaient délicieuses, et nous aurions pu y reposer agréablement ; mais cette verdure, ces orangers, le beau ciel d'Egypte, n'avaient plus aucun charme pour nous. Tout est amer à qui redoute le lendemain, et c'est en vain qu'Aly s'efforçait de nous arracher à nos préoccupations et de dissiper notre mélancolie.
Au retour de la promenade, on nous dit qu'il était question d'un débarquement des troupes ottomanes à Alexandrie, et je demandais à nos Bédouins s'ils s'y opposeraient. ”

“ Les Franciscaines se rendirent ensuite chez les épouses du Cheikh pour les remercier de leur hospitalité ! Elles parurent très sensibles à leurs compliments, mais encore plus affligées de leur départ.
Pourquoi nous quittez-vous, disaient-elles, restez ici, n'êtes-vous pas aussi bien que chez vous ? Les Sœurs, en effet, s'étaient attirées non seulement la sympathie de ces
femmes en se rendant utiles par leur habileté à manier l'aiguille, mais le respect et l'admiration de tous par leur candeur, leur réserve et leur affabilité. ”

“ Tout le clergé latin, avec tout ce qui restait de Croisés en Palestine, ainsi que tous les Ordres tant religieux que militaires, tous quittèrent la Terre-Sainte. Les Franciscains restèrent seuls au milieu des ruines et de la désolation générale ; et ils resteront ainsi durant près de six siècles, en butte à des vexations sans nombre, visités par des tribulations continuelles, mais gardant fidèlement, et comme précédemment jusqu'à l'effusion de leur sang, la double mission qui leur est confiée : la garde des Sanctuaires et la conservation de la foi parmi les Latins indigènes. ”

“ La Sainte Famille continue son voyage dans le pays des Philistins : les soldats d'Hérode sont à sa poursuite et sont près de l'atteindre : dans cette extrémité, Joseph cherche un refuge, il voit un grand chêne, comme le pèlerin en rencontre aujourd'hui de çà ou de là, semés à de rares distances ; il se réfugie à son pied avec Marie et le petit Jésus, et voilà que cet arbre abaisse respectueusement ses larges rameaux jusqu'à terre, et les soustrait à la violence de ces hommes armés. ”

“ Un autre jour, c'était le matin, la Sainte Famille s'écarta, on ne sait pourquoi, de la même caravane, et s'égara dans le désert. Un lion qui passait là d'aventure aperçoit le petit Jésus; il s'approche du petit Enfant avec respect, le couvre de douces caresses et lui fait signe, ainsi qu'à Joseph et à sa Mère, de le suivre : il les guide ainsi, en marchant devant eux, et ne les quitte qu'après les avoir remis dans le vrai chemin. ”

“ Au lieu de s'arrêter à la surface des événements, le serviteur de Dieu allait au fond des choses. Derrière les combats chevaleresques où brillait le courage des preux de l'Occident, il découvrait une lutte plus haute, la lutte de la CROIX contre le CROISSANT, du vrai Dieu contre le faux prophète, de la civilisation chrétienne contre la barbarie musulmane ; et sa foi, d'accord avec son patriotisme, lui inspirait des vœux ardents pour le succès d'une entreprise colossale qui suffirait, à elle seule, à faire l'honneur des
Papes et la gloire du moyen-âge, même à n'en juger que parles résultats. ”

“ Arabi fut obéi. Le Gouverneur chercha alors à haranguer les émeutiers et il le fit à peu près en ces termes: Disciples du grand Prophète, habitants de ce beau et fertile pays d'Egypte, voulez-vous continuer à en rester les possesseurs fortunés et tranquilles, cessez d'irriter Allah (le bon Dieu) par vos clameurs sanguinaires. Non, ce n'est pas contre les chrétiens que vous avez à combattre, mais contre les Anglais que vous devez diriger vos efforts ! Voilà vos vrais ennemis: ce sont eux qui veulent envahir le sol qui vous a vus naître, eux qui veulent vous ravir le patrimoine de vos ancêtres! ”

“ Tout semblait concourir pour rendre cette journée une des plus douloureuses de notre vie. Il est vrai que dans cet intervalle, encore sur la demande du Comte Gloria, Arabi-Pacha avait envoyé un nombreux détachement de soldats pour défendre les Chrétiens : mais nous restions toujours en péril, tant que nous n'aurions point quitté le Caire : le moindre incident, en présence de cette foule, ivre de sang, pouvait provoquer les malheurs les plus extrêmes. ”

“ Cette touchante Légende du bon Larron, nous rappelle la vérité de ce vieil adage, à savoir : qu'un bienfait n'est jamais perdu. L'hospitalité exercée par sa mère envers la Sainte Famille lui mérita la guérison du corps, dans le temps, et ce qui est infiniment plus précieux, le salut de son âme malgré ses crimes pour toute une éternité ! ”

“ Ce n'était point chose aisée : tout le monde était d'accord sur le fait des massacres : le sang des victimes était encore fumant dans les rues ; mais personne ne sut m'indiquer le point de départ de ce drame sanglant, me signaler l'étincelle qui avait produit ce vaste embrasement : la Providence me vint en aide.
J'étais allé visiter avec le R. Père M. toujours intrépide, et au besoin bravant le danger, nos Pères de notre petite résidence de Ramleh; car, au retour, nous eûmes à traverser des quartiers isolés, où les moins timides auraient senti le frisson de la peur. ”

“ En vain les Ptolémées réunirent par des routes magnifiques les bords du Nil et le rivage de la mer Rouge, le commerce resta entre les mains des étrangers, et les Egyptiens s'engagèrent rarement eux-mêmes dans cette nouvelle voie. L'Egypte demeura, quant au commerce, un pays de transit et le grenier des nations voisines ; en raison même de leur civilisation avancée, les Egyptiens-méprisaient trop les peuples étrangers pour aller chercher chez eux les moyens de s'enrichir. ”

“ Leur vie était une mortification continuelle ; ils portaient quotidiennement et avec une sainte allégresse leur croix à la suite du Sauveur Jésus. En un mot, ils étaient doux et humbles de cœur, à l'exemple
de leur divin Maître, et ils trouvaient ainsi l'unique vrai bonheur dont on puisse jouir icibas, la tranquillité d'une bonne conscience, le repos de leurs âmes. ”

“ Or, il arriva dans cet intervalle qu'une fois les fuyards d'Alexandrie, groupés en masse devant notre porte, voulaient par force entrer dans notre maison. Le gouvernement d'Arabi avait du reste autorisé cette foule à chercher un abri dans les maisons en ville, et tout particulièrement dans les maisons des Européens. Nous entendîmes un grand
bruit, au dehors, mais nous restâmes, dedans, sans bouger. ”

“ Les Franciscains en Terre-Sainte eurent à endurer jusqu'à la première moitié de ce siècle un autre genre de martyre, le martyre de la charité. La peste d'Orient, épidémie affreuse qui sévit pendant un siècle, emportait quelquefois des populations presqu'entières. Ceux de nos Pères qui moururent victimes de dévouement pour leurs frères, les chrétiens, sont au nombre de six mille.
Enfin l'on peut dire que tous les autres furent des Martyrs de la Patience par suite des avanies sans cesse renaissantes qu'ils eurent à endurer, de la part des
Musulmans des Schismatiques et des Juifs. ”

“ Le Père Placide, bien qu'habituellement renfermé avec les catholiques, sortait néanmoins quand on l'appelait à l'hôpital, pour donner les secours de son ministère aux pauvres malades. Pour cela, il avait à traverser tout un quartier musulman, et jamais il ne fut insulté par personne. On a toujours remarqué que les Franciscains se sont acquis l'estime des Indigènes (I) et conservent leur sympathie générale dans toutes leurs missions d'Egypte. Puissions- nous la conserver toujours, et le Seignenr nous fasse la grâce d'en user fructueusement pour le bien des âmes ! ”

“ Rien n'est plus commun, encore de nos jours, que d'entendre répéter que les Moines ont toujours été et restent, dans la société, des membres inutiles ; -car, disent-ils, que font les Moines et surtout que faisaient ces légions de Moines qui autrefois pullulaient dans les déserts de la Syrie et de l'Egypte ? Que faisaient ces Moines ? Ecoutons un témoin oculaire et qui ne raconte que ce qu'il a vu lui-même. C'est un pèlerin de TerreSainte, vénérable Religieux de la Sainte Montagne des Oliviers, et qui va visiter ses vénérables Frères dans les déserts de l'Egypte. ”

“ Déchargez votre conscience, et craignez plus Dieu que les hommes. Fortifié par ce conseil, le héraut du Christ pénètre sous la tente du général ; il conjure les chefs de l'armée de résister aux funestes inspirations de la jalousie, et leur annonce de grands revers s'ils persistent dans le dessein de livrer le combat. ”

“ Les magistrats et les premières notabilités de la ville placent, à toutes les portes des gardes qui ont la mission spéciale de veiller scrupuleusement à ne laisser entrer inaperçu aucun pèlerin, ni aucun pauvre, mais dès qu'ils en aperçoivent un, de l'accueillir avec respect et de le leur amener, afin qu'ils puissent euxmêmes exercer envers ce pèlerin ou ce pauvre, tous les devoirs de l'hospitalité. Ceux qui vinrent au-devant de nous ressemblaient plutôt à des anges qu'à des hommes, tant ils s'empressèrent à prévenir tous nos besoins et à nous combler de toutes sortes d'égards !. ”