Arthur Benoît

“ L'église avait un superbe baldaquin en bois, qui est maintenant, avec les orgues, à l'église paroissiale de Thionville; le maître-autel est à Sierck; vingt stalles en bois sculptés avec goût décoraient le pourtour du chœur. Les reliquaires ne manquaient pas. Dom Calmet vit dans l'église un autel portatif en bois creux, couvert de lames d'argent, sur lesquelles étaient en rond de bosse le Christ et les quatre vertus cardinales, et aux côtés les apôtres. Le marbre de la consécration était du jaspe bleu veiné. ”

“ A Verdun, s'écria-t-il à la tribune, des municipaux ayant à leur tête un nommé Carache, ont brûlé des tableaux précieux et des statues. Les amis des arts regrettent surtout une Vierge de Goudru et un Christ mort, de grandeur naturelle; ce chefd'œuvre de sculpture, d'un dessin plus correct et d'un ciseau plus hardi peut-être que le monument de Saint-Mihiel, faisait l'admiration des étrangers. ”

“ Avant 1789, Vie, outre la paroisse, avait une collégiale et six communautés religieuses.
L'église des Cordeliers, aujourd'hui écurie, servait de sépulture à toute la haute bourgeoisie. Le poète artiste Alphonse de Rambervillers' fut enterré en 1633, dans la chapelle Notre-Dame dite des Miracles. Son riche cabinet fut donné aux religieux qui, peu soucieux des monnaies et des médailles en or et en argent, les transformèrent en vases sacrés; plus tard, les joyaux, les bagues, les médailles en bronze furent dispersés et le catalogue perdu. ”

“ Le conseiller Descartes fut commissaire des guerres à Verdun ; dans cette ville il continua ses recherches historiques ; il écrivit la description de l'entrée de l'évêque d'Haraucourt et il obtint le manuscrit de l'histoire du diocèse écrite par le chanoine Roussel ; la bibliothèque le possède actuellement sur ses rayons. Etant à Verdun, le conseiller se fit recevoir de «la Société de l'aimable commerce»,1 avec le gouverneur, l'évêque, les vicaires généraux, l'abbé Pons, le maître-échevin, le conseiller Charuel, l'intendant, le trésorier des guerres, M. Bertin de Rocheret, etc. ”

“ Mais il assurait que la bibliothèque serait ouverte au jour fixé. D'après le général de Boblaye, l'abbé Valladier l'avait fort augmentée ; ce prélat avait même commencé un petit musée d'antiquités.
Ce fut, pendant la commende de l'abbé de Bernis, que la salle donnant sur la rue aux Ours fut construite; une galerie en fer régnait aux deux tiers de la hauteur pour faciliter le service. A côté, il y avait une chambre pour les livres rares et défendus. Comme à Verdun, il y avait à Metz une bibliothèque appartenant à une confrérie religieuse : Exbibliotheca Sodalitii metensis. ”

“ Mes recherches, quelque fois stériles, sur les amateurs de livres et de curiosités, ont produit cependant de si agréables résultats, que de trouvaille en trouvaille, j'ai voulu aussi connaître les richesses bibliographiques et artistiques des nombreux monastères de la province au moment de la Révolution. Ce dernier travail m'a été rendu bien facile, grâce à l'extrême obligeance de Messieurs les conservateurs des archives départementales de la Meuse, de Meurthe-et-Moselle et de la Lorraine. ”

“ La bibliothèque était située au premier étage, près des appartements abbatiaux ; elle contenait des livres de piété et les meilleurs auteurs anciens et modernes : cinquante volumes in-fo et cinq cents volumes de divers formats. Il y avait beaucoup de livres liturgiques à l'usage de la maison, réimprimés par ordre de l'abbesse, Mme Hottman, morte en 1762. Sur le titre il y avait ses armoiries. L'inventaire devait renfermer bien des curiosités : un grand plat antique plaqué en émail, une vierge en poterie, un pied de reliquaire avec armoiries en argent, etc. ”

“ A la Restauration l'ex-chanoine-préfet retourna encore une fois dans le château de ses pères pour ne plus le quitter. Malgré son désir de ne plus entrer dans la.
vie publique, il dut encore accepter les fonctions de conseiller général et, sur son désir, l'archevêque de Toulouse lui rendit ses pouvoirs. Jouissant enfin d'une parfaite tranquillité, estimé de tous, il vit approcher la mort avec calme ; il décéda le 6 novembre 1826, laissant plusieurs ouvrages sur l'économie politique et l'agriculture. ”

“ L'inventaire du 10 août 1790 porte sept cent dix-sept in-fo, deux cent quarante in-4° et quatre cents divers, et livres à l'index cinq cents. L'ex-chanoine François Nioche et le docteur Hubert Marchand inventoriaient.
L'église est aujourd'hui la bibliothèque publique et le cloître servit longtemps de musée d'antiquités. Ces vieux débris, qui paraissent un peu fades quand on a vu les galeries du Vatican, étaient bien, dans ce demi-jour, mystérieux. S'ils n'avaient pas pour eux la beauté, ils avaient l'immense avantage d'être topiques ”

“ Aussi, lorsqu'au mois de janvier 1793 le délégué Varion, déjà nommé, arrive pour terminer le catalogue de la bibliothèque, il lit en vain « les représentations les plus dignes. »
On se moqua de lui : « Voilà la manière dont la nation profite « de ce qu'elle s'est approprié! » s'écrie-t-il mélancoliquement.
Le 24 août 1794, une ambulance fut installée à Rettel, et le 17 avril de l'année suivante on trouva dans une cachette, au-dessus de la boulangerie, trois statues en bois, quatre boîtes de reliques, un grand tableau, deux plus petits, trois grands cadres et des débris de la grille du chœur. ”

“ Mais la nation veillait. Le prieur de Saint-Arnould, Dom Pierron et Dom Maugérard cherchèrent à envoyer chez le curé Auth, de Saint-Martin-de-Cologne, chanoine de Saint-Pierre de la même ville, quelques débris de leur ancienne opulence. Des ornements d'église et des livres furent emballés, les uns dans une caisse, enveloppés d'une vieille nappe, les autres dans un panier. Mais l'envoi fut saisi et, le 15 novembre 1790, les deux moines furent invités à venir s'expliquer à la municipalité et à assister à l'ouverture des colis. ”

“ Drouas de Boussey, grand-chantre, honnête homme, frère de l'ancien évêque.
Redoutez le courroux du Dieu qui vous contemple, En cessant d'être citoyens Soyez humains, soyez chrétiens, Vous en devez l'exemple. »
« Que de vaines paroles, Dit Tardif en fureur, 1 Je gagne cent pistoles, Il y va de l'honneur, Pour défendre ma croix, je perdrai mes veilles, Laissons tout scrupule à l'écart, On met religion à part En affaires pareilles. » ”

“ Buchoz a consacré vingt pages à la description de son cabinet, et il n'a pas tout dit. Il avait des incunables précieux (entre autres la Bible de Guttenberg) ; des manuscrits sur l'histoire du pays, dont quelques-uns sont à la bibliothèque.
On estimait à plus de 50,000 écus ce qu'il avait dû dépenser pour satisfaire sa passion. D'Ennery, dont il sera parlé, avait été son maître. Tous les amateurs de numismatique étaient en correspondance avec lui; Duby le consultait souvent; Schœpflin lui envoyait des monnaies épiscopales messines trouvées entre Wissembourg et Bitche. ”

“ Dom Maugerard, né à Auzéville (province du Clermontois, Meuse) , en 1735, mort en 1815, à Metz, place de la Cathédrale, n° 278.
Ministre de l'intérieur les treize manuscrits de la cathédrale dits le Trésor et que l'on portait en procession le jour de l'Assomption ; il dut aussi être pour beaucoup dans l'enlèvement, en 1807, des colonnes en granit du portail des Augustins et l'année suivante dans l'emballage, pendant la nuit, de l'admirable autel des Grands Carmes. Grâce à la fermeté de l'évêque, la cuve en porphire de la cathédrale ne devint pas la baignoire à la femme de César. ”

“ Le château d'Imling, bâti sur une colline qui domine au loin la vallée de la Sarre et dont on a une vue splendide depuis Lichtemberg jusqu'à Raon-l'Etape, était habité peu d'années avant la Révolution par le lieutenant général Charles-Antoine du Houx de Vioménil. En 1791, pendant son absence, la municipalité d'Imling vint demander à Mme de Vioménil les quatre petits canons qui ornaient la cour du château et qui étaient un don royal de satisfaction pour la belle conduite du vieux guerrier en Bohême. ”

“ Les bourgeois de Phalsbourg, qui étaient de la province d'Alsace et du diocèse de Strasbourg, furent alors de la province des Trois-Evêchés. Ils étaient toujours en rivalité avec les Sarrebourgeois; aussi, lorsqu'ils apprirent, à la Révolution, que la ville de Sarrebourg était le chef-lieu du district, ils demandèrent, le 23 octobre 1791, à faire partie du district de Saverne en Alsace. ”

“ Au moment de la constitution civile du clergé, il comprenait encore six cent treize paroisses réparties dans le pays messin, dans la Lorraine et dans quelques petites portions de l'Empire, les comtés de Nassau-Saarbruck et Saarwerden, le duché de Deux-Ponts, etc. L'allemand et le français étaient le langage habituel des habitants ; l'allemand se parlait surtout dans le département de la Sarre, comme on disait officiellement à Metz, ou dans la Lorraine allemande, comme il était dit aussi officiellement à Nancy. ”

“ En 1789, le domaine de l'évêché de Metz, quoique n'ayant plus l'étendue territoriale qu'il avait au moyen âge était encore une province assez peuplée, car elle était formée par les chatellenies de Lagarde, d'Albestroff, de Fribourg, de Vie, d'Haboudange et de Remilly, par quelques mairies du Val de Metz situées dans le diocèse, et par les châtellenies de Baccarat et de Moyen et la mairie de Rémereville du diocèse de Toul.' Près de quatre-vingts villes, villages ou censes en faisaient partie, et la capitale de ce petit Etat était l'antique ville de Vie. ”

“ Le premier conservateur du musée de Nancy, et pour lequel la place fut créée, fut un ancien officier des guerres d'Amérique, ancien capitaine d'artillerie, chevalier de Saint-Louis, Jean-Victor Huguenin de Launaguais, membre de l'Académie royale de Nancy, inscrit, en 1788, au matricule de la noblesse du bailliage. Il avait un très beau cabinet d'histoire naturelle. ”

“ Enfin le troisième, Thouvenin, l'ex-échevin, donne en 1783, la généalogie des comtes de Metz, de Verdun et de Toul, avant la réunion des évêchés. Thouvenin a laissé des manuscrits précieux pour l'histoire de son époque.
Parmi les autres lettrés toulois, on peut citer le président Pallas, qui obtint un prix d'éloquence à l'Académie française en 1735; Nicolas Clément, le garde de la bibliothèque du roi, l'auteur de la défense du siège de Toul, il légua au cabinet des estampes sa magnifique collection iconographique sur le règne de Louis XIV ”

“ Un des plus célèbres numismates du XVIIIe siècle, Dom Maugérard, aumônier et conservateur des monnaies et médailles du duc Charles-Alexandre de Lorraine, gouverneur des Pays-Bas, et au XVIIe siècle, Dom Descrochets, l'historien de l'abbaye de Saint-Arnould, furent religieux à Saint-Epvre ainsi que d'autres érudits religieux. ”

“ Elle était au premier étage au-dessus du réfectoire. « La bibliothèque de Saint-Vanne est excellente, écrit Dom Martène, il y a peu de manuscrits, mais ce qu'il y a est très bon. On y trouve une collection de décrétales depuis le pape Sisine, ainsi que les actes du concile de Trente, recueillis par l'évêque Psaume, une règle des religieuses du XIIIe siècle pour le couvent de Saint-Maur, une méthode pour apprendre l'hébreu, du P. De la Cour, etc. » Dom Placide Clouet, religieux en cette abbaye, fut en relation épistolaire avec Dom Calmet en 1710. ”

“ Mais rien ne dure ; il fut replacé au bout de quelques semaines, et les rubaniers, qui ne pouvaient suffire à faire des cocardes blanches que tout le monde portait, nobles, paysans et religieux, se remirent avec le même entrain aux cocardes nationales, sans lesquelles on ne pouvait se montrer dès le départ des émigrés. 1 Les bibliothèques publiques de Metz, de Verdun et de Lunéville possèdent des livres donnés en prix, reliés aux armes pleines de Lorraine entre deux palmes, avec la mitre et la crosse. ”

“ L'usine de Baccarat était une création de l'évêque de Metz, M. de Montmorency-Laval. Lorsqu'il lit la demande pour être autorisé à la construire, il dut s'adresser à l'intendant, qui renvoya sa pétition à son subdélégué (sous-préfet) de Vie.
C'est déjà la lente paperasserie moderne.
Le couvent des Carmes remontait au xve siècle ; l'évêque de Toul diocésain fit fermer leur école en 1515, sur la demande des Bénédictins de Montet et des chanoines de Deneuvre. Le 2 juin 1790, le maire Drouet vint faire l'inventaire en présence du prieur Navier et du procureur J. Gousse. ”