Sainte Reine d'Alise

“ Rien n'est stable ici-bas et les meilleurs sentiments finissent par s'affaiblir et disparaître. Il vint un temps où le culte de sainte Reine d'Alise fut éclipsé par celui de sainte Reine de Cologne, dont les reliques avaient été apportées à Osnabrück, par les évêques Baudoin, Engelbert III et surtout Godefroy (1321-1349) . ”

“ C'est qu'en réalité sainte Reine n'est point un personnage fictif, ni le rêve d'un peuple qui cherche dans des conceptions arbitraires de son génie un dédommagement à de gigantesques revers ; c'est un être réel, qui a vécu, dont le souvenir s'impose et dont on n'est pas libre de modifier à son gré ni d'altérer la physionomie. ”

“ Née sur les hauteurs d'Alise, élevée sur le coteau de Grignon et reposant sur celui de Flavigny, sainte Reine a partagé les prérogatives de celui qu'elle s'était choisi pour époux ; à son exemple elle a vraiment gravi les montagnes et franchi les collines (1) . Marchant de sommets en sommets, de vertus en vertus, d'Alise à Grignon, de Grignon à Flavigny, du baptême au martyre, du martyre sur les autels, elle fut du nombre de ces âmes privilégiées, dont l'existence matérielle est en parfaite harmonie avec la vie morale, et dont la carrière n'offre jamais rien de bas ni de rampant. ”

“ Pendant que sainte Reine priait dans sa prison, la nuit qui précéda son martyre, « une colombe apparut tout-à-coup, et une croix se forma dans le ciel, jusqu'au lieu où se tenait la jeune fille ; et, la colombe se tenant sur la croix disait : Je vous salue, Reine, dont la prière respire une odeur de suavité ; car la couronne de gloire vous est préparée, le paradis vous est ouvert et vous reposerez avec vos pères. Alors elle glorifia le Seigneur Dieu. » ”

“ Notre premier devoir est donc de nous demander si les Actes de sainte Reine ont bravé les outrages des années et des hommes, ou s'il faut à jamais en regretter la perte. La Providence, il est vrai, semble avoir voulu nous épargner cette douleur en faisant parvenir jusqu'à nous deux séries d'Actes qui racontent la naissance de la sainte et ses premières années, l'occasion et les péripéties de son martyre, et surtout sa mort glorieuse. Les uns sont attribués à Théophile; les autres sont l'œuvre d'un anonyme. ”

“ Les habitants d'Alise se chargèrent de ressusciter la partie historique de la procession et la représentation de la tragédie de Sainte Reine, mais les commencements furent tant soit peu grotesques. L'argent manquait, les custumes nécessaires, les instruments de la procession avaient disparu, on les remplaça d'abord par des travestissements peu dignes, Mais si l'incrédule pouvait en rire, le peuple, moins préoccupé des décors que de la pensée et de l'ensemble de la fête, était joyeux et heureux. ”

“ Donc, et pour donner toute notre pensée au sujet du grand débat, qui passionna les esprits pendant la dernière moitié du XVIIe siècle, se prolongea jusqu'à la fin du XVIII et laisse encore parvenir de temps en temps quelques rares échos jusqu'à nous, il est incontestable que le corps de sainte Reine proprement dit n'a quitté son tombeau d'Alise que pour être transporté à Flavigny, où il est resté depuis 864, comme le palladium de l'Auxois et de la Bourgogne et l'une des gloires de la France et de l'Église. ”

“ OUR mener à bonne fin la lâche que nous avons entreprise, il nous reste à parler des divers lieux où sainte Reine se trouvait jadis, ou se trouve encore honorée. Si sa vie s'épanouit dans un cadre restreint dont Alise
fut le centre, son culte a rayonné dans toute la France; il a traversé les mers et pénétré jusqu'au cœur de l'Angleterre, isolée cependant du reste du monde; l'Allemagne elle-même en a goûté les douceurs, et des rives de la Meuse à celles du Weser, les peuples en ont savouré les bienfaits. ”

“ Un curieux rapprochement, dont on ne s'est avisé que de nos jours, a permis de s'assurer que le pauvre peuple, écrasé par l'armée romaine, conserva pieusement le souvenir de l'héroïque défense d'Alise et en fit une belle légende. Le nom de Sainte-Reine, donné à l'Alise du Mont-Auxois, vient évidemment de là. Les vies des saints nous racontent qu'il y a très longtemps, à une époque où un méchant empereur romain persécutait les chrétiens, une jeune chrétienne d'Alise, nommée Régina, alluma les convoitises d'un procurateur, qui fit tout ce qu'il put pour la faire renoncer à sa foi et la séduire. ”

“ « Dans sa naissance, la chapelle Sainte Reine fut seulement un petit autel dressé au pied d'une croix de fer, sur lequel on faisait un petit couvert de rameaux d'arbres aux principaux jours de l'année. Les habitants d'Alise l'avaient fait ériger auprès de la fontaine, qui était dans leurs communaux. On ne sait pas bien positivement le temps de son érection, ni par qui il fut élevé, mais il est bien probable que ce fut lorsque Dieu découvrit par des prodiges et des miracles la sépulture de Sainte Reine et que les fidèles en relevèrent les saintes reliques pour les porter en la paroisse. » ”

“ Quoi ! depuis des siècles, le monde catholique croit à l'existence de sainte Reine, aux grandes lignes de sa vie et aux principales phases de son martyre; et, l'on voudrait que la prescription historique fût un vain mot! et qu'une croyance, implantée depuis si longtemps dans le cœur des générations, cédât devant un curieux rapprochement dont on ne s'est avisé que de nos jours ! ”

“ Tous les jours nos auteurs y font des découvertes (1) .
Des recherches bibliographiques, plus patientes et mieux conduites, amèneraient certainement d'autres et plus intéressants résultats. Tels qu'ils sont, ceux-ci suffiront peut-être pour prouver qu'à toutes les'époques, dans les âges les plus lointains comme dans les temps les plus modernes, l'Auxois et la Bourgogne, la France et l'Église se sont trouvés d'accord pour témoigner en faveur de l'existence de sainte Reine, de sa vie si pure et de sa mort si glorieuse. ”

“ En effet, la vie de sainte Reine est un sujet banal à force d'avoir été traité ; chaque siècle voit de nouveaux écrivains aborder cette matière, sous prétexte de dissiper les ténèbres dont elle s'enveloppe ou de grouper avec plus d'art des faits exposés sans prétention par leurs devanciers. ”

“ Tel fut le sort de sainte Reine; tandis que son âme bienheureuse jouissait, dans le repos du Christ, de la couronne qu'elle avait si vaillamment conquise, son corps, devenu l'objet de la vénération des peuples, signalait sa présence par de continuels prodiges: et l'Auxois et la Bourgogne, les provinces de France les plus proches et les plus éloignées, l'Allemagne elle-même, multipliaient à l'envi les témoignages de leur foi et de leur reconnaissnce. ”

“ « Un bourgeois notable de Paris, ayant été guéri d'une paralysie par l'usage de l'eau de la fontaine et l'intercession de Sainte Reine, qu'il invoqua soir et matin pendant neuf jours, lui fit bâtir une chapelle dans cette capitale du royaume, ce qui propagea considérablement le culte de Sainte Reine. Son corps fut transporté en grande pompe dans le monastère de Flavigny (en Bourgogne) , qui conserve soigneusement un dépôt si sacré. Les autres reliques sont restées à la chapelle que lui ont élevée ceux d'Alise. » ”

“ En effet, quelque rapide qu'il soit, le drame d'Alise n'en est pas moins précieux par les enseignements qu'il renferme.
Où trouver ailleurs une lutte plus émouvante? Il y va de l'honneur et de la conscience, de la chasteté et de la liberté, Olibrius ne ménage rien ; mais sainte Reine sauvegarde tout ; et, le courage indomptable, qu'elle puise dans sa foi, la rend victorieuse.
Aujourd'hui la mêlée est plus ardente et plus acharnée que jamais. Le monde cherche à tout envahir et à tout souiller ”

“ Sainte Reine saisit le sens de cette vision ; elle se dit qu'après tout les tribulations qui devaient encore l'assaillir, lui serviraient d'échelons pour gravir le ciel : car, et c'est là le caractère de la croix, si elle a ses racines près de nous, et dans l'endroit même où nous sommes, elle a son sommet dans un monde meilleur ; si l'une de ses extrémités nous accable, l'autre s'en va se perdre dans le sein de Dieu pour solliciter l'éternelle récompense. ”

“ Il serait à souhaiter qu'un poète dramatique, plus habile que ses devanciers, s'emparât d'un sujet si souvent traité, et s'inspirant de la foi qui animait sainte Reine et des généreux sentiments qui faisaient palpiter son cœur, en fit jaillir une œuvre nouvelle, qui ravît tous les suffrages, défiàt l'imitation, et restât comme un monument littéraire impérissable, érigé à la gloire de la vierge martyre qui fut l'honneur d'Alise et du pays d'Auxois ”

“ Quand même les Actes de sainte Reine feraient défaut ou seraient complètement dépourvus d'authenticité ; quand même la tradition serait muette à son égard, et que le souvenir de sa vie aurait disparu du pays qu'elle sanctifia par sa présence et illustra par son martyre, ses reliques suffiraient pour proclamer son existence, et son cœur, si merveilleusement conservé, attesterait qu'elle aima vivement JésusChrist et qu'elle fut capable de lui donner cette grande marque d'amour qui consiste dans l'effusion du sang et le sacrifice de la vie (1) . ”

“ Quoi qu'il en soit de la genèse du christianisme dans l'Auxois, il est certain que la nourrice de sainte Reine était chrétienne, et qu'elle vit dans l'enfant qui lui était confiée, une âme qu'il fallait gagner à Jésus-Christ. ”

“ Pour nous, confiants dans la multiplicité des faits, le témoignage des savants et la persuasion des foules, nous ne nous laisserons point ébranler par de rares et vaines objections ; et sûrs de la puissante intercession de la vierge d'Alise, nous répéterons, en la lui appliquant, cette belle parole de Richard de Saint-Victor : « Seigneur, si nous nous égarons en nous attachant à sainte Reine, c'est vous qui nous aurez trompé ; car son existence et sa vertu sont marquées à des traits que votre main seule pouvait leur imprimer. (3) »
(1) Nortet, Manuel de la confrérie, p. ”

“ Fidèle à cet exemple, l'Eglise n'a garde
.d'oublier la généalogie des saints dont elle s'honore ; et, sans vouloir précisément « faire parade des choses desquelles le monde fait gloire, elle a toujours jugé raisonnable de chercher un peu avant la racine de l'arbre dont elle goûte les doux fruits (1) .» S'il en faut croire la légende, la naissance de sainte Reine serait en rapport avec ses mérites, et sa famille remonterait pour le moins au siège et à la prise d'Alésia par César. ”

“ Les anciens Scandinaves regardaient lesblocs de rocher qui couvrent la terre comme les éclats de la massue d'un de leurs géants, brisée dans un choc formidable. Au dire des habitants d'Alise, les bélemnites que l'on trouve sur leur territoire seraient les restes d'un fuseau rompu dans les mains de la sainte et dont les fragments auraient rejailli sur les campagnes voisines ; car ils appellent volontiers cette espèce de fossiles, du nom de fuseaux de sainte Reine. ”

“ La translation des reliques de sainte Reine par Egile avait donné lieu à une procession annuelle et commémorative qui s'est à peu près continuée jusqu'à la révolution de 1793. Cette procession, magnifique manifestation de la foi de nos pères, qui avait Flavigny pour point de départ, passait le long du mont Auxois pour gagner le bourg d'Alise, d'où elle revenait en filant pardessous le mont Druau.
Les habitants d'Alise en font même une encore chaque année, le dimanche qui suit la Nativité de la sainte Vierge, à laquelle une foule d'étrangers ne manquent jamais de prendre part. ”

“ J'avoue que je commençais à sourire en pensant à la critique moderne, à la science et à la bonne foi de ses représentants, quand je m'aperçus que la légende de sainte Reine se rencontrait dans une traduction de la Légende dorée, publiée à Paris, en 1843 (2) . Mais il faut être juste et rendre à chacun ce qui lui appartient. Cette traduction, c'est celle des Actes de sainte Reine, édités successivement par Vincent de Beauvais, Mombritius, le bréviaire d'Osnabruck et les Bollandistes ”

“ Mais puisque Adrien Baillet se décide pour l'existence d'une sainte Reine martyrisée à Alise dans un temps ou dans un autre, qu'avaitil besoin, ce brave homme, de dépenser tant d'érudition pour en arriver là? Il me semble, puisque, d'une part, il ne pouvait démontrer que ce qu'on dit de la première était faux, ni, de l'autre, établir par de bonnes preuves l'existence et le martyre de la seconde; il me semble, dis-je, qu'au lieu de tant se creuser le cerveau, il aurait bien mieux fait de se ranger tout bonnement à la croyance commune. ”

“ « L'air des villes est souvent la prison de la pudicité » à l'occasion de l'envoi de Sainte Reine à nourrice, il laisse voir assez - clairement que, selon lui, elle vint au monde dans la ville d'Alise. Du reste le silence des monuments anciens est très naturel, ils n'avaient qu'à raconter la mort de Sainte Reine et non sa naissance, d'autre part la croyance universelle à Sainte Reine d'Alise dispensait rl'eB parler. ”

“ A Alise, ville autrefois très forte et détruite par Jules César, naissance de Sainte Reine, vierge, qui, sous le proconsul Olibrius, fut publiquement battue de verges pour la foi du
padarum perpessa supplicia, tandem capitali sententia finiri est jussa. (Boll. art. Sainte Reine.) ”

“ Pas n'est besoin de dire que les Actes anonymes peuvent seuls reproduire d'une manière certaine les incidents de celte lutte héroïque. C'est là qu'il faut puiser les traits du martyre de sainte Reine ; c'est à ces pages trop courtes que nous devons demander le canevas de notre- récit. Nous nous efforcerons de l'orner en glanant, de loin en loin, dans les œuvres de nos devanciers, quelque mot plus saillant, quelque comparaison naïve à laquelle l'âge communique chaque jour de nouvelles saveurs ”

“ Les hommes seuls remplissaient les offices de la confrérie et en étaient les dignitaires. Un de ces dignitaires était de droit administrateur de l'hôpital d'Alise. On voyait dans sa chapelle, dit Baillet, « une image remarquable de cette Sainte qu'un marchand avait rapportée d'Angleterre, où sa mémoire était en grande vénération. » On y invoquait Sainte Reine en diverses maladies, et à cet égard, son autel, qui attirait de nombreux pèlerins, était l'objet d'un culte suivi (Tridon) . ”