Claire Virenque

“ Le blessé est l'être sacré pour l'amour duquel l'infirmière fait tout, se résigne à tout.
Le réduit des infirmières à Vadlaincourt sera une fournaise en été, une glacière en hiver ; le vent et la pluie passeront à travers la toiture mais, par la lucarne qui l'éclairé imparfaitement, elles assisteront, toutes palpitantes d'enthousiasme, aux splendides défilés de guerre, avec les superbes silhouettes de nos soldats, pareilles aux rudes gravures de Raffet ”

“ Souvent aussi, malgré la vigilance de nos aviateurs, les grands vautours allemands venaient par les soirs de clair de lune planer au-dessus de Vadlaincourt ; alors, les infirmières se levaient pour veiller sur leurs blessés et, de leurs doigts qui tremblaient un peu, elles égrenaient leur chapelet, se remettant, elles et les martyrs de la Patrie dont elles avaient la garde, entre les mains de la Providence.
La magnifique mission que se sont donnée les infirmières ne se borne pas au soulagement des souffrances physiques ; elle fait entendre aux âmes les sublimes accents du sursum corda. ”

“ Moins d'un an après, le 22 août 1864, la convention était signée à Genève par les représentants des puissances européennes., L'Association dont le comité central avait son siège à Genève prenait, comme signe de ralliement, le drapeau suisse en intervertissant les couleurs : la croix de pourpre sur le fond blanc. De là, le nom de Croix-Rouge.
La croix n'est-elle pas le perpétuel symbole de tous les sacrifices, de tous les dévouements ! ”

“ Navrée de la honteuse défection de sa patrie, Mme Gourko sollicita l'honneur de soigner aux avant-postes les soldats français et c'est à son ambulance, que le 27 mars dernier, l'éclatement d'un obus est venu la jeter dans l'Eternité avec ceux dont elle était l'ange gardien.
Une miraculeuse protection sauva d'une mort semblable Mlle Reboulley. Elle avait été envoyée en Belgique aux premiers jours de l'invasion. L'ambulance dont elle était infirmière-major, devint bientôt le point de mire d'une des grosses pièces qui bombardaient Dunkerque. ”

“ Puis, reprenant sa sérénité, elle revient près des autres lits de souffrance continuer sa tâche de consolatrice. « Que de suprêmes confidences elle recueille, que d'angoisses elle calme, que de désespérances elle apaise toute pénétrée de sa mission sainte ; elle n'aura qu'une crainte, ne pas laisser couler avec assez d'abondance le flot de sa pitié sur ces pauvres êtres qui souffrent et meurent pour la Patrie ».
Au mois de juillet 1916, l'offensive de la Somme dégage Verdun. ”

“ Les premières guerres des Balkans, avant-courrières du cyclone qui bouleverse le monde, allaient transformer l'âme de la jeune femme. Emue de pitié en songeant à toutes les souffrances des blessés, elle voulut les soulager, désertant les salons dont elle était la reine, pour les salles d'hôpital où elle apportait comme un dictame, sa grâce incomparable. ”

“ L'hôpital, installé dans l'antique abbaye de Saint-Remy, est dans la trajectoire des artilleries françaises et allemandes ; les obus s'entrecroisent et les infirmières sont sans cesse sur pied pour le sauvetage des blessés. Leur courage et leur sang-froid leur vaut une citation à l'ordre du jour. ”

“ « Plus de 7.000 infirmières sont actuellement au service de la Croix-Rouge américaine. Une campagne est en cours aux Etats-Unis afin de recueillir, pour le service de l'armée, 20.000 infirmières et aide-infirmières. »
Le Canada, lui aussi, s'est souvenu des vieux liens de race qui les attachent à la France ; il a envoyé vers l'ancienne mère-patrie ses fils et ses filles.
La lointaine Australie ne s'est pas désintéressée de cette France qui tient si héroïquement le drapeau de la liberté du monde. ”

“ Le sauvetage dut s'opérer sous une incessante pluie d'obus qui dura trois heures.
Parmi les morts se trouvait l'infirmière à laquelle Mlle de Baye avait donné son casque. La courageuse infirmière-major gisait sans connaissance, la tête ensanglantée ; on désespérait de la sauver. Quelques jours plus tard, le Président de la République et ses ministres vinrent avec le général visiter les survivants de l'ambulance de Dugny et apporter à Mlle de Baye la Croix de la Légion d'honneur. ”

“ Le 18 août, le général Guillaumat, commandant la 2e armée, vint visiter l'ambulance et complimenter les infirmières de leur intrépidité. Aussitôt après son départ le bombardement redoubla d'intensité ; trois pièces tiraient sans interruption. Comme on redoutait des obus asphyxiants ordre fut donné de descendre dans les tranchées et de mettre les masques. Les infirmières, toutes très jeunes, obéirent gaiement, réconfortant leurs blessés par leurs jolis sourires, rayons de soleil au milieu de l'effroyable orage ”

“ Pour entretenir ce feu sacré de l'héroïsme, Dieu est là,
dans une petite chapelle en planches. Bien avant l'aube, les messes s'y succèdent, dites par les prêtres soldats ou infirmiers. Les prières de la Messe sont plus émouvantes encore lorsqu'elles ont, pour les accompagner, au lieu des harmonies de l'orgue, la voix tonnante des canons aux jours des grandes préparations d'artillerie. Un drapeau sert de confessionnal. La chapelle de Vadlaincourt, ouverte à tous les vents, était si glaciale qu'il y eût des jours où le Précieux Sang gela dans le Calice !. ”

“ On ne saurait assez redire les ardentes sympathies qu'ont fait naître la sublime résistance de nos soldats, le cruel martyre subi par nos provinces écrasées sous la ruée allemande mais demeurant comme la Belgique, indomptable, enveloppées de l'auréole de ceux qui luttent pour le droit et la justice. ”

“ Ces impressions, combien de femmes, de jeunes filles les connaissent depuis quatre ans qu'elles sont sur la brèche, apportant dans les hôpitaux, les ambulances, le réconfort de leurs douces paroles, avec les soins éclairés auxquels les ont préparées de consciencieuses études dans les dispensaires écoles, organisés par les associations de la Croix-Rouge dans tous les grands centres. ”

“ Auprès de celui que ses soins incessants peuvent guérir, l'infirmière est l'Espérance ; auprès de celui qui va mourir, elle remplace la mère, l'épouse, la fiancée. Penchée sur le lit d'agonie, elle recueille les derniers mots, les derniers gestes, pour les transmettre à la famille ; d'une main pieuse elle ferme les pauvres yeux qui vont s'ouvrir aux resplendissantes lueurs du paradis, ne laissant à personne le soin de la toilette funèbre ”

“ On ne retrouva de lui qu'un main intacte !. La position devenait intenable. Le médecin-chef donna l'ordre d'évacuation générale. A midi, l'hôpital de Prouilly, à moitié en ruines, était désert.
Après ce lamentable printemps, l'équipe volante sera appelée, au début de l'automne, à faire partie de la VIe armée qui allait, sous les ordres du général Maistre, exécuter la splendide offensive de l'Aisne. Cette fois ce n'est plus la désolation qui enveloppe l'ambulance, mais une radieuse atmosphère de victoire. ”

“ Beaucoup d'entre elles, comme un si grand nombre d'infirmières françaises, ont payé de leur vie leur dévouement pour les blessés et les malades.
C'est à l'initiative d'une femme, Mlle Clara Barton, que l'on doit la fondation de la Croix-Rouge américaine. Pendant la guerre de Sécession, elle avait été douloureusement
frappée de l'insuffisance du service sanitaire. ”

“ Lorsque la grande guerre éclata, la Croix-Rouge étendit énormément son champ d'action ; le nombre de ses contributeurs de 225.000 qu'elle comptait, lors de la déclaration de guerre des EtatsUnis à l'Allemagne, s'est élevé à 23.000.000 ; et 100.000.000 de dollars furent souscrits. Actuellement, la Croix-Rouge est une vaste organisation d'environ 3.000 travailleurs, (sans compter les infirmières) s'occupant de secours civils aussi bien que militaires. ”

“ Plusieurs infirmières furent grièvement blessées, entre autres la comtesse de l'Espinois qui succomba le 9 septembre. Mlles de la Mairie, Poitel et Oyat furent longtemps entre la vie et la mort (1) . Le médecin Morris avait été tué ainsi qu'un aide-major.
Les mêmes impitoyables rafales allaient anéantir également l'ambulance dont Mlle Yvonne de Baye était l'infirmière-major. Cette fille de poète a voulu vivre la sublime épopée consacrant sa fortune à la création d'un hôpital, puis un train pour l'évacuation des blessés et d'une auto-chir. ”

“ Quand un soldat arrive au régiment, que ce soit un fils de famille ou un fils de paysan, tout disparaît sous l'uniforme, il n'y a plus ni rang ni qualité ; les distinctions appartiennent à qui les gagne.
Dès que vous avez revêtu la blouse d'infirmière, vous êtes toutes égales. Nous voulons que nos infirmières soient simples. ”

“ Ceux qui n'avaient pas d'argent, donnèrent leur temps et leur travail, prélevant, pour cela, sur leurs heures de repos ; des hommes apprirent à coudre à la machine, afin de travailler, eux aussi, pour la France. ”

“ C'est à l'infirmière qu'incombe le soin de tout organiser ; non seulement elle fait les pansements, veille au régime, au bon ordre de la salle, mais elle est tour à tour menuisier, tapissier. Elle doit tout faire presque avec rien, sans se plaindre ni ennuyer personne. ”

“ L'arrivée en France des volontaires australiens augmenta ce courant de sympathie. L'héroïque bravoure et la crânerie de nos soldats les enthousiasma ; le tranquille cou- rage de nos femmes les remplit d'admiration ”

“ E., C3 qui veut dire hôpital opératoire d'évacuation. Ces hôpitaux sont de grandes baraques en bois, pouvant contenir de 600 à 2.000 lits. On y opère immédiatement les blessés avant de les envoysr dans les hôpitaux de l'arrière ; mais les jours de grande offensive, les blessés arrivent en masse et les infirmières ont la douleur de les faire coucher sans draps, sur des paillasses, avec de misérables couvertures jetées sur leurs membres sanglants. ”

“ A côté des hôpitaux des villes du Front, il y a maintenant des ambulances volantes allant au-devant des blessés ; on les appelle dans le langage elliptique adopté par l'administration militaire des autos chir. Deux automobiles, dont l'une est une salle d'opérations, se transportent d'un point à un autre avec leur équipe de 4 ou 8 infirmières. ”

“ C'était à son initiative que l'on devait le groupement sous un comité central des trois CroixRouge françaises. Brisé par les événements qui donnaient un si cruel démenti à son enseignement de droit international, M. Louis Renault mourut au mois de février 1918. ”

“ D'abord infirmière à Charleville, l'invasion la conduit à Reims où elle s'occupe de l'évacuation des blessés. Les Allemands arrivent, et, il ne faut pas laisser tomber entre leurs mains cruelles nos pauvres soldats, elle quitte la ville par le dernier train et, après une véritable odyssée, arrive à Paris. Elle entre au Val de Grâce au service des grands blessés. Ce sont les vàinqu3urs de la Marne, leur héroïsme a libéré Reims, l'énergique infirmière voulut y retourner. ”