Eugène-Louis Bouvier

“ Caractères des végétaux. — La Giroflée se nourrit, respire et se reproduit ; elle accomplit, en d'autres termes, toutes les fonctions de nutrition qu'exécutent les animaux ; mais elle paraît insensible et incapable de tout mouvement volontaire, et diffère profondément en cela de tous les représentants du règne animal.
On donne le nom de végétal ou de plante à tous les êtres qui sont, comme la Giroflée, incapables de se mouvoir et de sentir, mais qui ont la faculté de se nourrir, de respirer et de se reproduire. ”

“ Pour se livrer à la chasse qui la
fait vivre, l'Hirondelle est douée d'un vol puissant et rapide; elle fend l'air comme une flèche, et effleure, rapide comme l'éclair, l'herbe des prairies ou la surface des eaux. Sa queue est grande et bifurquée, ses ailes sont si longues qu'elles se croisent en arrière au-dessus des rectrices ”

“ Des cinq sens que possède l'Homme, un seul n'est pas localisé dans un organe spécial, mais appartient plus ou moins également à la surface de la peau tout entière ; c'est le sens du toucher. Le sens du goût et celui de l' odorat occupent déjà des surfaces plus restreintes et deviennent de vrais organes : la langue est l'organe du goût, et le nez celui de l'odorat. Les deux autres organes, ceux de la vue et de l'ouïe, n'occupent pas une bien grande place sur la tête, mais ils sont d une perfection extrême et dépassent en complexité tous les autres. ”

“ C'est un insectivore intrépide qui, de son bec robuste et pointu, fouille avec ardeur écorces et troncs, afin de découvrir les insectes qui s'y cachent. Rien n'est plus bizarre et attachant que ses allures pendant la chasse : il grimpe en courant sur le tronc vertical des arbres, s'arrête brusquement en s'arc-boutant sur sa queue, frappe et fouille l'écorce de son bec, enfin se précipite sur le côté opposé du tronc et y capture prestement les insectes que le bruit a chassés de leurs demeures. ”

“ Le soleil, dont la condensation est déjà très avancée, ne trouvera bientôt plus, dans le rétrécissement de son diamètre, une source suffisante pour l'entretien de sa chaleur, et à sa surface apparaîtront de larges taches, destinées à se transformer en une écorce obscure. Le jour où l'extinction de l'astre central sera consommée, nulle réaction physique ou physiologique ne pourra plus s'accomplir sur notre terre, alors réduite à la température de l'espace et à la seule lumière des étoiles. ”

“ La peau est recouverte de grandes écailles arrondies en arrière, et imbriquées comme les tuiles d'un toit ; ces écailles brillent de reflets agréables, que relève de teintes bleuâtres et dorées la coloration brune et un peu verdâtre de l'animal.
Les yeux sont ronds et dépourvus de paupières, comme ceux de tous les Poissons ; ils sont situés en arrière des narines, qui sont représentées par deux trous de chaque côté. La bouche n'est pas grande, et présente deux paires de barbillons sur sa lèvre supérieure. ”

“ Le fond du cratère est formé de laves ridées, rompues en fragments et bouleversées en un chaos inexprimable ; toujours des fumerolles asphyxiantes traversent ses milliers de fissures et vont former, en se condensant, un panache au-dessus de la montagne ; parfois même un petit cône s'élève sur le fond du cratère (fig. 284) et projette tantôt des vapeurs,
tantôt des fragments piteux d'une matière incandescente qui, par le refroidissement, se transforme en lave. ”

“ De nos jours, la terre est le siège de phénomènes physiques et de phénomènes vitaux. Les phénomènes physiques sont de deux sortes : les uns internes et produits par la chaleur centrale, les autres externes et produits par cette forme spéciale de l'attraction qu'on appelle la pesanteur. Les premiers tendent continuellement à exagérer les saillies de la croûte solide ; les seconds tendent, au contraire, à niveler de plus en plus cette croûte, en entraînant dans les dépressions les matériaux des hauteurs. ”

“ Nous venons de voir que les Insectes sont des animaux à six pattes et à respiration aérienne. Nous pouvons ajouter qu'ils ont presque toujours une ou deux paires d'ailes, — qu'ils respirent par des tubes appelés trachées, — que leur corps se divise en trois parties, tête, thorax et abdomen, — que la tête porte une paire d'yeux à facettes, une paire d'antennes, une paire de mandibules et deux paires de mâchoires, — enfin que les jeunes doivent subir des métamorphoses plus ou moins considérables avant d'arriver à l'état adulte. ”

“ Les Gallinacés ont des formes lourdes, des ailes réduites et arrondies, un bec voûté et fort. Ils ne vivent point par couples comme le Pigeon, et ne sécrètent aucune matière laiteuse pour nourrir leurs petits ; ceux-ci sont forts et agiles dès le moment de l'éclosion et se mettent bientôt en quête de nourriture.
Les Gallinacés ressemblent aux Pigeons parleurs écailles nasales et par leur goût prononcé pour les graines. Ils fournissent aux basses-cours leurs représentants les
plus estimés : Faisans, Dindons, Pintades, Paons, et aux chasseurs beaucoup d'espèces délicates. ”

“ La digestion s'effectue dans une sorte de tube fréquemment dilaté, qui s'ouvre sur la tête par la bouche (a) et à l'extrémité inférieure du tronc par un second orifice, appelé anus.
La bouche donne accès dans la cavité buccale, à laquelle fait immédiatement suite une autre chambre moins spacieuse et en forme d'entonnoir, l'arrière-bouche ; après avoir traversé la bouche et l'arrière-bouche, les aliments passent dans un tube étroit, l'oesophage (c) , qui descend dans le cou et dans le thorax, traverse le diaphragme (fig. 9, d) puis s'ouvre dans une vaste poche appelée estomac (fig. G, d) . ”

“ A peine sorties de leur lit, elles abandonnent les corps solides les plus gros, puis les graviers et les sables, et partout ailleurs un limon fertilisant, c'est-à-dire des particules extrêmement fines d'argile, de calcaire et de matières organiques, qui viennent augmenter la couche de terre végétale. C'est pour recueillir ce limon que les paysans provençaux pratiquent, sur les bords de la Durance, l' opération connue sous le nom de colmatage : à l'époque des crues, ils canalisent l'eau limoneuse du cours d'eau et la dirigent sur les terres, où elle dépose ses alluvions fertilisantes. ”

“ A l'obscurité, il n'y a aucun dégagement d'oxygène, et il en serait de même, à la lumière comme à l'obscurité, avec un champignon ou toute autre plante dépourvue de chlorophylle.
On peut donc dire que les feuilles, grâce à, la chlorophylle qu'elles contiennent, se nourrissent pendant le jour avec le gaz carbonique du milieu où elles vivent ; elles s'assimilent le carbone de ce gaz et rejettent dans l'air son oxygène. ”

“ Le ver blanc du Hanneton a vite fait de détruire complètement les plantations les plus riches ; la plante attaquée se dessèche rapidement et périt, pendant que. la larve porte ailleurs ses ravages, qu'elle peut poursuivre pendant trois ans.
La destruction de la larve devrait donc être l'objectif principal du cultivateur ; mais, si l'on songe qu'une femelle donne en moyenne naissance à vingt-cinq larves, on voit qu'en somme le meilleur moyen de se mettre en garde contre les vers blancs, c'est de détruire le Hanneton. ”

“ Comme le Lapin, la plupart des Mammifères ont quatre pattes et donnent naissance à des petits très faibles ; tous sont pourvus de mamelles, tous nourrissent leurs petits du lait de ces mamelles, tous aussi ont des poils, respirent à l'air et conservent une température élevée et constante.
31. Le Lapin est un rongeur. — Le Lapin a la queue courte, les oreilles et les pattes de derrière longues. C'est un animal fouisseur qui creuse avec ses pattes de profonds terriers où il se cache et élève ses petits ; il se nourrit de matières végétales et se développe très vite. ”

“ Les organismes coralligènes construisent de toutes pièces, et élèvent jusqu'à la surface de l'eau, les rochers durs et poreux qu'on appelle des récifs. Un récif ne saurait être l'oeuvre de quelques organismes isolés ; il faut que des milliers et des milliers de ces êtres poussent et meurent sur la même surface pour édifier une formation solide de quelque importance.
Les récifs se forment dans les eaux dépourvues de troubles, au sein des mers tropicales dont la température ne
descend jamais à 20° au-dessus de zéro ; jamais il ne s'en édifie à des profondeurs plus grandes que 37 mètres. ”

“ C'est grâce aux mouvements volontaires que l'Homme peut se mettre directement en relation avec les êtres environnants
environnants apprécier plus exactement leurs qualités : veut-il connaître la saveur d'un fruit, il le saisit et le porte à sa bouche ; veut-il se rendre un compte exact de la forme d'un corps, il se déplace et va l'examiner de près. ”

“ L'Anchois ressemble beaucoup à la Sardine et n'est pas de plus grande taille; il se pêche surtout dans la Méditerranée et en Hollande. Les bateaux s'avancent au large pendant la nuit et attirent les poissons par la lumière d'un réchaud ; quand la troupe tout entière est entourée par les filets, on plonge le réchaud dans la mer : les Anchois, effrayés par l'obscurité subite, se sauvent
et vont se faire prendre par la tête dans les mailles des filets. ”

“ Les terres riches en calcaire n'ont pas beaucoup plus de consistance que les terres siliceuses, et se laissent comme elles traverser par l'eau ; elles se distinguent des terres siliceuses par la dureté moins grande des grains qui les constituent, et par la forte effervescence qu'elles produisent quand on en met une pincée dans un peu de vinaigre. Ce dernier caractère les distingue aussi de l'argile. ”

“ La chitine. — Toutes les parties du corps sont recouvertes par des téguments, dont la partie extérieure est formée par une couche épaisse d'une matière dure et cornée connue sous le nom de chitine. Le Hanneton étant dépourvu de squelette interne, ses muscles ne peuvent trouver d'attaches solides que sur les téguments chitinisés, de sorte que là couche de chitine peut être considérée comme une sorte de squelette externe. Ce squelette entoure chaque segment du corps comme un anneau, et c'est pour cela qu'on peut dire indifféremment du Hanneton qu'il est un animal annelé ou un animal segmenté. ”

“ Ces ovules (fig. 205) sont les éléments reproducteurs femelles; ils ont une forme ovalaire
ovalaire se rattachent aux parois de l'ovaire par une tigelle bien visible à la loupe et appelée funicule (f) ; près, du funicule on voit, au microscope, à la surface de l'ovule, un petit orifice connu sous le nom de micropyle (m) .
Le style n'est ordinairement pas creux comme l'ovaire ; il est un peu plus étroit et beaucoup plus court. A sa partie supérieure s'étalent les deux languettes stigmatiques, sur les quelles on aperçoit à la loupe une infinité de poils fins et très courts. ”

“ En arrivant à la mer, les glaces abandonnent leurs débris de fond, puis, pressées de bas en haut par l'eau salée, plus dense, elles se brisent et forment des icebergs, c'est-à-dire des montagnes flottantes de glace. ”

“ On a réuni sous le
nom bien caractéristique d'Échassiers tous les oiseaux qui ont, comme le Héron et la Cigogne, de longues pattes et « un long bec emmanché d'un long cou ». Ce sont, pour la plupart, des oiseaux d'eau ; les longues pattes leur permettent d'avancer dans l'eau sans mouiller leur plumage, le long bec et le long cou de capturer, sans s'accroupir, la proie qui se déplace à leurs pieds. Ils ont presque toujours quatre doigts absolument indépendants. ”

“ La bouche du Hanneton est située sur la face inférieure de la tête, l'anus à l'extrémité postérieure de l'abdomen. La bouche est dépourvue de dents, mais elle est munie de trois paires d'appendices qui en jouent à peu près le rôle. Ceux de la première paire servent à broyer les aliments et se présentent sous la forme de lames denticulées
denticulées on les désigne sous le nom de mandibules (M) . Les appendices des deux autres paires (m, l) sont surtout des organes de tact, mais servent aussi à ramener les particules alimentaires vers la bouche ; on les désigne sous le nom de mâchoires. ”

“ Un cône volcanique est formé, non point par un soulèvement du sol comme les montagnes ordinaires, mais par des couches de scories, de pierres et de cendres, que cimentent et soutiennent les dykes ou filons formés par les masses de laves injectées dans les fissures (fig. 285) . Au moment des éruptions, quand les vapeurs projetées par le cratère se condensent, des pluies abondantes se précipitent sur les parois du cône, entraînent avec elles pierres et cendres, et vont former à la base des accumulations de boues qui, en se solidifiant, donnent naissance à des tufs volcaniques. ”

“ Les organes des sens du Hanneton sont bien développés, mais il paraît s'en servir avec beaucoup d'inexpérience, puisqu'il se heurte en volant à tous les corps qu'il rencontre. Les organes de la vue sont représentés par deux larges yeux noirs ; les organes de l'odorat, par une paire d'appendices appelés antennes (a) . Les yeux sont munis de nombreuses facettes et reçoivent pour cette raison le nom d'yeux composés ; quant aux antennes, elles se terminent par six ou sept larges lamelles disposées côte à côte comme les rayons d'un éventail. ”

“ Elles croissent alors rapidement, poussent par le haut à mesure qu'elles périssent par le pied, attirent l'eau à elles, en vertu de leur pouvoir absorbant qui est très considérable, et donnent ainsi naissance à une tourbière. La croissance en hauteur de la tourbe peut atteindre 3 mètres par siècle, mais elle n'est pas indéfinie ; quand elle dépasse une certaine limite, l'eau cesse d'être aspirée jusqu'à la surface, les sphaignes meurent, les bruyères les remplacent, et la tourbière cesse de fonctionner. ”

“ Transformation du névé en glacier. — A mesure que l'altitude diminue, la température augmente, et avec elle augmente aussi la fusion des granules du névé : l'eau de fusion s'interpose dans les vides entre les granules et augmente la cohésion du névé en se congelant.
69. Les parties de la masse où la température est le plus haute subissent aussi les plus fortes pressions ; elles sont, en effet, plus basses que les autres, et supportent le poids énorme du champ de névé qui tend à glisser, suivant la pente de son bassin, de la montagne vers la plaine. ”

“ La tourbe est aussi un dépôt d'origine organique ; mais elle se forme dans les eaux douces et se constitue tout entière aux dépens de certains végétaux.
La tourbe est due, en effet, à la décomposition lente, au milieu de l'eau, d'un certain nombre de plantes très vulgaires ; cette décomposition se faisant à l'abri de l'air, l'oxydation du carbone est toujours incomplète, et la tourbe complètement formée en renferme encore de 50 à 60 %. Elle est alors brune, poreuse, très légère quand elle est sèche, et brûle en dégageant une odeur forte et peu agréable. ”

“ La Giroflée, par exemple, a une corolle dialypétale.
La corolle du Muflier (fig. 222) est très irrégulière ; elle
se divise en deux lèvres : l'une, supérieure, formée par deux pétales de grande dimension; l'autre, inférieure, par trois pétales plus petits. Les deux lèvres sont appliquées l'une contre l'autre et figurent assez bien un mufle d'animal ; quand on presse latéralement le tube de la corolle, les lèvres se séparent comme si le mufle ouvrait sa
gueule; de là les noms de Muflier et de Gueule-de-Loup qu'on donne communément à la plante. ”

“ Le vol.— Les plumes sont les organes essentiels du vol. Très légères, elles n'augmentent pas beaucoup le poids du corps de l'animal ; très résistantes et très élastiques, elles peuvent frapper l'air avec force sans se détériorer.
Un coup d'oeil jeté sur les ailes et la queue d'un Pigeon permet de comprendre combien est essentielle la présence des plumes dans les organes du vol. Examinons le squelette
squelette l'aile droite de l'animal ; nous y voyons (fig. 67) toutes les parties d'un membre antérieur ordinaire : bras (h) , avant-bras (c,r) et main (m,p,q) ”

“ Le Pigeon a des ailes puissantes, des pattes emplumées jusqu'à une faible distance des doigts, des narines recouvertes par une écaille membraneuse très saillante ; son cri est appelé roucoulement.
Les Pigeons vivent par couples étroitement unis, et leurs petits, très faibles en sortant de l'oeuf, ont besoin, pendant plusieurs semaines, des soins assidus de leurs parents. Ceux-ci sécrètent, dans leur jabot, un liquide assez semblable à du lait, qu'ils dégorgent dans le bec de leurs petits. C'est en quelque sorte un allaitement, encore que le Pigeon soit dépourvu de mamelles. ”

“ Le corps de l'animal est formé par une suite d'anneaux courts et très apparents, dont le nombre varie beaucoup d'un individu à l'autre ; on en compte en moyenne une soixantaine, mais il y en a parfois jusqu'à cent cinquante. Au reste, tous les anneaux de la dernière moitié du corps sont construits exactement de la même manière ; et quand on coupe le Ver au niveau de ces anneaux, il ne paraît pas autrement en souffrir et en reconstruit d'autres sans la moindre difficulté. ”

“ Les ouvrières (N) sont encore plus petites que les femelles, mais leur tête et leurs yeux ne sont pas sensiblement différents ; l'abdomen est plus court et plus triangulaire, et les ailes sont un peu plus allongées. Ouvrières et femelles sont en outre munies, à l'extrémité de l'abdomen, d'un aiguillon en rapport avec une glande à venin; quand elles s'attaquent à l'homme, les Abeilles abandonnent leur aiguillon dans la plaie et en meurent ; mais elles peuvent piquer sans péril leurs semblables, car la chitine perforée ne revient pas sur elle-même et ne retient pas l'aiguillon. ”