Arnould Locard

“ Il est bien certain que, si tous nos cours d'eau avaient la même allure, la même composition d'un bout à l'autre, il n'y aurait pas de raisons pour qu'ils n'aient pas la même faune dans tout leur parcours, les eaux se chargeant elles-mêmes de servir de véhicule aux jeunes sujets pour les disperser le long de ses rives. On peut arguer que, si le Rhône présente dans son étendue des formes aussi différentes, c'est qu'il change de température et court sous des latitudes suffisamment distinctes. ”

“ A Aristote, ce puissant génie, ce novateur fécond dans l'étude des sciences naturelles, était réservé un tel rôle. C'est lui qui le premier nous initie aux secrets anatomiques du Mollusque, en même temps qu'il fait l'histoire des principaux animaux reconnus à cette époque ; c'est lui qui nous fait connaître ses mœurs, sa manière de vivre, son mode de reproduction, nous apprend le rang qu'il occupe dans l'enchaînement des êtres de la création. ”

“ La var. varicosa n'est qu'un accident appliquable à toutes les espèces comme à toutes leurs variétés. La var. granulata est probablement le Cassis granulata de Petit de la Saussaye (1) .
Reste donc la var. elongata qui, selon nous, doit être élevée au rang d'espèce. Sa taille est souvent très forte, son test un peu mince ; enfin sa spire est toujours proportionnellement plus haute, plus acuminée ; son dernier tour est toujours moins renflé, moins ventru par rapport à la hauteur totale. Cette espèce, que nous désignons sous le nom de Cassis Gmelini, est bien figurée dans l'atlas de M. Hidalgo ”

“ Mais le genre Hélix se comporte tout autrement; par son abondance en individus, par la multiplicité des formes qu'il présente, par son extension et sa dispersion géographique, il est en quelque sorte la caractéristique de la faune terrestre; c'est un genre qui contient à lui seul un beaucoup plus grand nombre d'espèces que les autres, et cela aussi bien pour la faune française que pour tout le système malacologique. Il est vrai de dire que plus d'un naturaliste a essayé de sectionner, de diviser ce genre Helix en un certain nombre de genres de même valeur ”

“ Ainsi donc, les premiers actes de la vie de l'homme sur la terre ont eu pour conséquence naturelle l'utilisation, sous ses différentes formes, des animaux, végétaux ou minéraux : il se nourrit de la chair et se revêt de la peau des mammifères qui peuplent ces luxuriantes forêts ; avec la fronde ou le javelot, il chasse les oiseaux, et va déjà pêcher avec un hameçon, découpé dans la nacre d'une coquille, les poissons des lacs ou des mers ; s'il vit sur les rochers qui bordent les océans, il recueille les mollusques dont il mange l'animal et se pare de leur test ”

“ C'est en somme la base essentielle de toute bonne étude scientifique; avant de discuter de l'être en général, ne convient-il pas de commencer par le connaître, de savoir son nom, de trouver la place qu'il occupe dans la nature, d'apprécier ses différentes conditions à tous les âges de sa vie et dans tous les milieux où il se trouve? En un mot, de bonnes études spécifiques et taxonomiques doivent toujours précéder les études d'ensemble, si l'on veut qu'elles soient faites avec méthode et avec fruit. ”

“ Les Huîtres et les Escargots semblent avoir été les Mollusques favoris des Romains, et jamais, croyons-nous, dans l'histoire culinaire des peuples, ils ne furent autant en renom qu'à Rome au commencement de notre ère, ou à la fin du siècle précédent. De même qu'aujourd'hui, dans nos écoles et dans les ouvrages sur l'agriculture, on enseigne l'élevage du bétail, ou les soins à apporter à la basse-cour, de même voyons-nous, chez les Latins, les agronomes s'occuper dans leurs écrits de l'élevage et de l'éducation des Mollusques. ”

“ La profondeur du liquide sous lequel vivent les Mollusques pourra également exercer sur eux une influence notable. Nous savons déjà que, dans la mer, la faune des eaux profondes diffère très notablement de la faune des eaux superficielles. On a vu, en effet, que les corps, à mesure qu'ils s'enfoncent dans l'eau, sont soumis à une pression qui est égale au poids du volume d'eau obtenu en multipliant sa surface immergée par la hauteur de l'eau au-dessus d'elle. L'eau n'étant que très faiblement compressible, cette pression augmente d'une manière sensiblement constante en profondeur. ”

“ C'est en effet chez le peuple Indou qu'il faut rechercher cette origine de l'usage des perles. Plus raffinés dans leur luxe que les Chinois et les Japonais, les anciens habitants de l'Indoustan aimaient à se parer des choses riches et brillantes. Certes, ils connaissaient bien et l'or, et les diamants, et les pierres précieuses ; mais les perles avaient leur préférence. La mythologie indoue parle souvent des perles ; elle en attribue la découverte au dieu Vishnou, qui aurait tiré de l'Océan cette goutte d'eau solidifiée pour en parer sa fille Pandaïa. ”

“ D'autre part, nos trois faunes se présentent également avec un degré de variabilité dans l'habitat aussi complet que possible. Pour les Mollusques terrestres, n'avons-nous pas des faunules constamment soumises aux influences d'altitude les plus grandes qu'il soit permis de concevoir sans compromettre la vie des êtres ; n'avons-nous pas une faune centrale, presque autochtone et une faune littorale soumise à des influences toutes spéciales; le nord et le midi n'offrent-ils pas dans leur faune comme dans leur flore des différences considérables ? ”

“ CONQUE DE VÉNUS. — Les auteurs sont loin d'être d'accord sur le genre de Mollusque désigné par les anciens sous le nom de Conque de Vénus; les uns font du veneria, conque de Vénus de Pline, un Lamellibranche analogue à nos genres
Tapes ou Venus ; d'autres, et nous nous rangeons à cet avis, veulent y voir le genre Cypræa, ou Porcelaine (i) . Plusieurs causes nous semblent militer en faveur de cette dernière hypothèse. Une forme aussi particulière que celle des Mollusques du genre Cyprœa ne pouvait échapper aux anciens ; ils ont dû bien probablement les désigner sous un vocable particulier. ”

“ Laissons le temps passer sur tout cela; l'avenir démontrera sans conteste qu'une science naturelle, quelle qu'elle soit, surtout lorsqu'elle est aussi jeune que la malacologie, n'a jamais dit son dernier mot ; toujours avare de ses trésors, elle ne découvre ses secrets qu'à ceux-là seuls qui, marchant sans cesse dans la voie du progrès, vont toujours de l'avant pour chercher, sonder, fouiller plus profondément encore à travers un monde si peu connu, même de ceux qui se prétendent les plus forts. ”

“ Il n'est pas douteux qu'elles s'usent avec l'usage, et que le manque de soin en altère la couleur ; elles jaunissent avec l'âge, et c'est dans leur jeunesse seulement qu'elles possèdent ce vif éclat qui les fait rechercher (2) . Lorsqu'elles sont trop vieilles, elle finissent par adhérer à la coquille, et on ne peut les arracher qu'à l'aide d'un outil. Tout leur mérite réside dans la blancheur, la grosseur, la rondeur, le poli, le poids, à tel point qu'on ne rencontre jamais deux perles parfaitement semblables; de là le nom d'unio, sans pareille, que leur a donné le luxe romain. ”

“ Constatons d'abord que le nombre des genres est beaucoup plus grand dans la faune marine que dans les deux autres faunes. C'est un fait dont nous aurons la démonstration à faire; mais observons déjà que chez les Mollusques terrestres il n'y a que des Gastropodes, tandis que chez les Mollusques des eaux douces nous trouvons un mélange de Gastropodes et de Lamellibranches, et qu'enfin chez les Mollusques marins la faune est plus complète encore, puisque nous y voyons des Céphalopodes, des Ptéropodes, des Gastropodes, des Scaphopodes, des Lamellibranches et des Brachiopodes. ”

“ Dans l'art des constructions, l'idée première de la forme particulière des Gastéropodes a été bien des fois mise en application ; c'est dans la spire de ces Mollusques que se trouve la notion de la vis. Aussi voyons nous le nom de cochlea donné par les Latins à des appareils bien différents, mais dont le principe rappelle la disposition spirale de la coquille des Gastéropodes. Et qui sait si Archimède, en inventant sa fameuse vis, n'a pas puisé lui-même son ingénieuse inspiration à pareille source ! Cochlea représentait, au temps de Palladius, la vis du pressoir ”

“ En outre, du moins lorsqu'il s'agit des Gastropodes, ils peuvent se déplacer bien plus facilement que les Nayades. Ils vivent dans leurs milieux, à la façon des Mollusques marins, loin des actions mécaniques qui peuvent modifier leur allure et leur galbe. Remarquons en passant qu'il en est des Mollusques comme des Poissons ; car on ne voit pas dans nos cours d'eau ces formes courtes et plates qui abondent dans la mer, et que les formes particulièrement allongées, étroites, vivent dans les torrents, les rivières et les fleuves, là où le courant comporte de semblables types. ”

“ Mahâbhârata, Ramayana, Bhatrihari, Lalita-Vistâra, Dâthâvança (i) , etc., livres sacrés, poèmes épiques ou érotiques, chantent tour à tour, à chaque page la beauté, l'éclat, la richesse de la nacre ou des perles. Dans les stances de Bhatrihari sur l'amour, la perle seule est digne de briller sur le sein de la femme; c'est le plus bel ornement dont elle puisse se parer : « Est-il un homme sur la terre que ne captive pas une belle, dont le corps est poudré de Safran, sur les seins de laquelle tremble un collier de perles (2) ! » ”

“ Les grandes Pinna nobilis des côtes de Provence mesurant plus d'un demi-mètre de hauteur, nos Ealiotis tuberculata et lamellosa, les Pecten varius ou opercularis, le Cytherea ChÀone et bien d'autres, pour ne citer que les espèces les plus grosses et les plus belles, peuvent le disputer avec n'importe quelle coquille exotique.
Quant à la délicatesse de la forme, l'élégance ou la richesse de l'ornementation, la variété dans le galbe, c'est plus encore
chez les petites espèces, souvent même presque microscopiques, qu'il faut aller les chercher. ”

“ Si les côtes de la Provence ont une faune aussi riche que variée, il n'en est plus de même lorsque l'on approche de la région niçoise ; c'est que, là en effet le sol plonge rapidement dans la mer, et les coquillages ne peuvent trouver asile sur des pentes aussi raides et aussi dénudées. Dans les grands lacs nous observons les mêmes faits ; les parties exposées au nord, celles qui sont trop abruptes ou qui reçoivent des apports irréguliers, sont toujours moins recherchées des Mollusques que les plages tranquilles et plus tempérées. ”

“ Après les premiers siècles de notre ère, l'histoire naturelle est mise de côté; il n'est aucun traité nouveau qui en parle ; l'esprit humain se porte dans une tout autre direction ; les lettres priment les sciences, et dans l'étude des sciences, l'histoire nouvelle ne joue qu'un rôle des plus restreints. Il faut
franchir ainsi jusqu'à la Renaissance pour retrouver alors un nouvel élan scientifique. ”

“ On ne rencontre jamais de Mollusques aux environs des volcans, des solfatares, des sources sulfureuses, etc., là, en un mot, où l'air respirable est sérieusement vicié.
Pour le Mollusque aquatique qui est condamné à vivre dans le milieu où il se trouve, sans pouvoir émigrer bien loin, les conditions ne sont plus les mêmes ; si la composition chimique de l'air varie peu, il n'en est plus du tout de même de la composition de l'eau; rien n'est plus variable qu'un pareil élément, surtout lorsqu'il s'agit des eaux douces. ”

“ Les nouvelles lunes remplissent les coquillages, mais toute mer ne les donne pas d'une délicatesse pareille; la Palourde du lac Lucrin surpasse le Murex de Baies ; ayez des Huîtres de Circée, des Oursins du cap Misène; les larges Pectens font la gloire de la voluptueuse Tarente. ”