Charles-Émile Freppel

“ Par vous, la création tout entière prendra une voix pour célébrer son auteur. Par vous, l'Eglise militante s'unira à l'Eglise triomphante dans les transports de l'éternel alléluia. Pour atteindre à la perfection, vous n'aurez pas à chercher vos moyens en dehors de cette œuvre de Dieu, qui est l'âme de la vie monastique; il vous suffira de monter par degrés cette échelle de la prière qui vous conduira jusqu'au sommet de la sainteté. ”

“ Le monde s'imagine que le deuil et la tristesse règnent derrière vos grilles et vos murs; non, c'est la joie, c'est l'allégresse spirituelle qui remplit vos demeures, comme elle éclate dans vos hymnes et dans vos cantiques de louanges, Exultabit soliludo lœtabunda et laudans (2) .
Car le cloître est le lieu privilégié de la louange divine. Si, par ses vœux et par son éloignement du monde, le moine devient l'homme de Dieu, par l'office divin il se fait, si vous me permettez ce mot, le courtisan de Dieu. ”

“ Mais dans toute armée il y a une troupe d'élite, qui forme la garde du souverain, qui veille sur sa personne, qui reçoit plus directement ses ordres, et qui se dévoue pour sa cause avec une ardeur toute particulière. Pour combattre le bon combat dans le monde entier, l'Eglise romaine, elle aussi, devait avoir sa milice spéciale, répandue en tous lieux, recrutée parmi les meilleurs, fondue avec le reste de la grande armée du Christ, et pourtant formant un corps à part, pour se mouvoir et agir plus librement sous la dépendance immédiate du pouvoir central. ”

“ Elle y a mêlé l'hymne sacrée, la prière, les bénédictions, alternant tour à tour la demande et l'action de grâces, l'adoration et le repentir, tout ce qu'il y a de plus humble et tout ce qu'il y a de plus joyeux dans le cœur de l'homme, larmes, chants de triomphe, soupirs vers la patrie céleste, le tout en harmonie avec l'ordre de la nature et avec l'ordre de la grâce, avec les divisions du temps et avec les phases de la vie du Christ parcourant son cours annuel, active, souffrante, glorieuse ”

“ L'état religieux est nécessaire à l'Eglise, au complet épanouissement de sa vie ; et l'ordre monastique est l'une des formes impérissables de l'état religieux. Les siècles qui comprennent le moins ces choses, sont précisément ceux qui en ont le plus besoin. Quand le blasphème retentit autour de nous, haut et menaçant, ne faut-il pas que la louange divine monte vers le ciel de tous les points de la terre ? ”

“ Aussi, à défaut des hommes impuissants à les vaincre, Satan lui-même entre en lutte avec ces géants de la solitude. Leur vie est pleine de ses assauts : on sent, à la lire, qu'il s'agit, pour l'adversaire du Christ, d'étouffer à son berceau l'une des plus grandes institutions de l'avenir. Les luttes de la doctrine auront leur théâtre à Nicée, à Constantinople, à Ephèse ; mais c'est dans les déserts de la Thébaïde que se livreront les grands combats de la vertu. C'est là que la perfection chrétienne reçoit le choc de l'ennemi dans ses plus vaillants athlètes ”

“ Louer Dieu et faire louer Dieu, toute l'œuvre de Dom Guéranger est dans cette pensée unique : le reste n'est qu'une conséquence et un développement. Là est le vrai sens de sa mission et l'unité de sa vie. ”

“ Le vieil athlète avait porté son dernier coup; et à l'émotion générale qui s'ensuivit, l'on pouvait mesurer ce qu'il apportait de force à la vraie doctrine, et combien il' avait contribué d'avance à la faire triompher.
Au milieu de ces luttes qui ont rempli sa vie, l'Abbé de Solesmes savait conserver la parfaite tranquillité d'une âme qui cherche uniquement et en toutes choses le triomphe de la vérité. ”

“ Ce qu'il a voulu être, Mes Frères ? Rien n'est à la fois plus simple ni plus grand : il a voulu être moine, rien que cela, et tout cela ; ou, ce qui revient au même, il a voulu être l'homme de la louange divine, sachant bien que par cette voie il arriverait à toute œuvre salutaire, suivant les paroles que j'ai prises pour texte : Sacrificium laudis-honorificobit me : et illic iter, quo ostendam illi salutare Dei: « Le sacrifice de louange est l'honneur que j'attends de mon serviteur ; c'est la voie par laquelle je lui manifesterai le salut de Dieu. » ”

“ Par cela même qu'il « est rempli de l'esprit de tous les justes, » omnium justorum spiritu plenus (1) , comme l'a dit un de ses enfants les plus illustres, saint Grégoirele-Grand, il ne s'attache à aucune voie particulière; c'est la substance même de la vie monastique qu'il reproduit dans sa Règle, sans y mêler ce qui aurait pu n'être qu'un accident ou une exception; et encore, cette règle, n'y cherchez ni une méthode de direction conduite avec art, ni un système de perfection savamment combiné. Non, rien n'est simple comme l'œuvre de saint Benoît ”

“ Car, après .avoir parlé de son activité extérieure, il me resterait, Mes Frères, à peindre le côté moral de cette nature si riche et si bien équilibrée. Certes, Dom Guéranger n'était pas homme à transiger sur les questions de doctrine : il avait le culte des principes, et il aimait à dire avec cette finesse d'esprit qui prêtait tant de charme à ses épanchements intimes : « Notre Mère la sainte Eglise a des héros à bien peu de frais ; rien ne tient un homme comme les principes : pour peu qu'il ait la foi, son énergie et son dévouement iront jusqu'à l'héroïsme. » ”

“ Mais vous l'entendez, Mes Frères, l'ordre monastique n'a de force que par son union, je ne dis pas assez, par son identification avec l'Eglise, qui est sa raison d'être, le principe de son mouvement, la règle et la fin de toutes ses opérations. Le saint patriarche du Mont-Cassin l'avait dit : chercher Dieu véritablement, si verc Deum quærit, ne rien placer avant le Christ, Christo omnino nihil prœponat, c'est la vraie puissance du moine et la condition de son activité dans l'Eglise (1) . Si, au contraire, il se cherche luimême, s'arrogeant une mission qu'il n'a pas reçue de l'Eglise ”

“ Non pas qu'il recherche un rôle quelconque, ni qu'il s'attribue de luimême aucune mission : il se borne à demeurer sous la main de Dieu, ne prétendant à rien, mais préparé à tout. Si l'Eglise ne fait pas appel à son dévouement, il restera dans son obscurité, la servant par ses prières plus encore peut-être que par sa parole ou par ses actes. ”

“ L'Eglise a-t-elle besoin d'apôtres pour arracher les peuples à la barbarie et les conquérir à l'Evangile? Aussitôt les monastères s'ouvrent pour laisser partir de leur sein des légions de missionnaires. Alors Augustin et ses compagnons s'élancent vers l'Angleterre ; Boniface vole vers l'Allemagne ; Anschaire vers la Scandinavie; Adalbert vers les Slaves.
L'Eglise, qui a souci des corps comme des âmes, veut-elle pourvoir aux intérêts terrestres et aux besoins matériels de ses enfants , après leur avoir procuré le bienfait de la foi? ”

“ Oui, sans doute, saint Benoît n'a en vue que l'établissement du règne définitif et complet de Jésus-Christ dans l'âme de son disciple; ce qu'il veut fonder avant tout et par-dessus tout, c'est une école de perfection, en dehors de toute œuvre et de toute fin particulières. Mais quelle meilleure préparation aux travaux de la vie active, aux vastes entreprises et aux grandes missions? Par cela .même que le moine a compris ce mot qui l'appelle à la vie parfaite, sequere me, suis-moi, il se détache du monde et de lui-même pour s'attacher à l'Eglise ”

“ Quelle est l'idée dominante autour de laquelle s'est opéré tout le mouvement de la vie, comme le fruit se développe autour de la fleur qui en contient le germe ? Telle est la question qui se pose pour tout homme dont le nom est entré dans l'histoire, chargé d'honneur et de bénédictions. ”

“ A l'enthousiasme de la première heure succède une admiration, qui, pour être moins émue , n'en devient que plus réfléchie. Alors, ce qui frappe davantage et ce que l'on recherche de préférence, ce ne sont plus tant les actions ellesmêmes que leur principe, l'étendue et la puissance d'une œuvre que son unité. Où est le ressort intime qui a donné le branle à tout l'homme ? ”

“ « Là prière est pour l'homme le premier des biens ; > et la dernière page qu'il dictait à ses enfants comme son testament spirituel, il l'intitulait : « l'Eglise ou la société de la louange divine. » L'Abbé de Solesmes se révèle tout entier dans ces deux mots. ”

“ C'est à ton école, et par tes exemples répétés en tous lieux, que le monde chrétien a appris l'obéissance et la discipline, qu'il s'est façonné à l'esprit de communauté, à tout ce qui resserre et fortifie les liens de la société domestique ou civile. ”

“ Ces liens que douze siècles ont formés, l'illustre Abbé .aimait à les rappeler ; et, sans doute, son cœur comme le nôtre tressaillait à la pensée de les voir se resserrer encore, le jour où un enfant de l'Anjou , aimé et vénéré entre tous , viendrait à hériter de sa charge et à continuer son œuvre.
I.
Le moine est par excellence l'homme de Dieu, homo Dei.
Assurément tout homme se doit à Dieu, comme la créature à son créateur. Nous sommes de Dieu; nous sommes à Dieu et pour Dieu. Cette relation essentielle constitue le fond même de la religion ”

“ C'est l'esprit qu'il vous a laissé, Mes Révérends Pères, en vous chargeant du soin de continuer son œuvre. Et quelle œuvre ! Il n'en est pas de plus importante à l'époque où nous vivons. Des hommes, qui ont perdu le sens chrétien, s'en vont répétant : à quoi peuvent servir des moines au XIXe siècle ? ”

“ Mes Frères, où éclate, sous la lumière d'en haut, le génie de l'homme avec ses plus vastes et ses plus profondes intuitions. Dans cette législation des âmes appelées à la vie parfaite, dans ce chef-d'œuvre de prudence et de discrétion, comme s'exprime saint Grégoire-leGrand, discrctioneprœcipuam (2) , il y a sans doute la haute lucidité d'un regard éclairé par la foi ”

“ La veille encore, ils étaient au milieu de leurs frères, chantant comme eux les louanges du Seigneur, sans aspirer à rien de plus; et les voilà sur la chaire de S. Pierre, à la tête des églises, dans les conseils des rois, étonnant le monde par la netteté de leur coup d'œil, par la promptitude et la vigueur de leurs résolutions. C'est Grégoire-le-Grand, quittant la solitude pour embrasser l'univers entier dans les sollicitudes d'un zèle qui ne connaît ni trêve ni limites. C'est Suger, passant du cloître au ”

“ Pour ces hommes devenus l'étonnement du monde par leurs austérités, il semble que la nature n'ait plus de lois, ni la volonté d'obstacles. lis vivent en plein surnaturel : Dieu les comble des dons de la grâce, en même temps qu'il arme leur main du miracle. ”