Georges Fontorbe

“ Or, la position des médecins dans la société, bien que variant quelque peu avec le prix attaché par chaque époque, suivant son état de barbarie ou de civilisation, à la vie humaine qu'ils ont pour mission de sauvegarder, est avant tout et toujours déterminée par la quantité de secours réels que cette même société peut recevoir de leur concours dans sa lutte pour l'existence, et cette quantité de secours dépend fatalement du degré de perfectionnement de la médecine. ”

“ Pour que vos efforts soient fructueux, ne les laissez pas diriger par les préjugés puisés dans ce grand public où tout le monde est médecin comme profond politique, d'inspiration, et ne croyez pas que vous puissiez à votre gré étudier ou la médecine ou la chirurgie. ”

“ L'homme aime à se souvenir, et, d'ailleurs, je serai bref.
La médecine confine à toutes les sciences humaines, car elle doit connaître l'homme, le corps et l'esprit, et le milieu où il vit, la matière et la force. ”

“ Aujourd'hui, le temps est encore plus précieux que jamais, parce que jamais le mouvement intellectuel ne fut aussi intense, les sciences aussi nombreuses, leurs domaines si étendus, leurs frontières si enchevêtrées; jamais les découvertes n'ont succédé aux découvertes avec une aussi grande rapidité ; jamais l'utopie d'un jour ne s'est transformée si soudainement en réalité le lendemain. L'humanité marche vers un horizon qui grandit sans cesse, et quiconque a pris rang dans la course vertigineuse qui l'emporte ne peut s'arrêter sans perdre, pour toujours, sa place. ”

“ Se fixer à soi-même un but précis à atteindre, puis marcher droit vers lui, sans s'arrêter aux ronces ou aux fleurs du chemin, est indispensable, même aux esprits les mieux doués. La Fontaine nous affirme qu'un lièvre agile qui, comptant sur la vitesse de ses jambes, méconnut cette vérité, fut, à la course, battu par une tortue, et n'a laissé dans l'histoire que le souvenir de sa défaite. ”

“ Le désir de travailler, de s'instruire, d'étudier dans le grand livre de la nature s'emparait de plus en plus des esprits, amenant le besoin du calme et de la paix. Les querelles entre les barbiers chirurgiens et les membres de la Confrérie de Saint-Côme s'éteignirent, et de leurs efforts réunis sortit l'Académie de chirurgie en 1731. ”

“ L'homme, dont l'esprit parcourt et l'espace et le temps sans trouver de limites, rêve volontiers l'absolu et voudrait saisir la vérité éternelle ; mais, limité dans le monde où il est placé, par son ignorance des êtres et des choses qui l'entourent, il doit se contenter le plus souvent d'une vérité relative. ”

“ Vous allez, Messieurs les étudiants, vous lancer dans l'étude de la médecine, avec la légitime ambition d'atteindre par vos travaux les situations médicales les plus enviées, les plus entourées de l'estime de vos concitoyens, celtes que l'on obtient en étant le plus utile qu'il est possible à la société. ”

“ Nous avons un but idéal, qui est de trouver les lois de la vie, de même que l'astronome a trouvé les lois du mouvement des mondes, de connaître la physique du corps humain comme le physicien connaît celle des corps inertes, de savoir l'action des agents extérieurs sur notre organisme avec autant de précision que le chimiste connaît l'action de ses réactifs, et de pouvoir, comme lui, en prévoir les effets. ”

“ La certitude de la chirurgie est manifestement prouvée par les effets merveilleux qu'elle produit : en abatant les cataractes, elle rend la vuë aux malades sur l'heure même. En vuidant la poitrine par le moyen de l'empyême, elle fait parler les muets. ”

“ En attendant cette réalisation de nos rêves, il est un autre but moins élevé, difficile cependant à atteindre, qui s'offre à l'ambition du médecin : connaître de ces problèmes toutes les solutions proposées, bien que les sachant insuffisantes ou incomplètes, et de ces solutions provisoires tirer des applications médicales aussi bonnes que possible ; se placer, en un mot, au nombre des travailleurs qui, sans être impatients de la raison des choses, cherchent à améliorer le sort des hommes, en attendant patiemment le jour où toutes les ténèbres qui nous environnent se seront évanouies. ”

“ Les élèves les plus érudits des écoles que nous venons de dire étaient tout aussi aptes à occuper des charges ecclésiastiques qu'à exercer l'art médical, et ce fut même souvent la médecine qui les conduisit plus rapidement aux dignités de l'Église. ”

“ Les uns et les autres, souvent dominés par les préjugés de l'époque et oublieux du but de leur art, jaloux de leurs prérogatives, et pensant s'élever en abaissant leurs voisins, dépensèrent le meilleur de leur temps et de leur intelligence en luttes stériles. Les médecins se rattachant à l'érudition qui avait fait la gloire de leurs prédécesseurs, cherchant dans des textes poudreux la condamnation de découvertes nées le plus souvent à l'étranger, où la même scission n'existait pas, et qu'ils se refusaient à admettre parce que Galien n'en avait point parlé. ”

“ Aussi, dans un énoncé rapide et condensé, en n'envisageant que le résultat personnel des travaux du médecin, nous pourrions dire que son but est d'occuper dans la société une position élevée et honorée. C'est le plus souvent sous cette forme que la question se présente au jeune homme qui aborde l'étude de la médecine. ”

“ Nous pouvons le prendre pour guide sans oublier le vœu qui le termine : « Puissé-je réussir dans mon art et devenir célèbre dans tous les siècles ! »
En Egypte, il en fut de même pour les médecins de cette célèbre école d'Alexandrie, qui créèrent l'anatomie humaine en disséquant des corps de criminels et dont les noms nous sont parvenus, attachés à leurs découvertes : le pressoir d'Hérophile, par exemple. ”

“ C'est aussi le sort réservé à celui qui s'est lancé dans une direction mauvaise : il se heurte aux obstacles de la route, et pendant qu'arrêté dans son élan, il roule à terre, vaincu, les plus heureux ou les plus habiles, c'est tout un, passent courant à de nouveaux progrès. ”

“ Avec lui, toute maladie chirurgicale ou médicale était toujours le résultat d'une lésion, superficielle ou profonde, toujours amenée par une même cause, l'exagération des forces physiologiques, et enfin le traitement, s'adressant à des lésions semblables, était dirigé par les mêmes considérations.
Pendant qu'il apprenait aux médecins à procéder comme le faisaient les chirurgiens que la lésion frappe tout d'abord, il montrait à ces derniers l'importance des études médicales, leur affirmant « qu'on ne meurt jamais par les lésions extérieures. » ”

“ Pendant qu'en France, la chirurgie réalise ces progrès et que les chirurgiens voient leur influence grandir, c'est à l'étranger que se trouvent les médecins les plus célèbres, Boerhaave, Hoffmann, Stahl, Haller, qui vint étudier l'anatomie avec J.-L. Petit, Morgagni et tant d'autres : Paris est moins riche et sa Faculté, menacée d'être éclipsée par l'Académie de chirurgie, cherche à ruiner le crédit des chirurgiens. Philippe Hecquet (2) , docteur régent et ancien doyen de la Faculté, dénonce le brigandage de la chirurgie qui opprime la médecine. ”

“ Nous guérissons mieux nos malades qu'autrefois, voilà un fait certain, et nous entreprenons avec succès des opérations jadis condamnées comme fatales ou considérées comme imprati-
cables. Apprenons donc à imiter les maîtres qui obtiennent ces magnifiques résultats; soyons curieux des procédés qu'ils mettent en œuvre, en laissant toujours la première place aux faits, à l'exemple d'A. Paré, de J.-L. Petit, et de tous ceux qui ont contribué aux progrès de la médecine. Ne nous laissons jamais dominer par une théorie, ce serait retomber sous le joug des systèmes ”

“ Les modifications introduites par décret dans l'enseignement passèrent plus lentement dans la pratique, et seulement à mesure que les jeunes générations atteignaient l'âge d'homme. Les systèmes qui donnent, en quelques mots, la clef de tous les phénomènes pathologiques plaisent trop à la paresse humaine pour n'avoir pas trouvé de nombreux défenseurs. Ils furent renversés enfin par Broussais, créateur d'un système qui eut le mérite de détruire ceux qui l'avaient précédé et de ne pas survivre à son propre triomphe. ”

“ Sans cesse en guerre pour conquérir quelque province ou défendre leur sol menacé, les nouveau-venus songeaient peu à s'adonner à la culture des lettres et aux patientes études. Pour eux, bien manier une épée était l'unique idéal, être le plus fort, la science suprême. ”

“ Quel que soit le sujet de nos travaux, nous y apportons le même désir de la vérité éternelle, et nous sommes astreints également à subir une vérité relative, variable avec l'état des esprits au moment où nous vivons. ”

“ Au moment où cette renaissance des lettres venait rajeunir le renom des Écoles et des Facultés de médecine, l'art de guérir s'était fragmenté, son unité proclamée par Hippocrate avait disparu. De 1125 à 1215, les conciles de Rheims et de Latran étaient venus tracer des règles de plus en plus sévères au prêtre médecin, au myre (1) ecclésiastique, et lui interdire la pratique des opérations chirurgicales. Le sang ne devait pas couler, répandu par sa main.
Sur les champs de bataille, une épée brisée pouvait bien se remplacer par une masse d'arme qui assomme sans faire de blessure ”

“ Ces explications diverses de faits constants prouvent bien que la cause intime de nos progrès modernes est encore inconnue. Elle ne saurait être la mise en œuvre de tel ou tel procédé, puisque, par des moyens variés, différents, opposés même, tous obtiennent des succès plus grands qu'autrefois. ”

“ La théorie est ici bien peu de chose ; ce sont les faits observés, puis analysés, multipliés par l'expérimentation, qui sont tout. Depuis que Bichat a créé l'anatomie générale et que Schwann nous a montré l élément constitutif de tout tissu, la cellule; depuis que Lavoisier, Laplace, Fourcroy, nous ont appris que la respiration est une combustion, qu 'il y a une physique animale, que les substances animales ont une composition chimique définie ”

“ La médecine serait alors une science mathématique, tous les problèmes de la santé et de la maladie auraient leur formule, et l'homme les manierait à son gré. C'est vers cette médecine scientifique, terre promise, que nous marchons ”

“ Cependant il est un lieu où l'espace restreint ne permet qu'à peu d hommes d habiter et où chacun doit être apte non seulement à faire face aux difficultés de la vie courante, mais encore à celles qui résultent de circonstances spéciales. ”

“ Cette même année, le premier chirurgien du roi, Mareschal, obtenait pour l'École de chirurgie de Paris l'érection de cinq chaires de démonstrateurs royaux. Ce furent les premiers professeurs titulaires, donnant un enseignement régulier dans l'École que nous avons vu naître dans le cimetière de Saint-Côme. Dix ans plus tard, en 1735, le port de Brest était pourvu d'une École de chirurgie semblable à celle de Rochefort. ”

“ A Rome, ce furent, en effet, des Grecs venus de Grèce, d'Asie mineure et d'Egypte qui continuèrent la tradition scientifique. Solanus d'Ephèse, Galien de Per-game, sont les deux plus grands maîtres à citer. L 'oeuvre de ce dernier, qui comprenait 800 écrits, dont 500 sur la médecine' et la chirurgie, fit loi jusqu'au xvie siècle, notamment son anatomie, qu'il écrivit sans avoir jamais disséqué de corps humain. ”

“ Dans le discours d'ouverture qu'il prononça, nous relevons ces paroles remarquables, étant donnés sa qualité de docteur régent de la Faculté de Toulouse et les préjugés de l'époque : « Le « vrai chirurgien ne doit différer du médecin que parce que celui-ci « se livre particulièrement au traitement des maladies internes, « tandis que le chirurgien se consacre à celui des maladies externes. « Pour que leur pratique soit suivie d'heureux résultats, l'un et « l'autre doivent posséder les mêmes connaissances en physio-« logie (1) . » ”

“ Il savait bien, lorsqu'il parlait ainsi, que les élèves chirurgiens qu'il ambitionnait de faire tout à la fois chirurgiens, médecins et apothicaires, n'étaient pas des esprits cultivés, et s'il imprima pour eux un Manuel des opérations de chirurgie, ce fut parce qu'il n'avait pas trouvé de livre « où l'opération manuelle fut « décrite assez simplement pour être entendue par des jeunes gens « encore peu éclairés, assez brièvement pour ne point lasser leur « attention peu accoutumée à la lecture (2) . » ”

“ DAUCHEZ, Notice historique sur l'ancienne corporation des chirurgiens, dite Confrérie de Saint-Côme, 1885, p. 4.
tage dans les sciences. Galien et Rhazès, Avicerme, Albucasis étaient des despotes absolus. Toute science était en eux, il n'y avait qu'à les lire et à les commenter ; et il n'était question ni d'anatomie, ni de clinique.
La prise de Constantinople par les Turcs refoula les Grecs vers l'Occident. Ils s'enfuirent en emportant les précieux manuscrits qui renfermaient les richesses de la Grèce. ”

“ Et après toutes « ces marques de distinction comment les apothicaires peuvent-ils « disputer le pas aux chirurgiens (1) . » Des mérites de chacun Dionis ne souffle mot : pour lui la tradition et la volonté royale règlent seules le rang de tous, et pourtant nul n'avait, à cette époque, une idée plus haute que la sienne sur l'importance des chirurgiens et de la chirurgie. ”

“ II , in Archives
mier médecin au port de Rochefort, et il propose des mesures propres à attirer dans les hôpitaux de la marine les jeunes chirurgiens, parce que « là ils pourront s'instruire non seulement sur « l'anatomie et les opérations de la chirurgie, mais encore acquérir « des connaissances sur les maladies internes et sur la composition « des remèdes et sur les doses auxquelles on les administre. » ”