Émile Ambroise

“ III. — Équipes de brancardiers.
Les comités de frontière sont régis par un règlement officiel. Leur rôle est d'apporter un concours au service de santé des troupes opérant dans la région frontière, « là (1) et dans les conditions où ce service jugera devoir l'employer ». En principe, aucun comité ne doit être établi sur la rive droite de la Meurthe; nulle part les comités-frontière ne doivent constituer des hôpitaux, et leurs brancardiers ne sont point autorisés à pénétrer dans la zone des armées. ”

“ Dans les deux cas, la Société ne peut se passer d'une personne investie de sa confiance, qui la représente auprès des chefs militaires. C'est dire que la création des soixante- cinq cercles, ouverts à ce jour, eût été irréalisable, si l'organisation préexistante des comités de frontière n'avait fourni tout de suite et sans tâtonnements le personnel propre à rechercher et à obtenir les locaux convenables, aussi bien qu'à maintenir, par une surveillance constante, la bonne tenue matérielle et morale des salles de réunion. ”

“ Ils ont reçu des éclopés, de petits blessés, et surtout des malades, lors de la grave épidémie de 1915. Tous ont mis en œuvre, outre leurs ressources propres, abondamment renouvelées par le patriotisme des populations, les envois qu'ils ont su, avec une ingénieuse hardiesse, solliciter des États-Unis, du Canada, du Portugal, et surtout de ce puissant comité de la Croix-Rouge de Londres, dont la, présidente, doublement Française puisqu'elle est Lorraine, veut bien nous réserver une part de choix dans les dons magnifiques qu'elle reçoit de la sollicitude de nos Alliés (1) . ”

“ C'est en fortifiant leur isolement par des groupements autour de leurs centres naturels du canton ou de l'arrondissement, afin de les intéresser plus intimement aux œuvres de l'après-guerre, qu'on maintiendra, qu'on réveillera s'il le faut, cette vitalité féconde par laquelle ils ont su, pendant la crise, mériter une place honorable dans l'armée de la Charité. ”

“ Dans leur fidélité à la Croix- Rouge, la part du réel dévouement l'emporta de beaucoup sur celle de l'intérêt; et, parce qu'ils furent d'humbles serviteurs, il ne conviendrait pas de leur marchander la reconnaissance et l'estime qu'ils ont méritées (1) . On voudra bien pardonner la part un peu large qui leur est faite dans cette notice. Nous voudrions être sûr qu'elle ne sera pas leur unique récompense.
(1) En 1913, la Société de Secours-aux Blessés a décerné son diplôme d'honneur à Laurent Münsch, chef des équipes de Lunéville. ”

“ Quatre comités de frontière avaient été créés en 1911, dix-sept le furent en 1912, quarante-trois en 1913. La guerre nous a surpris en flagrant délit d'expansion et d'organisation; et cependant, le 1er août 1914, M. le président Guyot pouvait offrir à l'armée les ressources d'importance variable, mais partout préparées avec soin, de soixante-deux comités ou sous- comités de frontière et trente et une sections annexes. ”

“ Elle permit d'améliorer de diverses manières le sort des blessés dans certains hôpitaux militaires. Nous avons fourni 230 matelas (1) pour garnir les brancards sur lesquels les trains sanitaires emportent les blessés rapidement évacués du front vers l'intérieur; des appareils de douche, des couvertures, des stores à diverses salles d'ambulance, enfin 350 mètres carrés de linoleum pour embellir et aseptiser les salles d'opérations improvisées sous baraques dans six hôpitaux d'armée. ”

“ Là encore, l'élément féminin, qui est la force et l'honneur des comités, a su déployer heureusement ses qualités d'initiative. C'est à lui que l'on doit les distributions régulières de boissons chaudes, poursuivies assidûment pendant tout l'hiver; préventif aussi goûté que réellement efficace des refroidisse-
ments et des grippes, et collaboration imprévue bien que toute naturelle des comités ruraux au labeur de nos infirmières d'hôpitaux, qui s'en trouve allégé d'autant. ”

“ Plus loin des lignes, là où les cantonnements, moins serrés, laissaient aux ménagères quelques loisirs, on a beaucoup taillé, cousu, tricoté. Plus de 200 kilos de laine fournis à bas prix ont contribué à une fabrication intense d'objets chauds. Réunis par le zèle des présidentes, et envoyés au Dispensaire de Nancy, linge,, vêtements, couvertures, chaussettes, ont permis des envois copieux et méthodiques aux prisonniers, aux hommes du front, aux blessés des hôpitaux militaires. ”

“ Les services rendus par les brancardiers de frontière ont été appréciés par les fautorités militaires. Ils eussent été meilleurs et plus complets, si les ressources. qu'offrait ce corps de deux mille sept cents volontaires avait pu recevoir en temps utile un emploi défini, ou, tout au moins, si la réquisition leur avait réservé les attelages indispensables aux transports, qu'ils avaient mission d'assurer.
Sans doute, en s'engageant à la Croix-Rouge, le brancardier volontaire n'avait prévu la guerre que de fort loin ”

“ Là, plus que partout ailleurs, ils contribuent à détourner du cabaret ,-et de son influence démoralisante les jeunes hommes qui n'ont point encore perdu les habitudes de bonne tenue puisées dans la vie de famille. ”

“ Dès- qu'elle eut connaissance de ces dispositions favorables, la Société de Secours aux Blessés offrit d'associer ses efforts à ceux des chefs de corps. Avec l'appui très bienveillant de l'état-major, elle entreprit une campagne qui aboutit en trois mois à la formation de soixante-cinq Cercles du Soldat. Il y en a dans les cantonnements de première ligne, et jusqu'au milieu de la forêt de Parroy; il y en a dans les cantonnements de repos ; enfin un groupe très impor- - tant est établi a l'arrière dans les villages occupés par le camp d'instruction des soldats de la classe 17. ”

“ M. le général Dié'.rich présidait alors le Comité de Nancy qui, déjà par ses filiales de Pont-à-Mousson et de Nomeny, avait affirmé son dessein de faire rayonner au dehors l'action de la Croix-Rouge. Le général saisit avec joie cette occasion de fournir à l'activité de son Comité un él ment nouveau. C'était une tâche grandiose qui plaisait à son ardeur généreuse. En dépit du poids des ans, il s'y voua tout entier.
Il fallait d'abord suggérer à nos campagnes, natu-
rellement défiantes et lentes à s'émouvoir, la notion de l'assistance aux blessés ”

“ C'est une collaboration nouvelle dont la Croix- Rouge est heureuse de se faire l'instrument.
X. Moyens financiers. — Aide aux comités et à l'armée.
II nous reste à décrire les moyens financiers qui ont permis d'aborder ces entreprises diverses.
- Rien n'est plus variable que les ressources dont peuvent disposer les comités ruraux. Il s'en faut de beaucoup que les plus riches seuls aient été appelés à gérer des hôpitaux ou des cercles. Tout. ”

“ En 1914, Louis Botz, chef des équipes de Nancy, a reçu la même distinction, et l'Académie de Stanislas lui a rémis en 1916 le prix spécial fondé par M. de Goussaincourt en faveur des infirmiers militaires ou civils.
VI. — Dépôts de secOurs.
Les brancardiers devaient transporter leurs blessés au dépôt de secours le plus voisin ; mais le règlement des sous-comités interdit à ces formations spéciales d'organiser des hôpitaux. Elles doivent simplement rechercher et réunir quelques lits destinés à recueillir provisoirement les blessés incapables de continuer leur route. ”