Louise Zeys

“ Au lendemain de la déclaration de guerre, quelques femmes qui ne pouvaient se consacrer au soin des blessés songèrent au sort des ouvrières en chômage. La vie arrêtée, beaucoup d’ateliers fermés, qu’allaient devenir celles qui n’avaient aucun droit à l’allocation militaire ? La chose la plus urgente parut être de leur assurer le vivre, et de toutes parts des Œuvres se créèrent. Elles se subdivisent en ouvroirs de charité comprenant les ouvroirs-cantines et les ouvroirs salariés, puis les ateliers de chômage. ”

“ C’est par centaines de mille que se chiffrent les objets de tous genres confectionnés dans les ouvroirs payes ou privés, les salons dans lesquels on se réunit pour travailler à Paris et en province. On coud, on tricote dans le plus humble hameau, dans les quartiers les plus somptueux de la capitale tout comme dans les petites rues étroites et mal aérées : dans tous les milieux, dans chaque famille, même dans les écoles on travaille pour les blessés, les prisonniers ou les réfugiés. ”

“ Le travail consista d’abord en objets destinés aux soldats du front, aux blessés, en articles de bienfaisance. Les ateliers de chômage recueillirent de préférence les ouvrières spécialisées et, dès le début, ne craignirent pas d’accepter des travaux exigeant une certaine habileté professionnelle.
Dès la première heure, la rareté du travail fut pour les ouvroirs et ateliers de chômage la plus grosse des difficultés à résoudre. Où se procurer l’ouvrage nécessaire pour occuper d’une façon suivie toutes les travailleuses en chômage ? Seules, les industries de guerre pouvaient prospérer. ”

“ Faute de pouvoir énumérer toutes les œuvres créées par les femmes en Angleterre, en Italie, en Russie, etc., nous nous bornerons à quelques indications qui permettront d’apprécier le magnifique mouvement d’ensemble. En tant que société étrangère, la Croix-Rouge britannique l’emporte sur toutes par ses nombreux hôpitaux sur notre territoire ; mais elle conserve son autonomie, car, malgré la cordialité qui règne entre les deux nations, les soldats anglais tiennent à leurs habitudes. Bien que nos ambulances leur soient largement ouvertes, ils préfèrent leur organisation anglaise. ”

“ Dans le premier élan, on peut dire que, d’un bout de la France à l’autre, toutes les femmes se découvrirent des aptitudes d’infirmières. Les bonnes volontés se révélèrent si nombreuses qu’on se vit dans la nécessité d’en décourager beaucoup, qui restèrent sans emploi. La sollicitude féminine se tourna alors du côté des non-combattans. Ne fallait-il pas aussi pourvoir a d’autres misères, songer aux pauvres gens exposés à mourir de faim, aider les mères et les enfans dans les cantines maternelles ? L’assistance par le travail se développa. Il se fonda de nombreux ouvroirs. ”

“ Les femmes revêtues de l’uniforme khaki que l’on voit circuler dans Londres appartiennent à différens corps. Une jupe courte de cette couleur, des bottines brunes, jaquette de service à quatre poches, cravate khaki et coiffure de même couleur bordée de vert font reconnaître l’uniforme général des First Aid Yeomanry, dont quelques-unes, de temps à autre, quittent Londres pour travailler dans les hôpitaux belges, leur travail les amenant parfois jusqu’aux tranchées. ”

“ De l’avis unanime, la Croix-Rouge britannique réalise des merveilles sous le rapport de l’organisation très rapide des services et l’esprit d’ordre. La grande générosité des Anglais pour les œuvres philanthropiques, la facilité que d’immenses fortunes donnent à beaucoup d’entre eux de manifester cette générosité par des dons considérables, leur esprit pratique et méthodique leur ont permis d’obtenir des résultats merveilleux. Une grande dame anglaise, de ses propres deniers, a fait les frais d’un train sanitaire de 400 000 francs, créé à Nice une maison de convalescence. ”

“ Les milliers de femmes dont la blouse blanche porte la croix rouge, avec la coiffe distinctive de l’une ou de l’autre des trois sociétés bien connues, forment une véritable petite armée. Cette armée féminine, comme l’autre, comprend des troupes actives et une réserve. ”

“ La Serbie ne possédant pas de corps d’infirmières professionnelles, la « Kolo Srpski Sestara » (Sœurs serbes) avait, dès la guerre de 1912, ouvert des cours préparatoires élémentaires pour infirmières. Presque toutes les femmes les ayant suivis s’inscrivirent comme volontaires des hôpitaux, où elles aidèrent même aux opérations. Beaucoup d’entre elles tombèrent victimes de leur dévouement [11] . Tous les concours ayant été acceptés indistinctement (avec ou sans brevet) , cela permit d’attendre l’arrivée des trois cents médecins envoyés en Serbie par les nations alliées. ”

“ Héroïne par son courage et sa fidélité à rester à côté du roi Albert, à partager les dangers avec lui, par les souffrances qu’elle a endurées et endure encore, la reine Elisabeth est de santé plutôt fragile, mais, en ce moment, elle n’a pas le loisir de se soigner, et l’hiver dernier, enveloppée d’une jaquette tricotée, coiffée d’une toque pareille, on la voyait affronter la pluie et le vent, aborder même les tranchées pour y porter ses soins et ses paroles d’encouragement. ”

“ L’assistance aux familles de soldats se subdivise en sept catégories : le service des Informations, celui des Subsides, section des Asiles pour les enfans de mobilisés (de deux à six ans) ; des refuges, des écoles où les communes reçoivent pendant l’été filles et garçons auxquels des repas chauds sont distribués ; section du Travail qui comprend les ouvroirs spéciaux et généraux ; enfin, l’office d’information et de renseignemens. Une autre société s’occupe d’éviter que la guerre n’éprouve trop durement les familles au point de vue matériel. ”

“ Des œuvres de « Blessés au Travail » fonctionnent à Caen, à Tours, à l’Ecole officielle de préapprentissage de Bordeaux fondée à l’instar de celle de Lyon : Montpellier aura bientôt son centre rééducatif pour les mutilés [8] . Une œuvre annexe, très intéressante, vient directement en aide aux mutilés en leur offrant l’apprentissage payé de l’industrie du tapis et il est bien curieux de voir des plombiers, des menuisiers, des cultivateurs se mettre très vite à des travaux dont ils n’avaient aucune idée auparavant.
L’institution des marraines est trop connue pour que nous insistions. ”

“ Œuvres pour combattans, œuvres pour non-combattans, œuvres pour réfugiés et œuvres répondant à des besoins divers. Beaucoup furent fondées par des femmes et l’on peut dire que, chaque fois que des hommes prirent cette initiative, qu’ils parlèrent, écrivirent et mirent l’œuvre sur pied, il se trouva toujours des femmes pour s’y consacrer.
Les œuvres pour combattans comprennent tous les établissemens hospitaliers, c’est-à-dire les hôpitaux français, les hôpitaux ou ambulances fondés et soutenus par des Alliés et les formations sanitaires données, créées ou soutenues par les neutres. ”

“ Les trains ordinaires d’évacuation sont de deux sortes : trains formés de wagons sibériens, c’est-à-dire de wagons qui ne communiquent pas entre eux, — ils nécessitent un personnel infirmier moindre, et la surveillance s’y exerce plus facilement, — puis des trains composés de wagons reliés par un couloir de circulation. Grâce à un ingénieux système de plates-formes, l’entrée est aménagée de telle sorte que la civière sur laquelle est posé le blessé peut être glissée dans le wagon sans qu’il y ait pour lui aucune secousse ni heurt. ”

“ Douze dames, sous la direction de Mme Paul Peltier, distribuent quotidiennement des habits à plus d’une centaine de cliens.
Le linge et les vêtemens déchirés sont raccommodés dans un ouvroir où travaillent des femmes réfugiées, ce qui leur permet de gagner quelque argent et de collaborer à l’œuvre commune. Une pouponnière hospitalise de soixante à quatre-vingts bébés confortablement installés, pauvres petits êtres nés dans les circonstances les plus tragiques. Pour les enfans de deux à six ans qui ne vont pas à l’école, on a aménagé une garderie. ”

“ En moins de vingt-quatre heures, ils furent prêts pour le transport du front : une association de femmes, à elle seule, en avait fabriqué trois mille.
Un important comité s’est formé à Londres, dans les locaux de la « Société des suffrages féminins, » et c’est de là que part un mouvement intense qui rayonne sur toute l’Angleterre et même au delà. Ce comité est composé d’une part égale d’anti-suffragettes et de suffragettes. ”

“ Ce n’est plus seulement dans les ouvroirs qu’elle occupe les femmes et les jeunes filles, mais c’est à domicile qu’elle donne du travail à un grand nombre d’ouvrières. Au secrétariat central sont définitivement installés deux nouveaux ouvroirs distincts l’un de l’autre où les réfugiées de Lille et de Cambrai confectionnent du linge et des vêtemens pour assister les réfugiés du Nord lorsqu’ils auront à retourner dans leurs provinces dévastées. Par ses Comités provinciaux la Ligue fait visiter dans les hôpitaux les blessés parens ou amis des ligueuses ”

“ Ces pauvres suffragettes qui ont tant fait parler d’elles, dont on a tant ri, ont trouvé un emploi à leur exubérance et, pour être juste, il faut reconnaître qu’elles ont forcé l’admiration de tous par leur courage, leur persévérance à vouloir participer à la guerre. ”

“ Les mutilés d’un bras ont aussi voulu donner la mesure de ce qu’ils savent faire et les dames visiteuses ont dû s’ingénier pour leur découvrir une occupation. Ils excellent au macramé dont ils exécutent le point noué avec leur main et leurs dents ; ils réussissent aussi de jolis travaux en pyrogravure et peinture combinées en décoration. La mie de pain coloriée leur plaît fort aussi et surtout le découpage du bois.
L’œuvre des « Blessés au Travail » s’étend tous les jours ”

“ Une innovation, très appréciée par les soldats, est celle des trains-bains qui viennent sur le front, c’est-à-dire à quelques kilomètres des secondes lignes, et apportent, chacun, par jour, les bains pour 1 500 hommes. Ils se composent d’une série de quinze wagons ; le premier est aménagé dans le genre des cabines au bord de la mer : une palissade divise le wagon en compartimens, qui contiennent chacun un siège et au-dessus une planche pour les vêtemens. ”

“ Il faut tout un monde d’infirmières, d’auxiliaires, de médecins, d’aumôniers, d’administrateurs, de comptables, de brancardiers pour assurer le fonctionnement de ces nombreuses formations. Les infirmières diplômées de la Société de secours aux blessés sont actuellement au nombre de 15 060 dont 3 000 reparties dans les hôpitaux militaires : l’hôpital du « Val-de-Grâce » à lui seul en compte 86. A ces diplômées viennent s’ajouter 11 480 infirmières auxiliaires utilisées dans les services accessoires : cuisine, buanderie, lingerie, stérilisation. ”

“ La vannerie peut donc devenir un véritable métier, de même qu’elle peut ne constituer qu’un salaire d’appoint très appréciable. Elle convient fort bien au mutilé des jambes, inapte à certaines besognes et dont elle peut remplir les loisirs. ”

“ Les ouvriers, tous des soldats mutilés, viennent au nombre de 125, de leur plein gré, s’exercer sous la direction des professeurs de bonne volonté. Des femmes du monde ne craignent pas de faire, une ou deux fois par semaine, le voyage de Paris à Neuilly-sur-Marne pour enseigner avec patience un art ou un métier qu’elles possèdent ou ont appris à cette intention. ”

“ Quelquefois ce sont aussi des ouvroirs comme celui de Mlle Jeanne Déroulède, la sœur du grand patriote, dans lequel sont confectionnés des objets aussitôt transmis au front avec beaucoup de douces et charmantes superfluités, soit par paquets individuels, soit par envois collectifs faits au capitaine ou au chef qui en adresse la demande pour ses soldats. Toutes les œuvres de ce genre ont à peu près le même fonctionnement, au moins dans leurs grandes lignes. Les œuvres plus que les particuliers sont à même de procéder à des vérifications permettant d’éviter les abus. ”

“ On s’adresse de préférence aux familles de plus de trois enfans.
Le Noël compte 250 comités de jeunes filles en France (quelques autres sont en Belgique, en Suisse, en Italie, en Espagne, au Brésil et au Canada) . La plupart de ces groupes acceptent d’avoir un ou plusieurs adoptés au nom du Comité. Les « Noëlistes » isolées sont adoptantes ou marraines, soit qu’elles offrent individuellement une pension annuelle de deux cents francs, soit que plusieurs personnes s’associent pour parfaire cette somme. ”

“ Franco, Angleterre, Russie, auxquelles il faut ajouter les États-Unis, qui demandèrent à participer à cette œuvre de dévouement.
Pouvait-on oublier les orphelins de la guerre ? La Société Sainte-Hélène s’en chargea. La Ligue des Femmes [12] créa un asile pour les enfans des soldats tombés pour la patrie ; la Société « Kneginja Ljoubitza » ouvrit un « home » pour les invalides à Uskub, et les « Sœurs de la Miséricorde, » société temporaire de dames, prirent l’intendance d’ateliers de couture qui fournirent du linge pour l’armée. ”

“ Partout, cette Société très en faveur est soutenue et florissante, mais quoique reliant les différentes nations, elle n’est pas une société internationale, et son organisation autonome varie selon les pays. ”

“ Les infirmières du Service Royal de la reine Alexandra, — régulières et de réserve, — comme celles de la Force Territoriale sont vêtues de gris et rouge. Trois mille de celles-ci, admirablement formées et infirmières parfaites, ont été mobilisées dès la première semaine qui suivit la déclaration de guerre. L’uniforme de sortie est en lainage ou serge gris. Le manteau en forme de cape couvre aux trois quarts la jupe et comporte un col haut rabattu avec du rouge vif. La capote est de paille grise avec nœud de velours gris et brides en ruban. ”

“ Un grand nombre d’entre elles : assistance hospitalière dans les hôpitaux et aux familles de soldats mutilés, se sont groupées sous la direction centrale du Comité romain. L’assistance hospitalière se compose d’élémens divers de la Croix-Rouge, en d’autres termes de l’Union provisoire des différentes écoles d’infirmières : Samaritaine, Croix-Rouge, Croix-Bleue, Croix de Rome, entre lesquelles se répartissent les blessés. ”