Nicolas Du Bout

“ En effet, tout ce qu'acquiert un religieux, il l'acquiert pour son monastere, parce que sa profession le rend incapable d'acquérir pour lui-même ; en même temps qu'elle opere cette incapacité, elle assujettit ses supérieurs à lui fournir le nécessaire, et à prendre soin de lui, tant en santé qu'en maladie. Au contraire, l'abbé commendataire est en quelque sorte étranger aux religieux. ”

“ Orbais subit le sort commun, Nommés par le roi au hasard de la faveur, les chefs de ce monastère, le plus souvent laïques, n'eurent pas sans doute de direction doctrinale sur les religieux, mais n'en exercèrent pas moins sur eux une influence considérable, une autorité effective, une dissolvante et immorale action. Les Protestants lors de la Réforme, et de nos jours quelques auteurs à courtes vues, ont reproché aux cloîtres la décadence du XVIe siècle. C'est faire preuve d'injustice. La société entière de la Renaissance conspira contre le monachisme. ”

“ Mais si, sous Louis XIV, sa réputation franchit par hasard les limites de l'élection de Château-Thierry ou celles du diocèse de Soissons, les successeurs des illustres moines du IXe siècle ne se font plus connaître que par leur renom de bons vivants. L'école de Godescalque n'est plus qu'un réfectoire. ”

“ Si ce n'est qu'on veuille dire que — le revenu de cette abbaye n'étant pas assez considérable, ou que, le Concordat causant trop de plaintes et de murmures en France par rapport aux petites abbayes dont le nombre des religieux se trouvoit trop petit, aprés l'introduction des commendataires, pour faire décemment le service divin et acquiter les autres charges — le Roy permit encore aux religieux de se choisir eux-mêmes un abbé de leur corps, ou plutôt que le Roy, conformément à son Concordat, nomma un religieux profez de l'ordre âgé de vingt-trois ans. ”

“ Après l'abjuration de Henri IV, le duc de Nevers était parti pour Rome comme ambassadeur du roi. L'abbé d'Orbais fut alors envoyé de nouveau par la Ligne auprès du pape avec le cardinal de Joyeuse et le barou de Senecey, afin de contrebalancer l'influence du duc de Nevers. « M. d'Orbès, écrit un contemporain, passa à Dijon en ce temps (novembre 1593) , depputé de la part de M. de Guise pour aller à Rome. L'on tient qu'il n'a pas l'esprit disposé à la paix et qu'il n'y va que pour attiser le feu. » ”

“ On ne peut être plus mort au monde, plus détaché des créatures, plus uni à Dieu, plus solitaire que l'étoit D. Guillaume, toujours occupé au travail ou à la contemplation des divines perfections. Telle fut la vie qu'il mena durant 16 ans dans l'abbaye d'Orhais 1. Après qu'elle fut entièrement bâtie, meublée et fournie d'ornemens pour le service divin et d'une bibliothèque pour occuper les religieux, on les sépara. ”

“ Il serait trop long de donner ici un relevé complet de tous les objets composant la propriété commune de l'abbé et des religieux. Il nous suffira de constater que, dans le procès-verbal de partage, la masse générale de tous les biens dépendans de l'abbaïe de Saint-Pierre d'Orbais est répartie en 135 articles, avec estimation et description sous les rubriques suivantes : 1° Droits utiles (greffe, aubaines, déshérences, bâtardises, épaves, confiscations, défauts, amendes, reliefs et profits de fiefs, chasse et pêche, cens et surcens et tous autres droits de seigneurie, dîmes, etc...) ”

“ Mais un des plus grands et des plus signalez services que le R. P. prieur ait rendus à la communauté, c'est d'avoir par ses soins infatigables et par de fortes raisons, comme arraché des mains et obtenu des abbez commendataires un partage et le tiers du revenu de l'abbaye pour en jouir séparément par les religieux. Il y avoit plus de cent ans que les anciens religieux avoient demandé le partage d'un bien dont le total leur appartenoit. ”

“ Mais l'injuste Gomer, étant l'ennemi déclaré et irréconciliable de Nicolas de la Croix, abbé, quoique son parent, et de l'abbaye d'Orbaiz, et toujours attentif à toutes les occasions de leur nuire, et pour cacher les dégradations qu'il commettoit dans la forest de Vassy à son profit, embrassa
avec joye cette occasion de faire éclater sa mauvaise volonté ”

“ Le Monasticon et le Gallia nous révèlent l'existence d'un abbé d'Orbais appelé ARNULFUS (Arnoul) qui gouverna le monastère après Baudouin et avant Guillaume. Il a dû siéger entre 1131 et 1172 environ.
1151. — Arnoul d'Orbais (Ernulphus de Orbacho) est témoin d'une donation faite à l'abbaye de Saint-Médard de Soissons par Hugues, maire d'Igny. (D'Arbois de Jubainville, Hist. des comtes de champagne, t. III, p. 440.) ”

“ Si on veut sçavoir plus particuliérement la vie, les actions et les miracles de saint Réole, il faut se donner la peine de lire l'Histoire de Flodoard, de Dom Guillaume Marlot, et les Annales de France du Pere Le Cointe, aux endroits que nous avons citez.
En faisant le catalogue des abbez d'Orbaiz, nous observerons quelle regle Leudemar, premier abbé, y apporta et y fit garder. — Voyez plus loin. ”

“ Sans archives pas de traditions ; sans traditions pas d'existence sociale. Quand donc le XVIe siècle eut porté un coup terrible à l'organisation sociale du Moyen-Age ; quand le concordat de François Ier et de Léon X eut mis les abbayes aux mains des courtisans ; quand une loi injustifiable eut perverti le sens des fondations pieuses, que pouvaient devenir de pauvres moines ignorants de leurs droits et de leurs origines en face d'abbéscommendataires donnant quelquefois l'exemple de tous les vices ? ”

“ Car on lit dans les premières pages du manuscrit de l'abbé Letoffé, à propos du Père Pezron : « Depuis qu'on a commencé ce recueil on a appris que le R. P. Dom-Paul Pezron s'étoit démis volontairement de son abbaye. » Or, comme Dom-Paul Pezron ne se démit qu'en 1703 et était mort en 1706, il est certain que le brouillon qui ne mentionnait pas la démission de cet abbé de la Charmoye, était antérieur à 1703, et que la copie corrigée par l'auteur qui nous est parvenue était exécutée avant 1706, puisqu'il n'y est pas question de la mort du même abbé. ”

“ Deux ans plus tard, à l'occasion d'un procès intenté par l'abbé de Lançon au marquis d'Esclainvilliers, les religieux d'Orbais touchèrent de ce dernier une somme de 400 l. pour se charger à sa place des réparations de l'abbaye. ”

“ Le lundi des Rogations ledit vicaire perpétuel attend les religieux au haut de la rue du Lys, proche la porte de Saint-Pierre, et on marche, comme le jour de saint Marc, en procession à l'église de la Ville-sous-Orbaiz. Le mardi des Rogations ledit vicaire perpétuel attend les religieux vers les cinq heures au moulin du Pont, pour marcher dans l'ordre du jour précédent à l'église de Saint-Remy de Suisy-le-Franc. ”

“ Au milieu du XVIe siècle, Orbais était encore une ville, et un centre d'industrie assez active. L'importance du revenu temporel de l'abbaye fut déterminé à cette époque par une déclaration que Dom Pâquier Chatton, religieux-prévôt d'Orbais, présenta à la Chambre des Comptes du roi en 1547, au nom du couvent. ”

“ Le R. P. Dom P. Mongé pressant un jour Pierre de Séricourt de réparer l'église, il luy fit une réponse digne d'un abbé-soldat : « Laissons tomber l'église, nous ne serons plus obligez « à l'entretenir. La chapelle du Saint-Esprit suffira pour faire « l'office à si peu de moines, » Ledit R. P. Dom Pierre Mongé releva cette réponse impie avec toute sa force et son zélé ordinaires, ferma la bouche et chargea de honte et de confusion ledit P. de Séricourt, qui en fut tout interdit et ne sçut que répliquer. Mais, après tout, que devoit-on attendre d'un commendataire et d'un commendataire-soldat ? ”

“ Mais aussi, en considération de celte dépendance de l'abbaye de l'église de Reims, les religieux avoient droit de députer quelques religieux de leur communauté pour assister en leur nom et concourir de leurs suffrages à l'élection d'un nouvel archevêque de Reims, comme il se pratiqua en huit cens quatre-vingt-deux, à l'élection de Foulques, successeur de Hincmar, à laquelle assistérent et souscrivirent cinq religieux d'Orbaiz, députez de l'abbaye, sçavoir : Rambradus, prévôt, Helimardus, doyen, Lautherus, Rodoardus et Sicfridus, diacres. ”

“ Les habitans d'Orbaiz et les peuples du pays ont une grande dévotion et confiance dans les mérites de Saint-Thibaud, et les vieillards du pays nous ont assuré qu'il se trouvoit et qu'ils avoient vu un grand concours de peuples et de pélerins le premier jour de juillet, fête de saint Thibaud, lorsque la chapelle subsistoit et qu'on y célébrait la sainte messe. ”

“ Quoiqu'il n'y ait plus de chapelle, les évêques de Châlons ne pressent pas beaucoup ou point du tout messieurs les commendataires d'y en faire bâtir une, soit parce que, le revenu est assez petit, ou parce qu'ils ont ordinairement plus d'égard pour leurs confreres les commendataires que pour des religieux de l'ordre pourvus des prieurez qui ne peuvent être plus légitimement possédez que par des réguliers, selon le droit : Regularia a Regularibus, et selon l'intention des fondateurs. ”

“ Audin dit qu'il était une lumières de son siècle. Il est certain que l'abbé d'Orbais eut, en diplomatie, un rôle particulièrement délicat. Il a été légat du Saint-Siège en Allemagne et en Angleterre, à l'époque où la Réforme tendait à s'introduire dans ces deux pays. L'insuccès de plusieurs de ses missions s'explique par la difficulté des circonstances. Laurent Campeggio n'en doit pas moins conserver la réputation d'un négociateur habile, recommandable par sa vie active, ses talents et son influence dans les affaires. ”

“ On connoît que Pierre étoit abbé d'Orbaiz en mil quatre cens
porains et voisins de Dom Du Bout, et ces gentilshommes portaient en 1700 « d'argent à une croix de gueules endentée de sable et alaisée, et un « lambel à trois pendants de sable, posé en chef. » L'abbé d'Orbais était donc bien de leur maison. La famille tirait son nom du fief de Chavigny, paroisse de Saint-Cyr (Seine-et-Marne) , qu'elle posséda avec la terre de Courtbois au moins jusqu'au XVIIe siècle et dont elle rendait hommage au Roi « comme mouvant de lui à cause de son châtel et comté de Meaux. » ”

“ Le 11 août et les jours suivants, une contestation s'élève entre l'abbé Du Bourg et les religieux au sujet de l'arpentage des terres. Ceux-ci soutiennent que, dans la saison où l'on se trouve, l'opération aurait l'inconvénient de nuire aux récoltes dont le sol est encore couvert. Ils ajoutent que l'arpentage des terres et bois étant nécessaire seulement pour faire les lots de partage, il est inutile de mesurer les fonds à distraire à leur profit, lesquels n'entrent point dans la masse à partager. ”

“ On trouve en effet dans le Voyage littéraire de deux religieux bénédictins, Paris, 1717, In-4°, 2° partie, p. 76, la mention suivante :
« A deux lieues d'Orbais est l'abbaye de la Charmoye... Le monastère
est assez joli, mais il doit toute sa beauté à la réforme. Il n'y a de remarquable que quelques tombeaux de Messieurs de Conflans. »
Que sont devenus ces monuments ? Quelques recherches et des fouilles intelligemment conduites nous les rendraient sans doute. L.C. — [Cf. Voyage littéraire de Dom Guyton en Champagne, publié par M. Ulysse Robert, dans la Revue de Champagne, t. II, p. 393] . ”

“ L'église n'a pas inspiré au sculpteur plus de circonspection qu'un autre édifice. Passant avec un égal succès du profane au sacré, du sérieux au bouffon, l'artiste ne coordonne pas ses sujets 1 qui d'ailleurs s'harmonisent bien, tout en répondant par leur aspect aux témérités de l'époque à laquelle appartiennent les stalles d'Orbais 2. ”

“ La vacance du trône ranima l'ambition des ligueurs. Nous avons la correspondance de Jean de Piles pendant les cinq années qui suivirent (Bibl. nat. mss. f. fr, 3980 à 3994) . On le voit toujours, soit à Reims ou à Paris, soit à Rome, prendre une part des plus actives dans les évènements de cette époque si troublée.
En 1391-92 le commandeur de Diou, le secrétaire Desportes et l'abbé d'Orbais se rendent à Rome. Ils ont pour mission de solliciter très humblement du pape, au nom du duc de Mayenne, des secours en argent, en hommes et en munitions. ”

“ Un juge équitable, religieux exécuteur des intentions de ces pieux comtes de Champagne, moins insatiable et moins passionné que ce Gomer pour s'aggrandir et s'enrichir aux dépens des biens de l'église et du peuple, et pour couvrir ses injustices, ses violences, ses rapines et ses malversations dans l'administration dé sa charge par le retranchement injuste des droits le mieux établis, en lisant et pesant ce titre d'échange si ancien, si juste et si authentique, fait entre ledit Henry, comte palatin, et l'abbaye d'Orbaiz, l'auroit respecté fort religieusement et confirmé ”

“ Car enfin il n'y a point de droit si saint, si sacré et si bien établi auquel on ne donne atteinte en surprenant la religion et les meilleures intentions des souverains par le mauvais tour et les faux rapports que leurs officiers leur font de l'état des choses pour arracher d'eux le retranchement et l'abolition des droits les mieux établis accordez par leurs prédécesseurs ”

“ Mais sur tout combien d'honnêtes familles, mais pauvres et qui, par leur condition n'osoient découvrir leur extrême pauvreté, souffroient tout ce qu'on peut bien s'imaginer, que son coeur et son esprit également éclairez et charitables déterroient adroitement, qu'il assistoit et soulageoit doublement puisqu'il les secouroit dans leurs pressants besoins par l'entremise de personnes prudentes et fideles et qu'il leur épargnoit par sa vigilante charité la honte et la confusion de se déclarer, en prévenant leur demande ? ”

“ Quant à sa destination, il est facile de s'en rendre compte. A Reims, on appelait Mez des maisons que les principales abbayes de la région possédaient dans l'intérieur de la ville et qui servaient de lieux de refuge aux moines en cas de guerre et d'invasion. Il y avait le mez de Saint-Thierry, de Saint-Basle, d'Hautvillers, de Mouzon, de la Valroy, de Saint-Gilles, d'Igny, et bien d'autres encore. Plusieurs de ces propriétés ont duré jusqu'à la Révolution, mais alors elles étaient louées et avaient perdu leur caractère primitif. Cf. Varin, Archives adniintst. de Reims, I, 806. ”

“ Dom Richard, qui n'avoit fait des réserves que dans le dessein de les remettre à nos religieux, entra avec joye dans une si louable résolution, aimant bien mieux consacrer ses épargnes à en faire des vases sacrez que de les laisser à un abbé commendataire qui, non content de jouir de plus des deux tiers du revenu de l'abbaye, se seroit encore emparé de sa côte-morte aprés sa mort. ”

“ Le canton d'Orbais (qui comprenait Orbais, le Breuil, Corribert, Corrobert, Margny, Suizy-le-Franc, Verdon et la Ville-aux-Bois) faisait partie, sous la Révolution, du département de l'Aisne dont il fut détaché par la loi du 28 décembre 1798 pour être réuni au département de la Marne. Aug. Matton, Dictionnaire topographique du département de l'Aisne, introduction, p. 24. Réimpression de l'ancien moniteur, t. XXIX, p. 591 bis (1799) . Aujourd'hui Orbais n'est plus le chef-lieu d'un canton et appartient au canton de Montmort (Marne) . ”

“ Lesdits abbez et religieux, en qualité de patrons et curez primitifs, jouissent de tout tems de plusieurs droits honorifiques, comme de donner dans ladite paroisse la bénédiction au prédicateur, quel qu'il soit, avant qu'il monte en chaire, pendant l'Avent et le Carême, en présence même dudit vicaire perpétuel. Ce droit s'exerce non-seulement par l'abbé, s'il est prêtre, le prieur, mais par tout autre religieux prêtre et conventuel actuellement de cette abbaye. ”

“ Jacques, évêque de Soissons, au contraire, suspendit et même excommunia tous les religieux qui reconnoîtroient Gilles pour leur abbé et luy obéïroient. — Les choses étant dans cette situation, l'abbé, (soit qu'il fût la véritable cause du trouble et de la division de son monastère, ou qu'il en fût innocent ; on ne scait qu'en juger, faute de titres) , prit le parti le plus sûr et d'un homme qui cherchoit Dieu, et qui vouloit contribuer au rétablissement de la paix, et par conséquent du bon ordre dans son abbaye, qui avoit été sans doute bien altéré et affoibli durant ces troubles. ”

“ THIBAUD IIIe du nom, comte de Champagne et de Brie, fit rebâtir l'église de cette abbaye de Saint-Pierre d'Orbaiz. Il n'y a plus aujourd'huy que le choeur, la croisée, le rond-point ou pourtour avec les chapelles, qui subsistent en leur entier. La nef, le portail et les deux tours a côté d'iceluy (supposé que ces parties ayent été achevées, car on n'en a aucune certitude) sont en désordre et presque ruinés par la faute et négligence des abbez commendataires, plus soigneux de recevoir les revenus et de les dissiper souvent en usages criminels que de les employer en réparations. ”