Coralligène

“ Quant à l'ensemble des coupes, elles montrent : 1° Que le facies coralligène se montre à tous les niveaux et est associé à toutes les faunes ; 2° Qu'il s'amorce peu à peu vers le nord-ouest par de faibles indigitations, à peine visibles dans les assises sédimentaires voisines ; 3° Qu'il grandit et se renfle peu à peu en commençant par les assises les plus inférieures pour monter vers les plus élevées; 4° Qu'après s'être développé quelque temps, il se laisse envahir de sa base vers son sommet par des couches à Céphalopodes qui tendent à s'y substituer peu à peu. ”

“ Epaisseur. — Facies normaux et faune. — Facies coralligènes et faune.
I
RAURACIEN
Épaisseur. — Facies normal. — Facies coralligène.
Après avoir ainsi suivi pas à pas l'ensemble du Jurassique supérieur depuis les environs de Champagnole jusqu'à ceux de Bellegarde, nous pouvons en aborder maintenant l'étude par étages, et, sans préciser trop les limites de ceux-ci, passer rapidement en revue les variations de puissance, de facies et de faune que chacun d'eux présente. ”

“ Les Pholadomyes font place aux Trigonies et aux Bivalves du genre Cardium et Corbis, et tout un peuple varié de Nérinées, de Térébratules, de Rhynchonelles, de Pecten, de Lima, de Natices, de Columbelles et de Diceras, annoncent qu'on est en plein facies coralligène. ”

“ Faune du facies normal et du facies coralligène.
Quant à la faune, elle n'est pas non plus partout identiquement la même. Près des îlots à Polypiers, ce sont les Echinides, les Térébratules, les Rhynchonelles et les Gastéropodes qui la constituent en grande partie. ”

“ A l'intérieur même de la couronne, l'eau est très calme, la mer n'y parvient pas, c'est une sorte de lagune à eau douce ou saumâtre où se développent une végétation et une faune appropriées. Notons encore que les coraux ne peuvent guère vivre en dessous de 30°; on ne trouve donc de récifs coralliens que dans les régions chaudes; aussi lorsque, dans les temps géologiques, on rencontre des sédiments coralligènes, on en conclut que, à cet endroit et à cette époque, la mer avait une température d'au moins 30°. ”

“ Mais plus au sud, ces mêmes masses coralligènes en perdant leurs coraux se délitent par bancs réguliers, d'abord très blancs, puis de plus en plus gris, alternant avec des lits marneux, où se logent des faunes nouvelles; puis ils deviennent de plus en plus argileux, plus foncés et mieux lités, jusqu'à ce que les marnes semblables à celles de l'oxfordien remplacent une bonne partie des calcaires et laissent seulement à la base un massif réduit, qui conserve les allures extérieures des crêts coralliens dont il procède. ”

“ Rhynchonella depressa (d'Orb.) .
Toxaster cornplanatus (Dub.) Serpula socialis (Agassiz) .
Pour l'Urgonien, des calcaires saccharoïdes blancs ou rosés où dominent les Chamas.
Faciès coralligène des couches inférieures.
Mais elles nous font voir aussi, dans les assises Néocomiennes inférieures, des enclaves coralligènes qui sont des mieux accusées près des Combes et de Lézat pour s'étendre de là vers Ilay et Étival, à l'ouest; Leschères, Cuttura, Saint-Lupicin, au sud; Saint-Pierre, au nord; Cinquétral, les Rousses et Septmoncel, à l'est. Mes observations. ”

“ Fig. 281. — Organismes coralligènes, réduits 4 fois.
96. Formations coralligènes. — Farmi les organismes auxquels est dévolu ce rôle, il faut citer au premier rang ceux qui, fixés sur le fond, édifient un squelette solide aux dépens du calcaire contenu dans les eaux. A cause de leur ressemblance extérieure avec le Corail, on les désigne sous le nom général d'organismes coralligènes (fig. 281) ; mais ils n'appartiennent pas tous à l'embranchement des Polypes comme ce dernier animal : quelques-uns se rapprochent des Vers et rentrent dans la classe des
Bryozoaires ”

“ Mais bientôt ce faciès marno-calcaire passe au faciès calcaire blanc, compacte ou oolitique, distingué pendant longtemps sous le nom de corallien, en raison de l'abondance des polypiers et des nérinées. On constate l'apparition d'une multitude de formes ou d'espèces nouvelles de zoophytes, d'échinides, mais il s'agit ici bien plutôt d'une modification dans la nature des sédiments, que d'un renouvellement de la faune ou d'un changement dans le relief sous-marin, puisque nous ne tarderons pas à constater la réapparition de dépôts coralligènes semblables à l'époque jurassique supérieure. ”

“ Plus à l'est et au sud, les marnes s'effacent assez rapidement. On • n'en rencontre plus que quelques bancs à Morillon, au Frasnois et à Saugeot. Les oolithes prennent alors un développement graduellement croissant, et les dolomies acquièrent une importance de plus en plus sérieuse.
Facies coralligène. — Après les enclaves de Châtelneuf, de Pillemoine et de Ney, ce sont celles de Châtel-de-Joux, de Meussia et des environs de Saint-Pierre et de Saint-Laurent. Puis on arrive à l'Abbaye, à Chaux-des-Prés, à la Landoz et a Leschères, où le facies coralligène devient prédominant. ”

“ Quelle importance faut-il attribuer maintenant aux assises no 8 de Saint-Pierre, no 10 de Foncine, no 11 de Cinquétral, où des oolithes se montrent encore avec quelques débris de Polypiers. Indiquent-elles là une seconde lentille coralligène qui s'étendrait plus au nord que la précédente et qui finirait assez rapidement vers le sud ? ou bien n'estce qu'un accident local ? C'est là une question que nous ne pourrions maintenant résoudre. ”

“ Cela posé, un grand nombre des protubérances volcaniques, qui, dans l'origine, n'atteignaient pas la zone bathymétrique des coraux, ont pu s'exhausser peu à peu par des accumulations d'organismes calcaires, sous l'influence des conditions tropicales, et arriver ainsi assez près de la surface pour que les espèces coralligènes pussent s'y établir.
Or, de quelque manière que les plates-formes coralliennes se soient constituées, nous savons que le bord
extérieur, celui qui reçoit le plus directement le choc de la vague, doit tendre à se développer plus rapidement que le reste. ”

“ Comment concilier cette épaisseur avec le fait, absolument hors de doute, que les organismes coralligènes se développent seulement entre la surface et une vingtaine de brasses de profondeur? C'est ici qu'intervient l'hypothèse fondamentale de Darwin.
Les océans correspondent évidemment à des dépressions de l'écorce terrestre. Or ces dépressions paraissent être, pour la plupart, d'ancienne date dans leur dessin primitif; mais la géologie nous enseigne qu'elles se sont progressivement accentuées, en même temps que se prononçait le relief des parties continentales. ”

“ Dans les mers coralligènes, ces îles submergées sont encore indiquées aujourd'hui par les attolls, c'est-à-dire par les îlots ou récifs de coraux d'une forme plus ou moins circulaire qui les surmontent. Lorsqu'on admettra pleinement, comme on le fera un jour, je pense, que chaque espèce a rayonné d'un berceau unique, et lorsque, dans la suite des temps, nous aurons appris quelque chose de certain sur les moyens de dispersion des divers êtres organisés, nous pourrons spéculer avec plus de sûreté sur l'ancienne extension des terres. ”

“ On doit s’attendre a priori à ce que les îles basses coralligènes qui tiennent une si grande place dans l’Océanie, — plus de 4 millions d’hectares, alors que la totalité des îles hautes n’en occupe que 3 millions, — et dont le sol, à peine élevé au-dessus de l’eau, n’est composé que de débris madréporiques, n’étalent pas le même luxe de végétation que des terres au relief plus considérable, au sol plus riche. ”

“ Les organismes coralligènes construisent de toutes pièces, et élèvent jusqu'à la surface de l'eau, les rochers durs et poreux qu'on appelle des récifs. Un récif ne saurait être l'oeuvre de quelques organismes isolés ; il faut que des milliers et des milliers de ces êtres poussent et meurent sur la même surface pour édifier une formation solide de quelque importance.
Les récifs se forment dans les eaux dépourvues de troubles, au sein des mers tropicales dont la température ne
descend jamais à 20° au-dessus de zéro ; jamais il ne s'en édifie à des profondeurs plus grandes que 37 mètres. ”

“ Le sol des îles basses est entièrement formé de blocs de coraux, de débris de coquilles et de sable calcaire, en sorte qu' il n'existe pas de terre végétale ; dans quelques îles on trouve une légère couche d'humus, provenant de la décomposition sur place des végétaux.
Origine des îles coralliennes. L'origine des îles coralliennes a fait l’objet de nombreuses hypothèses; la plus
ancienne est celle d’après laquelle ces îles se seraient élevées, par 1 activité des organismes coralligènes, sur des cratères immenses submergés ”

“ Le niveau du tithonique ne se distingue pas. Le calcaire, rempli partout de rognons informes de silex, nous a fourni plusieurs échantillons d'Aptychus et de Belemnites semisulcatus. On connaît encore une belle dent de Lepidotus maximus, trouvée au mont Sonchaux sur Veytaux. Le sentier qui conduit depuis le Plan Durand, sous Sonchaux, à travers la forêt au Chalet d'En Lunery, traverse les bancs verticaux du malm qui se distingue par sa couleur blanche et une texture nettement coralligène; on y trouve des débris de fossiles indéterminables. ”

“ M. Bertrand démontre dans sa note sur le Jurassique supérieur aux environs de Saint-Claude, qu'il n'y a dans cette contrée ni mélange ni confusion de fossiles; que le faciès et la faune coralligènes se développent, suivant les régions, à trois niveaux différents, formant ainsi trois grandes lentilles parallèles aux couches, et permettant de distinguer : a) l'oolite corallienne, au-dessous du premier banc à Waldeimia egena; b) l'oolite astartienne, au-dessous du ptérocérien; c) l'oolite virgulienne, audessous des bancs supérieurs à Ostrea virgula. (695) 1883. — Bourgeat. ”

“ C’est un fait maintenant bien constaté que les polypes coralligènes, c’est-à-dire que cette grande famille d’animaux à pompiers, tels que ceux des madrépores, des milleporés,'des astroïtes, des méandrites, &c. préparent en grand dans le seirt dç:la- mer, par une excrétion continuelle dé leur corps et par une suite de .leur,membre .étonnant ainsi que de leurs générations accumulées la plus grande partie de, la matière calcaire qui existe. ”

“ Les récifs coralliens sont très nombreux dans l'Océan Pacifique. L'Australie, la Nouvelle-Calédonie, les îles Salomon sont baignées par une mer dite mer du Corail.
Parmi les terrains qui composent aujourd'hui les continents, il en est qui offrent les caractères des productions marines que nous venons d'étudier et qui, par suite, ont une origine analogue.
53. Résumé. — Les êtres vivants produisent aussi des changements à la surface de la terre.
Les végétaux forment, par l'accumulalion de leurs dépouilles, de grands amas de matières combustibles. ”

“ Elle s’occupe des phénomènes de contact entre la mer et la terre, elle cherche les lois qui président à la formation des deltas ou des barres qui s’étendent à travers l’embouchure des fleuves, au comblement des estuaires, à la façon dont les vagues et les courans découpent les contours des rivages, aux dunes, aux étangs côtiers et à ces constructions madréporiques, atolls et îles de corail, conquêtes de la vie organique sur la vie inorganique, triomphe de l’infiniment petit, le zoophyte, sur l’infiniment puissant, l’océan. ”

“ Quelle sera la proportion des genres et des espèces dans chacune de ces zones ?
Sommes-nous d'abord certains de connaître aussi bien la faune de nos trois zones ? la faune littorale qui est la plus à notre portée n'est-elle pas plus connue que la faune corallienne si difficilement accessible ? Non, ces trois faunes nous sont aujourd'hui tout aussi bien connues ; on ne trouve pas plus d'espèces nouvelles dans l'une que dans l'autre, du moment que l'on ne dépasse pas les limites que nous avons assignées à la faune corallienne. ”

“ Des coquilles, des échinodermes, des dents et des os de poissons, et d'autres dépouilles de la mer occupent les interstices du corail, et le tout est solidifié par du sable et du gravier, cimentés par des infiltrations calcaires et siliceuses. Ceux qui ont visité les régions où le coral-rag forme le sous-sol immédiat et est exposé à la vue dans des carrières ou des coupes naturelles, ont dû être frappés de la ressemblance de ces roches avec les bancs de corail modernes (2) . ”

“ Ces anneaux s'élèvent, d'une façon abrupte, au-dessus de la plate-forme ou banc qui leur sert de base ; leurs bords extérieurs sont invariablement formés de corail vivant (1) , et, en allant de ceux-ci vers le centre, s'étend une surface plane de roc corallique, sur laquelle, dans beaucoup de cas, sable et fragments se sont accumulés et finalement convertis en îlots recouverts de végétation. Ils sont vraiment plus grands et contiennent des lagunes,, plus profondes que beaucoup de vrais atolls situés en pleine mer ”

“ Il a déjà été signalé que les estuaires ne peuvent être peuplés que d'une faune et d'une flore adaptées à ces conditions spéciales de vie que sont les changements incessants de la vitesse des courants, de la hauteur et de la salure de l'eau.
Mais, les organismes indigènes des estuaires ne sont pas seuls à mélanger leurs restes aux sédiments; il s'y ajoute des organismes venant de la terre ferme par le fleuve, ces organismes succombent en atteignant l'eau de mer; et, il y a, d'autre part, des organismes rejetés ou apportés par la mer. Il se produit ainsi, dans les estuaires ”

“ Mais les plus curieux, parmi les dépôts formés par les animaux marins, sont les récifs coralliens.
Dans les mers très chaudes, entre les tropiques, les continents et les îles sont bordés de récifs dits coralliens parce qu'ils sont formés par des Coraux ou Polypiers. Ces productions, de nature calcaire, aux formes élégantes, souvent ramifiées comme des végétaux, sont les habitations que se construi- sent les Polypes, petits animaux ressemblant à des fleurs (fig. 50) et qui ne peuvent vivre que dans des eaux très claires, à de faibles profondeurs, 40 mètres au maximum. ”

“ Les îles de corail des mers tropicales offrent les exemples les plus remarquables de la rapidité avec laquelle un rocher nu se pare de la vie végétale et se dispose à devenir l’habitation d’êtres humains. Les créatures qui élèvent ces îles, et les font sortir des profondeurs inconnues de l’Océan, participent, ainsi que l’indique leur nom de zoophyte (ou animal-plante) des caractères distinctifs de deux ordres de vitalité. ”