René Martin

“ Il n'a pas le caractère mauvais et ne cherche guère à mordre lorsqu'on le capture, tellement il est effrayé ; mais lorsqu'il est en cage et qu'il s'est habitué à la vue de l'Homme, il se gonfle, siffle et projette sa tête sur la toile métallique, comme s'il voulait mordre le visiteur qui s'approche de sa prison ; les jeunes de deux ou trois ans surtout, qui sont bien plus irascibles que les adultes, font ce simulacre pendant quelques jours mais finissent bientôt par se calmer et s'habituer à la captivité. ”

“ La Bouscarle est une jolie petite Fauvette d'eau très timide, très simple de costume, aimant à se cacher dans les fourrés de joncs et d'épines. Nous la voyons en Brenne aux derniers jours d'avril ; elle n'est jamais commune.
Son nid est fait de tiges d'herbes marécageuses, de toiles d'Araignées et de crin, en forme de coupe profonde et étroite. L'Oiseau le place sur les mottes d'étangs, dans les buissons du voisinage, dans les brandes, sur les genêts, souvent dans le roncier d'un îlot. Les oeufs sont d'un rouge brique magnifique. ”

“ Au mois d'avril, le mâle endosse son plumage d'été ; il a alors le front noir, le haut de la tête et la nuque d'un bleu cendré pur, le dos d'un roux passant peu à peu à l'olivâtre et sur le croupion au vert, les parties inférieures bai clair, plus vif sur la gorge ; abdomen blanc, queue noire, ailes noires avec deux raies blanches, le bec bleuâtre. En hiver, les parties supérieures et inférieures ont pris une teinte cendrée, le bec est devenu blanchâtre. La femelle, un peu plus petite, est
d'un cendré brun nuancé d'olivâtre en dessus, cendré blanchâtre en dessous. ”

“ Le Vespérien noctule, qui est commun dans l'Indre, est le plus joli de nos Chiroptères. Le soleil est à peine couché que l'on aperçoit, ordinairement à une hauteur prodigieuse, de grandes Chauves-souris qui volent lentement sans beaucoup changer de place. Ce sont des Noctules qui, à mesure que l'obscurité devient plus épaisse, se rapprochent de terre et finissent par prendre leurs ébats le long des rivières, des bois, dans les parcs, les jardins, les avenues, aussi bien à la campagne que dans l'intérieur des villes. ”

“ Les piquants des jeunes, d'abord mous, deviennent bientôt durs et en état de les protéger ; ils sont alors beaucoup plus effilés que ceux des adultes et, à la moindre pression, entrent dans la chair de l'imprudent qui les touche. Vers la fin de l'automne, le Hérisson se cache sous les racines, les rochers et les tas de pierres, s'ensevelit sous un lit d'herbes et de feuilles mortes et tombe dans un engourdissement assez profond ; aux premiers beaux jours, il sort de sa retraite. Il ne court pas vite et n'a d'autre défense que ses piquants. Peu d'animaux peuvent le capturer ”

“ Dans l'eau, elles prennent presque toujours le Poisson par le milieu du corps ; dès qu'il ne fait plus de mouvements, elles le saisissent par la tête et l'avalent prestement. Lorsque leur proie est trop grosse, elles la déchirent avec leurs ongles. En quelques minutes elles peuvent dévorer plusieurs Goujons ou Ablettes ; mais il faut leur donner des Poissons à moitié morts, car elles attrapent difficilement les sujets vigoureux. Il est curieux de les voir se poursuivre même hors de leur bassin, lutter pour s'arracher une proie, puis revenir à l'eau pour l'avaler. ”

“ Chaque espèce a sa façon de s'accoupler. Les oeufs sont entourés d'une enveloppe albumineuse nutritive et protectrice qui gonfle dans l'eau et devient très épaisse. L'embryon se forme plus ou moins vite selon les espèces et selon la température, enfin lorsque le petit Têtard sort de l'oeuf, il est encore dans un état assez rudimentaire. Au bout de quelques jours, les yeux, la bouche, les branchies externes, les viscères, l'anus se forment ; puis les branchies externes se rétractent, la peau les recouvre et elles deviennent internes. ”

“ La Marte n'est pas très rare dans les forêts de l'Indre. Elle ne se rapproche guère des habitations, demeure dans les endroits les plus sauvages, passe la journée dans un fourré de brandes pu une cavité d'arbre. La nuit venue, elle chasse aux Oiseaux, aux petits Mammifères et recherche le miel et les fruits ; nous avons trouvé dans l'estomac d'une Marte des Mulots et des fragments de pommes. Plus arboricole que la Fouine, elle grimpe avec agilité.
Elle , vit ordinairement par couple, mais, après l'époque des amours, le mâle abandonne parfois la femelle pour vivre solitaire. ”

“ Il chasse presque tout le jour, seul ou à deux, explorant d'un vol tranquille et peu élevé les joncs et les touffes d'herbes aquatiques, visitant l'un après l'autre ses étangs habituels, en suivant les mêmes coulées et la même route, se posant parfois sur une motte ou dans l'eau peu profonde. Il passe alors près des Foulques ou des bandes de Sarcelles sans faire mine de les attaquer ; il sait qu'il aurait de la peine à les saisir et qu'il faudrait vivement les poursuivre ; le gibier qu'il recherche, ce n'est pas le gibier vivant, valide et vigoureux. ”

“ La femelle est plus grise et a la tête moins large que le mâle.
Excessivement commun en quelques endroits, rare ou n'existant pas en d'autres, le Lapin se creuse des terriers à plusieurs ouvertures dans les endroits secs où la terre peut être travaillée facilement et il y vit en société plus où moins nombreuse ; il aime aussi à se cacher dans les cavités des rochers.
Là où ils ne sont pas inquiétés par les Renards et les Chiens, et là où foisonnent les Belettes et les Putois, les Lapins ont pris l'habitude de vivre sans terrier ”

“ Il ne faudrait pas croire qu'on assiste à l'accouplement toutes les fois qu'on aperçoit deux sujets l'un sur l'autre : quelques vieux mâles, captifs depuis de nombreuses années, tracassent presque continuellement les femelles par leurs assiduités intempestives. Nous avons observé l'accouplement en avril et aussi en juillet, août et septembre; pendant ces derniers mois, le mâle reste très longtemps fixé sur le dos d'une femelle sans qu'il y ait accouplement véritable, et il finit parfois par noyer sa compagne, car il ne lui donne pas le temps de lever la tête hors de l'eau pour respirer ”

“ Nous la plaçons dans un aquarium muni d'un rocher et nous lui donnons des Vers de vase en abondance. Il ne faudrait pas croire qu'une Larve qui a atteint presque tout son développement se transforme moins vite dans un aquarium que dans un vaste bassin; bien au contraire, car nous avons constaté que les larves d'Urodèles, lorsqu'elles sont déjà très fortes, arrivent à l'état parfait bien plus vite lorsqu'on les met dans un aquarium que lorsqu'on les laisse dans le bassin où elles ont été élevées. ”

“ Lorsque le Reptile veut mordre, il ouvre largement la gueule ; les sus-maxillaires font bascule, non pas automatiquement, mais par la volonté de l'animal ; alors les crochets sont amenés en avant et leur pointe apparaît hors de la gencive. A ce moment, d'un mouvement rapide, il projette la partie antérieure de son corps ; le museau vient frapper la victime, les crochets s'enfoncent, les muscles qui entourent la glande et le réservoir se contractent et font sortir le venin qui entre dans la plaie par l'extrémité du crochet. ”

“ Leur corps est plus ou moins allongé, arrondi ou comprimé. Ils ont les membres représentés par des nageoires : pectorales, ventrales ; ils possèdent aussi d'autres organes qui leur servent à se déplacer dans le liquide et qu'on nomme nageoires médianes : dorsales, anale ; enfin, leur queue est terminée par la nageoire caudale. Les nageoires sont formées d'une membrane portée par des rayons plus ou moins osseux, souples ou rigides, simples ou rameux ; les rayons simples sont souvent très près les uns des autres et semblent parfois former un seul rayon. ”

“ Elles se tiennent tantôt au milieu de l'étang, loin des bords, en troupes serrées, et alors il est impossible de les approcher, ou bien, le matin surtout, elles viennent dans les joncs et mottes des rivages plus ou moins séparées et il est alors aisé de les tirer. Au coup de fusil, elles partent vivement, chaque Oiseau poussant son cri d'appel, s'élèvent en volant avec une extrême vitesse, font plusieurs fois le tour de l'étang, s'abaissent toutes ensemble comme pour se poser et subitement se redressent comme fait un ressort. ”

“ Il est commun dans les bois et les fortes haies ; il aime les contrées couvertes de rochers, dans les cavités desquels il se cache. Lorsqu'il habite les bois ou les haies, il se bâtit un nid de mousse qu'il façonne en forme de grosse boule ; il en tapisse l'intérieur de plumes, s'il se trouve dans un endroit fréquenté par les volailles, et y ménage une petite ouverture bien dissimulée, par laquelle il s'introduit dans sa moelleuse demeure. Comme il est fort intelligent et très
paresseux, il recherche les vieux nids de Merle ou de Pie, et c'est presque toujours là qu'il construit son édifice ”

“ Le 10 juillet, les plus grandes Larves ont 58 et 60 millimètres ; elles sont d'un brun verdâtre en dessus, avec de très gros points noirs qui se touchent par endroits et formeront plus tard les marbrures ; une raie rous-sâtre, ou plutôt rougeâtre, part de la tête et se prolonge jusque sur la queue ; le dessous du corps est jaunâtre, métallique ; la gorge est incolore ; la nageoire dorso-caudale est toujours très développée ainsi que les branchies ; les membres sont plus gros, les doigts et les orteils paraissent moins allongés. Nous plaçons la plus forte des Larves dans un aquarium ”

“ Les Anoures n'ont pas de queue après l'état larvaire. Ces Batraciens ont la tête assez large, les yeux gros, proéminents et munis de paupières plus ou moins mobiles ; ils n'ont pas de cou. Leur corps est trapu ; leurs membres antérieurs sont plus courts que leurs membres postérieurs.
Leur peau est plus ou moins couverte de tubercules, suivant les genres, et sécrète un poison violent pour la plupart des animaux. C'est par leur peau, très perméable, que s'introduit l'eau nécessaire à leur existence. ”

“ Arrivés aux frayères, les voyageurs choisissent un endroit favorable et bientôt les femelles, aidées des mâles, creusent de petites excavations allongées en se frottant le ventre sur le sable ou le gravier. Selon sa taille, la femelle dépose dans cette cavité un nombre d'oeufs plus ou moins considérable ; le mâle les féconde aussitôt et les amoureux recouvrent parfois la ponte au moyen des matériaux qu'ils ont enlevés en creusant le sillon. ”

“ L'accouplement a lieu en avril et mai et à cette époque nous avons vu les mâles saisir, avec leurs mâchoires, les femelles à la naissance de la queue, puis, après un moment
de lutte, les saisir de nouveau et brusquement sur l'échiné ; si l'on conserve une immobilité absolue on peut assister à l'accouplement : le mâle recourbe son corps, approche son cloaque de celui de sa femélle, et la copulation a lieu. La ponte se fait en juin et juillet sous les fumiers ou bien dans les petites cavités du sol ; nous avons trouvé plusieurs fois les oeufs de cette espèce au nombre de 3 à 7. ”

“ D'après M. Héron-Royer, l'accouplement peut durer très longtemps, jusqu'à ce que la femelle soit disposée à pondre. La ponte forme une pelote glaireuse assez considérable et n'est pas fixée aux plantes ; elle flotte souvent sur l'eau. Puis les couples se désunissent et vont se cacher sous terre pour prendre un peu de repos ; ils reprennent bientôt leur activité et se dispersent dans les champs, les bois, et y poursuivent les Insectes ; aux premiers froids de l'automne, ils s'enfouissent dans leurs retraites souterraines. ”

“ Le 23. mai 1892, nous prenons, dans un fossé bordant la route d'Argenton au Pêchereau, les grappes d'une ponte fraîche et nous les plaçons dans un de nos bassins. Les premiers Têtards sortent de l'oeuf le 28 mai, les derniers le 29. Lorsque le Têtard naît, il a la nageoire caudale assez développée ; ses mouvements sont vifs, mais de temps à autre il se repose sur le flanc et reste longtemps dans cette position ; il est d'un brun grisâtre ; l'oeil est presque formé, les branchies externes sont assez développées. ”

“ En hiver, on le trouve, seul ou par petites bandes, suspendu aux voûtes des cavernes et des souterrains, dans des endroits bien abrités, ou enfoncé profondément dans les fissures ; il a alors les oreilles repliées le long du corps, les oreillons seuls restant droits. Nous l'avons capturé dans les caves des ruines des châteaux de la Prune, de Bournoiseau, dans les souterrains du château de Chabenet, au Châtelier, au Blanc, au Bouchet, et même dans un grenier, à Argenton, où l'animal s'était placé entre les plis d'une couverture de laine jetée sur une corde tendue. ”

“ Toutes nos autres Larves, provenant comme elle de nos couples de Palmés, avaient une coloration normale et même assez foncée, car l'eau de leur bassin était toujours maintenue très limpide et on sait que plus le liquide est clair, plus les Larves ont de belles couleurs. Cette bête présentait donc un cas d'albinisme complet, et cela ne paraissait nuire en rien à sa santé, puisqu'elle avait 40 millimètres au moment où la dernière de ses soeurs quittait l'eau ; c'est dire qu'elle était un peu plus forte que la plus grande des autres Larves. ”

“ En prenant les Lézards à la main, on risque bien plus de leur briser la queue que par le moyen que nous venons d'indiquer et que nous employons avec succès.
Nous nourrissons nos captifs avec des Blattes, des Mouches et des Lombrics ; ils s'apprivoisent très vite et au bout de peu de temps nous pouvons les manier sans crainte d'être mordus ; ils viennent même prendre dans notre main les Insectes que nous leur offrons. Outre le sable légèrement humide et la mousse sèche, nous mettons toujours dans leur cage un petit récipient plein d'eau. ”