Adolphe Faucon

“ Je ne connais qu'un homme dont la carrière puisse être comparée à celle de Paré : c'est le baron Larrey, l'illustre chirurgien militaire des guerres de la Révolution et de l'Empire.
L'un et l'autre ont tenu entre leurs mains, pendant de longues années, le drapeau de la science et de l'humanité au milieu des horreurs de la guerre. ”

“ Vivre au milieu de la poudre, panser des blessures encore noircies par la fumée des combats, telle est la condition du chirurgien d'armée. Bien qu'à l'époque de Paré l'usage des armes à feu eût déjà fait de grands progrès, il n'était pas encore complètement généralisé, ainsi qu'en témoignent les préceptes de notre chirurgien au sujet des plaies faites par les flèches et les dards, et du traitement qui leur convient (1) . ”

“ Dieu seul peut savoir combien de milliers d'existences humaines ont été sauvées grâce au génie de Paré.
Il eut l'heureuse fortune, en effet,de voir immédiatement ses préceptes accueillis et suivis par la chirurgie de l'Europe entière. Et pourtant, si vous saviez toutes les luttes qu'il eut à soutenir de son vivant pour défendre sa doctrine, toutes les amertumes dont d'impudents adversaires essayèrent d'abreuver ce bon vieillard, ainsi qu'il se nomme quelque part ! Cela pourrait vous étonner, si vous ne connaissiez les imperfections et les défaillances du cœur humain. ”

“ Les personnages de distinction étaient soigneusement gardés pour être mis à rançon : leur vie était précieuse à l'ennemi, et après le combat l'on entourait cette catégorie de captifs des soins les plus empressés. Pour n'avoir pu sauver le seigneur de Martigues, blessé à la poitrine par un boulet, et tombé entre les mains des Impériaux, lors de la prise d'Hesdin, A. Paré faillit encourir la colère du duc de Savoie, qui pleura de rage de se voir frustré d'une si riche proie (1) . ”

“ Le beau, a dit Platon, est la splendeur du vrai : voilà pourquoi l'œuvre de Paré , de cet esprit inculte, qui écrivit sans avoir appris l'art d'écrire, restera comme un monument digne de l'admiration des siècles. ”

“ Après avoir essayé de vous montrer ce qu'était le service chirurgical des troupes au seizième siècle, je voudrais pouvoir vous dire quelle était la situation propre du chirurgien dans l'armée. Sur ce point encore j'aurai le regret de n'être pas explicite : mais au moins vous saurez tout ce que Paré peut vous apprendre. ”

“ Si le principe de la neutralité du personnel sanitaire en temps de guerre est une chose excellente, que de difficultés à la mettre en pratique dans le tumulte des batailles ! Le drapeau et le brassard à croix rouge n'ont-ils jamais protégé que des ambulanciers, et un ennemi sans conscience ne peutil masquer sous ces emblèmes un espionnage indignement organisé ?
Déjà au XVIe siècle se dressait cette question de l'espionnage réalisé par les neutres. C'est Paré lui-même qui nous l'apprend. ”

“ Mais c'est aussi le propre du véritable mérite de s'imposer quand même ; il survit à l'injuslice et grandit au milieu de la lutte. Que lui importe la calomnie ! Les dents du serpent s'usent sur la lime, et son venin ne saurait en attaquer l'acier.
La réponse de Paré à ses détracteurs eût pu se formuler en trois mots : « Non omnis morjar! »
Je ne finirais pas, Messieurs, si je voulais vous montrer toutes les perles que j'ai découvertes dans la partie de ses Mémoires, qui a trait à sa vie militaire. ”

“ Comment vous dire l'enthousiasme qui accueillait l'arrivée de Paré dans les camps ou les villes assiégées ? Les soldats se le disputaient et le portaient comme « vn corps sainct (1) . » Les grands seigneurs blessés adressaient au Roi leurs supplications pour qu'il leur envoyât son chirurgien. Cette recherche ne lui souriait pas toujours : et bien souvent, comme il l'avoue ingénuement, il se chargeait à regret de sa mission, sachant combien les blessés qui réclamaient sa venue avaient peu de chances d'échapper à la mort (2) . ”

“ Qu'il suive les troupes sur les champs de bataille, ou s'enferme avec elles dans les villes assiégées, il arrive souvent au chirurgien d'armée de tomber entre les mains de l'ennemi. Quelle était au seizième siècle la condition du chirurgien prisonnier de guerre ? ”

“ Tel il était dans ses actes, tel il fut comme écrivain. Tout respire la vérité dans ses récits : on peut en juger par le soin avec lequel il raconte les moindres incidents de sa vie militaire, alors même qu'ils semblent le moins à son honneur. ”

“ Il est, dans l'art militaire, un principe qui me paraît singulièrement méconnu de nos jours ; c'est qu'il ne suffit pas de conduire vaillamment au feu de vaillants soldats ; il faut, avant tout, savoir conserver les troupes, pour présenter au combat le plus fort contingent possible ”

“ Rien n'est plus curieux, pour en citer un trait en passant, que le chapitre où il raconte ses perplexités après la prise d'Hesdin.
Dans la crainte d'être reconnu comme chirurgien du Roi et d'être soumis à une grosse rançon, il échange ses riches vêtements, la saie de velours, le pourpoint de satin et le manteau de fin drap, contre les haillons d'un soldat ; il se barbouille de suie, et s'affuble de telle façon qu'on l'eût « plustost « prins pour vn ramonneur de cheminée que pour « vn Chirurgien de Roy (1) . » ”

“ Vous savez qu'ils ont bien mérité de la Cité pendant l'épidémie qui vous a frappés, et lors des douloureuses épreuves de la guerre ; et, tout en honorant les hommes d'étude vous avez aussi toujours eu l'attention de récompenser les nobles cœurs. ”

“ Il faut lire tout ce qu'a écrit Paré, pour voir quelle immense compassion il éprouvait à l'égard des victimes de la guerre : chacune de ses pages est un plaidoyer en faveur du soldat blessé.
L'amour du blessé n'avait d'égal chez lui que l'amour de la science; et la science n'était-elle pas l'arsenal où il puisait ses armes contre ces engins qui « pour en parler proprement et à la « vérité, comme il dit, surpassent en figures, en « cruauté, les choses que l'on sçauroit penser les « plus cruelles (1) . »
(1) OEuvres complètes, etc., t. II, p. 123,
En voulez-vous quelques preuves. ”

“ Combien son cœur n'eût-il pas saigné, s'il avait vu l'enthousiasme qui,de nos jours, accueille chaque nouvelle découverte de l'art de détruire les hommes, s'il en avait entendu, comme nous, célébrer les merveilles, alors que la voix de ceux qui réclament un développement parallèle des institutions qui sauvegardent la santé des troupes reste trop souvent sans écho ! ”

“ Ce n'est pas le feu de l'ennemi qui est le plus à craindre en campagne : sur les 95,000 héros dont les cendres reposent sur la terre de Crimée, et en Turquie, ou qui sont revenus mourir sur le sol de la patrie, 20,000 seulement ont été tués ou sont morts des suites de leurs blessures. Les maladies, les privations, l'absence de précautions hygiéniques tuent dix fois plus de soldats que le fer et le plomb : telle mesure anti - hygiénique (1) Chenu. De la mortalité dans l'armée. — Paris, 1870,
amène plus de désordres que plusieurs batailles rangées. ”

“ On peut exiger beaucoup de celui qui devient auteur pour acquérir de la gloire ou par un motif d'intérêt ; mais celui qui n'écrit que pour satisfaire à un devoir dont il ne peut se dispenser, à une obligation qui lui est imposée, a sans doute de grands droits à l'indulgence de ses lecteurs. ”

“ Que de fois ne nous arrive-t-il pas d'assumer de lourdes responsabilités, à nous chirurgiens, qui savons que les personnes étrangères à l'art n'ont d'autre critérium pour nous juger que le succès où l'insuccès de nos efforts ! ”

“ Si parfois ils avaient la vie sauve, trop souvent aussi ils étaient massacrés lors des prises d'assaut, plus fréquentes que de nos jours, ou pendus aux créneaux des murailles qu'ils étaient coupables d'avoir trop bravement défendues. ”

“ Il accompagna M. de Rohan dans diverses expéditions, notamment celles de 1551, où les évêchés de Metz, de Toul et de Verdun furent ralliés à la couronne de France, et celle du Luxembourg; ses services y furent tellement appréciés, qu'en 1552, M. de Vendôme, depuis roi de Navarre, le demanda comme chirurgien pour la campagne de Picardie.
Paré était alors marié ; et une indisposition de sa femme faillit l'empêcher de profiter de l'occasion qui lui était offerte. Je vous demande la permission
de vous citer entièrement le passage qui a trait à ce point ”

“ Toute la vie et toute la doctrine de Paré se dressent contre une semblable interprétation.
Paré fataliste ! lorsqu'il a par sa seule observation prévu les principes qui dirigent la science moderne. N'est - ce pas lui qui a écrit : « Il « ne suffit au Chirurgien de faire son deuoir « enuers les malades, mais il faut que le malade « face le sien, et les assistans et les choses « extérieures? (1) » Les choses extérieures ? ”

“ Tandis que de nos jours ce sont les fils d'une même patrie qui combattent sous le même drapeau, vers l'an 1500 les corps de .troupes offraient un mélange hétérogène dans lequel foisonnaient les mercenaires de tous pays , mettant leur vie au service des princes qui leur offraient la plus forte solde ou le plus de chances de pillage. ”

“ Elle a établi la neutralité du personnel des services sanitaires : c'est un progrès, cela est vrai.
Cette convention a résolu à l'honneur de l'humanité et au bénéfice du vaincu , le problème qu'A. Paré soulevait, il y a plus de trois siècles, en ces quelques mots : « Cependant ie fis vn dis« cours en mon âme, si ie deuois faire le niais, « et ne me donner à connoistre estre Chirur« gien, de peur qu'ils ne me retinssent pour penser « leurs blessés. » (1) Mais je me suis toujours demandé en quoi cette convention avait modifié la situation des blessés eux-mêmes. ”

“ Cet honneur, je le dois avant tout à l'amitié des membres de votre Compagnie que le hasard m'a fait connaître, et qui m'ont signalé à votre bienveillante attention; mais je n'ignore pas combien, malgré leur appui, mes modestes titres à votre choix eussent eu peu de chances d'être agréés, si je
n'avais eu l'avantage d'appartenir à une corporation à laquelle , de tout temps , l'Académie d'Amiens s'est plue à ouvrir largement ses portes. ”

“ « Estant « là, dit-il, me pria (le roy de Navarre) de le a vouloir suiure à ce voyage, et voulant faire mes « excuses, disant que ma femme étoit au lit « malade, me fit response qu'il y auoit des Méde« cins à Paris pour la traiter, et qu'il laissoit bien « la sienne, qui estoit d'aussi bonne maison que la « mienne (1) ».
M. de Vendôme fut tellement satisfait de son chirurgien, qu'il en fit au Roi, au retour de la campagne, un éloge des plus pompeux ; éloge que le modeste Paré caractérise en ces termes : « Luy « dist plus de bien de moy, qu'il n'y en auoit la « moitié (2) ». ”

“ Paré Édition Malgaigne. Paris 1840.
un des côtés de cette noble figure, en vous montrant ce que fut Paré comme chirurgien d'armée.
Vous comprendrez que cette tâche ait dû me sourire ; elle me sera singulièrement facilitée par les mémoires que mon héros a laissés sur sa pratique chirurgicale aux armées. Ce n'est pas un portrait que je vous dédie ; le portrait peut égarer la main d'un artiste entraîné par ses propres conceptions : ce sera, si i'ose hasarder cette comparaison, une photographie ; grâce aux œuvres de Paré, je n'aurai qu'à vous le montrer tel qu'il se présentera à mon objectif. ”

“ Vous en jugerez mieux encore lorsque j'aurai pesé devant vous la valeur scientifique de ce grand chirurgien.
Arrivé à ce point de mon labeur, je me sens écrasé par le mérite de mon héros ; et sous le poids de mon insuffisance, je ne puis que m'écrier avec Horace : Nos conamur tenues grandia.
Je vous ai dit, Messieurs, à quelle école se forma seul cet élève du barbier ; et quelle école que celle des combats !
Supposez réunies sur un seul homme, après une bataille, les blessures observées sur tous, vous ne
(1) OEuvres complètes, t. III, p. 7:0. ”

“ Je ne saurais vous redire, Messieurs, le cri de malédiction jeté contre Paris par ce médecin militaire, qui ne se trouvait à l'abri de l'aveugle fureur des siens, que sous la sauvegarde d'une sentinelle ennemie.
(1) Ibid. p. îOl,
Aujourd'hui justice est faite. ”

“ « C'estoit, dit Paré en parlant des troupes,leur « faire vue grande faveur de permettre de sortir « et de courir sus l'ennemy. » (1) Et quant aux habitants, écoutez si, selon l'expression de Richerand, l'histoire de la Grèce et de la Rome antiques offrent un plus sublime tableau. ”

“ Cet œil, dans lequel se reflétait la grandeur des conceptions, ne perdait-il jamais de l'austérité de son regard ? Assurément, Messieurs, Paré savait sourire ; il riait même à l'occasion ; j'en jure par ses écrits, où vous pourriez en maints endroits vous délecter de ce vrai sel gaulois, dont nos pères firent jaillir la source.
Je vous ai montré quelles furent l'indépen-
(1) OEuvres complètes, t. III, p. 732.
dance et la fermeté de son caractère,en vous disant sa fière réponse au duc de Savoie ; ces qualités le suivirent jusqu'au bout de sa carrière. ”

“ « Adonc, dit-il, ie me déliberay de « ne iamais plus brusler ainsi cruellement les pau« ures blessés des harquebusades (1) . » Ce fut à cette observation que la science dut une nouvelle doctrine et le premier traité de chirurgie sérieux sur les plaies par armes à feu (2) .
De son temps encore on ne connaissait d'autre
(1) OEuvres complètes, etc., t. III. p. 691.
(2) Traité « des plaies par harquebuses », t, II, p. i43.
moyen que la cautérisation au fer rouge , pour arrêter l'écoulement du sang par les vaisseaux sectionnés après les amputations. ”