Anguille

“ On dit aussi, il y a anguille sous roche ; pour dire, il y a quelque mystère caché sous ce qu’il dit, ou sous ce qu’il fait. Il s’échappe comme une anguille ; pour dire, il disparoît sans qu’on le puisse retenir, sans qu’on s’en apperçoive. On dit encore, rompre l’anguille au genou, pour se moquer des gens qui prennent une manière de faire quelque affaire qui n’est pas propre pour y réussir. On disoit autrefois, rompre l’andouille au genou, dans le même sens. ”

“ Anguille. Les livres de secrets merveilleux donnent à l’anguille des vertus surprenantes. Si on la laisse mourir hors de l’eau, qu’on mette ensuite son corps entier dans de fort vinaigre mêlé avec du sang de vautour, et qu’on place le tout sous du fumier, cette composition « fera ressusciter tout ce qui lui sera présenté, et lui redonnera la vie comme auparavant [1] ».
Des autorités de la même force disent encore que celui qui mange le cœur tout chaud d’une anguille sera saisi d’un instinct prophétique, et prédira les choses futures. ”

“ L'anguille commune se trouve en immense quantité, comme tout ce qui est commun. Elle vit dans les étangs et les salins aussi bien que dans les fossés et les marais, dans les eaux salées ou douces, dans celles qui sont profondes et limpides, comme dans les flaques noires et puantes. ”

“ Qu’apprendrons-nous alors sur le compte de l’anguille ? Si elle est ovipare, je la soupçonne de déposer ses œufs dans les eaux saumâtres sur le seuil même des fleuves où se presse la montée dès le premier printemps. Mais alors, pourquoi laisse-t-elle partir ses petits tout seuls ? Car, si tous les automnes, nous voyons les anguilles descendre en masse à la mer, jamais nous ne voyons d’adultes remonter les cours d’eau au printemps. Est-elle vivipare ? alors j’explique sa disparition par sa mort. Les petites anguilles auront déchiré le ventre de leur mère pour en sortir et l’auront tuée. ”

“ Je me rappelai aussi qu'ayant pris une anguille dans le ruisseau de Corriemuir, je la poursuivis, cette anguille à la main, avec tant d'acharnement qu'elle finit par se réfugier, à moitié folle d'épouvante, sous le tablier de ma mère, et que mon père m'asséna sur le trou de l'oreille un coup de bâton à bouillie qui m'envoya rouler, avec mon anguille, jusque sous le dressoir de la cuisine.
Voilà donc ce qu'elle regrettait?
Eh bien, elle se résignerait à s'en passer, car ma main se sécherait avant que je sois capable de recommencer maintenant.
Mais je compris alors pour la première fois, tout ce qu'il y a d'étrange dans la nature féminine, et je reconnus que l'homme ne doit point raisonner à ce propos, mais simplement se tenir sur ses gardes et tâcher de s'instruire. ”

“ Cette pêche aussi miraculeuse qu’inattendue consola légèrement Julien de sa mésaventure.
Mais voici où la chose se corse.
En écorchant l’anguille, en lui ouvrant l’estomac, que pensez-vous que trouva la femme de mon jardinier ?
Une pièce de cinq francs ?
Non.
L’anguille, un poisson plutôt en longueur, n’est nullement outillée pour avaler de gros écus : ni son orifice buccal, ni son estomac, ne se prêteraient à pareille prouesse. ”

“ Un observateur, qui mérite toute confiance, rapporte qu'il a vu plusieurs fois une anguille dans la situation dont nous venons de parler, qu'il était parvenu à s'en approcher, à élever progressivement la voix, à faire tinter plusieurs clefs l'une contre l'autre, à faire sonner très-près de la tête du poisson plus de 40 coups d'une montre à répétition, sans produire dans l'animal aucun mouvement de crainte, et que l'anguille ne s'était plongée au fond de l'eau que lorsqu'il s'était avancé brusquement vers elle, ou qu'il avait ébranlé la plante touffue sous laquelle elle se reposait. ”

“ L'anguille peut vivre très longtemps hors de l'eau, dans un lieu frais et à l'ombre. Nous savons de longue date qu'elle quitte souvent sa rivière ou son étang pour parcourir, pendant la nuit, les prairies humides, à la recherche, soit des vers et des insectes, soit d'une eau plus à sa convenance. ”

“ Quoi! me fis-je, c'est une anguille! Et, chose beaucoup plus grave , la meilleure qu'on péchera dans la farne du molin ! Que vont dire les habiles qui savent si parfaitement qu'un signe caractéristique des fiefs issus de parage, est l'exiguité du devoir dû par les puînés à l'aîné, devenu le chefseigneur (Établ. de Saint-Louis) ? Comment pouvoir faire entendre qu'une magnifique anguille remplit la condition voulue ? ”

“ C'est vraisemblablement parce que les diverses ondulations de son corps et de sa queue lui permettent quelquefois, et pendant quelques moments, de ramper comme l'anguille et de s'avancer le long des rivages, qu'il a été appelé grimpeur par quelques naturalistes. Sa peau est forte, épaisse, gluante, ainsi que celle de l'anguille; ce qui lui donne la facilité de s'échapper comme cette murène, lorsqu'on veut le saisir; les petites écailles dont ce tégument est revêtu sont attachées à cette peau visqueuse, ou cachées sous l'épiderme, de manière qu'on ne peut pas aisément les distinguer. ”

“ Les principaux sont l’anguille, l’alose et le saumon.
L’anguille se rencontre dans toutes les parties du monde, sauf dans les bassins des fleuves qui versent leurs eaux dans la Mer-Noire. Elle fraie à la mer, et les petits, à peine nés, se précipitent en immenses quantités dans les fleuves et les ruisseaux, qu’ils remontent jusqu’à leur source. L’anguille a le corps cylindrique et couvert d’écaillés très petites ; elle a la tête comprimée, l’œil petit ; elle se nourrit d’insectes, de limaces, de grenouilles, de poissons et d’écrevisses. ”

“ Et l'anguille étant donc d'une froide nature A besoin d'un lieu chaud pour sa progéniture.
Un poisson va servir à déposer son bien, Dans ce nid étranger deviendra citoyen; Le logeant tout auprès de l'étroite cervelle, Naît et pousse et grandit cette longue pucelle. ”

“ D'après les naturalistes modernes, et notamment d'après M. E. Blanchard, l'Anguille ne serait que la larve, c'est-à-dire le premier état d'un autre poisson, qui ne serait pas connu à son âge adulte.
Beaucoup de savants partagent cette opinion, mais d'autres, fort autorisés, ne l'ont jamais admise. Voici, par exemple, comment un ichthyologiste célèbre, Valenciennes, expliquait le développement de l'Anguille.
D'après cet observateur, l'Anguille se rend à la mer, pour frayer. Toutes les jeunes Anguilles, ou montée, sont réunies de manière à former comme de petites pelotes. ”

“ Leur corps est long et grêle et revêtu d'une peau grasse et épaisse, où les écailles ne deviennent visibles que lorsque la surface extérieure est desséchée. Parmi les sous-genres que comprend le genre Anguille, nous citerons les deux plus importants : les Anguilles propres et les Murènes.
Les Anguilles propres, qui se divisent en Anguilles vraies et en Congres, sont caractérisées par la présence de nageoires pectorales sous lesquelles les ouïes s'ouvrent de chaque côté ; la dorsale et l'anale se prolongent jusqu'à l'extrémité du corps où elles constituent par leur réunion une caudale pointue. ”

“ Vers le mois de mai, notre anguille devint encore moins active qu’en hiver même : deux ou trois fois alors elle rendit des corps mous, blanchâtres, que l’on regardait comme étant des œufs. Un peu après cette époque, elle sembla très agitée, à ce point même qu’elle se jeta plusieurs fois hors de sa terrine, et que deux fois à Batignolles, et une fois à Montrouge, nous la trouvâmes, ma sœur et moi, hors de son réservoir, sur le sable des allées du jardin. ”

“ Si elles périssent, comment pourrons-nous expliquer cette différence énorme de taille que l’on remarque chez ces animaux ? Toutes les grandes anguilles dépassant quatre pieds de longueur seraient donc des mâles, puisque l’anguille, adulte à douze ans, atteint rarement plus de trois pieds. Qui nous assure également que l’anguille ne remonte pas les rivières après sa parturition ? ”

“ Quoi qu'il en soit de cette question, qui mérite une étude plus spéciale, elle ne s'oppose point à ce que l'on puisse recueillir facilement les anguilles dans ce jeune âge pour en repeupler nos rivières et nos lacs en les y transportant ; l'anguille, plus que tout autre poisson, est d'une nature très-vivace et d'un transport des plus faciles. ”

“ Une anguille d'une nature bien singulière, c'est la gymnote élec- trique; ce poisson dangereux n'a de rapports avec l'anguille que nous servons sur nos tables que sa forme allongée, cylindrique et serpentiforme. Il habite le sein des fleuves de l'Amérique méridio- nale, contrée qui fournit en si grande abondance des végétaux vénéneux et des animaux nuisibles. ”

“ L'anguille a la peau recouverte d'une mucosité gluante lui permettant de glisser entre les doigs et de s'échapper avec une facilité incroyable. Ses couleurs sont d'autant plus vives, plus riantes qu'elle vit dans une eau plus limpide et coulant sur un fond de sable. ”

“ Une anguille mise dans des vases de terre, mouillés ou non mouillés, & posés sur des pieds de verre, donne la commotion qui se fait vivement sentir à la main avec laquelle on tient le bord de ces vases.
Quoiqu’il soit vrai qu’une anguille fatiguée & affoiblie, donne des commotions inférieures à celles d’une anguille fraiche, cependant on a observé qu’une anguille fatiguée & mise sur terre, imprimoit des commotions d’autant plus violentes, qu’elle séchoit plus, quoiqu’elle ne fit presque plus de mouvement ”

“ Dans nos rivières, l'Anguille se tient dans les cavités des rochers, sous les racines des rives et sous les pierres ; elle vit presque toujours isolément. A l'époque du retour vers la mer, les Anguilles forment des bandes assez nombreuses qui, au moment des crues, se laissent rouler par le courant et
tombent en grand nombre dans les engins des pêcheurs ”

“ Elle a des nageoires pectorales, pas de nageoires ventrales : les nageoires dorsale, caudale, anale, sont soudées en une seule.— A l'automne, les Anguilles descendent vers la mer pour la ponte; au printemps suivant, les jeunes Anguilles, minces comme des fils de lin, quittent la mer et remontent le cours des fleuves. — Les moeurs de l'Anguille sont très singulières. Elle est très vorace, se nourrit de poissons et même de petits quadrupèdes et d'oiseaux aquatiques. Le jour, elle se tient blottie dans les touffes d'herbes ou dans la vase; la nuit, elle chasse. ”

“ L’Anguille commune. long bec ; leur tête est moins large à la base que chez les premières, moins grêle que chez les dernières, avec le museau plus court et plus obtus. Cette variété peut être désignée sous le nom d’anguille à bec oblong (anguilla oblongirostris) . Chez l’anguille à long bec (anguilla acutirostris) ; le corps est presque toujours proportionnellement plus effilé que dans les autres variétés ; la tête est grêle, étroite même à la hauteur des yeux, qui paraissent se trouver plus rejetés sur les côtés que chez les autres anguilles ; les mâchoires sont plus étroites. ”

“ Les anguilles ont une vie fort longue. Un exemple en fournira la preuve. J’avais vu, il y a très longtemps, chez M. Desmarest, professeur à l’école vétérinaire d’Alfort, une anguille qui avait été achetée pour être mise à la matelote. On ne se pressa point de la livrer au fourneau ; le naturaliste se plut à observer l’animal. Dès ce moment, l’anguille fut considérée comme une amie de la maison. Je savais que ce poisson existait encore chez le fils du professeur d’Alfort ”

“ C'est là une croyance populaire dont quelques naturalistes se sont faits l'écho, mais que l'expérience n'a jamais confirmée, répondit Lucien.
– Et les anguilles, ce sont des couleuvres d'eau ?
– Non, la couleuvre est un ophidien, un reptile, tandis que l'anguille est un poisson, type de la famille des anguilliformes. L'anguille est amphibie, car elle peut vivre hors de l'eau, et on la trouve parfois la nuit dans les prés. ”

“ Or, cette funeste anguille n'est
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rien moins... qu'une propre anguille. Voici le fait. Parmi nos dénombrements, les deux premiers ( 1384—1430) expriment pour seul devoir la modique imposition de 2 sols (non parisis) , comme on a pu le remarquer dans les lignes précédentes. Par malheur , les deux suivants ( 1460—1482 ) , font lire textuellement : 2 sols ou une anguille , la meilleure qui serait prise dans la farne du molin. A cette vue on a dit : Une anguille , juste ciel ! une anguille ! fi donc , l'horreur ! ”

“ ANGUILLE. s. f. Poisson de rivière, long & menu, de la figure d’un serpent, dont la peau est si glissante, qu’on ne la peut tenir dans les mains. Elle a la bouche assez grande, & garnie de petites dents, avec deux nageoires auprès des ouies. La chair en est gluante, & visqueuse. Anguilla. Rond. Les anguilles demeurent dans le fond de l’eau, & ne s’élevent pas au-dessus comme les autres poissons. Elles ne se pêchent en abondance que dans les inondations, & quand les eaux sont troubles. On a découvert avec le microscope, que les anguilles ont la peau écaillée comme les autres poissons. ”

“ Les couleurs de ce poisson sont toujours agréables, mais elles varient beaucoup. Lorsque l'Anguille vit dans une eau limoneuse, le dessus du corps est d'un beau noir, et le dessous d'un gris jaunâtre. Mais si l'eau est limpide et coule sur un fond de sable, les teintes qu'offre l'Anguille sont plus vives et plus riantes. La partie supérieure du corps est alors d'un vert nuancé, quelquefois même rayé d'une teinte brune; d'autres fois, une teinte argentée brille à la partie inférieure de l'animal. Les nageoires dorsales sont si basses qu'elles s'élèvent à peine au-dessus du corps. ”

“ L'anguille est un poisson. Le corps de l'anguille est allongé. Voilà les nageoires de l'anguille; deux de ces nageoires sont placées derrière le cou, et une longue nageoire sur le dos et sur la queue. C'est avec les nageoires que les poissons nagent dans l'eau. L'anguille ressemble beaucoup au serpent; son corps est arrondi; elle mange des vers, de petits poissons, des grenouilles. La chair de l'anguille est bonne à manger. Elle est noirâtre et n'a point d'arêtes.
Voilà un brochet. Le brochet est un poisson de proie, il mange les autres poissons. Montrez les nageoires du brochet. ”