“ La paix n'y régnait pas plus que la règle : les coteries qui divisaient les monastères faisaient présager bien des défections au jour de la lutte. Il s'en produisit en effet; mais les religieux qui trahirent leurs devoirs n'eurent pas, comme ceux de l'Etroite-Observance, pour excuse de leur conduite, un exemple venu d'en haut. L'abbé de la Maison-Rouge resta fidèle à la cause que presque tous désertèrent autour de lui : caresses, prières, reproches, menaces, promesses, rien ne put lui arracher un consentement à aucune démarche, à aucun acte de nature à hâter la ruine de Grandmont. ”

“ Que le Père Éternel vous adopte pour ses enfants, toi et les compagnons futurs de ta sainte vie ! Que le Fils Éternel vous reçoive comme ses frères, et qu'il te présente son flanc ouvert, qui recèle tous les trésors de la science et de la sagesse ! Que l'Esprit-Saint, éternel aussi, embrase toi et les tiens du feu de son amour, de la flamme de l'éternelle charité ! Soyez bénis, toi et les tiens, quand la profession vous fera naître à l'observance, et quand la mort vous en retirera ! ”

“ Le chef de la dynastie des Plantagenêts, qui venait alors de monter sur le trône d'Angleterre, suivait l'exemple de Henri Ier et de l'emperesse Mathilde en accordant à Grandmont la protection la plus généreuse. Il en fut le plus illustre et le plus constant bienfaiteur : il s'était fait bâtir deux palais dans l'enceinte même du monastère. Non content d'accorder dans plusieurs provinces des terres et des domaines aux fils de Saint-Etienne, il donna aux religieux des sommes considérables, leur fournit des matériaux pour leurs constructions, et défraya les ouvriers qu'ils dûrent y employer. ”

“ On ne rencontre rien qui éveille la curiosité ou l'intérêt, rien qui ait une forme, qui parle à l'imagination ou aux yeux. Ces décombres vulgaires ne sont pas même des ruines. Le sol est remué, bouleversé comme si une gigantesque charrue eût passé là ; mais ces profondes cicatrices de la terre ont déjà perdu de leur relief. Le temps, comblant peu à peu ces larges sillons, achèvera un jour de les faire disparaître, et il ne restera plus rien alors du célèbre monastère de Grandmont. ”

“ N'y a-t-il d'autre ressource que d'anéantir ce qui s'affaiblit et se corrompt? A-t-on jamais tenté d'obtenir la réforme d'un ordre en commençant par séparer de cet ordre les religieux réformés, en les excluant de l'assemblée des mitigés où ils doivent siéger, et en disant ensuite au supérieur : « Votre monastère sera détruit si vous ne le réformez , et vous encourrez la disgrâce du Roi si vous usez de contrainte et de rigueur pour rappeler vos religieux à la règle qu'ils ont fait vœu d'observer » ? ”

“ Comme ils étaient fort embarrassés de décider de quel côté ils porteraient leurs pas, il fut convenu que le prieur, Pierre de Limoges, célèbrerait la messe pour supplier le Seigneur de faire connaître sa volonté. Toute la communauté se mit en prières. Comme on récitait pour la troisième fois VAgmos Dei, on entendit tout à coup une voix céleste qui cria trois fois : « A Grandmont ! à Grandmont !
à Grandmont! » Les religieux rendirent grâces à Dieu. ”

“ Telle est la position malheureuse de l'abbé de Grandmont : on tente de supprimer un ordre dont il est le chef; on diffame et on disperse des enfants dont il est le père ; on met des religieux, de la conduite desquels la Providence l'a chargé, dans l'impossibilité de remplir les vœux qu'ils ont déposés sur les autels ; on unit, on supprime, on détruit des monastères dont il est le gardien ; on anéantit des établissements dont il ne jouit qu'à la charge de les transmettre d'âge en âge à ses successeurs. ”

“ On ignore si cette maison n'était pas celle que quelques chroniqueurs de l'ordre désignent sous le nom de Notre- Dame-du-Vivier, ou si cette dénomination, abandonnée d'ailleurs à partir du XIIIe siècle, ne s'appliquerait pas à la celle de Fontana, dépendant aussi du diocèse de Rouen, ou même au monastère du Parc. Quoi qu'il en soit, c'est à tort que certains recueils ou dictionnaires, et notamment la Clef du grand Pouillé de France, de Donjat, ont distingué le prieuré de Grandmont-lès-Rouen de celui de Grandmont au diocèse de Lisieux. Ils ne faisaient qu'un seul et même bénéfice. ”

“ Les années avaient achevé l'œuvre des hommes : les magnifiques constructions de Grandmont, ses tours, ses logis royaux tombaient. Du temps de l'abbé Expilly (Dictionnaire géographique : article Grandmont) , l'église et le couvent étaient en ruines, ainsi que le logement abbatial, qui formait un des quatre corps de bâtiments dont se composait le monastère, et la communauté s'était installée dans une maison isolée qui servait précédemment d'infirmerie pour les religieux attaqués de maladies épidémiques. ”

“ L'évêque de Tagaste avait choisi lui-même, pour suivre l'affaire de Grandmont en cour de Rome ; un banquierexpéditionnaire qu'il connaissait de longue date et dont il appréciait le dévouement. C'était le frère de l'avocat au parlement de Cressac : un homme d'affaires actif, avisé, de bon conseil, très au courant de tout ce qui se passait dans le monde ecclésiastique, ayant de grandes relations dans le clergé, menant une existence moins retirée que celle de la plupart de ses confrères. Il recevait chez lui beaucoup de membres de l'épiscopat, et leur donnait des repas recherchés. ”

“ Je vous envoie M. Daguerre, mon cher Abbé, écrivait l'archevêque. Il vous fera connaître votre position et la nécessité de prendre un parti. On ne peut refuser aux religieux de votre abbaye de les tirer d'une incertitude à laquelle les délibérations du Chapitre général ne permettent pas qu'ils demeurent plus exposés que les autres. Le sort de la Réforme est terminé ; celui de plusieurs maisons de l'Ancienne-Observance l'est aussi : vous ne pouvez donc espérer de trouver dans votre corps des religieux qui veuillent observer la règle conformément aux constitutions que vous avez proposées. ”

“ Bientôt commence à se manifester l'influence, de jour en jour croissant, des salons, qui deviendront le foyer le plus actif de la vie intellectuelle du pays, et d'où partira plus tard le mot d'ordre de la résistance à l'autorité royale. Dès le milieu du siècle, la Révolution est consommée dans les esprits : elle éclatera au premier moment, et passera des idées dans les institutions. ”

“ Si jamais l'impossibilité de rétablir la vie régulière a été démontrée, c'est vis-à-vis l'ordre de Grandmont. Cette espèce de volonté que chacun montrait de se démettre de sa supériorité aurait bientôt disparu s'il eût fallu pourvoir définitivement aux maisons. Il ont même craint (les supérieurs) d'être pris au mot sur cette délibération ; comme on leur a fait remarquer qu'elle était jointe à l'objet de la réforme, la certitude que celle-ci n'aurait pas lieu leur a fait disparaître toute crainte sur le consentement qu'ils donnaient. ”

“ C'est ce qui est arrivé autour de Grandmont ; mais il faut que « ce qui fut le principe de tant d'avantages continue à en être le soutien ». Qu'on lise les protestations énergiques formulées par les habitants de la contrée où s'élève l'abbaye aussitôt qu'ils ont eu connaissance du projet d'union, on verra que ce n'est pas seulement le monastère, mais quatre paroisses considérables qui seraient sacrifiées « à l'avantage de voir M. l'évêque de Limoges donner un extérieur plus grand à sa dignité ». ”

“ Or, aucun acte de l'autorité ecclésiastique n'a supprimé l'institut lui-même de Grandmont. L'autbrité civile a pu prendre à son égard certaines mesures restreignant ses droits ou son développement dans le royaume, telles que l'interdiction de recevoir des novices et des profès ; mais ces mesures, expression de la volonté d'un moment, peuvent être révoquées d'un jour à l'autre, et ne portent pas atteinte à l'existence même de l'ordre. Celui-ci existe : il doit donc avoir un chef ; ce chef est l'abbaye de Grandmont. ”

“ Ne croyez pas que le prieur et ses adjoints tiennent infiniment à la vie religieuse : il m'a fait proposer, par un ami commun (1) , d'assurer 15,000 livres de rente à l'évêché, en ce que le surplus des revenus serait employé à fonder à Grandmont un chapitre séculier dont ils seraient les premiers chanoines. J'ai fait sentir que ce projet rencontrerait beaucoup de difficultés, mais qu'ils pouvaient, s'ils le jugeaient à propos, faire un mémoire dans lequel ils développeraient leur idée. — Il me revient de toutes parts qu'ils n'attendent pas grand succès de leurs démarches. ”

“ Ces divisions et les désordres qu'elles amenaient avaient porté un coup mortel à l'obéissance, celle de toutes les vertus monastiques que saint Etienne préférait , et qu'il mettait au premier rang dans les préceptes donnés à ses disciples : « L'obéissance, — disait-il, — a un si grand mérite devant Dieu que toutes les fois qu'un religieux obéit avec plaisir à son supérieur, ou à ses frères, Dieu lui pardonne ses péchés (1) . » ”

“ Si, un mois après que s'est produite la vacance de l'abbaye, il n'y a pas été pourvu, la nomination passe au Souverain-Pontife (les papes plus tard se réservèrent le droit de confirmation, et même prirent plusieurs fois prétexte des discordes qui éclataient au sein de l'ordre pour désigner l'abbé, suivant le droit que leur reconnaissait du reste la bulle de Jean XXII) . Chaque maison choisit son prieur, qui est agréé par l'abbé. Si cette nomination n'est pas faite dans le mois qui suit la vacance, ou si les suffrages des religieux se portent sur un indigne, l'abbé pourvoit au prieuré. ”

“ Les religieux étaient fort abattus, et ne se payaient plus d'illusion. Daguerre les sonda, les entretint l'un après l'autre, les circonvint, et n'eut pas beaucoup de peine à les amener au point où il les voulait voir. Il sut profiter de la simplicité des uns, de la bonne volonté à peine voilée des autres, exploiter les inquiétudes, les craintes de tous (1) , et, le 23 août, il adressait triomphalement à son patron copie d'une délibération capitulaire prise la veille par la communauté , en dehors et à l'insu de M. de la Maison-Rouge. ”

“ Grandmont se releva de ses ruines, et des colonies de religieux furent envoyées, de l'abbaye, dans les monastères où s'était introduit le relâchement et dans ceux qu'avait dépeuplés la guerre civile.
L'administration de Georges Barny ne fut ni moins laborieuse, ni moins féconde. Peu d'abbés ont laissé dans l'histoire de l'ordre une trace aussi durable et d'aussi profonds souvenirs ; aucun ne montra plus d'activité et ne l'appliqua à des objets aussi divers : réparation des bâtiments ; inventaire et vérification des trésors ”

“ Au milieu des agitations de la plus vive douleur, l'abbé de Grandmont n'oublie point ce qu'exige de lui sa qualité de chrétien et de religieux : s'il se défend, c'est pour remplir ses devoirs, et non pour les violer par la manière dont il se défendrait (1) . L'abbé de Grandmont ne cherche pas plus à découvrir les auteurs des intrigues, s'il en existe, qu'il ne redoute leur crédit ou leurs manœuvres. ”

“ L'obéissance paraît un joug insupportable qu'en toutes circonstances on cherche à secouer. Pour s'en affranchir, rien ne coûte. Le religieux dénonce son supérieur, porte sa cause devant les tribunaux laïques, recourt sans cesse à cette voie grave et retentissante de l'appel comme d'abus, que l'autorité royale lui a ouverte devant ses parlements. Encouragé par l'opinion publique, il provoque le scandale: l'entretient, prête aux ennemis de sa robe de nouvelles armes contre elle. Les ministres sont assaillis des réclamations et des plaintes des réguliers ”

“ En ce qui touchait la règle, le rétablissement de l'observance primitive dans toute son austérité n'était pas possible : l'histoire constatait et le Saint-Siège avait reconnu les graves inconvénients de l'organisation originaire et l'excès d'austérité de l'ancien régime : à leur profession les religieux n'avaient entendu s'engager et ne s'étaient réellement engagés qu'à suivre les statuts alors en vigueur; au surplus l'âge et les infirmités de plusieurs d'entre eux ne leur permettaient pas d'adopter une loi plus sévère. ”

“ Comment s'éteignit la conventualité à Châteauneuf?
C'est ce que nous ne saurions dire. Il semble que quelques-uns
de biens qui dépendaient de ce monastère furent unis, comme le couvent de Sauzay ( Voir ce mot) , à ceux des abbayes de Déols et de Saint-Gildas pour former le domaine de la duché de Châteauroux ; toutefois des renseignements précis font défaut. Il est certain qu'en 1636 Pétilloux et Grandmont-Châtaignier étaient, non encore de droit, mais de fait, distraits de Châteauneuf et avaient des prieurs particuliers nommés par le Roi et agréés par Rome. ”

“ Dans l'espèce, le Pape a été mal édifié sur les faits. Il résulte d'un grand nombre de témoignages que les religieux de Grandmont pratiquent la règle selon les constitutions de 1643, observent la vie commune, célèbrent exactement les offices de jour et de nuit. L'esprit de régularité n'est pas éteint chez eux, puisqu'ils ont unanimement demandé de continuer à vivre dans leur monastère, sous la direction d'un abbé aux vertus duquel les Commissaires du Roi et les Ministres ont toujours rendu justice. ”

“ Les religieux, est-il dit dans un mémoire lu par l'abbé de Lageard à cette assemblée , ont eu peine à conserver de l'estime pour leur état, dès qu'ils l'ont vu décrié dans l'opinion publique. Plusieurs se sont repentis d'être entrés dans un carrière pénible, où ils ne pouvaient plus prétendre à aucune considération. Les regrets et les murmures ont nécessairement affaibli l'amour des observances régulières, et les relâchements que l'injuste mépris du siècle pour les instituts religieux avait fait naître sont venus à leur tour augmenter ce mépris, et ont paru le justifier. ”

“ Le concours que ces cinq religieux venaient de prêter à leurs confrères gênait néanmoins les projets de l'archevêque.
Leur attitude devait donner à croire qu'une entente parfaite existait dans l'entourage du général, et que toute la communauté de l'abbaye était unanime dans ses protestations. Loménie n'hésita pas à écrire lui-même aux membres de la coterie hostile à l'abbé pour leur faire comprendre quels inconvénients aurait pour eux-mêmes leur défaut d'énergie. ”

“ Les menaces de Choiseul n'étaient donc pas de vaines rodomontades : avec les philosophes, avec les jansénistes proprement dits, avec les Parlements, il aurait eu derrière lui, dans un grand conflit avec le Saint-Siège, une bonne partie de la population du royaume. La Cour de Rome ne l'ignorait pas : elle craignit de le pousser à bout, et se le tint pour dit. Le Pape se borna à adresser au président de la Commission un bref dans lequel, à propos de la nomination de M. de Talleyrand comme coadjuteur de Reims, il manifestait de nouveau ses craintes. ”

“ D'ailleurs, l'affaire n'est pas de nature à pouvoir être instruite à Rome : elle dépend d'informations qui ne sauraient être prises que sur les lieux. C'est l'état de l'abbaye qui doit décider de sa suppression ou de sa conservation ; le même état ne peut être constaté que par l'information que fera le commissaire nommé par le Pape. C'est devant ce commissaire que M. l'abbé de Grandmont devait faire son opposition. Toute autre voie de procéder est contraire à l'ordre établi en France. ”

“ Le procureur-syndic, D. Pichon, qui habitait ordinairement le Grand-Muret, d'où il était mieux à portée de diriger l'exploitation des domaines et de veiller aux intérêts du monastère, venait souvent à Grandmont ; et, malgré la mélancolie d'une existence sans lendemain: la vie de cette petite communauté de vieillards, entre ces murs voués à une destruction prochaine, n'était pas sans douceur. ”

“ Si l'évêché de Limoges était plus opulent, on n'aurait pas seulement pensé à supprimer l'abbaye de Grandmont ; mais, parce que l'évêché de Limoges n'a que 30,000 livres de revenu, et que les biens de l'abbaye de Grandmont ont le malheur d'être à sa bienséance, on veut anéantir celle-ci pour enrichir l'autre ; et l'on prétend immoler ainsi un ordre antique et respectable à l'utilité temporelle du siège épiscopal de Limoges. C'est, en effet, le sieur évêque qui a sollicité et obtenu en Cour de Rome la bulle.; c'est à sa requête que la bulle a été notifiée à l'abbé et aux religieux ”

“ Mais, on admet un instant que l'abbaye eût besoin de réforme : a-t-on essayé de l'opérer? — Et ici, avec autant d'énergie, mais avec plus de raison et de sincérité, Cellier et Camus parlent un langage identique à celui que, l'année
précédente, l'archevêque de Toulouse tenait à l'assemblée du clergé au sujet des chanoines de Saint-Ruff. Qu'a-t-on fait pour rétablir la régularité qu'on prétend éteinte? Au lieu de restaurer, on détruit; au lieu de guérir, on tue. ”