Ch. Fayet-Deslongrais

“ Aussi, quand le mal a disparu, et que l'État reconnaissant veut honorer le corps des Étudiants par une récompense due à tous y mais qu'il ne
peut accorder qu'aux primi inter pares, est-il un des premiers à recevoir une médaille d'honneur dont le brevet porte : « M. Le Cœur a fait preuve de zèle, de désintéressement et surtout de beaucoup d'instruction. »
Notez ces deux mots, Messieurs, car ils nous montrent la dernière face sous laquelle je veux envisager l'élève, avant de vous parler du médecin. En effet, Le Cœur n'était déjà pas un inconnu dans la foule. ”

“ Voici donc Le Cœur en face de son juge obligé, sinon naturel ; et le plus souvent d'une incompétence radicale ! Heureusement, il savait que si le
médecin s'impose pour première loi de plaire toujours au public, il est perdu pour la science ; car il n'aura désormais d'autre mobile que de flatter et d'amadouer la sottise et les préjugés ; car il sera forcé de spéculer sur le vulgusvult decipi, et il ne tardera pas à capituler avec sa conscience en se disant, avec Gui-Patin: Decipiatur ! nam volenti et patienti non fit injuria. ”

“ Mais, Messieurs, il est un dévouement moins connu, plus facile sans doute, mais non moins honorable que je dois relever à l'éloge de Le Cœur.
Je ne parle pas de celui que l'homme de bien trouve toujours au fond de sa bourse et qui, par exemple, lui faisait chaque année envoyer à l'hôpital St-Louis une masse considérable de jouets, pour les étrennes
despauvres enfants trouvés qu'on y élève. ”

“ Pour cela, il faudrait que l'émulation confraternelle ne dégénérât pas en une rivalité jalouse, que le savoir-faire ne fùt plus rémunéré à l'égal et au-dessus du savoir. Il faudrait surtout, si ce n'est pas rêver l'impossible, que l'on eùt le courage de répudier, une bonne fois, autant cet esprit d'isolement absolu que celui de camaraderie oppressive, si bien ridiculisée par Molière et qui semble avoir adopté pour devise : Et nul n'aura d'esprit, hors nous et nos amis. ”

“ Il ne me reste plus à vous dire que, récemment
nommé membre de la Commission académique d'hygiène près l'Académie impériale de Caen, et depuis trois ans délégué de l'Association générale de prévoyance des médecins de France, il avait obtenu, le 19 juin 1854, le titre qu'il convoitait peut-être le plus, celui de médecin des épidémies. Il en remplissait les fonctions onéreuses depuis sept ans, au lieu et place du titulaire empêché par son grand âge. ”

“ Non, je veux parler de ce dévouement intelligent qui s'associe aussi largement que possible à ce qui est profitable à l'humanité sous quelque forme que ce soit. Habitués à le voir toujours en tête des souscriptions publiques, peu de gens savent, et cela parce qu'il ne s'en vantait pas, qu'il ne se fondait pas une institution utile au pays, utile à sa ville, qu'aussitôt une riche offrande vînt discrètement de sa part encourager cette œuvre. ”

“ Tout était fini pour lui en ce monde, et, profondément attristé de cette renonciation douloureuse,–mais volontaire et réfléchie-à l'un de ses vœux les plus ardents, celui de se survivre à lui-même par ses bienfaits, il défendit de rien donner de ses trésors, abandonnant aux siens le plaisir d'y laisser puiser ceux de ses amis qu'il nomma. Et c'est grâce à cette faveur que je puis vous donner la liste exacte des Sociétés savantes dont
il faisait partie et des récompenses qui lui avaient été décernées. ”

“ Messieurs, il existe encore de par le monde un préjugé que la malignité confraternelle - deux mots qui ne devraient jamais se trouver ensemble ne manque pas d'entretenir et d'aviver avec plus ou moins d'adresse, en employant au besoin certaines expressions très-commodes et que vous avez peutêtre répétées vous-mêmes : X. est un médecin de cabinet. il ne se livre qu'à la médecine spéculative. il n'est bon que sur le papier. Ou bien on s'imagine que, lorsqu'on écrit, quand on s'avise de mettre la plume à la main, notamment sur certains sujets, on devient impropre à l'exercice de l'art ”

“ Et voilà comme Le Cœur est devenu pour beaucoup de gens un coureur de places, un véritable type d'accapareur. Est-il donc bien juste et bien loyal, quand on jouit de fonctions lucratives, de ridiculiser l'homme qui se contente de fonctions honorifiques, et lequel de ses détracteurs, parmi nous, se résignerait à si minces prétentions? J'en conviens et j'aurai malheureusement l'occasion d'y revenir, notre confrère prêtait le flanc à la critique de plus d'un côté. ”

“ Trois ans auparavant, le 17 décembre 1844, il avait été appelé à la conservation du dépôt de vaccin pour le département du Calvados. Et si je les rapproche, c'est que de ces deux nominations date un changement presque absolu dans la carrière de Le Cœur.
Jusqu'alors il avait, indifféremment, exercé les diverses branches de l'art de guérir. Dorénavant il n'en réservera que deux : l'hygiène et la chirurgie ; et s'il continue à professer la thérapeutique, c'est qu'il espère pouvoir bientôt permuter contre une chaire de clinique chirurgicale. ”

“ Pour lui : la possibilité des longues études, le bien-être dans le travail, comme plus tard ce sera la liberté de la pratique , le loisir d'attendre , de choisir même sa clientèle. Pour lui : aucune de ces privations qui, si quelquefois elles retrempent le courage du néophyte moins fortuné, le plus souvent font qu'il se presse d'en finir , et ne travaillant que pour s'affranchir d'examens peu rigoureux , se dépêche de s'en débarrasser au plus vite.
Ne soyons donc pas étonnés de voir le jeune Le Cœur, élève encore de la Faculté de Paris au commencement de 1834. ”

“ Fais ce que dois, advienne que pourra D, qui, si jamais elle est d'application rigoureuse, l'est surtout dans l'œuvre du médecin,-œuvre essentiellement et profondément occulte et inaccessible à l'intelligence du vulgaire, alors que, pour comble de fatalité, ceux-là seuls qui peuvent la juger sont le plus souvent intéressés à la déprécier. ”

“ Heureux quand, pour les obtenir, on ne fait pas le sacrifice de sa dignité ou de son indépendance ! Mais si, un peu comme tout le monde , il se sentait apte à les remplir toutes , de préférence , il sollicitait celles qui pouvaient servir à ses études d'hygiène et de chirurgie. ”

“ Il en retira pour tout avantage d'être mieux apprécié de l'Administration militaire, qui lui confia la mission assez pénible de remplacer à deux reprises différentes, pendant la guerre de Crimée et celle d'Italie, le médecin-major du régiment dans le service de santé de la garnison de la place de Caen.
Il est vrai qu'il y trouva bientôt l'occasion d'y déployer à la fois son zèle et son savoir. En effet, une épidémie fort grave de variole et de scarlatine vint sévir sur les jeunes soldats nouvellement incorporés au 41e de ligne. ”

“ Il De nos jours, comme l'a si bien dit M. le Recteur sur la tombe non encore fermée de notre confrère, « lorsqu'un fléau mystérieux, inévitable, s'abat sur une province, sur une ville, des hommes se lèvent pleins d'assurance et tout armés pour la lutte.C'est un héroïsme qui ne connaît pas d'âge. Le médecin éprouvé par une longue pratique, le jeune étudiant qui a devant lui tout son avenir, sont là sur la même brèche, sans ostentation, sans chercher les regards, uniquement parce qu'ils ont le pur sentiment de leur devoir, parce qu'un noble cœur bat dans leur poitrine. » ”

“ Comme chirurgien, Le Cœur était devenu l'un des hommes les plus connus de notre pays, et, s'il n'était pas le plus souvent choisi pour agir, on peut affirmer que peu de gens se laissaient opérer avant de l'avoir consulté. ”

“ Recteur, de le dire sur le seuil du caveau mortuaire : « Lorsqu'un homme a dévoué sa vie à ses semblables et qu'il leur est ravi par la mort, il est juste que des voix sympathiques s'élèvent et qu'elles saluent d'un adieu suprême celui qui a disparu. » ”

“ Et aujourd'hui que des liens indissolubles unissent ces deux branches de l'art de guérir, que leurs priviléges sont égaux, qu'elles ne se disputent plus une vaine suprématie, le fait est assez rare pour qu'on le remarque. ”

“ « faisant métier de la médecine, ont un intérêt distinct et séparé de l'honneur de l'art. »
.'Von est invidia supra utedicorum invidiam ! Il ne devait que trop tôt s'en apercevoir.
Interne des hôpitaux de Caen, élève studieux de notre École, Le Cœur avait quitté en 1829 ce noviciat fécond, mais insuffisant, pour se rendre à Paris. Et si vous voulez, Messieurs, vous reporter à cette époque agitée , où politique, philosophie, littérature, médecine, tout en France était bouleversé, vous serez peut-être surpris de le voir rester le calme et impassible spectateur de la tourmente. ”

“ C'était le résultat d'expériences sur lui-même et il avait eu l'honneur de voir ses conclusions adoptées par l'Académie des Sciences. Laborieux autant que dévoué, il s'empressa en 1832 de rédiger à la hâte les notes que chaque soir il prenait sur l'épidémie et dès la fin de mai, il publiait une brochure de 48 pages sur le choléra. Ce second travail de notre infatigable confrère n'est pas sans valeur aujourd'hui encore ”

“ La cité tout entière, qui connaissait son dévouement de toute heure et son inébranlable bonne volonté, eût applaudi à cet acte de justice. Malheureusement, comme l'a si bien dit M. Le Prestre, « celui qui sème ne récolte pas toujours , et l'athlète vigoureux est parti avec l'oubli des hommes. »
Consolons-nous, Messieurs, car son nom restera gravé dans le livre de Sapience.
En effet, peu d'hommes en province, ont autant écrit, autant publié que Le Cœur. ”

“ En effet, il répétait à tous ses travaux, ses recherches , ses trouvailles, tant et si bien que, le jour où il venait à les publier, c'étaient pour ses confrères des choses connues, souvent mises à profit par eux dans l'intérêt des malades; et comme ses publications ne paraissaient qu'à propos d'un article de journal ou d'une brochure qui avait donné l'éveil, Le Cœur n'était pour beaucoup qu'un plagiaire, –ou si vous préférez, un ouvrier toujours en retard ”

“ Aussi pouvait-on leur appliquer l'aphorisme qu'il a mis en tête de son dernier opuscule : Scripsi quia vidi,-et, en les signant, ne craignit-il jamais de voir son nom compromis par la'nécessité d'une rétractation publique ou privée. ”

“ La preuve, c'est qu'en 1856, à la réorganisation de notre École de médecine, pour ne pas compromettre ses droits de premier chirurgien-adjoint consacrés par dix années d'exercice, il acceptera la position inférieure de professeur-adjoint de clinique externe, position qu'il eût conservée, si, à la suite d'une série de petites misères eL de froissements que je me garderai de rappeler ici, il n'eût craint de tout perdre en ne reprenant pas bien vite sa place de professeur titulaire le 14 mai 1857.
Il avait eu tort de la quitter ; il eut tort de la redemander. ”

“ Je sais bien qu'il est pénible, quand on a sacrifié sa vie et sa fortune pour devenir savant et habile, quand on a médité longuement sur les livres ou dans les hôpitaux, les points les plus difficiles de son art, quand on les a étudiés comme Le Cœur, douze et quatorze heures par jour , il est pénible de voir que .u steriles dominantur avenae. ”

“ Il le pouvait ! Je le veux bien : faisons-nous donc toujours ce que nous pouvons, même ce que nous devons ?
Le 27 décembre 1839, il avait été nommé médecin du Bureau de bienfaisance. Il ne m'appartient pas de dire ce qu'est la médecine du pauvre; ce que je sais, c'est que Le Cœur avait compris cette belle phrase de Pichler, qui la résume : bnmensum nobis aperit medicina campum ad exercendum in proximos amorem. Le 29 octobre 1847, l'Administration l'en récompensa en le faisant premier chirurgien-adjoint des Hôpitaux. ”

“ Or, en maniant adroitement le bistouri, en faisant avec science et méthode les opérations les plus délicates ou les plus sanglantes, Le Cœur n'était pas brillant. Le - sat bene, si sat cito -n'était point son précepte, et je suis loin de l'en blâmer; toutefois , j'aurais aimé à le voir un peu plus maître de lui, imposer la confiance au patient et aux élèves,
par son sang-froid, plutôt que par l'étalage , un peu futile, d'un riche arsenal tout préparé à l'avance pour parer aux accidents les plus improbables. ”

“ Méthode qui - • consiste à faire plutôt le précis de la vie d'un homme qae son éloge ; à ne le louer que par les faits ; à raconter sans emphase les services qu'il a rendus ; à laisser voir sans malignité les faiblesses inséparables de la nature humaine ”