Arthur Benoît

“ Eclairez toutes les classes de citoyens, suivez le mouvement général, secondez et dirigez vers ce grand but l'ardeur qu'il excite dans tous les cœurs vraiment français.
Cette mesure confiée à votre zèle et à votre patriotisme est à ce dernier terme de la Révolution française, aujourd'hui comme aux premiers temps, le gage le plus sûr de nos libertés, la garantie la plus efficace de notre indépendance et de notre sécurité au dehors. ”

“ Pour les premiers, la misère est trop souvent l'hôte du foyer ; pour les seconds, si elle l'est parfois, c'est un fait exceptionnel. Les uns ont le triste privilége de fournir tout le contingent de ces populations qui naissent et meurent à l'hôpital ; les autres ne connaissent l'hospice que de nom, et meurent entourés des soins de leurs parents et de leurs amis.
Songez que c'est la vie non-seulement de l'ouvrier des Vosges mais de tout paysan ayant un coin de terre, que je vous retrace en ces lignes : songez, par conséquent, que c'est la vie de plus de vingt millions d'habitants. ”

“ BIBLIOTHÈQUE DU COLLEGE ROYAL Le collége des jésuites de Verdun, fondé par l'évêque Psaume, fut remplacé, à la chute de ces religieux, par un collége tenu par des prêtres séculiers, qui, d'après l'édit royal du mois de février 1763, y observaient la discipline des colléges de l'Université de Paris. On y enseignait les humanités, la logique, les mathématiques, la chimie et la physique. L'évêque présidait le comité d'administration. Sur les livres donnés en prix, on remarque sur les plats les armoiries de la cité « la fleur de lis surmontée de la couronne royale ». ”

“ Votre général en chef vous conduira toujours au chemin de l'honneur !
Le 25 juin, le quartier-général de l'armée du Rhin devait arriver à Saverne, pour de là gagner les Vosges ; mais le prince de Wrède ayant pénétré à la tête des Bavarois, par la Sarre, dans la Meurthe, et le prince royal de Wurtemberg envahissant l'Alsace par Wissembourg (le prince Adam de Wurtemberg était déjà à Haguenau avec l'avant-garde) , Phalsbourg dut renoncer à voir sa garnison renforcée.
L'armée du Rhin alla se mettre sous le canon de Strasbourg, toutes les routes vers la France lui étant coupées. ”

“ Tels sont, je crois, quelques uns des principaux motifs qui font qu'on ne visite pas assez les Vosges ; j'avoue, toutefois, qu'on n'y a pas le confortable auquel on est trop porté à s'habituer en voyage; le service des voitures n'est peut-être pas organisé: mais, en définitive, quand on cherche, on trouve, et il y a plus de plaisir à voyager, quand on veut voir la nature, dans un pays où elle est livrée à elle-même, que dans celui où, à côté de splendides paysages, la main de l'homme se laisse trop apercevoir partout ”

“ L'église avait un superbe baldaquin en bois, qui est maintenant, avec les orgues, à l'église paroissiale de Thionville; le maître-autel est à Sierck; vingt stalles en bois sculptés avec goût décoraient le pourtour du chœur. Les reliquaires ne manquaient pas. Dom Calmet vit dans l'église un autel portatif en bois creux, couvert de lames d'argent, sur lesquelles étaient en rond de bosse le Christ et les quatre vertus cardinales, et aux côtés les apôtres. Le marbre de la consécration était du jaspe bleu veiné. ”

“ Les souverains alliés, fidèles à leurs déclarations, annoncent les dispositions les plus libérales, et l'intention la plus prononcée de n'imposer à la France aucune forme de gouvernement, mais de la laisser parfaitement libre à cet égard. Les plénipotentiaires ont donné à ce sujet les assurances les plus positives.
Les plénipotentiaires ont trouvé dans tous les départements qu'ils ont parcourus, le meilleur esprit ; les habitants ont besoin d'être contenus plutôt qu'excités dans leur zèle. Le drapeau tricolore et la cocarde nationale sont partout arborés au milieu des armées ennemies. ”

“ L'ouvrier des Vosges possède, quelque malheureux qu'il soit, un champ de pommes de terre, une vache ou tout au moins une chèvre : le bois ne lui coûte rien, sa maison est à lui, il ensemence son champ et le récolte : il pétrit son pain, prépare même sa résine. Abri, vivre, éclairage, combustible, il peut tout tirer du fonds qu'il habite : la pauvreté pourra être son apanage, mais jamais il ne connaîtra la misère et son triste cortège. ”

“ Au point le plus élevé de ce plateau, un peu en avant de nous et à quatre ou cinq cents mètres sur notre droite, se trouve un petit bois désigné sous le nom de bois de Mey, parce qu'il se trouve à peu de distance au nordest du village qui porte ce nom. Ce bois a la forme d'un carré, dont chaque face peut atteindre une largeur de deux cents mètres. Un fossé peu profond, et obstrué par les ronces et les épines, couvre la face de l'est, celle qui regarde Nouilly, déjà occupé par les Allemands. ”

“ A Verdun, s'écria-t-il à la tribune, des municipaux ayant à leur tête un nommé Carache, ont brûlé des tableaux précieux et des statues. Les amis des arts regrettent surtout une Vierge de Goudru et un Christ mort, de grandeur naturelle; ce chefd'œuvre de sculpture, d'un dessin plus correct et d'un ciseau plus hardi peut-être que le monument de Saint-Mihiel, faisait l'admiration des étrangers. ”

“ L'ambassadeur de la Grande-Bretagne, lord Stewart, quoique non pourvu d'une autorisation nécessaire par son gouvernement, fut également invité par les Cabinets réunis à assister aux conférences, si on jugeait à propos d'en faire; car l'arrivée à Haguenau des envoyés de Fouché prouvait malheureusement que les personnes qui tenaient momentanément le pouvoir en France, regardaient leur cause comme perdue, et imploraient, en demandant un armistice, la générosité des vainqueurs pour épargner à leur pays les maux dont il était encore une fois menacé. ”

“ La nature excerce sur les mœurs une influence incontestable; il suffit de parcourir les Vosges pour se convaincre de la vérité de ce principe. Ces vastes forêts, cette végétation indépendante, ont donné naissance à des habitudes où perce un sentiment profond de liberté. Le travail n'est pas, comme dans les villes, une sorte de servage; il a une physionomie originale, des allures libres et franches qui ne manquent ni de cachet ni de grandeur. ”

“ Mais c'est surtout à Ottonville, lieu de naissance du prieur et où il se retira, que l'on admire des objets précieux décrits par M. Boulangé dans l'Austrasie de l'année 1854. Il y a dans le trésor de l'église de nombreux reliquaires en argent, avec pierres incrustées contenant une parcelle de la vraie croix, un fragment de la sainte éponge, un fragment du crâne de saint Sixte, etc., un très beau Christ en ivoire et deux calices en vermeil, dont « l'un, d'une immense richesse, est un chefd'œuvre d'orfèvrerie » et paraît remonter au XVIIe siècle. ”

“ A Nancy, sur cinquante mille habitants, il y en a dix-huit mille inscrits au bureau de bienfaisance ou dans les autres asiles de la charité publique ; à Turquestein, il n'y a pas un pauvre; à Saint-Quirin, il n'y a pas dix habitants qui vivent des secours d'autrui. L'ouvrier des Vosges travaille comme un nègre, mais son travail le fortifie et lui apporte l'aisance, la santé, la moralité : l'ouvrier de la ville s'étiole dans un labeurparfois répugnant et aride, qui lui apporte la maladie, un salaire souvent insuffisant et les principes détestables de compagnons d'atelier dépravés et corrompus. ”

“ Les bibliothèques publiques municipales furent enfin créées dans quelques villes (à peine si on en compta deux par département) , et une mesure déplorable vint atténuer les bons résultats que l'on attendait de leur établissement; car, dans toutes les villes qui en étaient pourvues, Metz, Nancy, Toul, Verdun, etc., on vendit les doubles, les volumes dépareillés et ceux qualifiés d'insignifiants par les experts. Dans ces derniers, on comprit des incunables, des raretés ou des ouvrages à titre bizarre dont l'acquisition fait la joie des amateurs. ”