Têtard

“ De ces œufs naît le têtard, véritable larve qui tire son nom de l'aspect qu'elle offre à l'observateur superficiel, qui prend le corps entier de l'animal pour une tête énorme, hors de proportion avec sa taille. Ce corps
est semblable à une petite sphère légèrement aplatie à l'équateur. La tête, enclavée dans la poitrine, ne présente pas de cou distinct. Les pattes manquent.
Une queue mince, disposée comme la palette d'un aviron et deux fois plus longue que le reste du corps, en termine la partie postérieure. La respiration se fait, comme chez les poissons, à l'aide de branchies ”

“ FIG. 373. — Poumon de Tortue. — a, trachée ; b, bronches ; c, orifices ; d, loges aériennes ; f, cloisons.
postérieurement d'une queue aplatie latéralement. Le têtard
se fixe grâce à deux ventouses qu'il présente un peu en arrière de la bouche : il respire alors uniquement par la peau, qui est très molle et très perméable aux gaz. Au bout de deux ou trois jours, le têtard nage librement et l'on voit apparaître de chaque côté de la tête une petite houppe formée de filaments ramifiés, très vasculaires ; ce sont les branchies externes (fig. 375) ; elles durent à peine quinze jours ”

“ Je ne crois pas qu'il y ait dans la nature un seul exemple d'une transformation analogue à cette espèce de métamorphose d'un animal parfait à un animal imparfait. Le têtard ressemble au poisson avant de se transformer en grenouille ; la chenille et le ver ne reçoivent pas seulement des organes de locomotion plus parfaits, mais acquièrent encore ceux qui leur sont nécessaires pour habiter un autre élément. ”

“ Si nous pouvions suivre complètement, depuis le commencement jusqu'à la fin, la psychogénie des têtards, nous pourrions à bien des reprises, appliquer la loi fondamentale biogénétique, au développement de leur âme. Car ils se développent immédiatement dans les circonstances les plus variées du monde extérieur et doivent de bonne heure y adapter leur sensation et leur mouvement. Le têtard nageur ne possède pas seulement l'organisation, mais aussi le mode de vie des Poissons et ce n'est que par la transformation de l'un et de l'autre qu'il arrive à posséder ceux de la grenouille. ”

“ L'une, avant qu'il ait pu répondre à leur demande, La main sur l'étrier, le tient pour qu'il descende; Pour redoubler sa soif, dans un cristal brillant L'autre, le bras levé, verse un vin pétillant.
Mais il ne se rend pas : le piège est manifeste; Il sait trop qu'un Tetard lui peut être funeste : Alcine n'est pas loin ; Alcine le poursuit ; Lui, qui craint cette reine, ardemment il la fuit. ”

“ Puis ces branchies externes sont remplacées par des branchies internes ; en même temps apparaissent les pattes postérieures, qui sont palmées. Los branchies internes disparaissent et l'ont place à deux poumons : l'animal respire alors dans l'air. Viennent ensuite les pattes antérieures, palmées également; en même temps la queue disparaît, et le têtard est devenu la grenouille. Tous les batraciens présentent de semblables métamorphoses ; cependant la salamandre et le triton sont des batraciens à queue. ”

“ Cet animal ne vit jamais dans l’eau. Cependant, si on ouvre une femelle pleine, on y trouve des têtards pourvus de branchies admirablement ramifiées et qui, mis dans l’eau, nagent comme les têtards de la salamandre aquatique. ”

“ Développement des têtards. — Les oeufs pondus sont agglutinés entre eux par une masse gélatineuse incolore on sale, en cordons ou en gâteaux, suivant les espèces. Ils sont déposés dans un endroit généralement peu profond et bien exposé au soleil. Ils ne tardent pas à éclore. Lorsque les têtards naissent, ils ont un aspect pisciforme, mais ; au bout de peu de jours, ils prennent la forme en massue. Leur queue se détache nettement. Ils respirent par une ou deux ouvertures branchiales diversement situées. Ils peuvent avoir des rudiments de branchies pendant les premiers jours. ”

“ Suivant la richesse alimentaire des eaux les têtards sont plus ou moins gros ; ils peuvent atteindre au moment où les pattes postérieures sortent 16 + 25 = 41 mill.
Les métamorphoses terminées l'animal quitte l'eau, sinon il se noie. Sa taille est à peu près de 10 millimètres du museau à l'anus ; sa longueur totale de 22. Les jeunes discoglosses grossissent assez vite. En septembre ils atteignent 36 millimètres et une longueur totale de 91.
Malgré l'abondance de la ponte, peu de têtards réussissent. D'abord les parents les dévorent le plus souvent ”

“ Les Batraciens, quand ils sont adultes, recherchent toujours l'eau ou les lieux humides, mais quand ils sont jeunes ils ne peuvent vivre que dans l'eau et reçoivent le nom de têtards. Les têtards n'ont pas encore de pattes ”

“ Ils sont assez gros : leur diamètre est de 1m/m5 ; une moitié est d'un gris sale, l'autre, noirâtre. Le volume des oeufs pondus est de 450 à 200 centimètres cubes.
La ponte a lieu le plus souvent la nuit et presque toujours au bord de l'eau. Les oeufs éclosent très vite. Les têtards sont les plus petits de ceux de nos batraciens ; leur longueur totale ne dépasse pas 3 centimètres. Ils se reconnaissent à leur corps tout parsemé de points dorés. Au bout des métamorphoses l'animal parfait n'a que 10 à 11 mill. de long. Les jeunes Bufo viridis sont bien plus forts, 20 millimètres. ”

“ Le mieux pour étudier les métamorphoses, est d'élever les têtards. Pour cela, au moment propice, on met dans un bassin un couple d'adultes de l'espèce à étudier ; il est ainsi facile de suivre toutes les phases de la gestation, do l'accouplement, etc. On peut aussi se borner à recueillir du frai ou mieux des oeufs prêts à éclore. On place le tout dans un réservoir peu profond ou même dans un bocal. Le développement se fait à peu près normalement. Le plus difficile est de nourrir les têtards. ”

“ J’ai entendu un charretier qui parlait à ses chevaux dans cette cour là-bas...
— Alors voilà ce qu’il faut faire — reprit le Maître d’école après un moment de silence : — Tortillard va se mettre au guet à l’entrée du sentier. Quand il verra la petite revenir de loin, il ira au-devant d’elle en criant qu’il est fils d’une pauvre vieille femme qui s’est blessée en tombant dans le chemin creux, et il suppliera la jeune fille de venir à son secours.
— J’y suis, fourline. La pauvre vieille, ça sera ta Chouette. Bien sorbonné [4] . Mon homme, tu es toujours le roi des têtards [5] ! ”

“ Mon cher Têterol, mettez-vous bien dans la tête que Mlle de Saligneux est votre plus dangereux ennemi. Pendant les trois mois qu'elle a passés au château, elle vous a fait plus de mal à elle toute seule que vos deux procès réunis. A ce qu'on me rapporte, elle est allée partout, causant avec le tiers et le quart, montrant à tout le monde sa patte blanche, prodiguant ses sourires, ses chatteries... C'est une vraie chatte ; on ne jure plus que par elle, et le baron en profite. Que diable ! vous et vos millions vous faites aux passants une mine un peu grise. ”

“ Un nuage passa sur le front et sur la joie de M. Têterol ; son triomphe n'était pas aussi éclatant qu'il l'avait espéré ; son héritier ne se récriait point, ne trépignait pas, n'entrait pas en délire. Peu à peu, l'exigeant vieillard parla moins ; un sourd mécontentement s'amassa en lui et n'attendit plus que l'occasion d'éclater.
Le père et le fils, remontant la Limourde, arrivèrent au bord d'un fossé d'irrigation tapissé par endroits de nénufars, qui étalaient à la surface de l'eau leurs feuilles nageantes, leurs corolles d'une blancheur virginale et l'or éclatant de leurs étamines. ”

“ « Le poisson a mordu tout de suite, la sablière est à moi, pensait M. Têterol.
– Ah ! mon bonhomme, disait à demi-voix M. de Saligneux, tu convoites ma carrière, et tu pousses de gros soupirs devant la palissade qui la garde, comme un amoureux espagnol devant la grille qui lui dérobe sa belle ! A merveille, je sais par où te tenir, et je me donnerai le plaisir de te faire aller. »
On change avec l'âge et avec la fortune. ”

“ Je l'adore, mon Saligneux, je n'en céderai jamais une motte à qui que ce soit, il faut en faire votre deuil. Ah ! monsieur Têterol, je me flatte d'avoir autant de volonté que vous. »
Puis, dégantant sa main droite, elle la tendit au vieillard, en disant :
« Ami ou ennemi, monsieur Têterol ? »
Il écarta cette main. Sombre comme un mur de prison, il se rencogna dans son fauteuil, le visage défait, la tête basse. Désormais les châteaux, les barons, tout lui échappait ; sa proie lui avait glissé entre les doigts, le saumon emportait sa nasse. Il lui sembla que sa vie était une affaire manquée. ”

“ Le baron Patrice a vendu la moitié de Saligneux ! Quel crime ! un si beau domaine. Qui ont été les acquéreurs ?
– Un riche Lyonnais, qui vient passer ici les étés avec sa famille, un gros meunier de Pont-d'Ain, qui a établi des moulins au bord de la Limourde. Le reste a été vendu par parcelles, pièce par pièce. Mais voyez ce que c'est, mon cher Têterol. Nos paysans prétendent qu'il est dangereux d'acheter de la terre qui a appartenu au baron Adhémar, cette terre qu'il aimait tant. C'est un outrage qu'on lui fait, et, tout mort qu'il est, il s'en venge. En vérité, c'est comme un sort. ”

“ La grande espèce (Tétras urogallus) est à la vérité à peu près détruite, mais on voit assez souvent le tétras à queue fourchue ; celui-ci se tient habituellement à la limite supérieure de la région boisée ; pendant l’été, il se cache dans les massifs de rhododendrons ; il construit un nid et fait sa couvée au milieu de ces délicieux buissons de roses des Alpes ; pour nourriture, il a les cônes et le feuillage des arolles, les baies de gènevriers. Les coqs de neige ou les lagopèdes, se trouvant à merveille sous les grands glaciers, ne descendent jamais dans la vallée. ”

“ Devinez ; mais non, vous ne devinerez jamais. un jeune homme, le fils de votre ennemi mortel, de l'ogre de la Maison-Blanche, M. Lionel Têterol,
– Ah ! par exemple ! mais comment se fait-il ?... Tu l'as fait venir, et tu lui as dit de propos délibéré : « Il est charmant, voyez plutôt. »
– Entendons-nous ; on ne vous a pas dit qu'on le lui ait montré. Ce jeune homme est un sournois qui fait semblant de dormir et qui ne dort pas du tout. »
Et Mlle de Saligneux raconta à son père dans le plus grand détail toute l'aventure du nénufar. ”

“ Mlle de Saligneux courut à sa tante et lui cria dans le trou de l'oreille :
« Je disais à mon père que M. Têterol est un homme abominable, et que monsieur son fils ne l'est pas moins.
– Qu'est-ce donc ? monsieur son fils ! Il a donc un fils, à présent ! Si ces gens-là se mettent à avoir des fils, où allons-nous ?... Et dire que ces misérables possèdent aujourd'hui des champs qui ont appartenu aux Saligneux ! dire qu'ils vendangent la vigne des Saligneux ! Je la regardais tantôt, cette pauvre vigne : elle a l'air d'un cheval de race qui se sent monté par un palefrenier. » ”

“ L'honneur et le plaisir sont pour moi, répondit M. de Saligneux en lui faisant un salut un peu court. Je suis enchanté, monsieur Têterol, de vous retrouver bien portant. Vous avez prospéré en mon absence.
– Eh ! mon Dieu, tant bien que mal nous avons vivoté.
– Plutôt bien que mal. Peste ! j'en apprends de belles sur votre compte. Pendant ces dix-huit mois, vos ambitions se sont beaucoup accrues, et votre ermitage s'est prodigieusement agrandi !
– Ne m'en parlez pas, monsieur le baron, repartit modestement M. Têterol. J'ai fait une folie, dont je me repens tous les jours. Que voulez-vous ? ”

“ « C'est un fait exprès, c'est un parti pris, tout le monde meurt, murmura-t-il. Et qui possède aujourd'hui Saligneux ?
– Qui donc ? son fils !
– Ce petit Patrice, ce blondin, ce gamin qui portait toujours des cravates bleu de ciel ?
– Ce gamin, repartit le curé en souriant, est un homme de quarante-six ans ; il est veuf, et il a pour fille une jolie demoiselle qui fait son éducation dans un des couvents de Paris.
– Quelle fureur de changements ! » s'écria M. Têterol tout entier à son idée. Ce baron Patrice de Saligneux a-t-il le même caractère que son père ? ”

“ A son tour, il interrogea le curé, se fit raconter ce qui s'était passé à Saligneux pendant sa longue absence. Selon son habitude, il réserva pour la fin la question qui lui tenait le plus au coeur et par laquelle il aurait voulu commencer.
Il vida son verre et dit :
« Et le baron Adhémar, comment se porte-t-il ?
– Le baron Adhémar ? vous ne savez donc pas qu'il est mort le 9 juillet 1855 ? » répondit le curé, fort étonné qu'un homme intelligent pût ignorer un événement de cette conséquence.
La figure de M. Têterol s'assombrit et s'allongea ; il lui sembla qu'il avait manqué son affaire. ”

“ Un homme de rien qui est devenu quelque chose. Il a eu, prétend-il, l'honneur de vous être présenté par l'abbé Miraud peu de jours avant votre départ. Il se nomme M. Jean Têterol, et dans tout le canton on ne parle plus que de lui. »
M. de Saligneux fit un plongeon dans les profondeurs de sa mémoire ; il parvint à y repêcher un nom et un visage. Il se ressouvint distinctement d'un ermite, d'un philosophe des champs, qui habitait une maisonnette qu'il rêvait d'acheter pour y finir ses jours.
« Il y a des philosophes qui font des dupes, » pensa-t-il. ”

“ TÉTRAS A QUEUE POINTUE, Cenlroeercus Phasianellus.
Abonde dans les pays à fourrures, au-dessus du 61e parallèle; fréquente les prairies et les bois. Sa chair, quoique supérieure à celle de tous les tétras précédents, n' est ni si tendre, ni si blanche que celle du tétras à chaperon, qui est aussi fort abondant jusqu'au 56e parallèle. Les autres variétés de cette famille habitent les plaines de Colombia ; celles que nous avons mentionnées sont les plus utiles aux tribus indiennes des districts où le capitaine Back a passé. ”