“ L'heure de la réforme ne devait sonner qu'un siècle plus tard à l'horloge de l'humanité. Il fallait que les principes d'égalité et de fraternité, qui sont l'essence même du christianisme, eussent été transportés du domaine des relations privées dans le domaine des relations internationales. C'est la gloire de notre siècle d'avoir opéré cette transformation sans détruire la nationalité et d'avoir appliqué cette vieille maxime: Hostes, dumvulnerati, fratres: La blessure fait un frère de celui qui était notre ennemi. ”

“ Dans ce pays si jaloux des droits de l'Etat, si habitué à compter sur son initiative et sur son action, on nous reproche d'empiéter sur les attributions naturelles de l'administration. Le gouvernement enrôle l'homme dans l'armée ; il lui doit les armes, le vêtement, la nourriture, les soins en cas de maladie ou de blessure. Tel est le devoir
de l'Etat. A lui seul il appartient de le remplir ; l'initiative privée n'a pas à intervenir pour exécuter des obligations dont l'administration est seule tenue. ”

“ L'oeuvre à laquelle notre Société consacre ses efforts est une œuvre patriotique et humanitaire entre toutes ; il n'en est pas qui soit plus étrangère à la politique, parce que nulle n'en est séparée par un abîme plus profond. ”

“ La réalité donne le plus sanglant démenti à ces espérances. Nous sommes fiers de notre civilisation ; nous vantons chaque jour ses bienfaits. Et l'Europe n'a jamais été plus formidablement armée et plus profondément divisée. ”

“ Cette mission qui nous est confiée est une conséquence des caractères de la guerre moderne. Elle est, je vous l'ai déjà dit, une lutte entre deux nations ; tous les citoyens, tous les enfants de la même patrie doivent y prendre part les uns combattent; les autres relèvent et soignent les blessés ; les derniers reçoivent les malades et les blessés et leur assurent tous les secours nécessaires. Ils rendent ainsi à l'armée tous les éléments qui la constituent ”

“ Tous les hommes valides sont à la frontière pour défendre le sol de la patrie. A tous, qu'ils soient les victimes des fatigues militaires, qu'ils soient les victimes des balles ennemies, l'État doit également des soins. Le corps de santé militaire, par son infatigable dévouement, par sa puissante organisation, sera en mesure de s'acquitter de cette mission ”

“ Notre civilisation extrême serait-elle destinée, comme - celles de Babylone et de Ninive, à nous ramener un de ces cataclysmes effrayants, dans lesquels les nations disparaissent avec les produits de leurs arts et de leur industrie, ne laissant après elles qu'une poussière dont nous scrutons les profondeurs pour reconstituer l'histoire du monde et de l'humanité ? ”

“ Pour atteindre ce résultat, il était nécessaire, par un appel à la charité, à la fraternité, de provoquer la constitution de Sociétés destinées à soigner les blessés et les malades des armées en campagne ; il était nécessaire, par un appel à la justice, d'obtenir une réforme des lois de la guerre, de procurer aux médecins et aux chirurgiens militaires ou volontaires, ainsi qu'au personnel placé sous leurs ordres, les moyens de continuer leurs soins sous le couvert de la neutralité.
Tel est, Mesdames et Messieurs, l'enseignement qui se dégageait de la guerre d'Italie ”

“ Le service de santé, affranchi et réorganisé, doit être en mesure de faire face à toutes ces nécessités, et nous n'avons plus besoin d'acquérir un matériel coûteux, d'un entretien dispendieux, et dont l'emploi ne devait être qu'aléatoire. Nous pouvons concentrer toutes nos ressources sur la préparation du matériel nécessaire à la mission qui nous est certainement dévolue.
Au service de santé militaire et à notre Société appartient
concurremment le service de l'arrière en ce qui concerne les trains d'évacuation, les infirmeries de gare et les hôpitaux auxiliaires du théâtre de la guerre. ”

“ Voilà, Mesdames et Messieurs, quelle est notre histoire.
Nous avons conquis nos titres au service de nos blessés sur les champs de bataille de 1870. Je peux dire sans prétention : Notre patriotisme pendant l'année terrible répond de l'avenir.
Mais la Convention de Genève a été, à l'occasion de la guerre de 1870, l'objet de nombreuses critiques. On lui a reproché de ne pas avoir tenu un compte suffisant des nécessités de la guerre et des faiblesses humaines. ”

“ Le spectacle que nous donne la fin du dix-neuvième siècle est véritablement étrange. Il y a quelque vingt ans on entendait parler de tous côtés de la fraternité des peuples, du désarmement général, de la paix universelle. ”

“ Partisan d'une politique de sage économie, financière, nous estimons qu'il importe avant tout d'économiser les hommes. Nous sommes prêts à tous les sacrifices pour sauver la vie de nos blessés et de nos malades. A ceux qui seraient tentés de nous reprocher nos caisses vides, nous répondrions victorieusement en montrant avec orgueil les hommes que nous aurions conserves à leurs familles, à leurs amis, à la France.
Voilà, Mesdames et Messieurs, l'œuvre à laquelle nous vous convions. Nulle n'est plus belle, nulle n'est plus patriotique. ”

“ De même que l'armée et le service de santé militaire se préparent pendant la paix au rôle qu'ils auront à remplir pendant la guerre, de même nous devons, pendant la paix, réunir soit par des engagements éventuels, soit par des achats immédiats, le personnel et le matériel qui nous seront nécessaires pendant la guerre pour accomplir notre mission. ”

“ La Convention de Genève consacre le principe : Hostes, dllm vulnerati, fratres. Les blessés et les malades, à quelque nation qu'ils appartiennent, ont droit aux mêmes soins.
Les blessés reconnus, après guérison, incapables de servir, sont renvoyés dans leur pays ; les autres peuvent être renvoyés, mais sous la condition de ne pas reprendre les armes pendant la durée de la guerre (Art. 6) . ”

“ Un homme se dirigea seul vers ce champ de bataille, et, dans cette campagne heureuse jadis de son obscurité et désormais célèbre par la lutte dont elle avait été le théâtre, il s'arrêta stupéfait devant l'horreur de ce champ de carnage. L'air était rempli par les gémisse-
ments, les supplications déchirantes arrachées aux blessés par la douleur et l'inexprimable supplice de la soif. Trois cent mille hommes avaient été engagés dans le combat ; quarante mille gisaient sur la terre, tant morts que blessés ; quarante mille malades étaient dirigés sur les ambulances. ”

“ Les malades et les blessés ne peuvent cependant pas être abandonnés ; il est nécessaire de remplacer le corps du service de santé militaire non pas dans les ambulances aussi mobiles de l'armée, non pas dans les hôpitaux de campagne - soumis à la même règle, mais dans les hôpitaux immobilisés à la suite d'un engagement. ”

“ A ceux qu'elle soigne,, elle ne demande même pas leur nom de famille. Elle reçoit sans distinction tous ceux qui se présentent, du moment où ils sont blessés ou malades. A tous elle prodigue également ses secours au nom de la France et de l'humanité, sous la protection de ces deux étendards, qui couvrent ses hôpitaux et lui servent de signe de ralliement : la Croix Rouge
et le Drapeau Français. ”

“ L'organisation des armées semble empruntée à ces époques barbares où tous étaient également soldats, où les guerres étaient non pas des luttes entre les armées de deux pays, mais des luttes entre deux peuples, entre deux nations. Les guerres semblent devoir devenir des guerres d'extermination. ”

“ Née, comme je vous le disais, sous l'inspiration des idées chrétiennes, elle accorde expressément, par ses articles 2 et 3, le bénéfice de la neutralité non seulement aux médecins du corps, mais encore aux médecins de l'âme, à quelque culte qu'ils appartiennent. Elle les soumet aux mêmes règles, les revêt des mêmes insignes, leur donne les mêmes brassards. ”

“ Il faut soustraire les blessés et les malades aux diverses péripéties de la lutte; il le faut dans leur intérêt ; il le faut dans ,l'interêt de l'armée dont ces hôpitaux pourraient entraver la marche ou gêner les opérations ; il faut enfin prévenir les dangers de l'agglomération et la pourriture d'hôpital qu'elle engendre. Il serait donc utile de les évacuer dans l'intérieur où le repos et la sécurité hâteraient leur guérison.
C'est alors, Messieurs, que nous intervenons, soit pour
relever les hôpitaux de campagne, soit pour faciliter le service des évacuations. ”

“ Les guerres du commencement du siècle, en surexcitant les passions, n'étaient certainement pas faites pour favoriser cette réforme ; elle continua de sommeiller tant que la paix fut soigneusement conservée à la France et à l'Europe, de 1815 à 1848. Pour la réveiller, il ne suffit même pas de la campagne de Crimée ”

“ « On ne devrait pas regarder les hôpitaux comme des » conquêtes, et les malades qu'ils renferment comme des » prisonniers. Dans un siècle où l'on a tant gagné du côté » de l'esprit et des lumières, ne devrait-on pas prouver » qu'on n'a rien perdu du côté du cœur et des sentiments, » et le moment ne serait-il pas venu d'établir parmi les » nations une convention réclamée par l'humanité ? ”

“ Reste un troisième et dernier service, celui des hôpitaux installés dans l'intérieur du territoire pour recevoir les blessés et les malades renvoyés par le service des évacuations. Notre Société y concourt en créant dans diverses localités des hôpitaux auxiliaires selon ses ressources et -selon les besoins.
La faculté d'établir des hôpitaux auxiliaires appartient également, dans chaque commune, aux simples particuliers, et dans toute l'étendue de la France aux Sociétés qui peuvent se fonder et qui sont placées sous notre direction, si elles ne sont pas reconnues d'utilité publique. ”

“ Mais obligés par leur organisation même à suivre l'armée dans tous ses mouvements pour veiller sur la santé de ceux qui la' composent, les chirurgiens qui le constituent, les infirmiers qui en font partie ne peuvent pas s'immobiliser au chevet des malades et des blessés. S'ils sont contraints de le faire pendant les premiers jours qui suivent un combat, il faut que dans le plus bref délai ils recouvrent la mobilité qui leur est essentielle et reprennent leur rang dans l'armée en marche. ”

“ Elles sont acceptées par la Perse, située dans le voisinage de ce plateau central de l'Asie, d'où semblent parties toutes les races humaines, et où l'Occident renvoie, comme à son berceau, les principes de sa civilisation. ”

“ Nous nous sommes donc immédiatement mis à l'œuvre, nous avons réalisé des achats, passé des contrats éventuels,. choisi le personnel, établi, en un mot, de véritables registres démobilisation, et, au jour voulu, nous serons prêts.
C'est pourquoi, Mesdames et Messieurs, après vous avoir dit : Il faut vous associer à notre œuvre, j'ajoute : Il faut le faire de suite ; il faut prendre votre place dans cette phalange d'hommes dévoués qui, le cas échéant, donneront leurs soins aux malades et aux blessés de nos armées. ”

“ « Chose rare dans un congrès diplomatique, il ne s'agis« sait point ici de débattre des intérêts contradictoires, ni « de concilier des prétentions opposées. Tout le monde « était d'accord. Le seul but qu'on se proposait était de « consacrer solennellement un principe humanitaire, qui « devait constituer un progrès dans le droit des gens, « savoir la neutralité des soldats blessés et de tout le per« sonnel employé à les secourir. Tel était du moins le vœu « formulé par la conférence d'octobre 1863 et qui devait « servir de point de départ à celle de 1864 (2) . » ”