“ De plus je donne et cède aux dits frères et pauvres la liberté de faire des acquisitions dans toute l'étendue de ma terre et de mes fiels et de jouir à perpétuité des dites acquisitions de la manière qu'ils le pourront et voudront. Je donne et cède encore aux frères et pauvres de la Maison-Dieu la liberté et faculté de recevoir et posséder la donation que mes sujets tant présents qu'à venir à Issoudun, pourraient faire de leurs personnes et de leurs biens à ladite Maison, et j'éloigne et ôte tous les obstacles que moi et les miens pourraient apporter à la validité des dites donations. ”

“ A peine l'Hôtel-Dieu était-il fondé qu'on vit se grouper autour du maitre-recteur, sous le nom de frères, des hommes généreux, pleins de foi et de dévouement pour se mettre au service des voyageurs et des pauvres ; leur nombre augmenta à mesure que croissaient les besoins de la maison et sa prospérité matérielle. Ils se recrutaient dans toutes les classes de la société. ”

“ L'oeuvre des Frères était trop importante pour la laisser périr. Ne point la continuer c'était jeter les enfants dans les écoles neutres où la prière est interdite et l'enseignement de la religion défendu, où parler de Dieu, de Jésus-Christ, de l'âme, de la vie future est expressément prohibé, sous le faux prétexte de la liberté de conscience. Avec ce système d'éducation on prépare à la France une génération d'athées et de révolutionnaires. ”

“ Ah ! si la primitive basilique de Notre-Dame d'Issoudun avait le privilège insigne de soustraire à la justice humaine les coupables de toutes sortes qui venaient s'y réfugier, que devons-nous penser du glorieux sanctuaire de Notre-Dame du Sacré-Coeur où la miséricorde et l'amour ont fixé leur demeure ? ”

“ Ce développement inespéré tient à trois causes : à la grâce de Dieu et aux bénédictions fécondantes du Coeur de Jésus, à la persécution que les Missionnaires du Sacré-Coeur ont subie, et à leur acceptation des missions chez les sauvages de l'Océanie. Jusque-là la petite société vivait dans l'ombre et ne dépassait guère les limites du diocèse de Bourges. Ce qui devait la perdre, aux yeux des hommes, fut pour elle le commencement de sa prospérité. ”

“ Ils se serrent fortement les uns contre les autres et bravent le danger. Mais hélas ! à peine engagés, leurs pieds glissant sur la neige, ils ne peuvent plus se retenir. Deux se cramponnent aux broussailles et restent suspendus à trente ou quarante mètres du sol ; on se porte à leur secours, ils sont sauvés ; le troisième, poussé dans le vide, tombe sur la poitrine et roule sur lui-même sans connaissance. On le tourne et on le retourne, nul signe de vie ; il a si bien toutes les apparences de la mort que le prêtre, directeur de la promenade, ne croit pas pouvoir lui donner l'absolution. ”

“ « Si vous soulagez le pauvre dans sa misère, si vous donnez du pain à celui qui a faim, à boire à celui qui a soif, dit Jésus-Christ, c'est à moi-même que vous le faites et je vous le rendrai au centuple dans l'autre vie ; aimez votre prochain comme vous-même, et faites-lui ce que vous voudriez qu'on vous fit si vous étiez à sa place. » Ces divines maximes étaient passées dans les moeurs du moyen âge. ”

“ Quelques Visiteurs ont trouvé que la pose des personnages, tous à genoux, nuit à l'effet général de celte oeuvre grandiose et produit une fâcheuse impression ; ils les auraient préférés debout, se drapant dans une certaine dignité. Ce n'est pas notre avis. L'Enfant qu'ils regardent et devant lequel ils se prosternent, c'est l'Enfant-Dieu, le désiré des nations, c'est le Rédempteur promis à la terre ; il mérite mieux que le respect, il réclame des adorations, car il est celui devant qui tout genou doit fléchir au ciel, sur la terre et dans les enfers. ”

“ Les fidèles, qui aiment toujours la nouveauté, s'y pressaient en foule. On y établit tous les dimanches une messe pour les hommes qui, depuis longtemps, avaient perdu le chemin de l'église ; elle eut un plein succès. On y fit pour eux, pendant le carême, des conférences spéciales ; le nombre des auditeurs dépassa toutes les espérances. La ville d'Issoudun commençait à sortir de son apathie. Le Sacré Coeur de Jésus y opérait des prodiges, à la grande satisfaction du vénérable curé, M. Crozat, qui voyait enfin son peuple revenir à la foi de ses ancêtres. ”

“ Malgré la laïcisation des écoles, inventée par l'esprit sectaire pour arracher des mains des congréganistes l'enseignement de la jeunesse, l'établissement des Soeurs continue toujours sa marche ascendante. Nous attribuons, en partie, cette prospérité à la résistance de l'Institut au nouveau droit d'accroissement, décrété par la franc-maçonnerie, en haine de la religion et dans le but de ruiner les congrégations. N'est-ce pas inique de vouloir faire payer un double impôt à des personnes qui ne le doivent pas, uniquement parce qu'elles sont revêtues d'un habit religieux ”

“ Nous envoyons toute notre reconnaissance aux âmes généreuses qui ont soutenu et enrichi de leurs libéralités la Maison-Dieu d'Issoudun.
Quel beau nom que celui de Maison-Dieu ! Nos ancêtres, en baptisant ainsi la demeure des pauvres, s'étaient inspirés de la foi la plus vive. ”

“ IEN n'arrive au hasard ; c'est Dieu qui dirige les événements, selon son bon plaisir. De toute éternité il avait des vues sur la ville d'Issoudun. Dès l'origine du christianisme, il lui
envoya un des disciples de son Fils, saint Ursin, le Nathanaël de l'Evangile. Le premier travail de cet apôtre, lut de briser les idoles, de renverser les temples des faux dieux et d'élever, sur leurs ruines, une église à Jésus-Christ, qu'il dédia à saint Etienne, et un sanctuaire à sa divine Mère. Le culte de Marie devint populaire dans la cité et s'est maintenu jusqu'à nos jours. ”

“ Moi, Giraud-la-Fuille, abbé de Notre-Dame d'Issoudun, et tous les religieux dudit couvent, donnons aux clercs qui ont signé la
demande pour la fondation du chapitre de Saint-Denis, l'église du lieu, tout ce qui dépend actuellement du prieuré, c'est-à-dire la maison et la vigne qui touche à l'église, la paroisse, le four banal, le cens, le fouage, le jardin, la moitié de la vicairie (Vicariae Circiacensis) et les foires du Saint-Sépulcre. Les nouveaux chanoines paieront seulement à notre abbaye vingt sols de rente, dix à Noël et dix à la saint Jean-Baptiste. ”

“ Le service de l'hôpital se trouvait donc organisé dans de meilleures conditions. Les personnes qui s'étaient offertes par dévouement, appartenaient, pour la plupart, à la haute société. Tant qu'elles vécurent, rien ne laissait à désirer. L'entente et la subordination étaient parfaites, leur zèle admirable et leur désintéressement sans bornes. Elles ne recevaient aucune rétribution ; ce n'était point l'intérêt qui les guidait, mais la charité chrétienne. ”

“ Toutes les âmes sont égales devant Dieu ! Plus elles sont délaissées, plus elles méritent qu'on s'y intéresse. Il conçut alors le projet de fonder une Congrégation de femmes qui aurait pour but de se consacrer gratuitement, jour et nuit, au service des délaissés et des miséreux.
Il fit part de son dessein à quelques jeunes filles d'élite, dont le coeur était embrasé du feu de la charité chrétienne. Elles acceptèrent avec enthousiasme. Un petit groupe se forma autour de lui, dans un ermitage appelé Notre-Dame-des-Miracles, près Mauriac, au commencement de cette moitié de siècle. ”

“ Les basses-nefs sont plus mouvementées. Les arcades de communication avec la nef majeure d'un côté, de l'autre, les chapelles latérales, et les voûtes des bas-côtés plus aiguës, avec leurs clefs ornementées et leurs consoles richement historiées, forment une ordonnance originale et pittoresque.
Les chapelles ont toutes leurs fenêtres ornées de verrières modernes peu réussies. Quelques-unes renferment des tableaux d'un certain mérite. Du côté gauche, en remontant vers le choeur, en regard de la chapelle de la Vierge, se trouvait une petite porte d'entrée, communiquant avec la Grande-Rue. ”

“ Si la bonne harmonie en souffrit quelquefois, la charité, sans doute, n'en fut jamais blessée.
En 1118, le dissentiment était grave, et il devint nécessaire que l'autorité épiscopale s'interposât. Vulgrin, archevêque de Bourges, tenta tous les moyens de conciliation, comme nous l'avons dit ailleurs ; mais ses efforts furent vains, et les choses en arrivèrent au point que, en 1222, il ne fallut rien moins que l'autorité du Saint-Siège pour terminer ce différend. Un légat du Pape, Girard, évêque d'Angoulême fut commis, avec l'archevêque de Bourges, pour instruire et juger la cause. ”

“ Plus généreux que Louis le Grand, il ne les dotera pas seulement de vains titres de noblesse, il ne se contentera pas d'attacher à leurs noms un rayon de sa grandeur, il les comblera des trésors de sa grâce, et placera au milieu d'eux le centre et le berceau d'une oeuvre admirable qui sera l'honneur, la gloire et la richesse du pays. ”

“ Tant que le nombre des passants à Issoudun resta dans des limites raisonnables, le clergé, en qui les idées de dévouement, d'abnégation et de fraternité étaient personnifiées, suffit à remplir ces devoirs de charité chrétienne, aidé par les habitants de la ville, qui pratiquaient largement l'hospitalité, comme c'était, du reste, l'usage à celte époque. Mais quand les croisés amenèrent une affluence énorme de voyageurs de tout âge et de toute condition, il fallut trouver d'autres ressources pour exonérer les habitants des charges trop lourdes qui leur incombaient. ”

“ Cette propriété est donc rentrée dans l'église, et a repris sa première destination. Elle est assise sur le versant d'une petite colline, au bord d'un ruisseau, à proximité de la Théols. Elle est sillonnée de vastes allées ombragées. De là le regard s'étend sur l'antique cité d'Issoudun, qui montre fièrement sa vieille tour, son beffroi et ses liants édifices, de l'autre sur les prairies que baigne la rivière.
A la place de Notre-Dame-de-Pitié, s'élève sur un piédestal, au milieu de la pelouse, la statue de Notre-Dame du Sacré-Coeur. ”

“ La cérémonie se clôtura par le salut solennel du Très Saint Sacrement et par une superbe illumination de toute l'église.
La piété et la confiance des habitants d'Issoudun envers les saints dont leur église possède les précieux restes augmentent de jour en jour.
Dans les temps de calamité, comme la sécheresse, les pluies trop abondantes, etc., ils viennent les invoquer et demander des neuvaines en leur honneur. Et il est bien rare que leurs prières ne soient pas exaucées. En cela, ils imitent la foi de leurs ancêtres. ”

“ Le coeur de la bonne supérieure s'émut en voyant de pauvres petites filles privées, toutes jeunes encore, des soins maternels. De celles-là, surtout, elle sera la mère. Elle demanda à la pieuse fondatrice l'autorisation de d'en recueillir quelques-unes, et le 8 décembre 1863, la première orpheline était reçue à la maison de charité. L'orphelinat, si prospère aujourd'hui, était fondé.
Le nombre des enfants adoptées augmentant tous les jours, le modeste bâtiment qui leur servait d'asile devint bientôt insuffisant. Il fallut penser à construire un nouveau local. ”

“ Ces deux belles sculptures, fouillées dans l'épaisseur même des pierres de la muraille, ne sont autre chose que des arbres généalogiques de Jésus-Christ comme roi et comme prêtre.
Ils se développent chacun sur une surface d'environ quinze mètres carrés et s'étendent du sol au plafond. Ils se composent d'un socle en pierre représentant un rocher, dont la masse écrase sous son poids des monstres fantastiques, symbolisant le règne de Satan qui finit avec le Christ. ”

“ Le prêtre de semaine en l'église de Saint-Denis, avec même nombre de chanoines, accompagneront la sépulture de chaque moine. Tous les chanoines assisteront, en corps, à la sépulture de l'abbé, leur doyen, ainsi qu'à celle du prieur de Sainte-Marie. De son côté, toute la communauté du couvent se rendra à la sépulture du grand chantre du chapitre. Si un chonoine vient à mourir, après avoir pris, pendant sa maladie, l'habit monastique, sa prébende, dite annuelle, sera dévolue aux moines pendant l'année entière. ”

“ Comme les mères les plus tendres, elles vont chercher les malheureux dans leurs tristes demeures, leur porter elles-mêmes les secours de la charité, et, assises au chevet des malades, à coté du vieillard ou de la mère de famille, elles prodiguent à tous des paroles de consolation, d'encouragement et de piété que l'ange de la charité peut seul inspirer. ”

“ Sans doute, sans la foi, sans l'amour de Dieu et du prochain, sans une abnégation complète de soi-même, sans l'espérance d'une au-delà du tombeau, il est au-dessus de toute conception humaine de sacrifier sa jeunesse, son repos, sa santé, sa vie tout entière en s'immolant jour et nuit au service de toutes les souffrances. ”

“ Que de vieillards qui nous ont affirmé avoir fait leur première communion on avoir été mariés dans une cave ou dans un grenier. Nous pourrions citer des familles d'issoudun qui se sont exposées à la mort, en recueillant chez elles ces prêtres généreux. Que les bénédictions de Dieu reposent toujours sur elles.
A la restauration du culte, Issoudun n'avait plus qu'une paroisse et trois prêtres pour la desservir. ”

“ EXPULSION DES VISITANDINES
Un décret révolutionnaire ordonne l'expulsion de tous les religieux, la fermeture de leurs couvents et la confiscation de leurs biens, au profil de la nation. Colle loi, spoliatrice et cruelle tout à la fois, qui viole tous les droits de la justice et de la liberté, et qui jette dans la rue ou dans l'exil, si elle ne les conduit à l'échafaud. des milliers d'âmes innocentes, dont la vie se passait dans la prière ou les bonnes oeuvres, fut mise en vigueur à Issoudun par le comité du salut public. ”

“ Quoi qu'il en soit, l'hospice des Incurables fut, depuis sa fondation jusqu'à sa translation dans le nouvel Hôtel-Dieu, desservi par des filles d'Issoudun.
Les soeurs suffisaient le plus souvent à adoucir les souffrances des vieillards, des infirmes ou des personnes atteintes de maladies incurables. Aussi ce n'est qu'accidentellement qu'on appelait un médecin de la ville ; il n'y en avait point d'attaché à la maison, si ce n'est un chirurgien auquel on donnait 28 livres, et un barbier qui en recevait 18. ”

“ Leurs constitutions sont celles des Missionnaires du Sacré-Coeur, appropriées à leurs besoins. Outre leur sanctification personnelle par les pratiques de la vie religieuse, elles embrassent toutes les oeuvres de charité compatibles à leur situation : éducation des jeunes filles, soins des malades, direction des ouvroirs, retraites
pour les dames du monde, réception des pèlerines pendant leur séjour à Issoudun, réparation des outrages faits au Coeur de Jésus dans le sacrement de son amour, adoration dans la chapelle pendant le jour, les missions chez les sauvages, etc. ”

“ Entre les deux grandes fenêtres qui éclairent la chapelle, on voit la statue d'un saint de l'ordre de saint Dominique, tenant à la main droite la palme du martyre, et de la gauche, un livre qu'il médite ;
il a la tête fendue par une sorte de couperet, fiché dans la fracture de son crâne. L'absence de toute inscription nous dérobe son nom.
Au-dessous, est une très belle niche gothique, vide de la statue qu'elle devait contenir. A la place était une des pierres commémoratives rappelant la donation laite à l'Hôtel-Dieu par Jacques Bernard, sieur de Saint-Igny. ”