Chapelle de la Vierge

“ L'art classique n'y a pas d'ailleurs répudié complétement les traditions chrétiennes. Autour du sanctuaire, vous retrouvez les ambulatoires de nos vieilles cathédrales; au fond de l'église, la chapelle de la Vierge, riche et éclatante comme le plus brillant joyau de toute une couronne de chapelles. La statue de Marie y est placée dans une niche qu'éclaire un jour céleste: celle douce ligure, illuminée par une lumière mystérieuse, fixe les regards, au delà des arceaux du choeur, dès qu'on met le pied dans la grande nef ”

“ La chapelle de la Vierge est très-vaste et tout entière d'un quinzième siècle qui frise la Renaissance; déjà les dais sculptés à chaque trumeau, et qui devaient abriter des statues absentes aujourd'hui, sont conçus et exécutés dans ce style, Les verrières ont été refaites pour la plupart. En résumé, cette chapelle, presque entièrement à claire-voie, est une œuvre des mieux réussies de cette époque, et, tout compte fait, on n'a qu'un reproche à lui adresser : elle est trop riche, elle est trop belle. ”

“ La preuve la plus irrécusable de l'exactitude de nos assertions, c'est que le titre de chapelle de la Vierge, appliqué à l'autel désigné aujourd'hui sous ce vocable, ne se trouve dans aucun acte antérieur au dix-septième siècle ; que, dans les premières années de ce siècle, la chapelle septentrionale, et même le collatéral tout entier sont nommés dans les rescrits capitulaires, épitaphiers, contrats et registres de fabrique, la vieille paroisse Saint-Vincent, ou, simplement, l'ancienne paroisse, et le collatéral sud y est appelé la grande Chapelle ou Chapelle de la Paroisse. ”

“ La chapelle de la Vierge a été reconstruite au commencement de ce siècle et consacrée, le 28 décembre 1804, par Pie VII. On remarque à l'entrée deux colonnettes de marbre supportant des anges adorateurs et une statue de la Vierge sculptée par Pigalle qui surmonte l'autel. Cet autel en marbre gris est, en outre, décorée de plusieurs autres statuettes.
La hauteur de la voûte de la nef est de 55 mètres ; elle est soutenue par dix piliers carrés parallèles qui s'élèvent à 20 mètres du sol et qui supportent tout autour de l'édifice une galerie d'un heureux effet rehaussée d'une rampe à trèfles. ”

“ Elle était de la confrérie de la Vierge, portait un voile blanc à de certaines fêtes, marmottait des oraisons spéciales, révérait « le saint sang », vénérait « le sacré cœur », restait des heures en contemplation devant un autel rococo-jésuite dans une chapelle fermée au commun des fidèles, et y laissait envoler son âme parmi de petites nuées de marbre et à travers de grands rayons de bois doré. ”

“ A l'intérieur, bien que la nef soit très courte et le chœur très profond, même impression d'unité. Cependant, les balustrades de la Renaissance qui garnissent les galeries supérieures nous choquent un instant. Le disparate des styles est plus visible dans l'édifice. Au dehors, la lumière enveloppe tout et amortit les contrastes ; le soleil crée de l'harmonie.
Les chapelles sont pauvrement décorées. Les architectes et le clergé y ont rivalisé de mauvais goût. On a saccagé l'abside pour y ajouter une
chapelle de la Vierge qui brise toutes les lignes du monument au dedans et au dehors. ”

“ A l'abside, un comble conique, comme on en faisait au xvne siècle dans les châteaux, couronné d'un élégant campanile, surmonte la chapelle de la Vierge, qui fait une forte saillie sur le chevet. L'architecte a dû restreindre l'espace des chapelles au midi à cause de l'étroitesse du terrain concédé ; mais il a été assez habile pour que cette circonstance malencontreuse ne nuisit en rien à l'aspect général.
L'intérieur de l'église frappe aussitôt le visiteur par ses proportions grandioses et magnifiques. Le plein cintre triomphe partout, sauf dans
les hautes fenêtres. ”

“ Si vous connaissez Notre-Dame-des-Victoires, vous savez que la chapelle de la Sainte Vierge où se succèdent toute la journée les fidèles en prière et où les cierges allumés par les suppliants jettent la muette adoration de leurs flammes vacillantes se trouve à droite de l'église et que des rangées de prie-Dieu sont disposées en face de cette chapelle, de telle sorte que les occupants ont le maître-autel à main gauche à l'extrémité de l'abside. ”

“ La chapelle de la Vierge qui a toujours été le point de mire des architectes chrétiens et pieux, occupe tout naturellement le centre de l'abside : elle est de même origine que la précédente, et, à part le pilier central, même caractère de construction, même plan trigonal, mêmes colonnes, - mêmes chapitaux, mêmes fenêtres à lancettes simples ; elles sont pourvues de grisailles d'un assez bon effet ”

“ Douze piliers qui séparent des arcades en plein cintre, soutiennent les voûtes en ogive ; les sculptures des chapiteaux rappellent celles de la façade par leur variété et par la nature des compositions. Les fonts baptismaux renferment une magnifique boiserie sur les panneaux de laquelle est sculptée l’histoire de la Vierge, et une cuve baptismale, dont les bas-reliefs représentent la Cène. Les fresques de la chapelle de la Vierge, dues à Jean Vasetti, et celles du sanctuaire, exécutées par Anoni père, sont dignes de quelque attention. ”

“ La chapelle, de vastes dimensions, est l'oeuvre de M. Sainte-Marie Perrin, réminent architecte de Fourvière, neveu de la fondatrice; elle date de 1898. Dépourvue d'ornements superflus, toute sa beauté réside dans la pureté et la simplicité de ses lignes. Elle est à une seule nef, et ne possède ni transept ni chapelles. Le maître-autel de pierre est surmonté par un groupe admirable : une Pietà par Dufraisne. La Vierge, avec une expression de tristesse profonde, contemple son fils mort. ”

“ Les basses-nefs sont plus mouvementées. Les arcades de communication avec la nef majeure d'un côté, de l'autre, les chapelles latérales, et les voûtes des bas-côtés plus aiguës, avec leurs clefs ornementées et leurs consoles richement historiées, forment une ordonnance originale et pittoresque.
Les chapelles ont toutes leurs fenêtres ornées de verrières modernes peu réussies. Quelques-unes renferment des tableaux d'un certain mérite. Du côté gauche, en remontant vers le choeur, en regard de la chapelle de la Vierge, se trouvait une petite porte d'entrée, communiquant avec la Grande-Rue. ”

“ La chapelle de la Vierge forme, à l'abside, un petit édicule rond, percé de baies en plein cintre. Une corniche historiée couronne les murs extérieurs.
A l'intérieur, l'église appartient au style ogival, mais elle a subi de nombreuses retouches. La nef est flanquée de bas côtés doubles jusqu'au transsept; une seule galerie fait le tour du chœur. Les baies inférieures de l'abside ont été fermées au xviie s. par l'architecte Lepautre, et décorées de statues, de pilastres, de frontons et de moulures d'ordre corinthien. ”

“ La Révolution a fait disparaître tous ces beaux monuments de la piété des anciens âges ; dans les restaurations qui ont suivi le retour de l'ordre, on a muré la fenêtre du fond, en ménageant dans l'embrasure une niche où est placée une statue de la Vierge en marbre, sans aucun attribut en harmonie avec le vocable de la chapelle.
La cathédrale tout-entière ne respirait que l'amour de la sainte Vierge. ”

“ Au XVIe siècle, l'église avait encore 2 nefs et la tour ; mais la chapelle de la Sainte Vierge menaçait de tomber en ruines. Alors le Chapitre métropolitain, propriétaire de tout notre territoire paroissial, décida de faire démolircette chapelle et d'en faire édifier, à ses frais, une nouvelle ; celle que nous voyons encore aujourd'hui. Elle a
des murs d'une solidité à toute épreuve, percés de 3 fenêtres ogivales encadrées d'une puissante rangée de grés à moulure uniforme. ”

“ En 1452, le prévôt du chapitre construisit une troisième chapelle de la Vierge, sous le titre de l'Annonciation, y fit préparer sa tombe, et y fonda d'abord quatre messes par semaine au prix de la rente d'un capital de deux cents florins-, puis, moyennant vingt-six gros de pension, le chant du Salve, Regina tous les samedis a perpétuité, par le maître de chœur et les clercs de la cathédrale. ”

“ La chapelle de la Vierge, où est la réserve, est dans le rond point, et sur le côté on trouve une belle sacristie, d'une architecture noble, quoique simple, très-bien éclairée, précédée d'un grand vestibule (2) .
(1) L'autel est aujourd'hui au fond du choeur, sous un riche baldaquin ou ciborium construit en 1873 ; la grille en fer disparut pendant la Révolution.
(2) Le Voeu de Louis XIII, chef-d'oeuvre d'Ingres, est placé dans cette sacristie. ”

“ La chapelle de la Vierge, décorée de colonnes ioniques et de peintures du XVIIIe s. sans aucune valeur artistique, est dédiée à Notre-Dame des Malades; de nombreux ex-voto en garnissent les murailles. Une chapelle des catéchismes a été construite, il y a quelques années, à dr. de l'abside. Le buffet d'orgues et la chaire de Saint-Laurent méritent d'être signalés pour leurs sculptures du XVIIe et du XVIIIe s. ”

“ La chapelle décorée de guirlandes de fleurs et de verdure, au dedans et au dehors, est envahie depuis longtemps, et la foule couvre déjà la vaste esplanade ornée d'arcs de triomphe. La multitude est recueillie dans la prière ; presque tous les pèlerins sont à genoux, un cierge à la main, près de la porte, aux croisées et aux flancs extérieurs de la chapelle ; dans l'intérieur, malgré la chaleur qui y est intense, car le ciel est bas, les ouvertures rares et étroites, et les rangs pressés, régnent le silence religieux et la prière. ”

“ Ce que l'on voit d'abord en entrant dans l'église, à droite, c'est la chapelle Notre-Dame qui, occupant tout le collatéral du sud, est en réalité une petite église dans la grande, car elle a son orgue, sa chaire à prêcher, ses stalles de chœur et est séparée du reste de l'édifice par une boiserie sculptée à jour.
L'autel polychrome est moderne, il a été exécuté d'après les dessins de Viollet Leduc dans le goût du xve siècle; audessus, Amaury Duval, qui a fourni les cartons des deux vitraux, a peint un grand Couronnement de la Vierge, en pastichant la manière de Fra Angelico. ”

“ Cette saillie est sans doute le prolongement d’une chapelle. Le joli édicule est porté sur un pilier que couronne une corniche à moulures ornée de feuillage. Six figures d’anges sont sculptées aux angles, à la base des clochetons qui séparent les pans de l’octogone. Dans les cadres ou champs, au-dessous des fenêtres, cinq bas-reliefs représentent des sujets de la vie de la Vierge. Une guirlande de feuillage sépare le haut des fenêtres du toit, et dans l’intervalle, entre l’arc des fenêtres et les clochetons, d’autres anges déploient des banderoles. ”

“ C'est une grande église, longue de vingt-six mètres, avec une crypte, qu'on appelle la Sainte-Chapelle, et deux ailes qui ont chacune trois chapelles. A droite et à gauche du chœur, est un escalier de vingt marches avec balustrade, lequel va aboutir a une tribune où est placé le maître-autel, et qui forme comme la chaire d'où le prédicateur parle à l'auditoire. La sainte chapelle, qui s'ouvre de toute son ampleur dans l'église, est ornée avec tant de richesse et de goût, qu'elle inspire la piété et le recueillement. Les principaux mystères de la Vierge y sont représentés sur des toiles ”

“ Les chaînes brisées et les fers rompus, que vous pouvez voir aux murailles de cette chapelle, vous le diront mieux que ma plume, qui vous a déjà montré que des quatre biens du corps, que je vous ai proposés, il y en a trois qui se trouvent abondamment dans cette chapelle aux pieds de cette miraculeuse image de la sainte Vierge ; savoir : la vie, la santé et la liberté. ”

“ Celle du Sacré-Cœur en tons rouges, or et blancs, fondus et chauds pourtant ; des guirlandes d'anges autour du Christ ; une science de la décoration que je n'ai vue nulle part ailleurs ; puis des fleurs partout, sur les piliers et les murs (les plafonds seuls sont historiés) , des vitraux dessinés par Maurice Denis, deux ravissants tableaux sur les murs, et des apôtres parsemés çà et là. La chapelle de la Vierge est bleue et blanc, avec des lilas et des orchidées. Je suis enthousiasmé par cette peinture vraiment chrétienne et si douce au regard. Il y a là comme une nouvelle formule d'art. ”

“ Les résurrections répétées du culte de la Vierge et de son pèlerinage ne disent-elles pas assez haut que l'enfer ne prévaudra jamais contre la dévotion populaire, contre le culte que Notre-Dame reçoit ici depuis de longs siècles, et qu'elle y veut recevoir toujours ?
Sa chapelle est le rempart ; sa cloche, le clairon qui dénonce le danger ou sonne la charge. Ne craignez point que la Vierge ne soit à votre tête pour « bouter l'étranger hors de sa paroisse de Bar ».
Il n'y a rien à faire ici ; c'est le camp de Dieu et de notre
ennemie. ”

“ Aussi, grâces à la piété, au zèle infatigable du clergé de la paroisse Saint-Paul, depuis plus d'une année s'élève à la place de la petite madone une chapelle d'une architecture gracieuse , légère et finie.
Ce monument est couronné par un clocheton élancé, d'un bon style; à
Fextérieur, dans la partie comprise entre le frontispice et le clocheton, se trouve une statue magnifique de la très-sainte Vierge, qui, les mains sur la ville et les yeux élevés vers le ciel, semble, sous une couronne d'étoiles d'or, invoquer pour tous la protection du Très-Haut. ”

“ La chapelle était éclairée par vingt-deux vitraux, dont cinq dans le sanctuaire, celui de l’œil-de-bœuf du fond, six dans les tribunes et les autres dans la nef. On y voyait peintes les armes de la confrérie et la représentation de seize mystères de la vie de la Vierge.
On se demande ce que sont devenues tant de richesses. La Révolution a fait là son œuvre destructive. Cependant il subsiste quelques épaves de ces œuvres d’art qui étaient accumulées dans la chapelle du Confalon comme dans un musée. ”

“ De là pénétrant dans le lieu saint, on prit tout l'or et l'argent, tous les ornements et les ex-voto; on brisa les autels, on jeta au feu les saintes reliques, et l'on mit la chapelle même en vente comme bien national. Les catholiques de Moustiers l'achetèrent pour la conserver à jamais à la ville dont elle était la consolation et la gloire ; et au retour de l'ordre on établit, au fond de l'abside, un nouvel autel avec son retable qui s'élève jusqu'à la voûte, entourant de colonnes torses et ornements dorés une statue en marbre de la Vierge Mère. ”