Édouard Brissaud

“ Ce factieux qui, lui aussi, s'était abaissé à des besognes manuelles, bravait Galien dès les premiers mots : « Je commence disait-il, par déclarer hautement que je ne dois rien aux philosophes ». Et cependant, tel était le prestige du vieux dogme, que Harvey lui-même tremblait d'y porter la main. Comme le statuaire de la fable, la majesté de son œuvre l'effraya. Il attendit neuf ans avant d'oser la produire au monde. Puis cinquante années encore
s'écoulèrent avant qu'un jeune médecin de l'école de Paris, Fagon, risquât son bonnet de docteur en soutenant l'existence de la circulation du sang. ”

“ Enfin, en 1556, le chancelier de la Faculté de Médecine de Montpellier, Rondelet, célébrait l'inauguration du premier amphithéâtre d'anatomie et y pratiquait l'autopsie de son propre enfant.
Nous nous demandons aujourd'hui ce que pouvait bien être une médecine sans anatomie. Et cependant, la technique anatomique ne date que de cette époque.
Mais alors quels rapides progrès ! Moins de deux siècles suffisent pour éclairer les principaux mystères de la structure humaine. Presque dans le même temps, le microscope fait des prodiges et sa technique spéciale va révéler tout un monde. ”

“ Peu importe; leurs erreurs mêmes auront été fécondes.
Enfin, Messieurs, la technique n'a pas affranchi uniquement la physiologie expérimentale, mais toutes les sciences qui touchent à la médecine de près ou de loin :l'anatomie, la chimie médicale, la thérapeutique, la séméiologie elle-même. Vous savez cette histoire ; elle tient en quelques mots. Galien avait emprunté à Hippocrate un chapitre du Traité de la nature de l'homme, qui renfermait tout un système de pathogénie. L'organisme est imprégné par quatre humeurs fondamentales, à chacune desquelles correspond un tempérament distinct. ”

“ Nous revivrons, Messieurs, avec ces vieux maîtres un temps lointain, dont notre époque ne donne qu'une idée très inexacte et très confuse. Car la médecine et la chirurgie d'aujourd'hui, visant le même but, malgré leurs spécialisations inévitables, ne cherchent qu'à s'entr'aider dans un effort commun. ”

“ Et puisque la pathologie, c'est-à-dire la connaissance des maladies est la base même des notions médicales, puisqu'elle est aussi indispensable au médecin que le dessin est indispensable au peintre, puisqu'elle est passez-moi cet emprunt la probité de l'art médical, c'est l'histoire des progrès de cette science qui doit, en bonne logique, nous occuper la première. Vous remarquez que je parle seulement des progrès, en d'autres termes, des vérités conquises, ce qui limite déjà notre champ. S'il fallait nous attarder aux erreurs, nous n'en finirions jamais. ”

“ Jamais aucun système ne fut plus hypothétique, mais jamais non plus aucun système ne fut plus simple ; et c'est sa simplicité même qui le sauva. Pendant douze siècles, la médecine plia sous la domination autocratique de la théorie des quatre humeurs et des quatre tempéraments. On avait traduit Galien. ”

“ Non seulement pour la pathologie mais pour toutes les parties des sciences médicales comme pour toutes les sciences d'observation, l'histoire est en mesure de nous fournir les éléments d'un jugement impartial et sûr. ”

“ Si les leçons de l'histoire sont le plus souvent sévères pour les médecins, il faut reconnaître, en toute justice, que les chirurgiens ont eu le bon esprit de les prévoir et que leur rôle a été bien plus glorieux que le nôtre. ”

“ Admettez, Messieurs, que cette littérature médicale ne soit qu'un passe-temps ; et les modèles qu'elle nous offrira pourront encore exercer sur nous, une influence très heureuse et très salutaire. C'est là que nous trouvons l'exemple de ce qu'on peut appeler la bonne tenue dans le langage. Chose regrettable, les discussions entre savants ne sont pas toutes empreintes de cette vertu si rare, la tolérance, qui est, selon Voltaire, « la marque d'un esprit bien fait. » La plupart du temps, à la seule différence de ton des adversaires, vous reconnaîtrez sans peine de quel côté est le bon droit. ”

“ Quoi qu'il en soit, Vicq d'Azyr s'empara de la dissertation de Vandœveren, et, lui fit, de sa plume académique, l'honneur d'un élogieux et brillant commentaire. Avec une restriction, il est vrai : Vicq d'Azyr ne reconnaît l'utilité des erreurs qu'à la condition qu'elles aient pour auteurs des hommes de génie. Ceci est moins encourageant; c'est le revers de la médaille. Mais, en fait, la thèse est absolument juste, et Vicq d'Azyr ne prévoyait pas qu'une erreur du plus illustre pathologiste de son siècle, Stahl, lui en fournirait l'argument le plus péremptoire. ”

“ Comme tout cela nous fait oublier les polémiques frisant le scandale, où les personnalités se heurtent ! L'histoire nous apprend que les querelles violentes ne servent guère les vrais intérêts de la science. ”

“ Il est rare que la lésion se dénonce; il faut donc aller à sa recherche, et mettre en œuvre toutes les méthodes, tous les procédés de découverte, tous les instruments dont la clinique dispose: le thermomètre le laryngoscope, rophtalmoscope, le manomètre, le sphygmographe, tout enfin ; car agir, toujours agir, voilà l'essentiel.
Est-ce à dire que le diagnostic clinique ne puisse plus désormais se passer d'une technique instrumentale plus ou moins encombrante ? L'excès en tout est un défaut.
Parlons encore une fois du stéthoscope. Est-il resté l'instrument que Laënnec jugeait indispensable? ”

“ Ai-je besoin de vous rappeler que Duchenne de Boulogne, tout comme Laënnec, ne trouva d'abord, en dehors de quelques vrais savants,– que des contradicteurs?
Ainsi telle est la puissance de l'esprit conservateur je parle uniquement de médecine, que les bien faits de l'indépendance ne reçoivent guère leur consécration que du Temps, autant vaut dire de l'Histoire.
Il n'est pas d'époque où l'on n'ait traité de paradoxe tout ce qui n'était pas officiellement admis, convenu et proclamé classique. Aujourd'hui l'esprit scientifique est plus avisé ”

“ Car le travail en commun, qui est une condition nécessaire de nos études, ajoute aux plus précieuses amitiés l'obligation d'un véritable enseignement mutuel, qui est une des plus grandes ressources de notre instruction médicale. Ces amis-là sont donc aussi pour moi des maîtres que je salue avec reconnaissance.
Messieurs, il est naturel que les leçons auxquelles vous êtes accoutumés vous aient rendus difficiles. C'est donc un grand honneur que d'avoir charge de vous. ”

“ Il avait eu l'heureuse idée de résumer chaque année, dans les, premières leçons de son cours, les faits importants, les découvertes, les résultats du travail accompli, soit en France soit à l'étranger, pendant l'année précédente. Il a été ainsi l'historiographe de la médecine et de la chirurgie pour le dernier quart du siècle qui va finir; et sa robuste santé en laquelle il avait confiance semblait lui assurer qu'il poursuivrait sa tâche jusqu'au terme prévu
de sa carrière professorale. ”

“ « La maladie, disait-il, est un être substantiel qui existe par lui-méme, qui procède du non être à l'être et qui vit en nous comme en une hôtellerie. Elle engendre des substances détournées du but que la nature leur a fixé ». ”

“ Si, comme je le suppose, beaucoup d'entre vous ignorent les noms de Schmidt, de Black et de l'abbé Fontana, ce n'est pas que les erreurs de ces savants soient, au fond, bien différentes de celle de Stahl ; c'est qu'elles sont si l'on peut employer un pareil terme moins belles; c'est qu'elles ne méritaient pas la réfutation d'un Lavoisier, c'est que le Progrès, en un mot, ne leur est redevable de rien. ”

“ Peu après Paracelse, surgit un autre grand révolté, Van Helmont, d'autant plus redoutable qu'un long noviciat chez les jésuites de Louvain, l'avait mieux préparé pour la lutte. Celui-là aussi eut la folie d'espérer qu'il trouverait dans un creuset les secrets de la vie, de la maladie et de la mort. Il s'intitulait philosophus per ignem. Il avait, comme Paracelse, brûlé ses classiques, les commentateurs de Galien, qui, disait-il, répétaient tous la même chanson, omnes libros canentes eamdem cantilenam. ”

“ Au siècle dernier un médecin philosophe, Vandœveren, c'est une espèce éteinte que celle des médecins philosophes, et ce n'est vraiment pas dommage rédigea une dissertation Sur les erreurs des médecins et leur utilité. ”

“ Il manquerait au premier devoir que lui impose le titre même de la chaire qu'il occupe. Je viendrai donc soutenir à mon tour que l'enseignement de l'Histoire de la Médecine et de toute cette histoire est un complément indispensable de l'instruction que vous recevez dans cette Faculté, dont quelques-uns rêvent de faire une Ecole exclusivement professionnelle.
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Sans doute, Messieurs, la plupart d'entre vous seront praticiens. Mais parce que vous aurez des clartés de tout, vos aptitudes pratiques en serontelles diminuées ? Bien au contraire, et vous le savez aussi bien que moi. ”

“ La technique chimique, si rudimentaire qu'elle soit, a certaines exigences. Un préparateur d'abord est toujours indispensable. Les élèves qui pouvaient le seconder étant excommuniés d'avance, Paracelse n'avait pas le droit d'être difficile dans le choix de ses collaborateurs. ”

“ Et puis l'anatomie ne leur semblait pas tellement nécessaire. A quoi bon l'anatomie, quand il suffit de tâter le pouls, regarder la langue, et se retirer en ouvrant la main ? Aux yeux de presque tous, l'innovation la plus prudente, l'expérience la plus discrète caractérisaient l'apostasie. La thérapeutique était écrite, une fois pour toutes, dans le De modo medendi. ”

“ Car ils formaient une corporation dont les libertés n'étaient pas entravées par les lois implacables de l'Ecole. Ils avaient le droit de lire tous les « mauvais livres » et ils en usaient. Beaucoup d'entre eux simples ouvriers ou artisans tenant boutique étaient des savants de l'érudition la plus vaste. Presque tous pouvaient en remontrer aux médecins. Non seu- ”