Émile Gouvrion

“ La reconnaissance des moines de Fontaine-Daniel, si vive qu'elle fût, si démonstrative qu'elle voulût être, eût pu se manifester avec une emphase moins délirante : elle aurait gagné en bon goût. En critiquant l'excès de leur enthousiasme, il ne faut pas les accuser de maladresse ; ces grosses fumées d'encens, jetées sur le cercueil du baron de Mayenne, n'étaient évidemment pas trop épaisses, pour la satisfaction de ses successeurs, car les religieux se seraient gardés de les répandre. ”

“ Les rideaux de tafetas rouge, qui pendent aux embrasures, jettent à l'intérieur leurs reflets ardents : lorsque le prieur reçoit, deux lustres éclairent la pièce. Au clavecin près, le mobilier de salon des châteaux du voisinage, même au Plessis-Châtillon, et à la Feuillée où il a été renouvelé, n'est pas plus complet et n'a point cette richesse. L'appartement se continue, au rez-de-chaussée, par plusieurs chambres servant aux hôtes du couvent, qui sont meublées avec plus ou moins de luxe : dans l'une d'elles des tapisseries et des tentures en soie. ”

“ Possesseurs de la terre, habitués à être souvent justiciers dans leur propre cause, ils appréciaient leurs conflits sans modération, exécutaient leurs décisions avec colère, au mépris du respect dû aux droits acquis. Il semblerait qu'ils fussent pénétrés de cette pensée, que Machiavel formulera plus tard, en disant que la parole n'oblige pas, quand elle peut-être fâcheuse à celui qui l'a donnée. Leur conscience était fausse, leur bonne foi souvent incontestable ; ainsi l'on ne peut douter de celle de Juhel dans sa persécution contre les moines de Saint-Etienne. ”

“ Il y a trois phrases qui tournaient dans la tête de l'abbé, sans jamais en sortir : les religieux veulent peut-être me tromper ; ils me trompent sans doute ; il est certain qu'ils me trompent. De Galliffet en a des insomnies, revient sans cesse sur « les voleries de Dom Bayard » ; en est encore malheureux ; croit que l'accord du prieur et des moines ne peut exister qu'à son détriment ; les voit toujours à la poursuite de gains dont il doit fournir les deniers. Et celle disposition d'esprit lui fait prendre des précautions minutieuses : il se confie à l'un, à l'autre ”

“ Thomasse ne se fait point la servante temporelle des moines ; elle ne les choisit pas davantage pour directeurs spirituels, et se borne à leur offrir la garde de sa dépouille mortelle. Son but n'est que d'avoir son tombeau à l'abbaye, afin qu'on y prie pour son salut ; et l'obligation si expresse qu'elle contracte de réserver son corps à Fontaine-Daniel montre que les moines tiennent à en avoir le dépôt. L'abbaye est flattée du choix de cette grande dame et celle-ci, en dehors du désir d'avoir des prières, est honorée d'être inhumée près des plus puissants seigneurs de la contrée. ”

“ Trente ans de difficultés et de procès, où l'amour-propre avait souffert, séparaient pour jamais l'abbaye et le château. L'union et la paix eussent été désirables : elles étaient difficiles entre deux puissances qui avaient chaque jour l'occasion de se heurter. La vieille amitié qui unissait les moines et les anciens seigneurs de Mayenne disparut dès lors ; le couvent priait aux intentions des fondateurs de l'abbaye et de ses bienfaiteurs ”

“ Les religieux devaient garder Fontenay jusqu'à la dépossession de l'abbaye par la Nation.
On peut voir, par le prix du bail à rente, que la seigneurie de Fontenay n'était pas sans importance. Située dans un pays riche, elle vit son revenu plus que quadruplé en cent ans.
Le manoir seigneurial servait de maison au fermier du domaine. Quant au moulin, au four banal et au colombier, ils ne présentaient qu'un amas de ruines : leur entretien eût été plutôt onéreux que profitable ; les tenanciers étaient sans doute en trop petit nombre. ”

“ Elles les grandissent quand même aux yeux de la postérité, qui ne voit que la noblesse du but poursuivi, oublie dans son admiration de pleurer les héros de ces épopées, et ceint leur front d'une gloire impérissable.
Si l'on voulait chercher des motifs moins élevés au choix que Juhel fit des Bernardins, on pourrait rappeler qu'il maltraitait, en ce temps-là, les moines de Marmoutier établis par son aïeul à Mayenne, au prieuré conventuel de Saint-Etienne, qui d'abord avaient été ses protégés et ses amis. ”

“ C'était un homme de grande audace, qui lutta contre les royaux, avec un acharnement qu'on pourrait appeler héroïque, s'il n'avait été accompagné d'inutiles excès. Le curé de Réville, Guillaume Le Tort, notait, comme le curé de Saint-Martin de Mayenne, les événements qui se passaient sous ses yeux, lors de ces guerres de religion. ”

“ Les meubles proprement dits, même ceux incorporés aux immeubles, ne tardèrent pas à être vendus par la Nation.
De nos jours, avant la réédification du choeur de Notre-Dame de Mayenne, on pouvait y voir les anciennes stalles de l'abbaye. Le maître-autel se trouve aujourd'hui dans l'église d'Ernée.
Les pauvres gens se garnissent et se nippent des épaves du monastère et la petite bourgeoisie s'en meuble aussi. Celle-ci n'achète pas directement, par un reste de pudeur ; et pour ne pas coudoyer le petit monde, elle se sert d'intermédiaires. ”

“ Les châteaux de Mayenne et d'Aron, qui dressaient fièrement leurs tours et leurs hautes murailles, étaient les seules habitations que l'on pût apercevoir dans cet espace de plusieurs lieues.
Mais il manquait à la Herperie la richesse du sol et l'abondance des eaux qui répand la fertilité. L'aspect du paysage y était, au reste, assez monotone et ne pouvait être une compensation suffisante pour des hommes pratiques, comme l'étaient les moines. Sans dédaigner les beautés de la nature, ils pensaient avec raison qu'il importe, avant tout, de songer aux nécessités de la vie. ”

“ Le roi lui-même ne pouvait se dire libre, puisqu'il devait justice et protection. L'organisation féodale imposait à tous des services et des devoirs. Robin d'Anjou n'était pas dans la servitude, il était tenu à des servitudes, à raison des terres qu'il occupait. Il changeait seulement de maître, parce que ces terres passaient du domaine du seigneur de Mayenne dans celui des moines de Fontaine-Daniel. ”

“ Ces lettres, qui n'intéressent que l'administration de la fortune de l'abbé, ne laissent pas d'être parfois curieuses. De Galliffet, comme ses prédécesseurs, est en lutte avec le couvent : la guerre, qui dure depuis des siècles, ne finira d'ailleurs qu'avec les combattants.
Les religieux, pour lesquels l'abbé commendataire n'est toujours qu'un intru qui leur dérobe la moitié de leurs revenus, profitent de toutes les circonstances pour rentrer dans un bien qui n'a cessé d'être à eux. Une occasion propice et constante leur est offerte dans les bois de Salair, indivis entre les deux menses. ”

“ Dans le Maine, on leur laissait toute liberté à cet égard ; et, soit par intérêt, soit par faiblesse, les hauts-justiciers de notre contrée multiplièrent les offices sans nécessité aucune, et accordèrent souvent des provisions à des incapables, qui, par l'irrégularité de leurs actes, entraînaient les parties dans de nombreux procès, et avaient contribué à développer dans la population un esprit de chicane, qui disparaît de nos jours. Les moines de Fontaine-Daniel tombèrent aussi dans cet abus. ”

“ Le procureur du duché, René Le Febvre, disait aux moines : le duc de Mayenne ne vous a accordé, par la résiliation de l'échange, qu'une concession gratuite d'occupation dans l'édifice qu'il venait de faire construire. Il vous l'a retirée et vous êtes sans droit.
Les religieux répondaient : ce que vous appelez une gracieuseté est un droit précis et réel, qui nous a été octroyé, en compensation de celui que nous avions dans l'Auditoire de la rue de Baudais. Un des anciens juges
de Mayenne a laissé, sans le vouloir, un témoignage de l'ancienneté de notre possession. ”

“ Ce Benjamin de l'Isle, un des plus ardents calvinistes qu'ait eu notre pays, fut outré de sa condamnation et se promit de tirer vengeance des moines, s'ils osaient passer sur la rivière devant son castel. Quoiqu'il répétât ses menaces à tout venant, elles n'arrêtèrent pas les religieux qui tinrent à établir leur reprise de possession publique de la Mayenne. Mal leur en advint. Le chevalier de l'Isle était orgueilleux, irrascible et alla jusqu'au crime pour satisfaire sa haine. ”

“ Ces attributions d'amendes aux moines déplaisent également et manquent pour le moins de dignité. La justice est, il est vrai, une propriété, et son possesseur dispose des produits qu'elle donne, comme il le ferait de la récolte d'une métairie ; mais cette transmission
d'amendes rappelle trop la cession des profits d'une industrie, et il est difficile de concevoir en cette matière qu'il puisse exister un partage ou une réserve de certains bénéfices, même l'espoir d'en faire (1) . Le prix de l'expiation du coupable, qui enrichit le juge, devient facilement un lucre qui l'avilit. ”

“ Les halles primitives de la Place inférieure du Palais, nommée à notre époque Place de l'Hôtel de Ville ou de la Mairie, étaient affermées, en 1658, avec les droits qu'on y percevait, pour cinq cent vingt livres par an. Ce revenu, qui ne devait faire qu'augmenter, fut insignifiant pendant de longues années. Cent ans auparavant, les officiers du comte du Maine s'étaient vus contraints de saisir le fermage des Grands-Moulins de Mayenne, afin de forcer les moines à réparer les halles, qui tombaient de vétusté : suivant les religieux, elles rapportaient trop peu, pour être restaurées. ”

“ Les religieux, quels que fussent leurs titres, possédèrent le patronage distinct et de la cure de Saint-Aubin et du personnat de la chapelle Saint-Denis. Ils eurent à Fontenay un religieux, qui dut être à la fois prieur-curé, administrateur de la seigneurie et probablement aussi personnataire. L'ancien enclos du manoir était appelé, au XVIIIe siècle, le Prieuré. Lorsque le clergé séculier reprit la cure, il ne resta à ce religieux que le personnat et la gestion du fief. On donna quelquefois à un étranger le bénéfice de la chapelle. ”

“ Il nous plaît même. Si les fils du fondateur de Clairvaux se contentèrent durant des années d'être pieux et de mourir saintement, ce qui est encore la meilleure manière d'avoir vécu, le monde n'a pas à s'en plaindre. La renommée qui dépasse les limites des cloîtres promène par le monde une robe rarement sans tache.
On sait que la commende surtout amena la ruine du spirituel à Fontaine-Daniel et que les moines méritèrent plus d'une fois qu'on leur rappelât certaines parties de ce passage de Saint-Anselme :
Non tonsura facit monachum, non horrida vestis ”

“ En 1218, Renault d'Anjou abandonna à l'abbaye, en perpétuelle aumône, tout ce qu'il possédait à Fontenay et à Montchamp. Le fils et la soeur du donateur, celle-ci nommée Julienne, donnèrent leur agrément à cette cession, qui avait eu lieu devant Hersende, abbesse de Sainte-Marie de la Charité d'Angers. Une charte fut dressée par les soins de celle religieuse, qui, peu de temps après, écrivit à Pierre de Tilly, sénéchal de Caen, pour le prier de veiller à la mutation de propriété consentie en sa présnce, et de mettre les moines en possession des biens dont ils avaient été gratifiés. ”

“ Au spectacle de souffrance et de désolation que font naître dans l'esprit la peste et la famine sévissant dans tout le pays, on oublie forcément le pillage et la ruine de la baronnie de nos moines.
Le patronage de l'Eglise de Réville n'appartenait pas à Fontaine-Daniel : l'église avait été donnée à l'abbaye de Troarn (1) , près Caen, par Roger de Montgommery, fondateur de ce monastère. ”

“ Il ne s'agit plus en effet d'oblats par piété, « d'amiables esclaves de la divine bonté, d'hosties vivantes et raisonnables immolées à Dieu », suivant les expressions de Saint-François de Sales, mais des soldats invalides, que le roi imposait à chacune des abbayes qui étaient à sa nomination. Ils étaient appelés oblats ou religieux laïques, parce que, au lieu de toucher leur pension, ils pouvaient rester au couvent, pour
y être nourris et entretenus comme des oblats. ”

“ Pour le peuple, Fontaine-Daniel ne deviendra qu'un grand manoir, où l'on vit largement, où le devoir est une tâche qu'on remplit avec négligence cl où les soucis dépassent peu les bornes du temps présent. Il continuera, pendant l'été, à se rendre le dimanche à l'abbaye ; mais son affection pour les moines ne l'y conduit pas ; et bien qu'il assiste a l'office pour écouter les chants et les orgues, il a surtout en vue la belle forêt de Salair. ”