Benoît le Baptiste

“ Les traditions artistiques ou liturgiques de l'Église qui n'ont pas, qui ne peuvent pas avoir pour origine une mobile fantaisie, seront toujours les plus durables, parce que l'idée chrétienne, qui est leur raison d'être, ne meurt jamais.
- Les reliques de saint Benoît étaient pour les moines de Fleury un sujet de joie et de consolation, un trésor auquel les autres abbayes ne pouvaient comparer leurs plus saintes richesses. Aussi quel culte d'amour et de vénération ne leur décernait-on pas ! ”

“ Si donc on veut savoir pourquoi Benoît ne s'est pas sanctifié par la vie commune, mais en embrassant avec tant d'ardeur les très-sages folies de la croix, nous dirons que tout peut devenir l'instrument de la grâce ; que les mêmes vertus peuvent se pratiquer de différentes manières, sans qu'on en doive condamner aucune. Un trait du saint Evangile fera comprendre notre pensée. ”

“ La charge de portier est une fonction toute de confiance dans les communautés. Saint Benoît, le grand législateur des ordres religieux d'Occident, la place à l'un des premiers rangs, parmi les emplois intérieurs des monastères. Au témoignage de ses supérieurs, le Frère Jean-Baptiste remplit toujours cette fonction avec fidélité, zèle et dévouement. Il avait un tact remarquable dans ses rapports avec les personnes qui se présentaient à la porte ou aux parloirs du séminaire ”

“ Sur la terre comme dans le Ciel, le cœur a des mystères dont Dieu seul, qui en est l'auteur, a aussi le secret. Que de fidèles s'étaient déjà prosternés devant les restes vénérés de saint Benoît, en implorant la guérison de leurs maux !
Louis le Débonnaire vint de sa personne au monastère et satisfit sa piété en se prosternant devant le tombeau du saint patriarche. Il octroya aux Religieux de Fleury deux chartes : par l'une d'elles, il déclarait formellement qu'en vertu de son autorité royale il entendait exempter l'abbaye de toute juridiction religieuse et civile. ”

“ L'abbé Marconi, son dernier confesseur et son premier historien, le voyant s'affaiblir de jour en jour, voulut qu'il se réservât quelque chose. Il lui défendit donc de faire l'aumône sans sa permission.
Bientôt Benoît eut quelques pièces de monnaie, véritable supplice pour ce pauvre si détaché ; avec l'assentiment de son directeur, il les destina à se procurer un bréviaire, pour remplacer le sien à peu près hors de service; mais avant d'avoir amassé
la somme suffisante, il était allé dans le paradis chanter les louanges de Dieu. ”

“ Le dixième siècle vit naître d'autres abbayes en Angleterre, en Suisse, en Belgique, en Hollande, en Prusse, en Souabe, en Saxe, en Espagne et dans le duché de Bade. Dans tous ces pays, comme en France, les enfants de saint Benoît se vouèrent patiemment aux travaux des champs et créèrent l'abondance dans des domaines qui ne semblaient réservés qu'aux ronces et aux épines. ”

“ Nous avouons que le monde a besoin d'un plus grand miracle : c'est de voir se couvrir du feuillage et des fruits de la foi les âmes desséchées par l'esprit du siècle.
Le retour à Fleury des reliques de saint Benoît, leur installation dans un mausolée4, les miracles par lesquels la Providence daigna récompenser la dévotion des moines envers leur immortel patriarche, avaient produit d'ineffables impressions qui ne pouvaient s'effacer. Une fête spéciale fut établie, au 4 décembre, pour en perpétuer le souvenir. ”

“ Benoît ne désire qu'une chose : sortir du monde qu'il abhorre, se réfugier dans un cloître ; et toujours il est rejeté du cloître et lancé dans le monde. Il s'est présenté à la chartreuse du Val-Sainte-Aldegonde, à celle de Neuville, à la Trappe de Mortagne, chez les Cisterciens de Sept-Fonts : partout on rend hommage à ses rares qualités, à ses vertus, mais on ne l'admet pas; et au sortir de Sept-Fonts il ne sait plus
que devenir, il marche au hasard, semblable à un vaisseau sans pilote et sans gouvernail, qui s'en va flottant au gré de la tempête. ”

“ Touchant aveuglement ! Humilité des parfaits qui s'incline vers la terre, pareille à une branche chargée de fruits ! Comme saint Benoît, l'immortel patriarche des moines d'Occident, comme Paul de
1. « Abbo Floriacemis monachus levita etsi indignus. » (Patrol édit. Migne, t. CXXXIX. col. 507.)
Mérida et Paul d'Aquilée, comme le savant Alcuin, qui ne furent jamais que diacres, notre saint ne voulait être lui-même rien de plus. L'auguste dignité du sacerdoce, dont il avait médité la sublimité, le pénétrait d'une secrète terreur. ”

“ Incertain sur le choix du lieu, une inspiration divine met un terme à ses doutes en lui désignant le sanctuaire où repose le corps de saint Benoît. Il prend les Évangiles, se revêt des ornements sacerdotaux les plus somptueux et s'achemine vers Fleury avec les reliques de son immortel prédécesseur. L'abbé Vuilfalde et tous ses moines accueillent avec allégresse l'envoyé de la Providence, vénèrent les reliques du saint et les déposent dans un splendide tombeau derrière celui du très-saint père Benoît3. L'histoire de saint Pol de Léon fut écrite, en 984, par un moine de Fleury, nommé Urmonocus ”

“ Il sacrifiera la popularité et l'affection dont il est entouré5 et s'exposera avec le calme inébranlable du martyr à la haine qu'on recueille en reprenant les prévaricateurs; il bravera la mort, s'il le faut, mais il ne trahira pas son devoir. Le moment est venu de parler, il parlera5.
Les fastes monastiques offraient d'ailleurs à Abbon des exemples bien propres à régler sa conduite. Saint Benoît gronda sévèrement des moines qui avaient mangé hors du monastère, et ne leur pardonna qu'après l'aveu de leur faute6. ”

“ Abbon, qui avait renoncé si douloureusement à la solitude du cloître po.ur les travaux moins recueillis de l'apostolat, se remit avec joie sous le joug de la règle de saint Benoît. Confondu, en qualité de simple moine, avec les derniers des religieux, il ambitionnait en tout lieu la place la moins recherchée et déclinait sans affectation les préférences les plus vulgaires, tant il est vrai que Dieu tient les âmes dans une sainte égalité, malgré les distances du savoir et du talent. ”

“ Il ne faut pas confondre l'âge de la profession monaslique qui avait varié selon les temps et les lieux, et qui, depuis le concile de Trente1, ne peut être inférieur à seize ans accomplis, avec l'âge où l'on pouvait offrir un enfant à Dieu dans un monastère. Saint Benoît veut qu'on accepte des enfants d'un âge peu avancé2. ”

“ Benoît ne peut s'y résoudre. Il se reproche de n'avoir pas insisté davantage; pourquoi n'a-t-il pas forcé la porte par ses instances? pourquoi du moins n'a-t-il pas poussé jusqu'à Sept-Fonts, où il aurait peut-être été reçu?
Dans ces perplexités, il écrit à l'abbé de Mortagne, qui lui répond que la règle est inflexible. Ne sachant quel parti prendre, il va consulter son Evè•que, qui lui conseille de retourner chez les Chartreux; par déférence pour ce conseil de l'Evêque,
et sur quelques recommandations, il lui est permis de se présenter chez les Chartreux pour une nouvelle épreuve. ”

“ L'aîné de cette nombreuse génération naquit le 26 mars 1748 et reçut au baptême les noms de Benoît-Joseph, deux noms de favorable augure ; car Benoît signifie
béni de Dieu, et le nom de Joseph, dans l'Artois comme dans notre Bourbonnais, n'était pas séparé sur les lèvres chrétiennes des saints noms de Jésus et Marie : ce furent les trois premiers que le jeune Labre apprit à bégayer sur les genoux de sa pieuse mère. Ses parents s'appliquèrent à développer de bonne heure ses qualités naissantes. ”

“ I. — Au sortir de la Chartreuse de Môntreuil, Benoît écrivait à ses parents : « J'aurai toujours la
crainte de Dieu devant les yeux, et son amour au fond de mon cœur. » Il n'était pas homme à man- quer de parole, surtout pour le grand précepte de la loi. L'homme, disait-il, doit avoir trois cœurs en un seul : un cœur de feu pour Dieu , parce qu'on ne l'aime jamais assez ardemment ; un cœur de chair pour le prochain, parce qu'il faut être pour lui charitable et compatissant ; un cœur de bronze pour soi-même, parce qu'il faut se mortifier. ”

“ Comme Benoît n'en continuait pas moins ses austérités et ses jeûnes, les macérations corporelles, jointes aux peines de l'esprit et aux tortures du cœur, ruinèrent sa santé ; son visage était amaigri, son corps exténué : une fièvre ardente se déclara. Les médecins consultés furent d'avis que ce novice était d'un tempérament trop faible pour supporter une règle si dure ; et le P. Abbé se décida à congédier le pauvre jeune homme. Il lui en coûtait de priver la commu-
nauté d'un sujet si édifiant, mais il crut que le bien général demandait ce sacrifice. ”

“ C'était un solennel témoignage des liens sacrés et indissolubles qui devaient attacher les enfants de saint Benoît au centre de la catholicité. Selon cette pieuse coutume, l'église et l'abbaye de Fleury furent. consacrées à saint Pierre, en même temps qu'à la sainte Vierge. Un patron commun semblait donc unir par une fraternité plus étroite les plus importantes abbayes, Fleury, Luxeuil, Cluny, Moissac, Uzerche, Clairac1, Péterborough en Angleterre, et tant d'autres. Une prédilection si marquée pour l'apôtre à qui Jésus-Christ confia les clefs du royaume des cieux nous aide à compren. ”

“ Nous remarquerons en second lieu, qu'il n'est pas nécessaire , pour se sanctifier, d'embrasser le genre de vie du B. Benoît-Joseph ; c'est un saint admirable, mais non pas imitable en tout. Dieu a ses élus dans toutes les positions et dans tous les rangs de la société, sur le trône comme dans le plus misérable réduit : les reliques des saints, offertes à la vénération des fidèles, sont tantôt de la pourpre, et tantôt des haillons. L'Eglise , qui vient d'exalter le pauvre pèlerin , s'occupe en même temps de la .béatification d'une reine de Naples. ”

“ La vie du Sauveur était infiniment sainte, mais de la sainteté qui convient à la vie commune. Les Juifs auraient dû les admirer l'un et l'autre, ils les blâmèrent tous les deux: c'est la pratique habituelle du monde. Benoît Labre a vécu comme Jean-Baptiste, et en vivant ainsi il a suivi l'inspiration de la grâce, tout aussi bien que saint François de .Sales, dont la vie paraît se rapprocher davantage de celle du Sauveur. ”

“ La Vie du grand saint Benoît, patriarche des moines d'Occident, ses vertus, ses maximes, les excellences de sa règle et un abrégé des grands hommes de son Ordre, par le P. dom Bernard Planchette. Parisl 1652. P. 451. — Le monastère du Mont-Cassin a donné à l'Eglise et au ciel 5,555 bienheureux.
3. Martyrologium SS. Ord. S. P. N. Benedicti. 13 nov. — A l'abbaye de Solesmes, cette fête est double de 2" classe. Le lende-
fête avec celle de saint Abbon qui a empêché le Martyrologe bénédictin d'insérer dans ses colonnes le nom de l'un des enfants les plus renommés de saint Benoît. ”

“ Il se réjouissait des mauvais traitements, à
l'exemple des Apôtres, et selon cette parole de Jésus-Christ : Rejouissez-vous, et soyez dans l'allégresse, lorsque les hommes vous auront haïs, vilipendés, maudits. Au lieu de hâter sa marche pour échapper aux injures, il ralentissait le pas, afin de savourer le plaisir d'être outragé. Et si des passants charitables, prenant sa défense, réprimandaient les assaillants, Benoît se tournant vers ses défenseurs : Laissez-les faire, leur disait-il ”

“ La nécessité du travail pour les moines provenait non-seulement des constitutions monastiques, nonseulement de la nature des terrains qui leur étaient concédés à titre gratuit ou onéreux pour la fondation d'une abbaye, mais encore des besoins quotidiens de la vie auxquels il fallait pourvoir. En vertu d'un article très-sage de la règle de saint Benoît, toute communauté, isolée ou non, devait se suffire. De la charrue il fallait passer à l'atelier et manier suc-
cessivement les outils de diverses professions. ”

“ Sancti Hieronymi Opera omnia, édit. Migne, t. If, col. 85 et 84.
classes d'enfants : les orphelins, ceux qui ayant perdu leurs parents ou étant abandonnés par eux, sont offerts au monastère (d'où les oblats chez -les Latins) , et ceux qui sont présentés par les parents eux-mêmes. A la fin de l'article 38e, il est statué sur ceux qui ne pouvaient se décider à embrasser la vie monastique. Leur éducation finie, ils étaient renvoyés dans le monde.
En Occident, saint Benoît n'avait point cru troubler le silence et la solitude de ses disciples en les chargeant de l'instruction de la jeunesse. ”

“ Benoît naquit le 26 mars 1748, dans la paroisse de Saint Sulpice d'Amettes, sous le pontificat de BenoîtXIV et le règne de Louis XV. Ce village dépendait alors du diocèse de Boulogne, mais il fait actuellement partie du diocèse d'Arras. Les pieux époux auxquels Dieu accorda la faveur de donner le jour à cet enfant de bénédiction, furent Jean-Baptiste Labre et Anne-Barbe Grandsire. C'était une honnête famille, estimée de tous, et, depuis longtemps déjà, résidant à Amettes. ”

“ L'oisiveté, dit saint Benoît, est l'ennemie de l'âme1.
Aussi l'Église, la gardienne naturelle des bonnes mœurs, a-t-elle toujours encouragé le travail par ses exemples et par ses salutaires règlements. Nous ne voulons parler ici que du travail manuel, nous réservant de parler plus tard de celui de l'intelligence.
Il y eut un jour quelque incertitude sur ce point.
Les Euchites ou Massaliens, qui furent condamnés en 451 par un concile d'Éphèse, prétendaient que
J. Otiositas inimica est animœ. (Sancti Beneclicti Opéra omnia, édit. Migne, col. TOS.)
la prière dispensait du travail. ”

“ Abbon n'avait point changé ; c'était bien toujours l'homme simple, modeste, pieux, affable, qui, à force de bonté et d'aménité, faisait oublier sa multiple supériorité. Avec un mérite nouveau qu'il semblait ignorer lui-même, il fut plus que jamais l'idole de l'abbaye. Dieu permet souvent
1. Les Miracles de saint Benoît, réunis et publiés par E. de Certain. Paris, 1858, p. 270, 271. - Miraculoi-um sancti Benedicti Andrese, Monachi Floriacensis, lib. IV, cap. XIII.
que ses vrais amis rencontrent ici-bas un avantgoût des joies célestes dans l'affection de leurs semblables. ”