Jean-Baptiste Étienne Pascal

“ Les additions successives faites à l'église paroissiale de Saint-Nicolas-des-Champs semblaient enfin devoir suffire aux nombreux fidèles qui en peuplaient les abords. L'art chrétien du moyen âge avait présidé à toute son architecture, et ces augmentations avaient été si bien harmonisées entre elles qu'il en était résulté un ensemble régulier, sinon dans les détails, du moins dans l'aspect général. Une grande chapelle se prolongeant , à gauche du portail, du sud au nord, n'avait point, il est vrai, sa parallèle au côté droit, et seule s'écartait de l'ordonnance symétrique. ”

“ César disposa ses légions sur les deux lignes de retranchements, fit sortir sa cavalerie et engagea le combat. Du sommet des hauteurs que les deux camps occupaient, la vue portait sur la plaine et tous les regards fixés sur les combattants épiaient leurs mouvements avec anxiété. Les Gaulois avaient mêlé à leur cavalerie quelques archers et soldats armés à la légère, qui la soutenaient dans sa retraite, et arrêtaient le choc de l'ennemi ; cette infanterie gêna beaucoup les Romains, en blessa un grand nombre et força plusieurs escadrons à se retirer de la mêlée. ”

“ Dans les églises où, comme dans celle dont nous nous occupons, les piliers et les arcades partent en droite ligne du grand portail pour s'arrondir en hémicycle à l'abside ou chevet, le maître-autel est simplement la table du Saint-Sacrifice, supportant des gradins ornés du tabernacle, surmonté de la croix et des chandeliers qui l'accompagnent. ”

“ En 1794, on scia les clefs pendantes qui ornaient le point de jonction des nervures de la grande voûte dans toute sa longueur. Une seule, placée au-dessus du maître-autel, échappa à ce vandalisme. Chaque côté du cintre des arcades de la renaissance était orné d'un ange en relief dans la retraite en équerre qui existe du chapiteau à l'entablement. Le même vandalisme y porta le ciseau destructeur. ”

“ Vercingétorix, du haut de sa citadelle, voyant ce mouvement, sortit de la ville avec les claies, les fascines, les galeries couvertes , les faux de siège et tout ce qu'il avait disposé pour l'assaut. Partout à la fois le combat s'engage, on s'attache aux endroits qui paraissent plus faibles. L'ennemi suffit à peine à la garde de tant de retranchements et à faire face de tous côtés. Les clameurs qui s'élèvent de l'attaque extérieure, et que les Romains entendent derrière eux, les inquiètent et favorisent l'armée intérieure ”

“ On a lieu de s'étonner que, parmi tant d'écrivains qui ont exploré le champ de l'histoire civile et religieuse de Paris, il n'y en ait point, du moins à notre connaissance, qui, en parlant de Saint-Nicolas, près du célèbre prieuré de Saint-Martin, ait fait mention d'une église ou chapelle en l'honneur de saint Jeanl'Evangéliste, premier patron de cette paroisse. Ce vocable seul démontre qu'en ce lieu, long-temps avant le roi Robert, existait une fondation religieuse, de quelque nom qu'on veuille l'appeler, sous l'invocation du bien-aimé disciple du Sauveur. ”

“ Il ajouta qu'il avait des vivres pour trente jours; qu'à la rigueur même il pourrait les faire durer un peu plus longtemps. Cela dit, il les congédia à la seconde veille, et les cavaliers, passant par l'intervalle que laissaient encore les ouvrages romains, s'éloignèrent d'Alésia. Pour lui, il se retira dans la ville avec son infanterie, se fit livrer tous les grains qui s'y trouvaient, prononça la peine de mort contre quiconque les récèlerait, et partagea par tête le bétail dont les habitants avaient fait grande provision. ”

“ Il suffit de dire que, selon les constitutions apostoliques, l'église doit ressembler, par un autre symbolisme non moins vénérable, à un vaisseau, ce vaisseau qui est continuellement battu, par les vagues de la tempête et qui ne sombre jamais. La largeur de la nef, navis, est de huit mètres environ, prise du demi-diamètre de chaque socle de pilier.
Vingt-six piliers portent la grande voûte. Douze de ces piliers, dans la partie primitive, sont nécessairement, comme nous l'avons dit, du style roman et gothique. ”

“ Le village d'Issy, près Paris, ne porte-t-il pas le nom d'Isis? Mercurey (Saône et Loire) , le nom de Mercure? Mercoire ( Lozère) , le nom du même dieu de la fable? On pourrait en citer un nombre très considérable, tant il est vrai que la mythologie païenne avait poussé de profondes racines dans notre sol gaulois. Pour revenir à l'appellation d'Alise, il est digne de remarque qu'en d'autres contrées fort éloignées de la France il existe des localités qui portent un nom analogue. ”

“ Le réfectoire, bâti par Pierre de Montereau ou Montreuil, nommé par quelques écrivains Eudes de Montreuil, est digne de l'architecte qui a bâti la Sainte-Chapelle du Palais de Justice. Ce délicieux chef-d'œuvre est aujourd'hui dans un délabrement absolu, et en un moment où la Sainte-Chapelle est l'objet de la sollicitude de l'administration municipale, il est permis de croire qu'on daignera enfin s'occuper du réfectoire de Saint-Martin, contemporain de la première.
Les bâtimens, qui sont aujourd'hui ceux du Conservatoire des arts et métiers, furent élevés sur les dessins de Le Tellier. ”

“ Vers le milieu de la nuit, elle sortit dans le plus grand silence et s'approcha des ouvrages romains, du côté de la plaine. Là poussant un cri général, pour avertir les assiégés, elle se mit à jeter des fascines dans le fossé, et à chasser les postes ennemis du rempart à coups de fronde et de traits. A leur cri, la trompette d'alarme répondit aussitôt de l'enceinte de la place; Vercingétorix et les siens accoururent. Les Romains de leur côté prennent place aux remparts ; ils font jouer les machines établies sur la terrasse et dans les tours ”

“ La bordure de ces fenêtres est en verres de couleur appartenant à la dégénération des verrières au dix-septième siècle. La grande croisée du pignon, laquelle domine le grand portail, est tout-a-fait aveuglée par l'orgue.
La tribune intérieure du buffet de celui-ci se fait remarquer par un grand luxe de sculpture sur bois, et n'est pas indigne de son autre face qui regarde le grand portail, et dont les trois côtés forment le porche-tambour dont nous avons parlé. On y admire surtout, au-dessus des petites portes latérales, deux médaillons sur bois représentant les patrons de la paroisse. ”

“ L'idée de l'immortalité de l'âme leur est totalement étrangère. Quant à nous chrétiens, après avoir médité sur ce plateau d'Alise que couvrit jadis une cité puissante, après avoir réfléchi sur l'inconstance des choses humaines, nous ne perdrons point de vue la résurrection générale et le dogme d'une autre vie, car notre existence ne se borne pas au sommeil de la tombe , et le sommeil est le précurseur du réveil. ”

“ Si les Romains ont pris, selon nos adversaires, Alaise en Séquanie ou Franche-Comté, il faut donc supposer que César repasse la Saône avec toutes ses troupes pour venir à Autun, et qu'à peine arrivé, il ordonne à Labiénus de passer encore pour la troisième fois la même rivière pour aller s'établir de nouveau dans la Séquanie. Le simple sens commun repousse un système aussi absurde, qu'on nous pardonne l'expression, car nous n'en trouvons pas de plus juste. César part de la contrée habitée par les Mandubiens ”

“ La hauteur des nouvelles arcades à plein-cintre surpassa de plusieurs pieds l'élévation des ogivales; les piliers qui supportent les premières reçurent la forme de colonnes ovales ayant chacune plus de quatre mètres de circuit. La nouvelle voûte qui repose sur ces piliers fut, il est vrai, harmonisée avec l'ancienne, et les arêtes entre-croisées de celle-ci assez fidèlement retracées sur la voûte de la renaissance. Il n'en fut pas de même pour celles des nefs collatérales voisines de la grande nef, qui reçurent une élévation plus grande que les anciennes. ”

“ Quoiqu'il en soit pour le moment, Alis ou Alise, en l'an 52 avant notre ère de grâce, était une ville, ainsi que la qualifie César : Prospecto UIIBIS situ. Sa position sur une montagne isolée de toutes parts, comme il a été dit, en faisait une des plus fortes places de la Gaule. Elle était la capitale des Mandubes ou Mandubiens, peuples alliés ou clients des Eduens, qui étaient les plus riches et les plus puissants de la nation. ”

“ Peut-être a-t-il voulu donner à entendre que, dans l'oratoire Notre-Dame, le même roi avait fondé un autel sous le titre de Saint-Nicolas, a moins qu'il ne soit question du petit oratoire de Saint-Michel, auprès de la Sainte-Chapelle, lequel fut d'abord connu sous le nom du saint évêque de Myre.
Quoi qu'il en soit, il paraît constant qu'il existait
une chapellenie quelconque dans l'enceinte de ce palais de la Cité, sous l'invocation de saint Nicolas. ”

“ Son nom latin est Alesia ou Alexia. On y voit le tombeau du fameux général Scanderberg ou plutôt Scanderbeg, mort en 1467. Sans nul doute, ce nom n'a d'autre origine que le culte idolâtrique de la déesse Isis. Elle est bâtie sur une éminence, de même que notre Alise-Sainte-Reine et que le bourg d'Alissan ou Alisan (Drôme) , plus haut cité.
Il est utile d'observer, au sujet de l'Ose, qu'on a écrit bien souvent et encore même aujourd'hui quelquefois la Lose ou Loze. M. Amédée Thierry fait dériver ce nom du latin lutosa, rivière bourbeuse. ”

“ Le portail qui s'élève sur la rue Saint-Martin est la partie la plus ancienne de tout l'édifice. Nous croyons ne pas nous tromper en y admirant le style ogival le plus correct du quatorzième siècle. Son aspect général présente un pignon très élevé, qu'accompagnent, a droite et a gauche, deux autres pignons d'une hauteur moins considérable. Celui du milieu est percé d'une grande porte dont le seuil a dix pieds de largeur entre les deux montans. ”

“ César fit à la garnison d'Alésia grâce de la vie, mais il la réduisit en esclavage, ainsi que les prisonniers de l'armée extérieure tombés en son pouvoir. Chaque romain eut un captif pour butin. Le proconsul réserva seulement vingt mille Arvernes et Edues pour regagner l'amitié de ces peuples, et les ramener à l'obéissance. Il partit ensuite et se rendit sur le territoire Eduen (Autun) . Découragée et tout étourdie du coup qu'elle venait de recevoir, la cité éduenne se soumit sans résistance; les Arvernes eux-mêmes (les Auvergnats) envoyèrent des députés pour demander les ordres de César. ”

“ La statue de Delaistre a détrôné le tableau de Bourdon. Nous laissons à de plus habiles le soin de prononcer un jugement d'artistes ; mais nous réclamons le droit de déplorer la déchéance de cette confrérie si méritoire et du sanctuaire qu'elle s'était choisi, sous l'auguste patronage de la Mère de miséricorde.
XVIII. En redescendant vers le point opposé à celui de notre départ, nous trouvons une chapelle qui sert de vestibule à la petite sacristie. Celle-ci est bâtie comme la grande, hors du p'an de l'édifice, dans un terrain où l'on a le projet de construire une vaste sacristie. ”

“ César fut surpris et presque effrayé. Il garda le silence quelques instants; mais, bientôt, éclatant en accusations et en invectives, il reprocha au Gaulois CI son ancienne ami« lié, ses bienfaits dont il avait été si mal payé » puis il fit signe aux licteurs de le garrotter et de l'entraîner dans
le camp. Vercingétorix souffrit tout en silence. Les lieutenants, les tribuns, les centurions qui entouraient le proconsul , les soldats même paraissaient vivement émus ; le spectacle d'une si grande et si noble infortune parlait à toutes les âmes. César seul resta froid et cruel. ”

“ On comprend facilement que l'histoire complète d'une paroisse est chose impossible, même quand cette paroisse est située dans une ville comme Paris, où il est plus facile que partout ailleurs de conserver les traditions. ”

“ A la vue de ces mouvements que les assiégés apercevaient du haut des murs d'Alésia, tant de misères furent oubliées, et les angoisses firent place aux transports de la joie la plus exaltée; on s'embrassait, on se félicitait, onapprêtait gaîment ses armes; l'espérance avait rétabli toutes les forces, doublé tous les courages. Dans leur impatience enfin, la garnison sort de la ville, commence à combler avec des claies et de la terre le premier fossé de circonvallalion et se prépare à tout événement pour une attaque vigoureuse. ”

“ C'est le chef-d'œuvre de Colo et « la porte la plus belle et la mieux ordonnancée de
« Paris. » Nous ajouterons que c'est encore ici un portail qu'on ne peut apprécier qu'en l'étudiant. Les montans en sont ornés de quatre pilastres cannelés, que couronnent des chapiteaux corinthiens et portant une magnifique corniche surmontée d'un fronton. L'attique est chargé d'une inscription, en lettres d'or, sur un marbre noir. Elle fait connaître la date de l'agrandissement de l'église au seizième siècle. ”

“ Cependant les peuples du nord poursuivaient leurs dévastations. Ils pillaient les églises, ils brûlaient les reliques, ils couvraient la France de deuil et de ruines. Le corps de sainte Reine n'avait pour gardien que le prieur-curé de SaintLéger. Alise n'était pas un lieu de sûreté. D'ailleurs les Bénédictins de Flavigny étaient comme les seigneurs suzerains et protecteurs naturels de la localité où ces précieuses reliques étaient conservées. ”

“ Pour peu qu'on soit versé dans les matières liturgiques, on sait que, dans les premiers siècles de l'ère chrétienne, et long-temps encore après le règne de Constantin, les églises étaient placées sous le vocable du Dieu Sauveur, ou bien de la sainte Vierge, des apôtres, des disciples, des saints confesseurs de la foi insérés dans le canon de la messe. ”

“ César fait partir Brutus avec six cohortes, ensuite le lieutenant Fabius avec sept autres : l'action devenant plus vive, il s'y porte en personne avec des renforts de troupes fraîches. Le combat rétabli et les assaillants repoussés, il se rend au poste où combattait Labiénus. Il prend d'abord avec lui quatre cohortes du fort voisin , se fait suivre par une partie de la cavalerie, et ordonne à l'autre de faire un circuit par le dehors des retranchements et d'aller prendre l'ennemi sur ses derrières : Labiénus se trouvait dans le plus grand danger. ”