Charles Hamel

“ Né à Cannes, au diocèse d'Aix, en 1632, il était fils du notaire du lieu et s'appelait, de son nom de famille, Ange Rémon. Depuis l'âge de vingt-cinq ans, où il s'était fait capucin, il s'était voué à la prédication de l'Évangile ; et ses missions successives, dans presque toutes les cathédrales de France, voire même à Meaux où il avait charmé Bossuet, opéraient partout des prodiges de grâce et de conversion, lorsque M. Baudrand, témoin des merveilleux effets de sa parole, à Clermont, quand il y dirigeait le Séminaire, le signala, en 1684, à l'attention de M. de la Barmondière. ”

“ Pour nous, prêtres de la paroisse, Dieu nous a merveilleusement protégés. Vivant, tous les jours, au milieu d'une légion de démons, qui nous lançaient des regards de colère et des menaces de mort, nous n'avons pas été touchés. Pas le moindre dégât dans notre église ; pas une seule maison de la paroisse incendiée, lorsque autour, tout était en feu. Aussi sommes-nous allés, au nombre de sept cents, en remercier Notre-Dame de Chartres par un pèlerinage solennel... En ce moment, nous sommes mieux portants que jamais. ”

“ A dater de cette visite et pendant les six mois qu'il resta encore en Auvergne, la Mère Agnès travailla sans relâche à la perfection de M. Olier, en lui inspirant un amour de plus en plus vif de la croix, des mortifications, des souffrances et surtout de l'humilité. Elle l'incita en môme temps à procurer la réforme de son abbaye de Pébrac, dont il avait déjà essaye, mais en vain, en 1633, de confier le soin à Alain de Solminihac, qui commençait alors heureusement celle de l'ordre des chanoines réguliers de Saint-Augustin dans son abbaye de Chancellade, en Guyenne. ”

“ Et M. l'abbé Houssaye, dans ses études magistrales sur le cardinal de Bérulle, a parfaitement résumé ses déplorables suites : « Qui ne sait, dit-il, les ravages qu'elle fit dans l'Église de France, dont elle divisa les forces ; dans les âmes qu'elle séduisit par l'apparente rigueur de ses principes, le talent de ses docteurs, les incontestables vertus de quelques-uns de ses disciples ; dans la société tout entière, où elle jeta des semences trop fécondes de révolte contre l'autorité. » ”

“ « Le jour de la Pentecôte, il revint prêcher à Saint-Sulpice le sermon des Vêpres. Ce sermon, quoique improvisé, fut très remarquable : il y fit voir comment, dès ce jour, le Saint-Esprit avait fondé l'Église avec ses quatre grands caractères, la faisant une par l'union des esprits et des coeurs ; sainte par les hautes vertus des premiers chrétiens ; catholique par la conversion des hommes de toute nation qui se trouvaient à Jérusalem, comme autant de députés des différents peuples de la terre ; apostolique par la soumission de tous les fidèles à l'enseignement et à l'autorité des Apôtres. » ”

“ LE PÈRE HONORÉ DE CANNES, CAPUCIN
SA MISSION A SAINT-SULPICE, EN 1695.
Le Père Honoré de Cannes était un des missionnaires apostoliques de la fin du xviie siècle les plus populaires et les plus en vogue. Sa parole simple, naturelle, chaleureuse, souvent même éloquente, exprimée par un magnifique organe, avait le don de remuer les masses et produisait de grands fruits de salut, en dépit de fréquentes vulgarités de langage qui faisaient dire de lui à Bourdaloue « qu'il écorchait les oreilles, mais qu'il brisait les coeurs ». ”

“ Mais le plus bel ornement de cette magnifique chapelle est sans contredit la fresque de Lemoyne, qui décore sa coupole supérieure. Elle représente Marie, élevée au ciel sur un nuage qui la soutient, entourée d'anges, de docteurs et de saints, de saint Pierre à sa droite, de saint Sulpice à sa gauche ; d'un côté, de Pères de l'Église et de chefs d'ordre qui publient ses louanges, de l'autre, de Vierges qu'elle patronne et auxquelles un ange distribue des palmes; et dans le bas, M. Olier qui amène ses paroissiens à ses pieds et qui les met sous sa protection. ”

“ Les fédérés crièrent : « Vive la Commune ! » les femmes surexcitées répondirent : « Vive Jésus-Christ ! » Les curieux étaient accourus ; l'église était trop étroite pour la masse du monde qui s'y pressait. Un éclair de courage passa sur cette foule d'où s'éleva une énorme clameur : « A bas la Commune ! » Les fédérés ne se sentirent pas en force et se retirèrent. Derrière eux, on ferma les portes; mais, ce soir-là, il n'y eut ni exercice religieux ni réunion politique. ”

“ Cette organisation des catéchismes de Saint-Sulpice, qui en fait non seulement une parole et un enseignement, mais encore une action et un apostolat, n'a pas cessé d'être fort appréciée ; car elle a un double mérite : celui d'initier les enfants à la fois à la connaissance de la religion et à la pratique de la vie et des vertus chrétiennes, et celui de constituer pour les séminaristes qui en sont chargés une école normale spéciale où ils se forment au ministère de l'éducation religieuse de l'enfance, l'oeuvre par excellence. ”

“ A la rentrée d'octobre de la même année, il fut attaché au Séminaire de Saint-Sulpice à Paris, pour y enseigner la théologie. Il y fut distingué très vite par les élèves : comme professeur, par la rectitude de son jugement, son ferme bon sens et la clarté de son exposition ; comme directeur, par sa sollicitude affectueuse pour ceux qui le prenaient pour guide de leur conscience et par le don qu'il avait de faire passer en eux le zèle qui l'animait. ”

“ A la mort du Père de Ravignan en février 1858, ce fut, nous l'avons dit, l'évèque d'Orléans, Mgr Dupanloup, dont la voix éloquente retentit à Saint-Sulpice pour célébrer, dans une remarquable improvisation, les vertus de l'éminent religieux, son ami. Trente-neuf ans plus tard, le novembre 1896, ce fut encore à Saint-Sulpice qu'un héritier du siège et de la puissance oratoire de Mgr Dupanloup, Mgr Touchet, prononça l'oraison funèbre de Mgr d'Hulst, l'honneur du clergé de Paris et l'une des gloires de l'Église de France dans le dernier quart de ce siècle. ”

“ « Mes catéchismes, se plaisait-il à redire, sont le Séminaire de ma paroisse, » et c'était vrai : car la règle, qui y est fidèlement suivie, de travailler à l'éducation chrétienne non moins qu'à l'instruction religieuse des enfants, de les pénétrer de l'esprit de la religion en même temps que de ses vérités et de les former à sa pratique, est une méthode excellente pour préparer à la paroisse une pépinière, incessamment renouvelée, de jeunes et pieux fidèles. ”

“ Quelle que soit la cause à laquelle on doive attribuer cette guérison extraordinaire, ou l'efficacité de l'eau chaude que saint Grégoire le Grand, dans son pastoral, recommande comme un vrai remède, ou celle des prières et de la foi du vénérable pasteur, de la malade et de ses pieuses filles, toujours est-il que M. de la Barmondière avait grande confiante dans ce remède, en usait de temps en temps, le recommandait autour de lui et composa même un petit traité sur la vertu
de plusieurs autres qui s'ouvrirent ensuite, en province, à Amiens, à Angers, à Orléans, à Troyes, à Toulouse. ”

“ Aussi l'église Saint-Sulpice, qui depuis M. Olier n'a jamais reculé devant aucun sacrifice pour entourer le culte divin de la plus grande splendeur, s'est-elle attachée à posséder un orgue qui pût contribuer à en rehausser l'éclat, en étant lui-même un chef-d'oeuvre. ”

“ La création de la Compagnie de Saint-Sulpice, condition indispensable de la durée du séminaire lui-même, était tout aussi nécessaire et non moins difficile : car il n'est pas aisé de réunir des prêtres, d'une science et d'une vertu éprouvées, qui consentent à se vouer exclusivement, toute leur vie, à la formation des jeunes clercs. Saint François de Sales avait échoué dans ses efforts pour doter son diocèse d'un séminaire parce qu'il n'avait jamais pu parvenir à former trois hommes capables d'en prendre la direction. ”

“ Saint-Sulpice se remplit, comme aux jours de grandes fêtes, d'une foule nombreuse, agitée, dans laquelle se distinguent bien des figures sinistres mais plus encore de pieux fidèles, prêts à défendre leur bien-aimé pasteur au péril de leur vie. En quittant son presbytère, il trouve sous le péristyle de l'église une compagnie de grenadiers de la garde nationale, venus spontanément pour le protéger. ”

“ Aussitôt que le nouveau curé de Saint-Merry y eut établi la pénitence publique, M. Olier crut nécessaire de la combattre ; et, le jour de la fête de saint Sulpice, il monta en chaire pour s'élever contre la prétendue nécessité de cette pénitence pour tous les pécheurs et contre la prédication de l'inutilité de l'absolution, non précédée de la satisfaction et de la contrition parfaite. C'était, en effet, avec ce rigorisme outré, que saint Vincent de Paul constatait à Saint-Sulpice 3.000 communions de moins que les années précédentes. ”

“ Parvenu au terme de son voyage, il va de suite à l'église qui abrite la sainte maison ; il s'y agenouille et se sent subitement guéri de sa fièvre et de son mal d'yeux. Il y passe toute la nuit en prières et en larmes, s'y sent puissamment attiré au service de Notre-Seigneur, et y reçoit de si grandes lumières et de si fortes impressions de grâces qu'il a toujours regardé ce moment comme celui de son entière conversion (1) . ”

“ Cette nomination à la cure de Saint-Sulpice d'un fils de M. Olier a été accueillie avec une grande joie par les fidèles et par ses confrères : par les fidèles qui l'ont saluée comme le gage du respect des traditions sulpiciennes dans la paroisse qui leur doit l'esprit de piété dont elle est animée ; et par ses confrères qui sont assurés par elle du maintien de l'étroite union qui a toujours existé entre la paroisse et le Séminaire et qui est nécessaire pour former à la pratique des fonctions ecclésiastiques les élèves du Séminaire, destinés pour la plupart au service des paroisses. ”

“ Il savait combien de personnes n'étaient éloignées de la Religion que parce qu'elles ne connaissaient pas le prêtre ou qu'elles ne pouvaient pas lui parler. Il n'hésita pas tout d'abord à faire la visite générale de sa paroisse, qui lui permit de se rendre un compte exact de l'état d'esprit et de la position sociale de ses habitants ; et ensuite il ne manqua jamais de la renouveler chaque fois que la mort ou un grand malheur venait à frapper une famille.
M. l'abbé Collin lui avait laissé l'oeuvre des catéchismes très prospère; il n'eut qu'à l'encourager. ”

“ La paroisse de Saint-Sulpice a lieu d'être fière et de bénir Dieu de voir son église et la Compagnie de Saint-Sulpice qui la dirige, choisies par le Souverain Pontife pour promouvoir ce nouvel et glorieux apostolat, qui peut contribuer si puissamment à l'extension du règne de Jésus-Christ dans le monde. ”

“ Huit jours après, eu la fête de l'Ascension, eut lieu la première communion, à laquelle un grand nombre d'enfants furent admis.
Dès le début de son ministère pastoral, M. de Pierre se trouva aux prises avec les plus graves soucis. Entouré de ruines de toute sorte, ruines matérielles dans son église, ruines morales bien autrement désastreuses dans sa paroisse, la Providence lui assigna la mission de réparer les unes et les autres ; et il se montra constamment à la hauteur de cette lourde charge. ”

“ Le culte de la Très Sainte Vierge avait toujours été en honneur à Saint-Sulpice. On peut même dire qu'il est contemporain de la fondation de l'église ; et c'est, à n'en pas douter, cette fidélité héréditaire de la paroisse dans ce culte béni qui lui a valu l'insigne faveur de compter parmi ses pasteurs M. Olier, l'un des fils les plus aimants et les plus aimés de cette Mère de miséricorde.
On y comptait cinq chapelles qui lui étaient dédiées : celle de l'Immaculée Conception ; celle de Notre-Dame de Liesse ; celle de Notre-Dame des Dix Vertus ”

“ Il n'avait pas un moindre souci de tout ce qui pouvait ajouter à la splendeur du culte et à l'embellissement de l'église, et il y contribuait lui-même très libéralement, persuadé qu'il était que les cérémonies les plus majestueuses, les chants les plus beaux, l'ornementation la plus riche et la plus artistique du temple ne peuvent qu'élever les âmes et leur inspirer des sentiments de respect et d'adoration envers la souveraine Majesté de Dieu. ”

“ Le Roi, loin d'être froissé de son refus, n'en conçut qu'une plus haute estime de son mérite. Il parait même qu'il songea à le prendre pour confesseur en 1709, à la mort du P. de la Chaise, et qu'il ne choisit le Père Letellier que lorsque M. de la Chétardye lui eut fait répondre qu'il lui était impossible de quitter sa paroisse. Et lorsqu'il eut la douleur de perdre le Dauphin et le duc de Bourgogne, il n'admit auprès de lui que le curé de Saint-Sulpice, avec lequel il resta enfermé plus de deux heures dans son cabinet. ”

“ Le lendemain du jour de son installation était le premier dimanche du Carême ; après les Vêpres, il monta en chaire pour commencer lui-même la station quadragésimale, confiée à un prédicateur qu'un mal foudroyant avait emporté, quelques jours auparavant. Ce début n'était pas pour lui sans péril. Il succédait, comme curé, à un orateur distingué, « à la parole tour à tour fine, « élevée, émue jusqu'à la tendresse, et ayant parfois de « magnifiques envolées d'éloquence qui ravissaient son « auditoire (1) ». ”

“ La peur s'empare des fidèles ; on court chercher la garde nationale, qui arrive sans tarder. Son commandant, un nommé La Villette, place ses hommes en sentinelles à chacune des portes et, entrant seul dans l'église, s'abouche avec le
chef des perturbateurs, puis va trouver M. le curé et le supplie de faire dire la messe, eu lui répondant de la tranquillité de l'assistance. M. de Pancemont se laisse fléchir, monte en chaire pour expliquer les raisons qui lui avaient fait contremander la messe et déclare que, d'après le désir qui lui en est exprimé de tous côtés, elle va être chantée. ”

“ La Compagnie de Saint-Sulpice perdit en lui un de ses membres qui lui ont fait le plus d'honneur ; la paroisse, celui de ses curés qui lui a rendu les services les plus considérables ; et les pauvres, le plus libéral et le plus prodigieux de leurs bienfaiteurs.
La Fabrique s'acquitta noblement de la dette de reconnaissance qu'elle avait envers lui. Elle lui érigea, dans la chapelle de Saint-Jean-Baptiste, son patron (1) , au-dessus du caveau qui renfermait ses restes, un fort beau mausolée, dont elle confia l'exécution a un sculpteur de talent, Michel-Ange Slodtz (2) ”

“ Toute l'église est voûtée en pierre. La nef est couverte en ardoises sur une charpente en bois ; les bas-côtés et les chapelles sont couverts en dalles de pierre; une seule est revêtue de plomb.
Le portail principal est l'oeuvre de Servandoni, qui lui fait le plus d'honneur ; il est aussi la partie la plus intéressante de l'édifice. Il mesure 40 mètres de large, non compris les massifs des deux tours dont il est flanqué et qui portent à 57 mètres la largeur totale de la façade. Sa hauteur totale est de 40 mètres depuis le pavé de la place jusqu'à la balustrade. ”