Fuyard

“ Nos gens craignaient fort que quelques-uns des fuyards ne se jetassent, pour se dérober à la fureur de leurs ennemis, dans la caverne qui était devant leur habitation et ne découvrissent involontairement que le lieu était habité. ”

“ Je les quittai, et, suivi seulement de deux hommes, je me mêlai aux fuyards que nous avions sauvés. Quel spectacle affreux! quelques-uns avaient les pieds grillés à force de courir à travers le feu; une des femmes, étant tombée dans les flammes, avait le corps à moitié rôti ; trois hommes avaient plusieurs coups de sabre sur le dos et sur les cuisses ; un quatrième, percé d'un coup de fusil, mourut à mes yeux. ”

“ La proie était honnête, un daim avec un faon ; Tout modeste chasseur en eût été content Cependant un sanglier 1, monstre énorme et superbe, Tonte encor notre archer, friand de tels morceaux. Autre habitant du Styx : la l'arque et ses ciseaux Avec peine y mordaient; la déesse infernale Reprit à plusieurs fois l'heure au monstre fatale. De la force du coup pourtant il s'abattit. C'était assez de biens. Mais quoi ! rien ne remplit Les vastes appétits d'un faiseur de conquêtes. Dans le temps que le porc revient à soi, l'Archer Voit le long d'un sillon une perdrix marcher ”

“ La grenouille à cela trouve un très-bon remède : Le rat fut à son pied par la patte attaché ;
Un brin de jonc enfit l'affaire. Dans le marais entrés, notre bonne commère S'efforce de tirer son hôte au fond de l'eau, Contre le droit des gens, contre la foi jurée ; Prétend qu'elle en fera gorge chaude 1 et curée 2; C'était, à son avis, un excellent morceau. Déjà dans son esprit la galande le croque. Il atteste les dieux ; la perfide s'en moque : Il résiste ; elle tire. En ce combat nouveau, Un milan, qui dans l'air, planait, faisait la ronde, Voit d'en haut le pauvret se débattant sur l'onde. ”

“ En voulut, au roi faire un don,
Comme de chose singulière : Ce cas n'arrive pas quelquefois en cent ans : C'est le NON PLUS ULTRA de la fauconnerie. Le chasseur perce donc un gros de courtisans, Plein de zèle, échauffé, s'il le fut de sa vie.
Par ce parangon des présents
Il croyait, sa fortune faite :
Quand l'animal porte-sonnette,
Sauvage encore et tout grossier,
Avec ses ongles tout d'acier, Prend le nez du chasseur, happe le pauvre sire.
Lui de crier; chacun de rire, Monarque et courtisans. Qui n'eût ri? Quant à moi, Je n'en eusse quitté ma part pour un empire. ”

“ Un milan, de son nid antique possesseur, Etant pris vif par un chasseur, D'en faire au prince un don cet homme se propose.
La rareté du fait donnait prix à la chose.
L'oiseau, par le chasseur humblement présenté, Si ce conte n'est apocryphe, Va tout droit imprimer sa griffe Sur le nez de sa majesté. —
Quoi ! sur le nez du roi ! — Du roi même en personne. Il n'avait donc alors ni sceptre ni couronne ? Quand il en aurait eu, ç' aurait été tout un : Le nez royal fut pris comme un nez du commun.
Dire des courtisans les clameurs et la peine
Serait se consumer en efforts impuissants. ”

“ Le renard dit, au nom de l'assistance : Prétendrais-tu nous gouverner encor, Ne sachant pas te conduire toi-même ?
Il fut démis : et l'on tomba d'accord Qu'à peu de gens convient le diadème.
LE VIEILLARD ET L'ANE
Un vieillard sur son âne aperçut en passant Un pré plein d'herbe et fleurissant : Il y lâche sa bête, et le grison se rue Au travers de l'herbe menue, Se vautrant, grattant et frottant, Gambadant, chantant et broutant, Et faisant mainte place nette.
L'ennemi vient sur l'entrefaite. ”

“ Mère lionne avait perdu son faon :
Un chasseur l'avait pris, La pauvre infortunée Poussait un tel rugissement,
Que toute, la forêt était importunée. La nuit ni son obscurité, Son silence et ses autres charmes,
De la reine des bois n'arrêtaient les vacarmes :
Nul animal n'était, du sommeil visité. L'ourse enfin lui dit : Ma commère, Un mol sans plus : tous les enfants Qui sont passés entre vos dents N'avaient-ils ni père ni mère? — Ils en avaient. ”

“ Furibond s'était évanoui de peur ; Léandre le secourut, et quand il fut remis, lui présenta son cheval pour monter dessus.
Furibond ne regarda même pas son sau- veur, et se servit de son cheval pour aller chercher les assassins à qui il ordonna de le tuer. Ils l'environnèrent ; mais lui, s'appuyant contre un arbre, tira l'épée et combattit en homme désespéré.
Furibond, le croyant mort, arriva et le trouva vivant, tandis que les scélérats ren daient le dernier soupir.
— Seigneur, dit Léandre, si c'est par
votre ordre qu'on m'assassine, je suis fâché de m'être défendu. ”

“ Crantor d’un bras nerveux lance un dard à la beste :
Elle en fremit de rage, écume, et tourne teste,
Et son poil herissé semble de toutes parts
Presenter au chasseur une forest de dards.
Il n’en a point pourtant le cœur touché de crainte.
Par deux fois du Sanglier, il évite l’atteinte ;
Deux fois le Monstre passe, et ne brise en passant
Que l’épieu dont Crantor se couvre en cet instant.
Il revient au chasseur, la fuitte est inutile ;
Crantor aux environs n’apperçoit point d’asile [53] :
En vain du coup fatal il veut se détourner ”

“ Moi, j’ai soudain serré mes deux jambes de crainte ;
L’animal aussitôt, à cette double atteinte,
A levé le derrière, et moi je suis glissé
Aussitôt sur le col où je me suis blessé ;
Car le cheval mutin, après cette ruade,
A relevé sa tête, et fait une saccade
Qui du col sur la croupe à l’instant m’a placé,
Du maudit mousqueton toujours embarrassé.
N’y souffrant rien, il a gambadé de plus belle,
Et m’a fait un pivot du pommeau de la selle.
M’étant saisi du crin, et me tenant serré,
Mon cheval galopait, quand mon arme a tiré :
Je me suis cru le coup au travers de la panse ”

“ Tel encore autour de sa tente Ajax, à l'âme impatiente, De moutons et de boucs fit un vaste débris, Croyant tuer en eux son concurrent Ulysse Et les auteurs de l'injustice Par qui l'autre emporta le prix.
Le renard, autre Ajax aux volailles funeste, Emporte ce qu'il peut, laisse étendu le reste.
Le maître ne trouva de recours qu'à crier Contre ses gens, son chien : c'est l'ordinaire usage.
Ah ! maudit animal, qui n'es bon qu'à noyer, Que n'avertissais-tu dès d'abord du carnage ? ”

“ LA GRENOUILLE ET LE RAT
Tel, comme dit Merlin, cuide [1] engeigner [2] autrui,
Qui souvent s’engeigne soi-même.
J’ai regret que ce mot soit trop vieux aujourd’hui ;
Il m’a toujours semblé d’une énergie extrême.
Mais afin d’en venir au dessein que j’ai pris :
Un rat plein d’embonpoint, gras, et des mieux nourris,
Et qui ne connaissait l’avent ni le carême,
Sur le bord d’un marais égayait ses esprits.
Une grenouille approche, et lui dit en sa langue :
Venez me voir chez moi ; je vous ferai festin. ”

“ Fut presque sur le point d’enfiler la venelle [77] .
Seigneur, dit le renard, vos humbles serviteurs
Apprendroient volontiers comment on vous appelle.
Le cheval, qui n’étoit dépourvu de cervelle
Leur dit: Lisez mon nom, vous le pouvez, Messieurs,
Mon cordonnier l’a mis autour de ma semelle.
Le renard s’excusa sur son peu de savoir.
Mes parents, reprit-il, ne m’ont point fait instruire;
Ils sont pauvres, et n’ont qu’un trou pour tout avoir;
Ceux du loup, gros messieurs, l’ont fait apprendre à lire. ”

“ LES DEUX TAUREAUX ET UNE GRENOUILLE.
Deux taureaux combattaient à qui posséderait
Une génisse avec l'empire.
Une grenouille en soupirait.
Qu'avez-vous ? se mit à lui dire
Quelqu'un du peuple croassant.
Eh ! ne voyez-vous pas, dit-elle,
Que la fin de cette querelle Sera l'exil de l'un; que l'autre, le chassant, Le fera renoncer aux campagnes fleuries? Il ne régnera plus sur l'herbe des prairies, Viendra dans nos marais régner sur les roseaux, Et, nous foulant aux pieds jusques au fond des eaux, Tantôt l'une et puis l'autre, il faudra qu'on pâtisse Du combat qu'a causé madame la génisse. ”

“ On n'est pas chasseur, selon moi, pour jeter en un jour deux cents coups de fusil au hasard dans des nuages de macreuses, ou pour foudroyer à bout portant une linotte étique, perchée sur le squelette d'un olivier mort, j'en demande bien pardon à ceux qui pensent le contraire. ”

“ D’aussi loin que le rat voit cette huître qui bâille :
Qu’aperçois-je ? dit-il ; c’est quelque victuaille !
Et, si je ne me trompe à la couleur du mets,
Je dois faire aujourd’hui bonne chère, ou jamais.
Là-dessus, maître rat, plein de belle espérance,
Approche de l’écaille, allonge un peu le cou,
Se sent pris comme aux lacs ; car l’huître tout d’un coup
Se referme. Et voilà ce que fait l’ignorance. ”

“ Quelquefois, les victimes parvenaient à faire entendre deux ou trois paroles; quelquefois aussi, ces paroles exaspéraient les Furies. Une femme montant à l'échafaud osa dire en riant à l'exécuteur : — Adieu Sanson 1
* et au peuple : — Adieu, sans farine. Elle faisait allusion à la disette qui régnait alors. Quel effet produisit cette apostrophe sur la foule ! Si les gardes à cheval n'y eussent veillé, les Furies se seraient jetées sur la victime pour la déchirer de leurs propres mains. Rien n'irritait plus les Furies que ces bravades. ”

“ Pendant une semaine , Bodard et sa fille attendirent vainement le retour d' Isidore ; – mais le jeune chasseur avait changé ses brisées . – Son père apprit qu' il fréquentait particulièrement le bois de la Fontaine , où les bécasses commençaient à se montrer . Dans ce petit bois , voisin de la rivière , et qui appartenait à Derizelles , celui-ci avait fait établir un lavoir couvert , où les femmes pouvaient laver en toute saison .
– Puisque tu restes le soir à l' affût à la Fontaine , dit -il à Isidore , tu devrais bien ramener la Lizon , qui lave notre lessive . ”

“ Ces deux rivaux un jour ensemble se jouants Comme il arrive aux jeunes gens, Le jeu devint une querelle. Le passereau, peu circonspecte, S'attira de tels coups de bec , Que, demi-mort et traînant l'aile, On crut qu'il n'en pourrait guérir. Le prince indigné fit mourir Son perroquet. Le bruit en vint au père. L'infortuné vieillard crie et se désespère, Le tout en vain; ses cris sont superflus, L'oiseau parleur est déjà dans la barque : Pour dire mieux, l'oiseau ne parlant plus, Fait qu'en fureur sur le fils du monarque Son père s'en va fondre, et lui crève les yeux. ”

“ Tâchent au moins de le paraître. Peuple caméléon, peuple singe du maître : On dirait qu'un esprit anime mille corps ; C'est bien-là que les gens sont de simples ressorts.
Pour revenir à notre affaire, Le cerf ne pleura point. Comment l'eût-il pu faire ? Cette mort le vengeait : la reine avait jadis
Étranglé sa femme et son fils. Bref, il ne pleura point. Un flatteur l'ail a dire,
Et soutint qu'il l'avait vu rire. La colère du roi, comme dit Salomon, Est terrible, et surtout celle du roi lion : Mais ce cerf n'avait pas accoutumé de lire. Le monarque lui dit : Chétif hôte des bois, Tu ris! ”

“ Le gouverneur appuya sa main sur la poignée de son épée de Tolède : il regarda le soldat fixement ; puis, remuant la tête lentement et d’une épaule à l’autre :
— Ainsi donc, mon ami, dit-il, vous vous imaginez bonnement que vous m’avez pris pour dupe avec votre conte à dormir debout, à propos de montagnes et de Maures enchantés. Écoutez, accusé ! — N’ajoutez pas un mot. Vous pouvez être un vieux soldat, vous allez voir pourtant que vous avez affaire à un soldat plus vieux encore, et auquel il n’est ni facile, ni commode de se jouer. Holà ! cria alors le gouverneur, holà ! gardes, ici ! ”

“ LE RAT ET L' HUITRE.
Un rat, hôte d'un champ, rat de peu de cervelle, Des lares paternels un jour se trouva soûl. Il laisse là le champ, le grain, et la javelle, Va courir le pays, abandonne son trou. Sitôt qu'il fut, hors de la case : Que le monde, dit-il, est grand et spacieux ! Voilà les Apennins, et voici le Caucase ! La moindre taupinée était mont à ses yeux. Au bout de quelques jours le voyageur arrive En un certain canton où Téthys sur la rive
204 FABLES DE LA FONTAINE.
Avait laissé mainte huître; et notre rat d'abord.
Crut voir, en les voyant, des vaisseaux de haut bord. ”

“ Votre excellence peut aisément se figurer quelle surprise j’éprouvai, lorsque, regardant autour de moi, je vis des haies de figuiers de l’Inde et d’aloës, ainsi que d’autres objets annonçant un climat méridional ; lorsque j’aperçus au-dessous de moi une grande ville avec des tours, des palais et une vaste cathédrale.
Je descendis la colline avec précaution, conduisant mon cheval en laisse, car je n’osais plus le monter ; j’avais trop peur vraiment qu’il ne me jouât quelqu’autre tour diabolique. C’est à ce moment que je rencontrai votre patrouille. ”

“ Le soleil, à leur dire, allait tout consumer ;
Il fallait promptement s’armer,
Et lever des troupes puissantes.
Aussitôt qu’il faisait un pas,
Ambassades coassantes
Allaient dans tous les États :
À les ouïr, tout le monde,
Toute la machine ronde
Roulait sur les intérêts
De quatre méchants marais.
Cette plainte téméraire
Dure toujours : et pourtant
Grenouilles doivent se taire,
Et ne murmurer pas tant :
Car si le soleil se pique,
Il le leur fera sentir :
La république aquatique
Pourrait bien s’en repentir. ”

“ Le Rat s'étonnait que les gens Fussent touchés de voir cette pesante masse : « Comme si d'occuper ou plus ou moins de place Nous rendait, disait-il, plus ou moins importants! Mais qu'admirez-vous tant en lui, vous autres hommes? Serait-ce ce grand corps qui fait peur aux enfants? Nous ne nous prisons pas, tout petits que nous sommes,
D'un grain moins que les éléphants. »
Il en aurait dit davantage ;
Mais le chat, sortant de sa cage,
Lui fit voir en moins d'un instant
Qu'un rat n'est pas un éléphant. ”

“ C'est au poète Régnier que La Fontaine emprunté la moralité de sa fable :
Corsaires à corsaires,.
L'un l'autre s'attaquant, ne font pas leurs affaires. (Satires, XII.)
5. Fable imitée de Phèdre : Le Cheval et le Sanglier. — Aristote, Rhétorique, livre II, XX, raconte cette fable en l'attribuant à Stésichore, qui voulait détourner les habitants d'Himère de confier à Phalaris l'autorité suprême et de lui donner une garde
6. De tout temps... Locution un peu obscure. L'auteur veut dire qu'il y a eu un. temps où les chevaux ne servaient pas à l'usage des hommes. ”