Jean-Baptiste Nimsgern

“ Au mois de mai, ces troupes arrivent sous les murs de Metz et enveloppent toutes les avenues de la ville, tandis que le Comte de Furstemberg fait des excursions dans le pays pour s'assurer la retraite en cas de défaite. Il va d'abord prendre logement à Ancy, puis à Gorze, où il arrive la veille de la Saint-Jean ; il s'installe à l'abbaye, à la grande stupéfaction des religieux dont il ne se fait point scrupule de ménager les yeux et les oreilles, prenant de copieux repas, mangeant de la viande les jours de jeune, et proférant d'effroyables blasphèmes. ”

“ L'étranger voyant pour la première fois cette masse suspendue et menaçante qui ne semble tenir à rien, ne peut s'empêcher de trembler pour Gorze. Mais veut-on jouir d'un spectacle ravissant, il faut gravir ce mont rapide, et aller s'asseoir sur sa cime élevée. De ce point, l'œil étonné et timide plane presque verticalement et avec liberté sur toute l'étendue occupée par Gorze, et l'on éprouve une émotion si singulière, qu'on se sent naître comme malgré soi le désir extravagant d'avoir des ailes : ce lieu pourrait bien tourner la tête à plus d'un Icare. ”

“ En une terre neutre Le roy est arrivé; Devant une abbaye, Gorze se fait nommer, Où estaient Espagnolz Qui ne se vouloient rendre ; Furent tous mis à mort (bis) Par les souldars de France.
De l'abbaye de Gorze Le roy s'en est allé, A une ville forte, Metz se fait appeler; Et puis la feist sommer, Par un hérault de France, S'ilz ne vouloient tourner (bis) Et faire obéissance.
Les bourgeois, sergens d'armes, De la ville de Metz, Furent d'une alliance Ne se rendre jamais, S'ilz n'avoient le canon Pour battre leurs murailles; Mais leur rébellion (bis) Ne leur valut pas maille. ”

“ Historien scrupuleux, avant tout, nous exposerons les faits avec impartialité, ne prétendant nullement prendre sous notre responsabilité des légendes que Dom-Calmet lui-même n'hésite pas à considérer comme apocryphes. Ce n'est que vers les XVe et XVIe siècles , que le jour se fait ; les chroniques du pays de Gorze revêtent alors l'authenticité de l'histoire; les événements grandissent; son existence, en un mot, mérite les regards de la postérité. ”

“ Dans une gorge au-dessus des montagnes qui bordent le bassin de la Moselle, à 20 kilomètres sud-ouest de Metz, se développe, toute fière de ses souvenirs, de ses guerres et de ses blessures, la petite ville de Gorze, qui, par son ravissant paysage, ses accidents pittoresques, fixe les regards du voyageur, qui se sent attiré dans son enceinte séculaire. ”

“ Après avoir tracé le drame brillant de la prise de Gorze, M. N*** nous conduit de victoires en victoires, à travers tous les épisodes de la guerre : ses récits, toujours empreints de la couleur locale , sont d'une saisissante vérité ; de graves réflexions philosophiques découlent de chaque fait.
Patriote avant tout, il n'a voulu écrire ni un panégyrique ni une satire; mais guidé par un
esprit d'honorable indépendance, dont tout le monde lui saura gré, il dit, avec une égale franchise, le bien qu'il a vu créer, comme les fautes qu'il déplore. ”

“ Au XVIe siècle viennent les guerres du protestantisme, pendant lesquelles la ville de Gorze, devenue, par un saisissant contraste, l'arsenal des réformés, reçoit dans ses murs Guillaume Farel, cet énergique représentant de l'indépendance religieuse.
Jusqu'ici les pièces authentiques abondent : les cartulaires démontrent la fondation royale de l'abbaye, ses phases diverses , sa juridiction, ses bénéfices, droits et privilèges, et sa discipline intérieure, de manière à ne laisser subsister aucune lacune sur son existence. ”

“ Il fut donc convenu, en 1243, qu'il n'y aurait à Saint-Nicolas aucune autre justice que celle de l'Abbé de Gorze ; que les amendes qui y arriveraient pour batterie ou forfait seraient partagées par moitié entre le Duc et l'Abbé; que les péages ou impôts qui se lèveraient sur les marchandises se paieraient de même ; que les enseignes qu'on ferait, pour les pèlerins, seraient tous au profit de l'Abbé, et que le Duc ne permettrait pas qu'on en fit en aucun lieu de ses états. ”

“ Cette petite statistique serait imparfaite si nous passions sous silence la description des environs de Gorze ; il faut connaitre l'ancienne Grèce et ses forêts sacrées, l'Italie et les Alpes, la Suisse, la Savoie, et leurs vallées et leurs grottes, pour bien saisir les beautés que présente ce petit coin de terre qui, par l'aspect menaçant de ses roches, la teinte sombre de ses bois et l'enfoncement de ses vallons, ne paraît être d'abord qu'un séjour affreux et seulement fréquenté des bêtes fauves. ”

“ Qu'on nous permette donc d'entrer plus avant dans la nature des lois qui régissaient ce monde du XIe siècle ; ce fut cette législation, cet ordre de choses basé sur la force et la nécessité , qui posa les principes de la domination de Gorze, domination immense, qui la fit si souvent pencher dans la balance du destin.
Vers les temps qui nous occupent, notre belle contrée était en tutelle absolue ; tous les peuples étaient serfs ; tout se rapportait à l'Eglise ; tous les biens de l'Eglise appartenaient aux Evêques. ”

“ Ce charmant village que vous venez de traverser , on l'appelle Jouy-aux-Arches; les superbes ruines qui le terminent sont celles d'un aqueduc immense, qui conduisait de Gorze à Metz les eaux d'une fontaine jaillissante, située dans la première de ces villes, et que l'on nomme dans le pays la Fontaine-des-Bouillons. ”

“ Il est permis de conjecturer que cette entreprise du peuple roi a été déterminée par l'emplacement favorable de la contrée gorzienne, à douze milles de l'antique Divodurum (*) : l'abondance de l'eau, l'excellente qualité des sources sur ce point de la Médiomatricie aurait pu éveiller, à juste titre, son amour pour cet élément qui demeura le principal moteur de sa magnificence, de son génie architectural ; ce qu'on ne peut contester, c'est que ce fut dans le vallon de Gorze qu'il établit le point de départ de l'aqueduc. ”

“ Des sites uniques et vraiment pittoresques ont fait plusieurs fois l'admiration des étrangers qui ont vu Gorze, plus judicieux que la plupart des Gorziens qui foulent aux pieds de véritables beautés. Sans y apercevoir d'heureux caprices de la nature, ils n'ont vu autre chose que des pierres et des montagnes hideuses dans ces grottes et ces coteaux couronnés d'antiques forêts
qui attirent sous leur ombrage l'homme silencieux , pour contempler dans ses œuvres mystérieuses le sage Formateur de l'univers. ”

“ Vers le XIIIe et XIVe siècles, les ducs de Lorraine, les Evêques et leurs Abbés renoncèrent à leurs anciens priviléges et affranchirent leurs sujets, moyennant certaines servitudes et redevances fixées par les chartes d'affranchissement.
A mesure que nous avançons, nous voyons le pouvoir temporel échapper au clergé ; vassaux, serfs, hommes-liges deviennent citoyens. Il se forme, autour de l'abbaye, un bourg qui devient une ville avec le temps. ”

“ L'écho, pour ceux qui sont dans les rues de Gorze est surtout particulier. La deuxième, appelée communément Roche-à-Pucelles, est un carré d'une dimension énorme sur la plateforme duquel on peut monter au moyen d'un escalier pratiqué derrière par la nature. Elle est isolée sur le fond d'une terrasse ouverte dans les bois et du côté de Gorze, d'où la vue porte sur tout le bassin où la ville est assise. La terrasse sur laquelle cette roche est placée, est un point de ralliement où la jeunesse se livre aux jeux de
son âge. ”

“ Ce n'est pas que nous voulions comparer les sites de Gorze aux beautés surprenantes de ces pays favorisés du Créateur ; mais nous ne pouvons nous empêcher de les citer et de retracer l'émotion qu'ils ont causée sur l'âme de plus d'un artiste. ”

“ On voit encore qu'il doit exercer cette plénitude de juridiction sur l'église paroissiale qui, par autorité apostolique est changée en collégiale ; cette juridiction, cette puissance, cette autorité pontificale doit au moins s'étendre sur le service journalier et constant que les chanoines et les clercs doivent célébrer dans cette église, et que l'évôque
diocésain ne peut leur en interdire l'entrée, ni interrompre leur office, quand bien même il pourrait l'interdire au peuple sur lequel le chapitre ni l'abbé ne paraissent avoir aucune juridiction. ”

“ La population de Gorze est de deux mille âmes y compris les deux cents individus admis au dépôt de mendicité. L'aisance des habitants est en général très-médiocre : beaucoup de familles sont à la charge du bureau de bienfaisance ; la majeure partie des hommes est composée de manouvriers, de bûcherons et de carriers. La broderie forme la principale occupation des femmes qui, aussi, s'emploient, et plus que les hommes, à la culture de la vigne.
Les nuits y sont habituellement fraîches ; la végétation du printemps y est ordinairement en retard de quinze jours sur celle de la Moselle ”

“ En général, si l'on consulte la marche de l'épidémie de choléra dans le département de la Moselle, on s'aperçoit qu'elle a mis en évidence le rapport qui lie la mortalité aux conditions de vie des classes malheureuses. Dans le canton de Gorze, où l'épidémie s'est élevée à sa plus désastreuse puissance, la commission médicale constate des causes graves d'insalubrité, telles qu'habitations insuffisantes, généralement trop basses et rendues infectes par une sorte de cohabitation de l'homme
et des animaux, alimentation insuffisante, excès de travail, etc , etc. ”

“ Le nouveau magistrat était aussi zélé pour la religion catholique, que son prédécesseur avait été passionné pour la réforme ; le Cardinal de Lorraine veillait sur son trou peau
avec plus de soin que jamais. L'approche du Duc de Guise , avec ses troupes, avait changé la face des affaires, ranimé le zèle des ecclésiastiques de la ville et relevé le courage des Treize. Le traité de Metz, du mois de mars, fut abandonné, et l'on recourut à l'Empereur Charles-Quint, dont la fermeté ne fit point défaut aux Catholiques. ”

“ Ce prince prit l'agrément du Roi, mit aussitôt des troupes sur pied , et marcha droit à Gorze, devenu la forteresse des protestants.
C'était le jour de Pâques. Les religionnaires, pleins de sécurité dans leurs forces, célébraient la grande solennité par une agape renouvelée des premiers chrétiens. Soudain le bruit de la guerre, le son des trompettes et des tymbales se fait entendre ; ils se lèvent et courent aux armes. Mais déjà les soldats du Duc de Guise couvrent le fort resté sans défense. Les protestants veulent résister. Le meurtre du nommé Adam, drapier, donne le signal du carnage. ”

“ Quelques-uns restent encore sur la brèche ; avant de mourir, ils veulent sauver leur ministre. Ils s'échappent de la mêlée, courent à l'abbaye , dépouillent Farel de ses vêtements, qu'il remplacent par ceux d'un lépreux, lui couvrent le visage de farine, lui mettent des cliquettes en main et le déposent sur une charrette de lépreux qui prend aussitôt sa course et sort de la ville. Quelques instants après , ils présentaient eux-mêmes leurs poitrines aux armes meurtrières et subissaient le sort de leurs frères. Ce fut là le dernier acte d'indépendance du protestantisme sur la terre de Gorze. ”

“ MAITRE - ÉCHEVIN. Ce magistrat suprême était élu chaque année selon la charte de l'évéque Bertram, le jour de la fête de saint Benoit, par cinq abbés de Bénédictins et par le princier de la cathédrale, chacun d'eux inscrivant un nom, et le sort se chargeant de décider entre ces noms.
Faire élire le magistrat suprême d'une république par des abbés de Bénédictins est un systême électoral comme un autre. On peut en trouver de pire, mais l'imagination peut cependant en concevoir de meilleur. ”

“ Le 1 er juillet, fête du saint, on voit accourir à Gorze une foule considérable de pélerins qui viennent visiter les reliques et les faire toucher à des malades et des infirmes, et même à ce qui doit servir à les habiller. Cette affluence de monde qui est considérable, a donné lieu à une foire ou marché qui ne se tient que ce jour là. On ignore l'époque de l'érection de la chapelle Saint-Thiébault; tout ce que l'on sait, c'est qu'elle était une dépendance de l'ancienne abbaye, et qu'un chanoine nommé d'Auburtin en a été le restaurateur vers les années 1677 à 1723. ”

“ C'est ainsi que chaque contrée a sa physionomie particulière ; chaque ville, chaque bourg, ses prédilections et ses antiphaties, basées sur des croyances tellement enracinées, que toute la philosophie d'un siècle est insuffisante pour les détruire. La tâche de l'historien ne consiste pas, selon nous, à reproduire uniquement les faits positifs, acquis à la vérité et à la raison ”

“ Le ban territorial de Gorze est borné au nord par les bans de Rezonville et d'Àrs ; à l'est, par ceux d'Ancy de Dornot et de Novéant; au midi, par ceux d'Arnaville, de Bayonville, de Wandelainville et d'Onville ; et à l'ouest, par ceux de Chambley, de Waville, de Tronville et Vionville.
Le sol, quoique varié par ses différentes productions et les situations multipliées auxquelles il donne lieu, est des plus ingrats, et ce n'est que par un travail soutenu et des plus rudes que les habitants parviennent à en tirer les aliments nécessaires à leur subsistance. ”

“ Nous donnons à Jouy le prieuré en l'honneur de saint André, et tout ce qui en dépend , ainsi que ce que Teudouin a possédé par le bénéfice de Saint-Etienne. Nous donnons à Cuvry l'église en l'honneur de saint Martin, que Candidiane, chancelier, a tenue par bénéfice et ce qui en dépend, pour que tous ces biens profitent à la manse de Saint-Pierre, aux abbés et moines, et la dime des arbres fruitiers, de la récolte, du foin, des vaches, des porcs, des moutons, des juments, et tout ce qui d'autre part pourrait augmenter la dite manse. ”

“ En l'année 765, les corps des saints martyrs Gorgon, Nabor et Mazaire furent apportés de Rome en France. Un historien de Gorze du Xe siècle rapporte que les peuples accoururent au devant de ces corps jusqu'aux Alpes, et que les religieux de saint Maurice, en Valais, dérobèrent la nuit le corps de saint Gorgon, qu'on avait déposé dans leur église, mais que Crodegand en ayant porté ses plaintes au Roi Pépin, ce prince y envoya les Evêques de Metz, de Toul et de Verdun, qui obtinrent la restitution des reliques. ”

“ Dans le principe, la communauté se trouva réduite à une grande pauvreté jusqu'à l'adjonction de nouveaux prosélytes, qui lui abandonnèrent leurs biens. Jean fut le premier à faire remise de son patrimoine, et attira bientôt à Gorze ses deux frères et même sa mère qui, devenue veuve, fixa sa résidence aux environs du monastère, pour travailler aux habits des religieux et persévéra dans cette occupation jusqu'à sa mort. ”

“ Le 9 octobre 1730, on reçut à Gorze la copie des statuts donnés par Monseigneur l'archevêque de Rheims, prince de Rohan, abbé de Gorze, au sujet du maintien de la discipline. Ce prélat l'avait fort à cœur, et voyait avec peine la violation des règles établies : ainsi, par exemple, les demi-chanoines se croyaient dispensés d'assister au chapitre, et les chanoines se permettaient de s'absenter pendant trois mois, ce qui troublait complètement l'ordre et la régularité du service (*) . ”

“ Pourquoi donc la fortune injuste livre-t-elle au coeur de ce prélat sensible de si vifs assauts? Les Hongrois mettent ce pays à feu et à sang; nos campagnes sont désolées par une sécheresse extraordinaire , et la peste rend cette ville déserte. ”