Émile Leudet

“ Vous savez en effet, messieurs les élèves, que plusieurs de vos maîtres et quelques-uns d'entre vous ont payé de leur vie ce dévouement à la science, et que chaque année voit s'accroître le nombre des victimes, trop souvent ignorées, qui ont sacrifié leur existence au progrès de la science.
J'ai essayé de vous montrer chez Lepecq de la Clôture le savant et le médecin ; j'aurai garde d'oublier de vous rappeler les rares qualités de l'homme. ”

“ Les siècles sont avares d'hommes de génie comme celui que nous venons-de citer. Le XVIIe ne dota pas Rouen d'une illustration égale à celle de Pecquet; cependant, notre ville compta à cette époque au nombre des membres de son collége des médecins, Marin Le Pigny, docteur en théologie et en médecine, conseiller-aumônier du roi , prédicateur ordinaire du roi Henri III, chanoine, archidiacre du Grand-Caux, et vicaire général du diocèse de Rouen. ”

“ Sa famille vit encore au milieu de nous, et la ville de Rouen compte parmi ses descendans un de nos archéologues les plus distingués.
La vie de Lepecq de la Clôture fut moins agitée, moins brillante que celle de Le Cat. Le chirurgien, dévoré du désir de tout savoir, critique ardent, ne manquait de prendre part à aucune des luttes scientifiques qui agitaient son époque ; novateur et partisan de tous les progrès de la science, il tendait la main aux idées nouvelles. ”

“ Manière noble d'honorer le savant, et bien supérieure, messieurs, à la vaine gloriole de certains voyageurs qui imposent leur nom à une île qu'ils découvrent et dont ils maltraitent et détruisent souvent la population, tandis que, dans nos découvertes pacifiques, chaque progrès, chaque honneur indique une conquête profitable à l'humanité. ”

“ A côté de ce collége médical, existait un collège de chirurgiens, le collége de Saint-Côme de Rouen régulièrement institué au XVIIIe siècle.
Le collége des médecins qui exista pendant les deux siècles que nous étudions ici, ne fut dissous qu'au commencement de la révolution française; ses statuts ont emprunté à cette époque ses formules religieuses. « Medicinam creavit altissinnis », telle est la devise du caehetde la corporation entourant l'effigie de saint Luc, patron des médecins ”

“ Les mémoires du temps nous font connaître peu de médecins dont le nom appartienne à l'histoire; deux hommes nés dans notre ville ont échappé à l'oubli, c'est Guy de la Brosse et Lemery. Guy de la Brosse, médecin ordinaire du roi Louis XIII, donna au roi le terrain sur lequel fut institué le Jardin des Plantes de Paris, dont il devint le premier intendant; il a donc mérité la reconnaissance de notre pays par l'établissement d'une institution que la France montre avec orgueil. ”

“ Constitué dans le but de conférer le droit d'exercice, le collége des médecins paraît avoir plutôt exercé ce droit que cherché à créer des élèves, à répandre les bienfaits de l'éducation médicale, différent en cela de nos écoles actuelles, dont le but principal est la diffusion des connaissances de l'art de guérir. ”

“ La physiologie touche de si près aux sciences psychologiques et à la philosophie, que notre compatriote ne pouvait manquer de discuter dans ses œuvres physiologiques les grandes doctrines philosophiques de Newton, de Descartes. ”

“ Nous devons dire, malgré notre incompétence sur ce sujet, que le critique philosophe demeure souvent au-dessous des hommes qui auraient dû être ses modèles. Ces ouvrages physiologiques ont le mérite néanmoins de chercher à résoudre - les problèmes de la vie par les découvertes physiques et philosophiques de son temps, de tenir compte des vivisections. LeCat appartenait donc déjà à cette école de physiologie expérimentale dont le drapeau est encore tenu d'une main si ferme par les élèves de l'école de Magendie. ”

“ Lepecq, comme tous les médecins hippocratistes , s'occupe d'abord de décrire les lieux , les airs et les eaux ; aussi nous a-t-il transmis un long traité sur la topographie de la Normandie entière, tâche énorme, pour laquelle ses fonctions de médecin des épidémies lui avaient permis de recueillir des observations ; mais cette tâche était trop lourde pour un seul homme ; aussi les renseignemens qu'il nous transmet sont-ils trop souvent assez vagues. ”

“ L'observation de la nature est proclamée par Le Cat comme la source principale de nos connaissances scientifiques ; malheureusement le chirurgien rouennais oublie trop souvent les règles sévères de l'étude pour -recourir au rationalisme, aux hypothèses dans la solution des problèmes de physiologie ”

“ Le XVIIIe siècle a vu pratiquer dans notre ville plusieurs hommes dont le nom est demeuré gravé dans la mémoire de nos concitoyens; vous avez ous nommé Le Cat, Lepecq de la Clôture, puis à côté d'eux, David, Pinard, Pillore ; celui qui a joue dans notre ville le rôle le plus important est sans contredit Le Gat ”

“ En effet, messieurs, à côté de quelques natures d'élite, marquées du sceau du génie, et dont le nom est gravé dans le souvenir de nos populations, J'ai voulu vous rappeler d'autres médecins, plus modestes, exclusivement voués à la pratique et dontle labeur n'a pas été sans profit pour l'humanité. ”

“ Le nom de Lepecq de la Clôture, comme celui de Le Cat pour la chirurgie, a éclipsé celui des autres médecins de ce siècle; cependant , je dois vous en rappeler quelques-uns injustement oubliés.
Pinard, né à Rouen en 1713, étudia la médecine à Caen et à Paris ; il vint se fixer en 1742 dans notre ville, où il fut pendant cinquante ans médecin de l'Hôtel-Dieu et le premier professeur du cours de botanique, qui a compté et compte encore aujourd'hui de si illustres interprètes. Pinard n'a pas seulement bien mérité de notre ville par ses longs et utiles services ”

“ A côté de l'enseignement dévolu aux deux collèges, notre ville en fonda plusieurs autres : celui des accouchemens , professé sur la porte Bouvreuil, jusqu'à l'époque de la révolution ; un cours
de chimie appliquée à l'histoire naturelle; enfin, un cours de bo- * tanique, professé dans le siècle dernier par Pinard, Savigny et Gosseaume. Ces deux chaires font partie aujourd'hui de l'école préparatoire à l'enseignement supérieur des sciences et des lettres.
Cet exposé suffit pour vous montrer, messieurs, que la ville de Rouen a toujours rempli dignement ses devoirs envers ses administrés. ”

“ Le public n'est pas dupe « de celui qui cache ce sentiment avec le plus d'art. C'est la con« dition tacite avec laquelle il veut bien qu'on le serve, et elle « est très-juste. Quand un auteur a rempli ou cru remplir sa « première intention, le bien public (et l'on n'est pas malheu« reux quand c'est là la première) , il lui est permis de penser à la « seconde. » Peut-être pourrons-nous reprocher à Le Cat d'avoir, dans sa polémique surtout, un peu trop songé à son intérêt personnel.
Les œuvres de notre chirurgien ont presque toutes une tcn-
dance à l'universalité des connaissances ”

“ Puis, dans un chapitre de sa critique, il prend pour épigraphe ces mots connus : Tantœ ne animis cœlestibus irœ.
Ces luttes scientifiques, Le Cat les aima, son naturel ardent lui faisait faire l'éloge « de ces discussions qui enfantent ces « momens heureux où le génie s'enflamme, prend l'essor et « devient créateur; elles sont même capables de développer des « talens dans ceux qui en montrent le moins. Le feu ne sort-il « pas du choc des cailloux? » ”

“ « Ces cours, nous « dit-il lui-même, étaient pour la ville de Rouen une nouveauté
« qui parut affecter tous les citoyens. Outre les gens de l'art, « des curieux de la nature de tous les états vinrent en foule « remplir mon amphithéâtre. Le beau sexe même, dont les « grâces sont le domaine général, c'est toujours Le Cat qui « parle, mais dont le génie, malgré le préjugé, est aussi ca- « pable de grandes choses, est aussi puissant que les charmes, « honora mes démonstrations de son empressement à les en« tendre dans une tribune munie des précautions dues à la dé« cenee et à la délicatesse. » ”

“ « Que M. Le Cat cesse donc d'étayer son appareil meurtrier. Il « est démontré à toute l'Europe que cet académicien a tué beau« coup de ceux qu'il a osé tailler. S'il persiste dans sa méthode, « il continuera à tuer ses malades. » Enfin frère Côme accusait Le Cat de contradictions qu'il attribuait à un affaiblissement de son intelligence ; inj ure sanglante à laquelle tout auteur est naturellement sensible et qui devait provoquer toute la colère de notre chirurgien. ”

“ Malheureusement, cette union n'était pas constante ; l'aigreur reparaissait dans les luttes du collège contre les autres corporations et même dans les rivalités des médecins les uns contre les autres. N'allez pas croire que la science et l'humanité fussent le seul motif de ces discussions, plus souvent les combattans invoquaient la décision de la magistrature dans les questions d'étiquette ou d'avantages pécuniaires. Aussi, messieurs, serezvous peu étonnés du nombre des procès soutenus par la orpo-
ration ”

“ Au milieu de ces scènes de désolation, de ces épidémies désastreuses qui frappent nos populations, Le- pecq éclate en sanglots douloureux, le calme du médecin disparaît, et le cœur sensible de l'homme compatit aux douleurs dont il est le témoin. ”