Solfater

“ Eh bien, Sulfate, il faut une atmosphère pour cela.
— Admis, monsieur, admis, répondit aigrement Sulfate ; nous allons donc arriver sans risque. Mais, le retour ! pour quand le retour ?
— J’ai pour un an de vivres et de provisions ; nous ne pourrons donc rester plus longtemps sur le satellite.
— Un an ! s’écria Sulfate en bondissant d’autant plus haut que la pesanteur commençait à diminuer dans la nacelle du fait de l’éloignement croissant de la Terre. Mais, je vais perdre toute ma clientèle !
— Vous en ferez une nouvelle dans la Lune. ”

“ Non, une seulement, n’importe laquelle, c’est un homme sérieux, lui... Ce n’est pas un joli cœur comme toi, un cerveau atrophié par le futilisme, il est redevenu le Sulfatin d’autrefois, d’avant la petite chute... Sur lui, désormais, fadaises, billevesées sentimentales n’auront plus prise ! Pour Sulfatin, j’en suis sûr, sénatrice ou doctoresse, peu importe, elles se valent. ”

“ La solfatare, qui y est en activité, est l'objet d'exploitations industrielles ayant pour but de recueillir du soufre et de l'alun.
Les produits formés par ce volcan se composent principalement de sulfures de fer, de cuivre et d'arsenic'; de sulfate de chaux, de soude et d'alumine; de soufre en cristaux et en poudre.
C'est là un des lieux que le géologue, que le savant étudie et observe avec le plus grand intérêt et la plus vive curiosité, pour essayer d'y découvrir le secret de la formation de ces différentes substances ”

“ Je t’emporterai loin, très loin. Nous irons dans une solitude vivre en Dieu !
— Tais-toi !... Non, jamais !
Alors, ils restèrent un instant face à face, muets et menaçants. La Souleiade, autour d’eux, élargissait son silence nocturne, les ombres légères de ses oliviers, les ténèbres de ses pins et de ses platanes, où chantait la voix attristée de la source ; et, sur leur tête, il semblait que le vaste ciel criblé d’étoiles eût pâli d’un frisson, malgré l’aube encore lointaine.
Clotilde leva le bras, comme pour montrer l’infini de ce ciel frissonnant. ”

“ Soliman interpréta sans broncher les trois énigmes, grâce au grand prêtre Sadoc, qui, la veille, en avait payé comptant la solution au grand prêtre des Sabéens.
— La sagesse parle par votre bouche, dit la reine avec un peu d’emphase.
— C’est du moins ce que plusieurs supposent...
— Cependant, noble Soliman, la culture de l’arbre de sapience n’est pas sans péril : à la longue, on risque de se passionner pour la louange, de flatter les hommes pour leur plaire, et d’incliner au matérialisme pour enlever le suffrage de la foule... ”

“ Vous savez que notre ami Sulfatin, l’homme de bronze, nous donnait, depuis quelque temps, des inquiétudes par ses surprenantes distractions ? J’ai la clef du mystère, je connais la cause de ces distractions : Sulfatin se dérange tout simplement ; la science n’a plus son cœur tout entier ! ”

“ Dans les solfatares italiennes, on pourra recueillir le soufre que ces matières lessivées contiennent, opération qui ne se fait pas dans les fabriques du continent, parce que son coût est trop considérable.
Les marcs de soude contiennent jusqu'à 30 pour cent de soufre, qu'il serait facile, par un lessivage méthodique, de recueillir, et ce, en employant l'acide chlorhydrique que la fabrication du sulfate,
comme nous l'avons vu, nous donne fort inutilement sur les solfa- tares. ”

“ Et puis, si le bon Dieu me refuse les forces nécessaires, du moins je succomberai dans mon unique désir de me châtier moi-même, pour aimer moins indignement Celui qui nous a tant aimés.
« Pour autre preuve de vocation, je vous avoue tout mon déchirement de cœur et ma profonde douleur, en songeant à cette radieuse vie de Solesmes dont je ne goûterai point les charmes tant rêvés, en me décidant à vivre à jamais séparé de vous tous, dont la paix et la sérénité m'avaient tant offert d'attraits. » ”

“ Soliman avoit l'âme noble et généreuse; il devint le protecteur de Sampiero et de ses infortunés compatriotes. Tout se dispose en leur faveur; bientôt le croissant humiliera jusque dans nos mers la croix ligurienne!--Gênes cependant suit d'un oeil inquiet les courses de son implacable ennemi, et ne pouvant l'apaiser, elle cherche à lui lier les mains par l'amour de ses enfants et par l'amour de sa femme, douces affections qui maîtrisent l'âme par le coeur, comme le sentiment par la tendresse... ”

“ Le confrère ainsi regretté se souvenait lui aussi du petit monastère et son coeur se serrait à la pensée de Solesmes : « Si quelques amis ne venaient me voir, écrivait-il après son départ, je serais bien isolé ici et je sentirais d'une manière poignante notre séparation. Personne ici ne s'occupe des choses qui sont notre vie. » Et au milieu de cette solitude dont il souffrait le premier, il trouvait dans son coeur de quoi compatir à la souffrance dont il était cause :
Je pense avec amertume aux peines qui sont les vôtres. Plus vous allez, plus le fardeau s'alourdit. ”

“ Dans le nouveau travail que j'entreprends aujourd'hui, je ne m'occuperai que des solfatares situées en Italie, et dans le midi de la France, principalement dans les Romagnes et la Sicile. Non que d'autres gisements de soufre n'existent ailleurs, mais ceux qui furent découverts en Egypte, en Asie, en Espagne et sur beaucoup d'autres points du globe, sont loin de réunir, soit à cause de leurs positions topographiques, soit par la faiblesse et la pauvreté des couches minérales, les conditions d'exploitation présentées par les solfatares dont nous nous proposons l'étude. ”

“ Sulpice m'envoie vers vous, Solange, me dit-elle.
Nous n'avons plus longtemps à combattre. Ceux qui doivent hériter du nom et de la fortune de Rostan sont près d'arriver à Paris. Sulpice ne veut pas que vous le serviez en aveugle. Il y a ici un démon qui rêve sans cesse le mal. Sulpice a découvert chez M. le duc des symptômes inquiétants. Sa conviction est que M. le duc a pris du poison. C'est vous qui lui donnez le contrepoison chaque soir. ”

“ Par les fenêtres ouvertes du temple, on voyait s’approcher un énorme nuage noir. Rapidement l’obscurité se répandit. Le père Jean, qui, de ses yeux étonnés et effrayés, n’avait pas quitté le visage de l’empereur muet, sursauta soudain d’épouvante et, se détournant, s’écria d’une voix étranglée : « Enfants, c’est l’Antéchrist ! » Dans le temple éclata un formidable coup de foudre, accompagné d’un éclair circulaire qui enveloppa le vieillard. Pendant un instant, la stupeur fut complète. Quand les chrétiens sortirent de l’étourdissement, le père Jean gisait par terre, sans vie. ”

“ C’est alors que Sulfatin, ingénieur médical des plus éminents, esprit audacieux cherchant l’au delà de toutes les idées et de tous les systèmes connus, entreprit de reprendre en sous-œuvre l’organisme prêt à s’écrouler et de rebâtir l’homme complètement à neuf. ”

“ Il parut dans toute la splendeur de sa foi, l'intrépide apôtre, qui renversait, au péril de sa vie, les autels des démons. En vain un appareil formidable est déployé autour de lui. Son âme n'en n'est pas intimidée. Son espérance est en Dieu, qui seul tire la force de la faiblesse, et confond, quand il lui plait, la puissance selon le monde.
La statue de Solimara, sans doute, ou de Rosmerte, divinités tutélaires de Soulosse, est debout, le feu brûle, l'encens fume. Tous les regards sont fixés sur saint Elophe, et toutes les bouches vont réclamer son sang s'il refuse de sacrifier. ”

“ Il avait partout sur la peau quelque chose de pesant ; une bête froide et mouillée se traînait sur ses cuisses et lui enfonçait des crocs dans la chair. Puis, c’étaient d’autres bêtes qui se collaient à ses épaules, en lui arrachant le dos à coups de griffes.
— J’ai soif, oh ! j’ai soif ! grognait-il continuellement.
L’interne prit un pot de limonade sur une planchette et le lui donna. Il saisit le pot à deux mains, aspira goulûment une gorgée, en répandant la moitié du liquide sur lui ; mais il cracha tout de suite la gorgée, avec un dégoût furieux, en criant :
— Nom de Dieu ! ”

“ Une fois que vous vous mettez dans ces balançoires, vous n'en sortez plus. Le sophisme est comme la pieuvre. Or si vous voulez savoir ce que c'est que la pieuvre, lisez les Travailleurs de la mer, cette immortalité de Hugo. ”

“ « Je ne tiens ni aux grandeurs ni à la faveur, mais tant que j'aurai une goutte de sang dans les veines, elle sera au service de son Altesse le vice-roi, ne varietur. Il fera ensuite de moi tout ce qu'il voudra. » SOLIMAN.
Ce calme, cette dignité en apprenant cette haute faveur, montrent combien il en était digne. Son âme avait l'élévation nécessaire pour ne pas être troublée par les caresses de la fortune; il avait lutté contre la misère avec énergie, contre le danger avec audace, il pouvait supporter la prospérité sans faiblir. ”

“ Mais ici se place, dans l'histoire de sa vocation, un incident étrange et qui fait comprendre, mieux que toute parole, l'ardeur de la flamme dont son âme était consumée. On a vu la joie que lui causait la pensée de son entrée prochaine à Solesmes ; chaque jour qui s'écoulait rendait cette joie plus vive et plus pénétrante. Tout à coup le jeune homme fut saisi de la pensée qu'il serait trop heureux à Solesmes, et que Dieu lui demandait le sacrifice même de ce bonheur. ”

“ Lorsqu'un bon religieux, dans le fond d'un cloître d'Allemagne, enflamma pour la première fois un mélange de soufre et de salpêtre, quel mortel aurait pu lui prédire tout ce qui allait naître de son expérience? ”

“ Nous entrâmes ; la figure martiale du bon Solamor se décomposa alors d’une manière visible. L’effroi, la joye, les pleurs, la honte de paraître faible s’y mêlèrent à-la-fois et se peignirent sur ses traits basannés. Jamais physionomie plus guerrière n’annonça plus d’amour. Personne ne s’offrit à nos yeux ; nous allâmes jusqu’à l’étable, qui dans ces contrés froides, est le sallon du logis ; là, nous apperçûmes un vieillard qui lisait, et Jeanna qui filait à la quenouille. ”

“ Il en tirait quelque vanité, ayant pour toutes rencontres, dans ses repas le long des haies, trouvé des simples d’esprit, des rêveurs et des amants ; ce qui l’avait amené à conclure que les sots ne savaient faire cas de ces grappes savoureuses, et que c’étaient là festins donnés par les anges du paradis aux bonnes âmes de ce monde. Les sots sont bien trop maladroits pour un tel régal ; ils se trouvent seulement à l’aise devant une table, à couper de grosses bêtes de poires se fondant en eau claire. Belle besogne vraiment, qui ne demande qu’un couteau. ”

“ Dans notre siècle, il faut de la philosophie, mon cher Durocher. La dot de la petite me servira d'ailleurs à acheter une charge importante; avec mon nom je puis arriver à tout.
—Ainsi, monsieur le comte ne s'effraie point de l'ambition de madame de Solange?
—Loin de là, mon cher, je m'en réjouis! Ne pouvant arriver que par moi, elle n'épargnera rien pour me pousser en avant. Sa fortune, ses relations, son adresse, tout sera employé à mon profit. En galanterie comme en politique, nul ne peut remplacer une vieille femme. ”

“ Si, selon vous, il est tout à fait indifférent à la divinité que, sous l’influence d’une passion sauvage, un robuste scélérat détruise une faible créature, alors, et d’autant plus, la divinité ne peut rien reprocher à celui d’entre nous qui, mû par la compassion, extermine le scélérat. ”

“ Le vieil athlète avait porté son dernier coup; et à l'émotion générale qui s'ensuivit, l'on pouvait mesurer ce qu'il apportait de force à la vraie doctrine, et combien il' avait contribué d'avance à la faire triompher.
Au milieu de ces luttes qui ont rempli sa vie, l'Abbé de Solesmes savait conserver la parfaite tranquillité d'une âme qui cherche uniquement et en toutes choses le triomphe de la vérité. ”

“ Et pour n’y estre pas attrapé comme celuy-là, il faut faire goûter à l’Apoticaire qui le vend le sublimé doux avec le bout de la langue, car il ne doit avoir aucune acrimonie, & ne pas picotter seulement le bout de la langue, moy-mesme je le goute sans peril. Que c’est du sublimé corrosif qui est un poison, il se donnera bien de garde d’y goûter, & s’il le fait ce sera fort légèrement. ”

“ Si, de temps à autre, il ressentait la lassitude morale, il n’en devenait jamais la victime. La force d’âme reprenait vite le dessus. Maintes fois, j’ai dit que Soloviev était doux et tendre comme une jeune fille, mais courageux et puissant comme un lion. Je suis sûr de n’avoir exagéré en aucune manière. Sous son exquise douceur palpitait une puissance superbe. Sa gloire personnelle, qu’il méprisait, rendra durable et fécond l’effort magnifique déployé par lui pour le triomphe du bien et de la vérité.
L’ENSEMBLE DE SON ŒUVRE
C’est l’œuvre d’un philosophe, d’un croyant et d’un apôtre. ”

“ Que signifie ce langage?
— Celui qui prépare une embuscade contre ses compagnons de route devrait tàter de la corde.
— Émir, je le remarque depuis longtemps, ton âme est malade, ton corps fatigué ; c'est pourquoi ton œil voit tout en noir, c'est pourquoi aussi tes paroles sont amères comme une médecine d'aloès. Tu guériras, et alors tu reconnaîtras ton erreur, car ton jugement est droit et sain quand tu ne souffres pas. Soliman a toujours été pour moi un serviteur fidèle; il demeurera ainsi jusqu'à ce qu'Allah le retire de dessus cette terre. ”

“ Lorsque le sulfate, préparé avec soin, a cristallisé dans de l'eau contenant un peu d'alcool, ou qu'il a été précipité par cet agent, il absorbe l'oxygène avec plus de difficulté, et par conséquent se conserve plus long-temps à l'état de pureté. ”