Martyrologe romain

“ On prétend que, dans les premiers siècles de l’église, au temps même où la profession de foi chrétienne était interdite dans l’empire romain et tant de fidèles frappés de mort parce qu’ils refusaient de l’abandonner, nul ne pouvait être réputé martyr et honoré sous ce titre s’il n’avait été, après enquête et dans les formes, déclaré et, si l’on peut dire, sacré tel par l’autorité ecclésiastique. Un texte de saint Optat, évêque de Numidie, dans la seconde moitié, du IVe siècle, à l’époque où, dans le monde romain, l’ère des martyrs est close, paraît l’unique fondement de cette hypothèse. ”

“ Le monde nouveau défiait le vieux monde, le bravait.
C'était un parti pris de contradiction, où le paganisme romain avait mis le bonheur, le christianisme naissant plaçait l'infortune, la souffrance. « Vous n'êtes pas dumonde, » avait dit le maître. Et les disciples s'avançaient tout saignants, contre les voluptés de Rome, contre ces dieux qui personnifiaient toutes les jouissances, contre ce passé qui ne voulait pas mourir ou qui voulait, du moins, envelopper l'humanité dans les ténèbres de son agonie.
Ces martyrs étaient la couronne d'épines de l'humanité. ”

“ Ils avaient soin d’inculquer que le feu du martyr tenait lieu de tout, et qu’il expiait tous les péchés ; que, bien différens des chrétiens ordinaires dont les âmes sont obligées de subir une purification lente et pénible, les martyrs triomphans entraient immédiatement dans le séjour du bonheur éternel, où, jouissant de la société des patriarches, des apôtres et des prophètes, ils régnaient avec Jésus-Christ, et assistaient au jugement universel du genre humain. ”

“ Il y a, dans l’histoire de cette époque, trois faits principaux que l’on avait coutume de présenter comme miraculeux : l’acceptation dans le monde romain d’un mystère aussi incroyable que l’incarnation, la résistance de la doctrine naissante aux nombreuses hérésies qui ne cessèrent de la déchirer, et la victoire des martyrs sur les persécutions. ”

“ Son cœur ne ressentit que des émotions pieuses ; il adressa à Rome le salut de l’ancien hymne des pélerins, il s’écria : « Je te salue, ô Rome sainte, Rome vénérable par le sang et le tombeau des martyrs. » Mais après s’être prosterné sur le seuil, il se releva, il entra dans le temple... il n’y trouva pas le Dieu qu’il cherchait : la ville des saints et des martyrs était la ville des meurtriers et des prostituées. Les arts qui masquaient cette corruption, étaient sans puissance sur les sens grossiers, et scandalisaient l’esprit austère du moine germain ”

“ Voilà ce qu’on voit dès les premiers siècles, et rien dans les actes des martyrs n’égale le culte dont sainte Perpétue est entourée par ses frères dans la souffrance jusqu’au moment où le gladiateur vient l’achever en présence du peuple romain qui hurle de plaisir et d’enivrement. ”

“ La bienveillance des martyrs daignait quelquefois admettre des motifs d’un genre moins relevé : ils avaient une affection particulière pour le lieu de leur naissance et pour celui qu’ils avaient habité, pour celui de leur mort et de leur enterrement, et enfin pour l’endroit qui possédait leurs saintes reliques. Les passions plus basses, telles que l’orgueil, l’avarice ou la vengeance devraient paraître au-dessous d’un esprit céleste ”

“ Quelle foule au contraire de Martyrs dans l'Eglise Romaine, réunis dans la communion d'une même foi, détestant tous les mêmes erreurs, professant tous les mêmes vérités!
Déjà l'inégalité entre les prétendus Martyrs des Hérétiques, & ceux de l'Eglise Romaine, se fait sentir à tout homme raisonnable ”

“ Que son prédécesseur ayant voulu aussi faire des réparations au tombeau de saint Laurent, on découvrit imprudemment le cercueil où était le corps du martyr ; et quoique ceux qui y travaillaient fussent des moines et des officiers du temple, ils moururent tous dans l’espace de dix jours, parce qu’ils avaient vu le corps du saint. Que lorsque les Romains donnent des reliques, ils ne touchent jamais aux corps sacrés, mais se contentent de mettre dans une boîte quelques linges et de les en approcher. Que ces linges ont la même vertu que les reliques, et font autant de miracles. ”

“ Vous croyez sans doute que toute la population est dans le désespoir, la tristesse et le deuil. Détrompez-vous ; rien de tout cela. D’abord le peuple Romain, quelque bon qu’ait été le défunt pape, quelles que soient les faveurs qu’il en ait reçues, espère toujours en recevoir davantage de son successeur, et d’ailleurs les cérémonies funèbres, le conclave, l’exaltation du nouveau pontife, sont des événemens qu’il attend avec impatience, dont il jouit avec empressement, et qui l’occupent tout entier (car comment s’occuper autrement à Rome) . ”

“ C’est ainsi que les Romains inconsidérés profanèrent la châsse de saint Pierre, volèrent les offrandes des fidèles, blessèrent les pèlerins, sans calculer le nombre et la valeur de ces pèlerinages qu’allait arrêter leur brigandage sacrilége. L’influence même de la superstition est mobile et précaire, et souvent l’avarice ou l’orgueil délivre l’esclave dont la raison est asservie. Les fables et les oracles des prêtres peuvent avoir beaucoup d’empire sur l’esprit d’un Barbare ”

“ Nul n’était pur, nul ne pouvait se croire exempt de péché ni de pénitence ; et ceux qui avaient le moins à redouter de la justice de Dieu ou de l’Église, n’en avaient que plus de droit d’attendre, dans ce monde et dans l’autre, la récompense de leur pieux courage. Le clergé latin n’hésita point à promettre la couronne du martyre [29] à ceux qui succomberaient dans cette sainte expédition ; et ceux qui survivraient à la conquête de la Terre-Sainte, devaient attendre sans impatience le prix toujours croissant qui leur était réservé dans le ciel. ”

“ Il est à Rome bien des monuments chers à la piété; il n'en est aucun que l'on puisse comparer aux catacombes , grande relique du christianisme : l'art, l'histoire , toute la religion est là. Les ossements des martyrs prêchent, toute cette poussière qui eut vie semble se ranimer pour inspirer l'amour de la vertu ; et telle est l'impression qu'on recueille dans ces asiles de la mort, que l'on en sort moins content de ce que l'on a vu que mécontent de soi-même.
A un demi-mille de la basilique de Saint-Sébastien, sur la voie Appienne, s'élève le tombeau de Cécilia Métella. ”

“ Ne semble-t-il pas, en effet, que l'effort seul de l'enfer ait pu inventer des supplices pareils à ceux dont on lira la description dans notre récit, et ne peut-on pas reconnaître, à l'appareil des horribles tourments déployés contre nos martyrs, la rage du démon s'acharnant contre l'Église naissante, au moment où il vit le monde romain prêt à lui échapper. ”

“ D'un côté, le paganisme survit dans les esprits, les moeurs et les institutions de ce monde romain, si brillant et si corrompu : on ne croit plus aux dieux, mais on aime trop leurs exemples pour renoncer à leur culte, devenu plus voluptueux que sanglant. D'ailleurs, pour assouvir cet instinct de cruauté qui reste vivace au fond du coeur, n'a-t-on pas les luttes de l'amphithéâtre ? Toutes les fêtes sont ainsi au service de toutes les concupiscences. La littérature enfin flatte les goûts de ce ramas de peuples où il y a de tout, excepté des Romains. ”

“ C’est par une méprise bien naturelle que l’on a si peu respecté la vérité et la vraisemblance dans le tableau des premiers martyrs. Les écrivains ecclésiastiques du quatrième et du cinquième siècle, animés d’un zèle implacable et inflexible contre les hérétiques ou les idolâtres de leur temps ont supposé que les magistrats de Rome avaient été dirigés par les mêmes sentimens. Parmi ceux qui étaient revêtus de quelques dignités dans l’Empire, on en voyait peut-être quelques-uns qui avaient adopté les préjugés de la populace. ”

“ D'autres sont encore visitées, mais les coeurs et les moeurs de ceux qui y sont préposés, sont bien loin de Dieu. Obtenez qu'ils apprennent à aimer, car j'ai lu que Rome peut compter jusqu'à sept mille martyrs pour chaque jour de l'année. Et bien que leurs âmes ne jouissent pas d'une moindre gloire au ciel, alors même que leurs ossements sont méprisés sur la terre, je vous supplie cependant de faire en sorte que vos Saints et leurs reliques soient plus honorés en ce monde, et qu'ainsi la piété du peuple soit réveillée. ”

“ Les moines des siècles suivans, qui, dans leurs solitudes paisibles, prenaient plaisir à diversifier la mort et les souffrances des premiers martyrs, ont souvent inventé des tourmens d’une espèce plus raffinée et plus ingénieuse. Il leur a plu, entre autres, de supposer que les magistrats romains, foulant aux pieds toute considération de vertu morale et de décence publique, s’efforçaient de séduire ceux qu’ils ne pouvaient vaincre, et que l’on exerçait, par leurs ordres, la violence la plus brutale contre ceux qui avaient résisté à la séduction. ”

“ Il ne s’agissait pas en effet pour les Romains d’une existence mystique en rapport avec les puissances ténébreuses, mais d’une existence tout extérieure et tout idéale dans le souvenir des hommes. Ainsi, bien que chez les deux nations le point de départ ait été le même, — l’imitation du tertre amoncelé ou la maison souterraine, — le génie romain a changé bientôt la disposition sépulcrale empruntée primitivement à l’Étrurie. Les Romains, peuple de l’action et de la vie, ont tiré les tombeaux de l’obscurité où les étrusques se plaisaient à les enfoncer pour se rapprocher ainsi du monde funèbre ”

“ Aux vices honteux dont les Romains sont infectés, se joint une superstition ridicule qui déshonore leur jugement. Ils écoutent avec crédulité les prédictions des aruspices, qui prétendent lire dans les entrailles d’une victime les signes de leur grandeur future et de leur prospérité ”

“ Des fictions religieuses obscurcirent la gloire des apôtres et des saints imitateurs de leurs vertus ; on ajouta à l’invincible armée des martyrs véritables et primitifs, une multitude de héros imaginaires qui n’avaient jamais existé que dans l’imagination de quelques légendaires artificieux ou crédules. ”

“ Avec ses grandes croix, ses sombres scapulaires, Ses martyrs et son Dieu jaloux, plein de colères, Ses prêtres tout de noir vêtus, son pape-roi, Rome frappe l'esprit d'un invincible effroi.
Elle provoque, avec ce cortège effroyable, Moins l'amour du bon Dieu que la crainte du Diable.
Exploitant à la fois les âmes et les corps, Jusques en Paradis elle traque les morts.
L'Évangile est suspect : l'âne du divin Maître A fait place au carrosse où s'étale le prêtre ; L'Église est un foyer de superstitions ; Et la morale n'est qu'en génuflexions. ”

“ L'espoir d'être agréable à la race Divine. en servant ses intérêts, aveugle ses adorateurs sur le danger d'offenser sa justice. L'on a vu plus d'un assassinat commis par des hommes de bonne foi, pour plaire à un Dieu qui défend le meurtre. Les fables qu'une religion consacre sont l'objet d'une crédulité en quelque sorte mécanique ; elles semblent quelquefois se loger dans une case à part des têtes humaines, pour n'en plus sortir. Rome attribuait son origine aux amours de Mars et d'une Vestale. ”

“ Cessez de calomnier les Romains vos législateurs, et demandez pardon à Dieu des abominations de vos pères.
Ce n’est pas le supplice, dites-vous, qui fait le martyr, c’est la cause. Eh bien, je vous accorde que vos victimes ne doivent point être appelées du nom de martyr, qui signifie témoin ; mais quel nom donnerons-nous à vos bourreaux ? Les Phalaris et les Busiris ont été les plus doux des hommes en comparaison de vous : votre Inquisition, qui subsiste encore, ne fait-elle pas frémir la raison, la nature, la religion ? ”

“ Si l’on parle ainsi à Rome librement, publiquement, me disais-je, que serait-ce si les actions répondaient aux paroles, et si tous, pape, cardinaux, courtisans, disaient ainsi la messe ? Et moi qui leur en ai entendu dire dévotement un si grand nombre, comme ils m’ont trompé !... La ville de Rome est remplie de désordres et de meurtres ; on ne saurait croire que de péchés, que d’actions infâmes se commettent dans cette capitale de la chrétienté, il faut le voir et l’entendre. Aussi a-t-on coutume de dire : S’il y a un enfer, Rome est bâtie au-dessus ”

“ On vit sans doute dans l’Empire romain des philosophes exilés et même mis à mort par la haine des tyrans : ce furent des victimes, parfois très nobles, de la jalousie ou de la politique : mais on ne prendra pas pour des martyrs Sénèque s’ouvrant les veines par ordre de Néron ou l’illustre stoïcien Thraséos. Même les causes les plus belles et les plus pures, en dehors de la religion, n’ont point produit de martyrs, au sens propre de ce mot : bien que l’immolation volontairement acceptée puisse avoir, dans certains cas, un très grand mérite devant Dieu. ”

“ Ce n'est que par l'hu¬
milité, par la pauvreté, par l'abstinence que l'homme arrive à l'état de grâce et affranchit son âme de l'enfer. Le culte romain, né dans un caveau et sorti d'un ossuaire, est le culte de la mort et son dernier mot est un de profundis. ”

“ Des milliers de Romains expirèrent d’inanition dans leurs maisons et dans les rues. Comme les cimetières publics, situés hors de la ville, étaient au pouvoir de l’ennemi, la puanteur qui s’exhalait d’un si grand nombre de cadavres restés sans sépulture, infecta l’air ; et une maladie contagieuse et pestilentielle suivit et augmenta les horreurs de la famine. Les assurances répétées que donnait la cour de Ravenne de l’envoi d’un prompt et puissant secours, soutinrent quelque temps le courage défaillant des habitans de Rome. ”