Aruspice

“ Et elle répétait tout haut: « Mon Dieu, je vous aime de tout mon coeur ! Je désire être à vous, je veux vivre et mourir dans votre saint amour ! Aide-moi, mon ami, continuait-elle, seconde mon impuissance. »
Peu après, elle retombait dans un assoupissement plus profond, accompagné d'une grande gêne de respiration. La prière que, durant sa vie, elle avait souvent faite à Dieu, allait être exaucée; c'était le commencement de cette longue, mais douce agonie, qui devait se terminer par une mort si précieuse devant le Seigneur. ”

“ Il y a quarante jours à peine vous étiez tous réunis dans cette église : vous répandiez vos prières et vos larmes sur les restes glacés d'une pieuse mère de famille éprouvée par une longue patience dans les rudes et continuels assauts de la douleur, et dont l'agonie de six mois vous avait donné une vive et sanglante représentation de la passion du Sauveur!
Aujourd'hui, dans la même famille, par un coup fatal et imprévu, un nouveau deuil vient assombrir un autre deuil, des funérailles se mêlent et se confondent avec de récentes funérailles, et une grande douleur aigrit une douleur profonde ”

“ Ainsi a-t-il souffert les douleurs de la maladie, ainsi a-t-il rendu son âme à son Créateur, toujours calme, résigné, abandonné entre ses mains divines. Famille désolée, oh ! que ce souvenir d'une vie si belle, d'une mort si sainte est puissant pour consoler en vous la nature par la grâce, et les afflictions du cœur par les espérances de la foi ! La mort, quand on l'envisage du côté de la terre, est horrible ; quand on la regarde du côté du ciel , elle change d'aspect. ”

“ Quand les médecins arrivèrent , ils déclarèrent que c' était fini , qu' il n' y avait
rien à faire , que la pauvre mourante gagnerait peut-être le milieu de la nuit , tout au plus le lendemain matin . Cette fois , notre mère était pleinement en agonie , et notre seule consolation devant cette mort vivante était qu' elle ne souffrait plus et qu' elle allait s' éteindre sans ces épouvantables crises de suffocation qui nous avaient si souvent déchiré le cœur , et que nous redoutions tout particulièrement pour l' instant suprême . ”

“ Auprès de celui que ses soins incessants peuvent guérir, l'infirmière est l'Espérance ; auprès de celui qui va mourir, elle remplace la mère, l'épouse, la fiancée. Penchée sur le lit d'agonie, elle recueille les derniers mots, les derniers gestes, pour les transmettre à la famille ; d'une main pieuse elle ferme les pauvres yeux qui vont s'ouvrir aux resplendissantes lueurs du paradis, ne laissant à personne le soin de la toilette funèbre ”

“ Nous sommes aussi présentement, mes frères, dans l'enceinte d'un temple, et nous y sommes réunis pour confesser avec gratitude , devant Dieu, notre guérison ; les uns relevant de maladie, tous délivrés de la crainte du mal, de cette crainte qui a duré long-temps, qui a pesé sur nous tous, et qui se faisait sentir plus péniblement aux personnes que leur vocation, ou l'attrait de la charité , appelait à traiter les personnes malades, ou à les soigner sur leurs lits de douleur. ”

“ La malade pria sa cousine de lui lire la prière du matin. Celle-ci, à un moment donné, récita les commandements de Dieu. « Non, ce n'est pas cela, lui dit-elle en l'interrompant, récite-moi le Credo, et les actes de Foi, d'Espérance et de Charité. » Elle se rappelait sans doute, en ce moment solennel, ce qu'elle avait tant de fois lu et relu dans l'Imitation de la Vierge : « Pour mourir saintement, il faut mourir dans la foi, dans l'espérance et l'amour. Faites-en fréquemment les actes durant la vie, et qu'ils soient votre principale préparation à la mort. » ”

“ Mon deuil, la douleur qui m'étreint, triplée de celle de la mère, et de la sœur, ne peut avoir d'autre expression, que le silence en Dieu.
Pauvre vieux... qui rêvait le bonheur, chez moi, et que mon presbytère a tué, avec son incurable monotonie, sa solitude, sans souvenirs pour lui, terre de transplantation, trop jeune, pour ce vieux chêne déraciné, incapable de repousser.
Par une maussade journée, nuageuse et froide, je l'ai reconduit, en corbillard, à la ville, au cimetière de ses enfants ; à la douane il a fallu s'arrêter, comme pour un colis, payer le luxe de la mort! ”

“ Ton âme hospitalière, ô généreux pasteur !
De la crèche et des bois l’énergique senteur,
Le souffle de tes bœufs, la sève de tes plantes
Seraient un vain remède à mes peines brûlantes.
Mon mal est trop profond ; mais, pour le soulager,
Avec d’autres douleurs je viens le partager.
Je viens mêler mon deuil au deuil de la nature.
J’entends ici l’écho des tourments que j’endure,
La voix de l’univers n’est qu’un gémissement ;
Mes pleurs unis aux siens coulent plus doucement,
Et je sens plus de calme et plus de patience
Quand je me plonge à fond dans sa tristesse immense. ”

“ Prier, pleurer et porter le deuil est une science à l'usage presque quotidien de toutes les familles. Bientôt peut-être vos enfants éplorés, accompagnant votre froide mortalité, solliciteront, sur le chemin du temple et du cimetière, les larmes et les prières de toutes les ames compatissantes. Puissent alors vos familles inconsolables et vos tristes cercueils être entourés de larmes, de prières et d'un deuil unanime, en retour des larmes, des prières et du deuil dont vous entourez, en ce moment, une famille désolée et le cercueil d'un jeune infortuné! ”

“ Ah ! qu'il me soit encore permis de vous dire à ce sujet, Messieurs, que si les soins les plus affectueux avaient pu arrêter l'heure fixée par Dieu, celui que nous pleurons vivrait encore !
Tout ce qui était humainement possible de faire pour l'arracher à la mort, on l'a tenté, et c'est là une grande consolation pour ceux qui survivent et qui sont si dignes de l'intérêt de tous. ”

“ « La mort, disait-il, est l'acte le plus important de la vie ; souvenez-vous toujours de vos fins dernières et vous ne pécherez jamais. »
Si une religieuse tombait malade, il veillait à ce que les soins les plus assidus lui fussent prodigués, et si la maladie était longue et sérieuse, il voulait qu'une garde-malade de la ville fût à demeure auprès de celle qui souffrait, pour ne pas imposer à ses consœurs un surcroît de fatigue. Lui-même était là souvent pour soutenir ou ranimer son courage, lui représentant Notre Seigneur sur la croix, la conjurant d'unir ses souffrances aux siennes. ”

“ Quelque temps avant sa mort, elle en eut le pressentiment : « Maintenant, disait-elle aux soeurs, que nous sommes tranquilles et heureuses, il me faut penser à mourir. Oh! si je vous aimais moins, je mourrais sans regret, parce que Dieu est bien bon, et qu'il me fera miséricorde; mais je vous aime et il m'est dur de vous laisser. »
La maladie arriva donc sans la surprendre ; elle dura quelque temps avec des alternatives diverses ; puis au moment où l'on s'y attendait le moins, on
vie apparaître les symptômes de la mort. ”

“ Dans cette demeure témoin il y a un an d'une pareille réunion de deuil, et où, après cette grande épreuve, la douleur n'était point éteinte, mais se pénétrait tous les jours davantage du sentiment de la résignation et de l'espérance chrétienne ; dans cette demeure attristée, un nouveau deuil nous ramène ; imposé, comme par une dispensation spéciale de la Providence, un an, jour pour jour après cette autre épreuve dont vous étiez venus prendre ici votre part; et nous voici encore une fois en présence des émotions douloureuses et des leçons que nous apporte la mort. ”

“ Si ces leçons sont inséparables de la maison de deuil, telle que je viens de la peindre, nous trouvons une école encore plus instructive dans celle que le texte sacré veut nous représenter ; c’est le spectacle affligeant du deuil et des lamentations que la mort occasionne.
Tournez un instant les yeux de ce côté. Voyez un cadavre prêt à être inhumé. C’est le fils unique de cette mère éplorée, et sa veuve est ici. La scène est peut-être encore plus attendrissante. C’est le bon et tendre père d’une famille nombreuse, qui est couché là sans vie. ”

“ La pauvre malade le saisit avec un transport extraordinaire et couvrit de baisers les plaies sacrées du Sauveur : « Seigneur, répétait-elle avec une tendre confiance, celle que vous aimez est malade ; elle met en vous seul toute son espérance. » Elle exposait à Notre-Seigneur les tourments de son âme, comme s'il eût été visiblement présent. Ne trouvant rien en moi qui fut capable de soutenir cet entretien suprême et solennel, je priai Dieu avec ardeur de parler par ma bouche, pour répondre aux besoins de la pauvre mourante qui l'implorait avec une foi si vive. ”

“ O moment le plus douloureux de ma vie ! pauvre coeur, qui pourra raconter tes tortures, redire tes angoisses? Un second et plus profond soupir s'échappe de nouveau, et il est suivi d'une respiration courte et saccadée, qui dure encore quelque minutes. Enfin l'heure de l'éternité a sonné pour ma tendre Mère ; elle soupire longuement pour la troisième fois ; à n'en pas douter, c'était le dernier soupir. Tous nous la croyons morte. Je renonce à dépeindre la scène qui se passa alors : c'était à qui se précipiterait sur ce corps privé de vie et l'embrasserait avec effusion. ”

“ Je ne refuse rien, souffrance de corps, de cœur et d'esprit : souffrir. —
Autrefois, étant pensionnaire, prosternée le visage contre terre devant la sainte Eucharistie, j'aimais à dire et à redire bien des fois à mon Jésus : Ou souffrir, ou mourir. Mon Dieu, je suis votre petite victime ne m'épargnez pas : j'accepte tout ce que vous voudrez bien m'envoyer. Et je le veux uniquement pour vous plaire et pour vous ressembler. Je renonce à tout sentiment de piété sensible : je veux, pour vous plaire, souffrir et prier sans aucune consolation. Fiat à tout, pour tout et en tout. ”

“ Et pouvons-nous n’apercevoir pas ce que nous perdons sans cesse avec les années ? Le repos et la nourriture ne sont-ils pas de faibles remèdes de la continuelle maladie qui nous travaille ? Et celle que nous appelons la dernière, qu’est-ce autre chose, à le bien entendre, qu’un redoublement, et comme le dernier accès, du mal que nous apportons au monde en naissant ? Quelle santé nous couvrait la mort que la reine portait dans le sein ! ”

“ Cet empressement de tous les rangs de la société à venir s'incliner devant ce cercueil, pour honorer la pieuse fondatrice des Incurables, la douleur répandue sur tous les visages, les larmes qui coulaient des yeux, le deuil général n'étaient-ils pas dans la circonstance, la plus belle, la plus éloquente de toutes les oraisons funèbres? Le temps des persécutions avait fui, et depuis longtemps avait fait place à celui de l amour et de l admiration : on en avait sous les yeux en ce jour un éclatant témoignage. ”

“ Ces erreurs, qui m'auraient choqué dans la bouche d'un professeur éloquent, me parurent, dans cette mansarde et sur les lèvres de ce mourant, révoltantes et monstrueuses. Je sortis navré.
Cependant nous continuions, le vieux prêtre et moi, à soigner, sans plus de succès l'un que l'autre, le corps et l'âme de ce malade. Le corps marchait à grands pas au tombeau. L'âme s'en allait à la perdition éternelle. ”

“ Durant votre courte vie soyez miséricordieux et charitables comme cette jeune femme. Vos aumônes prieront pour vous; Dieu et les pauvres vous béniront. La jeune femme avait recueilli pieusement et a fait revivre les touchants souvenirs et les beaux exemples de charité que lui avaient légués ses deux mères d'adoption, dont l'une mourait, à la fleur de l'âge, victime de sa charité pour de pauvres captifs qui exhalaient la peste et la mort! ”

“ Assister les moribonds sur leurs lits de douleur est toujours très-sensible au cœur du prêtre, mais c'est la maladie, ou la vieillesse qui conduit le moribond aux portes du tombeau et qui le dépose dans sa dernière demeure; le malade se prépare insensiblement à ses derniers moments, et il semble que l'on doit plus facilement quitter la vie. ”

“ « Est-ce ainsi que la mort amère vient rompre tout à coup de si doux liens ? » Le cœur saigne : dans la douleur de la plaie on sent combien ces richesses y tenaient ; et le péché que l’on commettait par un attachement si excessif, se découvre tout entier : Quantum amando deliquerint, perdendo senserunt. ”

“ Placé, pendant de longs jours de souffrances, entre la vie qui s'affaiblissait à chaque instant et la mort qui accomplissait son oeuvre avec une lenteur cruelle, le vénérable malade ne revenait, après de fréquents évanouissements, qu'à une connaissance momentanée de lui-même et des personnes qui l'entouraient. ”

“ Il arrive une époque où tout n'est que chagrin. Le corps de ton frère était couvert de cicatrices; il avait versé son sang sur les champs de bataille ; sa vieillesse menaçait d'être souffreteuse et débile; les innombrables infirmités, triste cortége de la vieillesse, eussent facilement anéanti ses forces défaillantes. La mort lui épargne ces flêaux, et il a vécu juste assez pour jouir de ce que la vie peut offrir de douceurs. ”

“ Quand un malade a le bonheur de recevoir
son Dieu à son lit de mort, le Pasteur vient seul et comme à la dérobée, administrer au moribond les derniers Sacrements. Oh !
qu'il est triste pour son cœur de prêtre, de voir le peu de cas que l'on fait des derniers secours de la religion ! Arrivé dans la chambre du malade, il reste presque seul auprès de l'agonisant ; les parents, les amis s'éloignent, ils fuient le lit de leur père, de leur mère, de leur ami, sous prétexte que c'est trop pénible, trop déchirant, de rester là en présence de quelqu'un qui est aux prises et qui se débat avec la mort. ”

“ La série des symptômes va toujours croissant et la mort vient enfin clore cette scène déchirante pour le cœur des parents désolés, alors que le malheureux malade espérait encore un retour à la vie et à la santé.
Autres effets. — Cette funeste passion ne conduit pas toujours à la consomption et à la mort ceux qui s'y abandonnent; mais, en général, ils traînent une vie languissante et triste. Ils vieillissent avant l'âge, et hâtent de beaucoup la fin de leur existence. Ces individus sont impropres au mariage, ils l'ont même à dégoût. ”

“ Un malade vient-il de rendre le dernier soupir ? sa femme, ses filles, ses sœurs, celles, en un mot, de ses plus proches parentes qui sont là, lui ferment les yeux et la bouche, et épanchent librement, chacune selon son naturel et sa mesure de tendresse pour le défunt, la douleur qu’elle ressent de sa perte. ”