Jean-Baptiste Lecomte

“ Le signe de la Rédemption protégea donc la fondation de la ville, et la Vierge de Grâce, patronne de ces rivages, y fut honorée, dès les premiers jours, d'un culte tout particulier. Les mariniers ne s'aventurent jamais dans leurs périlleux voyages sans venir implorer son secours, au retour ils ne manquent pas de déposer au pied de son autel leurs offrandes et leurs vœux.
Son culte grandit avec la ville, la petite chapelle en bois, bâtie sur le bord de la crique, devient insuffisante, une église aux blanches murailles de pierre s'élève à sa place, au milieu de la cité naissante. ”

“ Pourquoi donc le Havre ne suivrait-il pas ces exemples? Une église ne se conçoit plus sans clocher. Rien de triste comme une maison de Dieu étouffée par la demeure des hommes. Que l'église la plus'riche du diocèse ne reste pas plus long-temps au-dessous des modestes églises de campagne.
Que le port le plus florissant de la France offre aux navires de toutes les nations un phare divin que le navigateur salue dans le calme et qu'il invoque dans la tempête. ”

“ Archéologue éclairé, explorateur studieux et écrivain infatigable, M. l'abbé Cochet a enrichi notre bibliographie normande d'ouvrages intéressants et d'un grand nombre d'opuscules traitant de l'histoire locale, publiés soit séparément, soit dans des revues scientifiques.
L'Église de Rouen lui devra le monument ecclésiologique qu'il élève à sa gloire. A force de patience et de recherches, il aura eu l'insigne honneur de recueillir, dans la persévérance, au profit de la religion et de l'histoire, les débris épars et perdus d'un âge que les révolutions ont enveloppé du voile épais de l'oubli. ”

“ L'abolition générale des offenses et des peines signée de la main du vicaire du Christ et au nom de Pierre, avait été promulguée, dans ce temps, au Hâvre, notre ville maritime, dans notre port libre et franc, suivant les lois et formules de l'année jubilaire, et vous avez veillé à l'utililé de
nos malades, ô Sainte-Vierge! par l'application de cette grâce précieuse inscrite au diplôme du pardon, largement répandu dans tout l'univers, au commencement du pontificat de notre Saint Père Alexandre VIII, aussi bien que par mille autres moyens doux et favorables ”

“ Ceux qui ont fait le recensement du nombre des malades, et qui ont pris la liste des citoyens attaqués de cette peste dévorante, estiment que plus de dix mille furent atteints ou moururent de cet horrible mal. Pas un jour de consolation, pas un jour exempt de ces soins et de ces sollicitudes qui font le tourment et la peine des clercs enflammés de zèle pour la gloire de Dieu et le salut des âmes. Le diurnal ordinaire, écrit de notre propre main, atteste que le saint Viatique du corps de Jésus-Christ était porté tous les jours à quarante ou cinquante malades agonisants. ”

“ Les jeunes gens d'une classe plus élevée se faisaient une sorte de gloire de venir dans les églises insulter à la piété des fidèles. Il n'était pas rare d'en voir plusieurs entrer dans l'église, pendant les offices ou les sermons, avec un air dissipé, et s'y promener ensuite comme dans un lieu public, en regardant avec une curiosité indécente les personnes qui assistaient aux offices, riant, chuchotant et montrant de toutes les manières leur mépris pour la religion. M. Lemarsis, qu'aucun respect humain n'arrêtait, fit une guerre implacable à cet abus et parvint à le faire cesser. ”

“ Le peuple fidèle s'est réjoui de revoir les pompes de la maison de Dieu, d'entendre les voix sympathiques de ses prêtres, il a ouvert son cœur à l'espérance, il a mené ses petits enfants, rayonnant de bonheur, aux saintes solennités; il a vu de nouveaux Samuels grandir à l'ombre de ses autels, puis devenir l'honneur du sacerdoce et la plus chère consolation de la sainte église de Dieu. ”

“ Il fut nommé, vers 1760, chapelain de l'hôpital général du Hâvre, place pénible et bien convenable, dit M. Levée, à sa douce philosophie, à sa complaisance pour les malades, à son humanité envers le pauvre, où il montra tout ce que peut un homme guidé par la piété et orné des plus précieuses qualités du cœur et de l'esprit. Plus lard, M. Bastille devint curé de Bolleville, au pays de Caux, bénéfice occupé au siècle précédent par le fameux Richard Simon. ”

“ Cet homme remarquable, ce prêtre distingué, quitte le pays qui l'a vu naître et les plus douces affections de famille; il ferme ses livres, s'arrache aux doux loisirs d'une vie toute consacrée à l'étude. Préposé au gouvernement d'une immense paroisse qui compte trois églises et soixante-dix prêtres, il se dévoue corps et âme au bonheur et au salut de son troupeau. Durant un demi-siècle, il sème, arrose et féconde, avec une constance sans égale, le champ confié à sa sollicitude, son zèle infatigable mène à Dieu deux générations ”

“ Les nations, plus libres et plus maîtresses d'elles-mêmes, semblent ne plus s'occuper qu'à se surpasser dans les arts, les sciences, les lettres et l'industrie. C'est au travail désormais qu'est promis le sceptre du monde. Eh bien !
que le génie de l'architecture se lève et qu'il vienne au Hâvre poser son trône sur l'autel même de Notre-Dame-de-Grâce.
La peinture et la sculpture ont un temple dans le MuséeBibliothèque; que l'architecture ait aussi son trophée dans ce qui parle le plus au cœur des populations, le clocher natal. ”

“ C'était un prêtre intérieur, recueilli, gardant volontiers le silence, conversant peu avec les hommes, mais, en revanche, beaucoup avec Dieu, dont il connaissait les voies intérieures; faisant toutes choses aux heures réglées; prière, étude, travail. Il brûlait de zèle pour la gloire de Dieu et la sanctification des âmes. Il se félicitait souvent que l'église du Hâvre eut fourni des hommes apostoliques dans les grandes missions orientales. Il parlait avec complaisance de M. JacquesBenjamin Longer, vicaire apostolique du Tonquin occidental, et sacré évêque de Gortyne, le 30 septembre 1792. ”

“ MM. Saffray, Taveau, Porée et Bruzent; M. Lemonnier, dont la charité industrieuse vit encore au milieu de nous ; MM. Bastille, Liot et Quertier, dont la réputation de vertu et de bienfaisance est demeurée en honneur au Havre, leur patrie.
Aujourd'hui, que les événements et les choses se succèdent avec une incroyable rapidité, que la vie du plus grand nombre se trouve absorbée dans les prévisions de l'avenir, j'ai cru être utile à mon pays en rappelant les gloires de son passé et les vies de dévoûment et de foi de ses plus illustres citoyens. ”

“ Entrons maintenant dans la chapelle du Saint-Sacrement ; au-dessus du tabernacle un ange en statue, élevé sur un nuage, tient de la main droite le haut d'un ostensoir et une palme dans la main gauche, un pélican surmonte le retable couronné par une gloire à Jéhovah. Les fûts des colonnes qui encadrent l'autel supportent deux anges adorateurs, et sur la boiserie du fond se détachent de chaque côté deux écussons chargés d'ostensoir, ciboire, calice, encensoir, etc. ”

“ Eglise Saint-François ! œuvre de la piété des rois et de la religion des peuples, vous êtes un témoignage vivant de la foi des premiers Hâvrais. Elevée depuis trois cents ans dans la crique de Percanville, vous avez vu le quartier des Barres se peupler et acquérir une importance considérable, vous avez vu la ville de Grâce grandir et s'étendre sous votre protection. ”

“ L'église, maison du Dieu de paix et de charité, était le point central de toutes les réunions et de tous les conseils; l'esprit religieux, héréditaire dans les familles, était pour elles la source du vrai bonheur; la religion présidait encore à tous les actes importants de la vie, nos pères ne portaient point les châties du respect humain, heureux de donner le bon exemple, ils accomplissaient à ciel ouvert leurs devoirs de chrétiens. ”

“ Nous n'avons jamais rencontré ailleurs des témoignages aussi nombreux de la piété envers les morts et de la foi au Purgatoire, c'est aussi la mesure de l'esprit religieux de l'ancien Hâvre si fidèle aux traditions et aux pratiques catholiques.
Les récits des vieillards n'ont rien d'exagéré, la ville du Hâvrede-Grâce fut autrefois une terre de bénédiction et de salut.
Exhumons au hasard de la poussière du chartrier de notre église un de ces contrats de fondation d'obits qui reflète la foi, l'espérance et la charité de nos aïeux. ”

“ Il fut installé à Notre-Damedu-Hâvre par M. l'abbé Olivier, curé de St-François. Il était chanoine honoraire de la cathédrale de Rouen. Doué d'un esprit supérieur et d'un jugement très-sain, il se recommandait par une prudence singulière et un caractère plein de franchise.
Bon et plein d'affabilité, il avait su se concilier tous les cœurs ; homme de bon conseil et prêtre selon le cœur de Dieu, il s'était acquis, à juste titre, l'estime et la vénération de ses paroissiens. ”

“ On avait fait sortir les gens inutiles qu'on envoyait sur la côte, mais avant que ce peuple affligé abandonnât sa patrie, le curé Jean-Baptiste De Clieu, homme d'un grand mérite et d'une tendre dévotion à la Mère de Dieu, lui fit au pied de l'autel une prière touchante, qui tira les larmes des yeux de toute l'assemblée, lui recommanda la chapelle et la ville de Grâce qui lui appartenaient, et fil, ou renouvela le vœu solennel qui met la ville du Hâvre sous la protection de la Sainte-Vierge, sa patronne. ”

“ Oui, le Hâvre verra encore de beaux jours ; sa prospérité croissante en fera le centre nécessaire du commerce et de l'industrie; ses vaisseaux continueront de sillonner toutes les mers; ils apporteront dans son port les richesses des nations; le chemin de fer et la navigation à vapeur y amèneront des multitudes d'étrangers; sa population, déjà si nombreuse, augmentera encore en importance, et peut-être un jour les vastes plaines de Leure et de Graville seront-elles devenues de magnifiques faubourgs de la ville industrielle. ”

“ Le doigt de Dieu a fait justice de l'impiété, comme il avait fait de l'hérésie; vos anges protecteurs ont repris la garde du saint lieu ; votre glorieux patron a imploré la miséricorde divine en faveur des justes, et de saints confesseurs, que vous aviez vus naître et grandir, échappés comme par miracle aux dangers de la persécution et aux tribulations de l'exil, sont accourus pour deblayer vos ruines, relever vos autels et consoler vos enfants. ”

“ Nous avons, il est vrai, à gémir sur le peu de foi du grand nombre et l'oubli des saintes traditions, nous déplorons amèrement, sans doute, le débordement des vices qui rongent au cœur la société, telle que la philosophie la faite, mais nous pouvons offrir, avec orgueil aux autres cités, le précieux noyau de l'ancienne population hâvraise qui est demeuré fidèle aux pratiques religieuses, mais nous devons ouvrir nos cœurs à l'espérance devant les prodiges de la charité de nos concitoyens, car la charité mène à Dieu. ”

“ Mais son ami de cœur était ce bon M. Bruzent, comme il l'appelle dans ses notes, autrefois vicaire de Notre-Dame du Havre, fait curé des Loges, près Fécamp, peu de temps avant la révolution et alors exilé comme lui. M. Lemarsis lui fut soumis comme un fils à son père, l'entoura des plus tendres soins, l'assista à la mort (le 2 octobre 1800) , et de retour en France exécuta ses dernières volontés. Ce fut ce digne prêtre qui empêcha M. Lemarsis d'échanger les avantages que la Providence lui avait fait rencontrer sur la terre d'exil contre la vie pénible du missionnaire. ”

“ Que de saints missionnaires ont salué pour la dernière fois la terre de France au Hâvre-de-Grâce! Combien de ces généreux apôtres de J.-C. ont achevé l'offrande de leur sacrifice en face de ces hautes falaises de la Hève qui se perdaient dans la brume ! Ces hommes admirables courent presque toujours au martyre; leur charité est grande comme leur cœur : ils ne connaissent point d'autre patrie que le ciel.
L'église du Hâvre-de-Grâce s'honore d'avoir vu naître M. Louis, qui exerça si utilement son zèle dans les IndesOrientales, où il trouva la mort ”

“ Au Havre, nos concitoyens mettant, tout leur espoir, à votre exemple, ô Sainte-Vierge : non dans l'instabilité des richesses, mais dans la prière des pauvres, volèrent à leurs secours pour l'amour de Dieu, et n'épargnèrent, pour arracher leurs frères aux horreurs de la famine, ni argent, ni soins, ni sollicitude ; chacun s'imposa pour une juste somme d'argent, ou une certaine quantité de pain pour aider et alimenter les pauvres ”

“ La peste, dite maladie des gencives, fait des ravages épouvantables dans la ville; trois chirurgiens, MM. Prudhomme, de la Sonde et Desmonts, succombent, victimes de leur dévoûment ; un chirurgien de mer, nouvellement débarqué au Hâvre, se multiplie pour soigner les pauvres malades; trois mois durant, il emploie ses jours et ses nuits à secourir les pestiférés, ses forces trahissent son courage, il succombe à son tour martyr de sa charité. Il est regrettable que les archives du trésor, en signalant son zèle, ne nous aient pas conservé son nom. ”

“ De 1839 à 1850, dans une période de onze ans, 520 mariages ont été conclus et 307 enfants légitimés, grâces à l'œuvre de Saint-François-Régis.
Les besoins moraux et matériels de la société sont bien grands, mais plus généreuse encore est la charité des hommes profondément religieux qui reconnaissent, comme saint Martin, Jésus-Christ dans les pauvres, et qui mettent tout leur bonheur à soulager les misères de l'âme et du corps de leurs frères souffrants. ”

“ Au fond du paysage on distingue des arbres à feuillages touffus, des troupeaux et des maisons; c'est la Femme pécheresse aux genoux du Sauveur, lavant ses pieds, les arrosant de ses larmes et les essuyant avec sa chevelure ; puis c'est la Samaritaine retirant l'amphore du puits, le Seigneur assis à l'ombre d'un palmier lui demande à boire, les moindres détails sont parfaitement rendus ; ces médaillons sont estimés à juste titre, ils doivent occuper une belle place dans l'iconographie de cette église. ”

“ Les mauvais jours passèrent, les ministres de l'Église revinrent de la terre d'exil et de captivtité, l'auguste sacrifice fut offert de nouveau dans le temple réconcilié ; le peuple suppliant se pressa encore devant l'autel de la Mère de grâce, mais les anciens pleurèrent sur le changement qui s'était opéré sur l'ébranlement de l'édifice religieux et social, sur les ruines et les débris amoncelés dans ces années de nivellement et de destruction ”

“ Adrien Gosset étant pour lors trésorier comptable, ce portail latéral faisait face à la rue de la Fontaine; le clocher s'élevait à l'ouest de l'édifice, c'était une masse informe en caillou noir, surmontée d'une petite pyramide couverte en ardoises. « La grande niche qui est au bout de l'aîle droite de l'église, écrit M. Biot, paraît être plus ancienne que la nef, sa structure est en dedans du cimetière, on ne sait pour quel usage elle a été faite, quelques-uns disent qu'on y voulait représenter l'Assomption de la SainteVierge, d'autres qu'il y avait un jeu d'orgues. » ”

“ Leurs fonctions consistent à suivre le Saint-Sacrement aux processions des saluts, à porter le dais, à se tenir auprès de l'autel, avec des cierges allumés, aux jours des grandes solennités. Ils doivent aussi, d'après leurs statuts, accompagner le Saint-Sacrement porté publiquement en viatique aux malades. Ils assistent à certaines inhumations, font célébrer des services pour les frères défunts, et rendent leurs comptes devant le curé de la paroisse, le dimanche de la Sainte-Trinité. C'est M. Déperrois qui est aujourd'hui maître en charge de la confrérie du Saint-Sacrement. ”

“ Il fut même un jour obligé de fuir, pour se soustraire à la violence du peuple. Un marchand, voisin de la maison qu'il habitait, ayant exprimé son peu de respect pour le curé nouvellement intrus dans la paroisse de Notre-Dame, la populace fit d'abord irruption dans la boutique du marchand, et puis supposant que ses sentiments étaient dus au voisinage d'un prêtre réfractaire, attaqua la maison de M. Lemarsis, brisa les vîtres, et ce fut à grand peine qu'il put s'échapper et sortir de la ville. ”

“ L'œuvre de votre Église excite naturellement toutes les sympathies ; le monument s'élève et votre zèle persévérant mérite tous les encouragements et la reconnaissance du pays. La population si intéressante et naguère si délaissée du Perrey et des Quatre-Chemins, forme déjà une grande paroisse qui possédera bientôt la plus belle église du Havre. ”

“ Homme intègre et plein de dévoûment, pasteur fidèle et dévoré du zèle du salut des âmes, il mérita, par une vie vraiment sacerdotale, d'être appelé aux premières dignités de l'église. Mgr de Quélen, archevêque de Paris en 1830, était le petit neveu de M. de Quélen, curé du Havre.
On cite de M. de Quélen, curé du Havre, ce trait édifiant : il avait l'habitude de porter le soir du pain et du bois aux pauvres; un soir que le fardeau était plus pesant qu'à l'ordinaire, un fagot caché sous son manteau lui échappa, et trahit ainsi, aux yeux des passants, sa charité et son amour des pauvres. ”

“ Pour nous, qui avons visité ses églises, interrogé leurs traditions, étudié leurs usages, nous étions
fier dans nos pérégrinations archéologiques de savoir toutes ces richesses architectoniques et artistiques à la garde du vénérable évêque, notre compatriote, qui nous honorait toujours de l'accueil le plus affable et le plus bienveillant, nous recueillions avec jubilation, au passage, les témoignages unanimes de respectueuse affection que lui a vouée son clergé, et nous adorions les desseins de la divine Providence qui veille aux intérêts de nos Églises en leur donnant d'aussi bons pasteurs. ”