Augustin Cochin

“ Après cette carrière si bien remplie qui finit à Waterloo, son unique préoccupation fut de faire profiter la science des résultats de sa longue expérience et de former des élèves pour le service de l’armée, il donna les dernières années de sa vie à l’enseignement et à la pratique de son art, se partageant entre les hôpitaux, les Invalides, le conseil de santé et l’Institut, mais toujours prêt à tout quitter, comme à vingt ans, pour courir au danger. ”

“ Ainsi peu à peu, en quelque sorte au prix du sang et à travers les batailles, ce service, qui n’était d’abord qu’un service privé, puis une grâce royale, sera devenu de nos jours une fondation patriotique, enfin par la convention de Genève, qui neutralise les hôpitaux et ambulances, une grande institution d’humanité internationale, dont le drapeau marqué de la croix flotte dans nos rues, et fait de toutes les maisons qu’il protège un de ces anciens lieux d’asile dans lesquels la violence n’entrait pas. ”

“ Sans doute il serait plus court d’en finir avec les chirurgiens-majors, les intendans, la convention de Genève et les sociétés de secours aux blessés en supprimant la guerre. Nos petits-enfans travailleront à réaliser ce rêve, quand ils apprendront dans notre histoire que le XIXe siècle, si fier de ses progrès, a sacrifié à l’idole monstrueuse de la guerre 4 ou 5 millions de jeunes gens. ”

“ Je me garderai bien de rabaisser les services laborieux de l’intendance militaire, surtout dans un moment où ses membres, exposés à tant d’attaques, les dédaignent pour redoubler d’efforts patriotiques. En France, lorsque deux administrations sont en lutte, on a coutume de donner alternativement raison à l’une, puis à l’autre, de sacrifier tantôt le vaincu, tantôt le vainqueur, en sorte que tout est sans cesse à recommencer. ”

“ Le corps des médecins, chirurgiens, pharmaciens, est en effet divisé en deux parties, — ceux qui sont adjoints aux troupes et ceux qui sont attachés aux hôpitaux, ambulances, dépôts de médicamens, écoles de santé ; mais tous les médecins envoyés dans les régimens ont passé par les écoles et presque tous par les hôpitaux. Or l’autorité absolue, l’autorité du ministre de la guerre lui-même, est déléguée, d’après les termes précis du décret du 28 mars 1852, à l’intendance militaire pour tout ce qui concerne les hôpitaux, et aussi pour le personnel auxiliaire requis en temps de guerre. ”

“ La médecine et la chirurgie militaires, après avoir tant fait pour les sciences médicales, qui leur doivent les préceptes de l’hygiène des masses nombreuses et les principaux progrès de l’art des opérations, ont donné de nos jours la main aux sciences morales. Les médecins nous ont appris ce que coûtent les conquérans, et, après avoir fait la guerre à la mort sur les champs de bataille, ils ont dans leurs écrits déclaré la guerre à la guerre. ”

“ III Le chirurgien, pendant le combat, est l’homme de tous ; on ne doit pas tirer sur lui, et tous ceux qui tombent, sans distinction de patrie, ont droit à ses soins. C’est là une convention de droit naturel, gravée dans le cœur humain depuis qu’il y a des chirurgiens et des batailles. ”

“ Les sociétés de secours ne sont que la réponse à leurs cris de détresse depuis le jour où, témoins impuissans de maux épouvantables, ils ont pris le parti de ne plus s’adresser au pouvoir et de parler à l’opinion. Au commencement de la guerre qui désole la France, le personnel des officiers de santé militaires et de leurs assistans se composait à peine de 1,500 personnes, et ils figuraient au budget de la guerre pour moins de 2 millions. ”

“ Une autre innovation, qui lui appartient plus encore, prouve les sentimens profondément humains qui l’inspiraient. Jusqu’à Larrey, les officiers de santé s’établissaient à une lieue de la bataille, et les blessés, ramassés longtemps après l’action, étaient exposés à mourir faute de soins immédiats. Il mit les chirurgiens et les infirmiers à cheval avec les instrumens dans leurs sacoches, les fit suivre de voitures légères destinées aux blessés, et lança ces ambulances volantes à l’avant-garde, avec ordre d’aller ramasser et panser les blessés sous le feu. ”

“ Mais l’admirable maître donna des leçons d’humanité autant que des leçons de chirurgie. Les barbiers-chirurgiens étaient alors attachés à la personne et à la solde d’un grand seigneur ; il n’y avait pas de chirurgien du soldat. C’est le temps où La Noue écrivait rudement : « Le lit d’honneur des blessés est un bon fossé où une arquebusade les aura jetés. » Ambroise Paré vit un jour creuser une fosse pour un soldat mourant que sa compagnie près de partir allait abandonner. ”

“ L’opinion a été longtemps ingrate, et la loi est encore injuste, à mon avis, envers ces bons serviteurs de la patrie et de l’humanité. On ne saurait trop plaider une cause si digne de nos sympathies, et c’est le devoir de tous depuis que les malheurs de la France ont fait un soldat de chaque citoyen. ”

“ Le moment approchait où la guerre allait accabler, mais régénérer la France, où une idée plus nette et plus haute du droit des hommes allait pénétrer toutes les institutions. La médecine et la chirurgie des armées eurent aussi leur révolution ; un décret de la convention en date du 7 août 1793 indiqua le nouveau caractère de l’institution du service de santé militaire par ce titre énergique du premier paragraphe : des droits des militaires en maladie. ”

“ La corruption ne manqua pas d’envahir ce service comme tous les autres à la fin du lamentable règne de Louis XV. Lorsque le duc de Choiseul en 1761 nomma M. de Chamousset intendant-général des hôpitaux sédentaires de l’armée du roi, ces établissemens étaient abandonnés à des entrepreneurs qui choisissaient et payaient les chirurgiens, médecins et pharmaciens, nommés sans aucun concours, et telle était l’impéritie de ces praticiens, que les soldats, dit ce célèbre intendant, « craignaient beaucoup plus leurs instrumens que les armes des ennemis. » ”

“ L’exemple de la Prusse et des autres pays militaires nous trouvera plus humbles et plus attentifs. La réorganisation de l’armée sur des bases nouvelles sera devenue une nécessité. Enfin la question du service de santé des blessés et des malades militaires sera sortie du cercle des académies et des discussions techniques, où elle est jusqu’ici restée trop enfermée, car nous aurons tous été soldats, nos maisons auront été des hôpitaux, les bienfaiteurs de l’armée auront été nos bienfaiteurs, et ils se verront appuyés par l’opinion universelle. ”

“ Un colonel anglais peut traverser les lignes prussiennes pour apporter un demi-million à nos blessés, et le signe de la croix rappelle à tous les hommes que, même sous la mitraille, ils sont du même sang. Une convention qui produit de tels effets mérite de prendre place dans le code international à côté des articles de 1856 votés au congrès de Paris sur la neutralité maritime, et de la convention signée à Saint-Pétersbourg le 15 novembre 1868, pour interdire l’usage des balles explosives. ”

“ Ils suffisent à la défense de la convention de Genève et à l’honneur des sociétés de secours aux blessés. Cependant cette convention et ces sociétés soulèvent déjà des critiques assez vives, surtout en Allemagne. Faut-il y répondre ? Quand on a dit d’une loi qu’elle peut être violée et d’une institution qu’elle a des inconvéniens, on n’a rien dit ; toute chose humaine a les défauts humains. ”

“ Quant aux sociétés de secours, elles ne sont pas sans défaut ; les tâtonnemens de leurs débuts, les imperfections de leur matériel, les abus de leurs immunités, prêtent à la critique. Les croix rouges servent de paratonnerre à quelques maisons que n’habite pas l’ardeur désintéressée du patriotisme, et elles tiennent sur trop de bras la place du fusil. On voit jusque sur le champ de bataille des empressemens suspects, et il a fallu que le gouverneur de Paris prit un arrêté pour empêcher la confusion des voitures en quête de blessés ”

“ Le siège de Paris fut levé le 20 août 1590. Le 20 décembre, Ambroise Paré mourait à près de quatre-vingts ans dans la ville où il avait été petit apprenti barbier, puis chirurgien du roi, maître respecté, citoyen loyal, bienfaiteur et modèle du peuple et de l’armée. ”

“ Pour les Français de notre génération, ce n’est pas fini. Résolus à ne pas rendre Paris et à délivrer la Lorraine, et l’Alsace, nous avons devant nous de longs combats. Tâchons donc d’adoucir la guerre que nous ne pouvons pas éviter. ”

“ Quelle est la part exacte à faire au corps de santé militaire et à l’intendance dans une meilleure organisation de l’armée ? C’est aux hommes compétens à résoudre cette question. Déjà le général Trochu a indiqué les bases d’une réforme de l’intendance dans son excellent écrit sur l’armée française. ”

“ Les mairies de Paris ont fondé ou adopté plus de deux cents ambulances municipales ; chaque bataillon de la garde nationale a un dépôt de blessés sous le nom d’ambulance de rempart. Les trois grands hôpitaux militaires, Val-de-Grâce, Gros-Caillou, Récollets, servent de centre et de modèle à ce vaste ensemble de secours accumulés par la libre initiative pour l’assistance patriotique des blessés. A chaque ambulance, le premier poste est celui des chirurgiens, des médecins, des élèves en médecine. ”

“ Les soldats voulaient porter le chirurgien en triomphe ; à la première étape, chacun des hommes d’armes lui donna un écu, chacun des archers un demi-écu. C’était la première ambulance volante. Quelques années après, le maître barbier étonnait beaucoup sa femme, fille du valet-chauffe-cire de la chancellerie, en lui apprenant que le roi avait daigné le faire inscrire sur la liste de ses chirurgiens. ”

“ J’ai veu les guerres, où l’on traicte les blessés sans fard et sans les mignarder à la façon des villes. Je me suis trouvé en campagne, aux batailles, escarmouches, assaults et sièges de villes et forteresses, aussi enclos ès villages avec les assiégés, ayant charge de traicter les blessés. Et Dieu sçait combien le jugement d’un homme se parfaict en cet exercice, où, le gain estant éloigné, le seul honneur vous est proposé, et l’amitié de tant de braves soldats auxquels on sauve la vie, ainsi qu’après Dieu je puis me vanter d’avoir faict à un nombre infini. ”

“ La salle de conférences vit rassemblés les délégués des sociétés de secoure de tous les pays, les chirurgiens de toutes les armées qui s’étaient battues depuis dix ans, le docteur Mundy d’Autriche à côté du docteur Langenbeck de Prusse, le docteur Chenu de France et le docteur Longmore d’Angleterre en face du docteur Heyfelder de Russie, les chevaliers de Malte et de Saint-Jean, les religieux des ordres hospitaliers et un grand nombre de dames. ”

“ Il est arrivé à leurs chers malades et blessés un budget volontaire de 8 ou 10 millions et une armée de secours de plusieurs milliers d’hommes et de femmes dévoués. Ainsi escortés, ils feront d’abord beaucoup plus de bien, et c’est l’essentiel. Obtiendront-ils ensuite plus de justice pour eux-mêmes ? ”

“ Les frères et les sœurs des communautés charitables ont été dès le début les infirmiers tout préparés et gratuits des nouveaux services, les prêtres de toutes les paroisses s’y succèdent le jour et la nuit comme aumôniers volontaires. Les dames se dévouent partout aux soins les plus répugnans des blessés ou des malades. ”

“ Depuis que Paris est investi, pendant que presque toutes les ambulances sont demeurées au service des blessés dans les territoires envahis, la même société, aidée par l’initiative des établissemens publics, des communautés religieuses, des particuliers, a pu préparer dans les vingt arrondissemens 217 ambulances fixes, comprenant 3,619 lits, et elle a déjà, jusqu’au 10 octobre, dépensé 2,568,254 francs, distribué plus de 72,000 kilogrammes de linge, 10,000 draps, 104,000 litres de vin. ”

“ De 1846 à 1865, le nombre, des élèves a baissée et le nombre des démissions a haussé exactement dans la proportion de la justice refusée ou rendue aux membres de ce corps, traité par les Français à peu près comme les Italiens traitent les saints, passato il pericolo, gabbato il santo ; mais toutes les fois que les médecins et les chirurgiens sont insuffisans faute de recrutement, ou impuissans faute d’autorité, les soldats malades et blessés sont mal soignés. ”

“ De nombreuses sociétés libres rivalisèrent de zèle. On estime à plus de 4 millions de thalers les ressources qui furent mises, sous toutes les formes, à la disposition des blessés, sans parler des fondations pour les invalides, les veuves et les orphelins. ”

“ Les grands hôpitaux, servis par les meilleurs chirurgiens, reçoivent d’abord les blessés, on dirige sur des dépôts séparés les malades ; les petites ambulances ne sont plus que des séjours de convalescence ou des réserves pour l’avenir, les moins bonnes sont interdites et fermées. Le drapeau à croix rouge reste planté sur les monumens de Paris, et les blessés sont recueillis aux Tuileries, au corps législatif, au. ”