Joseph Black

“ Mais dis, beau chevalier si clairvoyant, ne trouves-tu pas que ses yeux sont les plus beaux du monde ?
À l’accent de Joseph, il était facile de comprendre qu’il s’exprimait avec sincérité.
Pierre éclata de rire.
— Peste ! dit-il, comme tu y vas, mon cher Joseph !... Es-tu pris aussi bien que cela ?...
Puis, sa malice habituelle le saisissant de nouveau, il ajouta :
— Tu trouves ses yeux jolis... mais ils sont bleus !... et tu sais... les yeux couleur d’azur, de pervenche... ou comme tu voudras... cela ne vaudra jamais l’œil noir qui étincelle, qui pétille de malice... ”

“ « Ne le tuez pas, ne répandez pas son sang ; contentez-vous de le jeter dans cette citerne ; personne ne peut venir à son secours dans ce désert ; ainsi, vous vous en débarrasserez tout de même, et du moins vous n’aurez pas versé le sang de votre frère. »
Aussitôt donc que Joseph fut arrivé près de ses frères, ils se saisirent de lui, lui arrachèrent sa belle robe de plusieurs couleurs, et, malgré ses cris, ses supplications et ses larmes, ils le jetèrent dans la citerne pour qu’il y mourût de faim. ”

“ Leur propre conscience, disait-il, serait le pire ennemi de leur entreprise ; que la conscience soit pure, ou dans l’état où ils la mettront par le meurtre de leur frère, on ne peut fuir devant elle. Il ajoutait encore à ses remontrances qu’il n’est pas légitime de tuer un frère, eût-il mal agi, et qu’il est beau de ne pas garder rancune à des êtres chers des fautes qu’ils ont pu commettre. Et c’était Joseph, qui n’avait jamais été coupable envers eux, qu’ils voulaient faire périr, « lui, dont l’âge tendre, disait-il, réclame plutôt la pitié et toute notre sollicitude ! » ”

“ Elles se coupaient les doigts par distraction, et s’écriaient : O Dieu ! ce n’est pas un homme, c’est un ange adorable.
Voilà, leur dit l’épouse du seigneur, celui qui m’a rendue coupable à vos yeux. C’est lui qui m’a fait naître des désirs. Jusqu’à présent il y a été insensible ; mais s’il n’écoute ma passion, je le ferai renfermer dans une prison, et il sera misérable.
Grand Dieu ! s’écria Joseph : La prison est préférable au crime ; mais si tu ne me délivres des poursuites de ces femmes, je succomberai, et je serai au nombre des insensés.
Le ciel exauça ses vœux. ”

“ Vous emporterez le blé que vous étiez venus chercher ; et, si vous revenez, je verrai que vous avez dit la vérité, et celui de vous que je garde en prison ne mourra pas. »
Les frères de Joseph se mirent à délibérer, et à se dire les uns aux autres : « Il est juste que nous souffrions pour notre cruauté passée envers notre malheureux frère Joseph. Nous avons commis un grand crime ; l’un de nous va périr, car notre père, qui se méfie de nous, ne consentira jamais à nous laisser emmener Benjamin, et celui d’entre nous qui restera ici sera mis à mort. » ”

“ J’avais bien une doutance que ça faisait partie de la bande à l’homme noir, ami de Joseph ; justement, Joseph m’avait conseillé de n’y rien voir ; mais depuis que j’avais touché une bête vivante, je ne me sentais plus aucune crainte. On n’aime pas les fantômes ; mais quand on est sûr d’avoir affaire à du solide, c’est autre chose, et du moment que l’homme noir était un homme, si fort fût-il et si barbouillé lui plût-il de se montrer, je ne m’en embarrassais non plus que d’une belette. ”

“ Son Excellence est flanquée du ministre de la Jamaïque et de celui de Saint-Domingue.
Quittons pendant un instant la salle à manger, je vous jure que notre absence n'y sera pas remarquée; retournons auprès de M. Joseph.
M. Joseph!. Ah! qu'il est beau à voir, allant, venant, donnant ses ordres, mettant la main à la pâte, suant à grosses gouttes. La chaleur est effroyable : un homme vient de tomber asphyxié. On le prend sous les épaules pour le porter à l'air.
— Ah çà!. crie M. Joseph, n'allez-vous pas ouvrir la porte ! ”

“ Le Pharaon reconnaissant établit Joseph chef de sa maison et son premier ministre, et celui-ci s'occupa d'amasser d'énormes provisions de blé, durant les sept années d'abondance (1) .
2. Joseph et ses frères. — Quand la période de famine arriva, Joseph était en mesure de fournir du blé, non seulement à toute l'Egypte, mais encore aux étrangers. Le grain manquait aussi dans le pays de Chanaan. Jacob ordonna donc à ses fils de passer en Egypte et d'y acheter des provisions. Ils vinrent tous, sauf Benjamin, à la ville où était Joseph, probablement Tanis. ”

“ Joseph ! Joseph ! s’écria-t-elle avec effusion en se rapprochant de lui, sauvez-le, et laissez-moi mourir d’inquiétude.
— Ma chère demoiselle, reprit Joseph, tranquillisez-vous ; le mal n’est peut-être pas si grand que vous croyez.
— Je ne me tranquilliserai pas ; j’attendrai, je souffrirai, je prierai Dieu. Allez vite... Attendez, Joseph, ajouta-t-elle en posant sa petite main sur la main rude du cavalier ; s’il meurt, parlez-lui de moi, faites-lui entendre mon nom, dites-lui que je ne lui survivrai pas d’un jour !
Geneviève fondit en larmes ; les yeux de Joseph s’humectèrent malgré lui. ”

“ Joseph était devenu simple, digne.
D'un geste qu'un prince n'eût pas renié, il montra la porte au nabab.
— Imbécile ! murmura l'aventurier en se retirant la rage dans l'âme.
Dès qu'il fut sorti, Marceline apparut dans l'entrebâillement de la porte donnant du salon dans ses appartements.
— Elle s'avança vers son valet de chambre'.
— J'ai tout entendu, Joseph, lui dit-elle en lui tendant sa main parfumée. Je suis contente de
vous ; vous n'aurez pas à regretter l'action que vous venez de fairé, je vous le promets.
Joseph toucha du bout des doigts la main que lui tendait sa maîtresse. ”

“ Car Branchu avait tout de suite ouvert la fenêtre, demandant à Joseph ce qu’il désirait ; Joseph ne sut pas que répondre.
Sa langue était embarrassée, ce qu’il se mit à dire n’avait guère de sens.
Mais c’est que tout était si calme, si en ordre dans la boutique ! Il y a là un homme qui est en train de cirer son ligneul ; il tourne vers vous une figure claire et les yeux de quelqu’un qui ne songe qu’à son travail. On heurte à sa fenêtre, il pose son marteau, range son cuir sur une chaise : est-ce comme cela que se conduisent ceux qui ont quelque chose à se reprocher ?... ”

“ Joseph ne mordait pas à la peinture. A douze ans, il ne parvenait pas encore à dessiner un serpent convenable. Jamais il ne put proprement camper un lutteur. Les lutteurs furent le tourment de toute la jeunesse de Joseph. Chaque fois qu'il venait une de ces commandes au père Laval, le malheureux rapin était chargé de peindre les immenses toiles. Joseph se mettait avec résignation à la besogne, il arrivait, à force de volonté, à dessiner les hommes colosses, mais jamais, au grand jamais, il ne put les mettre solides sur leurs jarrets cambrés, ni parvenir à leur faire toucher la terre. ”

“ Il se rapprocha de Joseph, se mit à remuer de manière à le toucher, sans avoir l'air de chercher à l'éveiller : le sommeil de Joseph ajoutait encore à son inquiétude. Si Jacques est à son poste, — pensait-il, — que mon camarade et moi soyons aussi solides au nôtre!
Mais Joseph restait toujours insensible, lorsqu'un coup de sifflet, parti de la voiture, fit se dresser nos deux jeunes gens d'un seul bond.
— De quoi! — s'écria Joseph, qui avait presque tout oublié dans son sommeil, — où sommes-nous ? que voulez-vous ? ”

“ Aux vacances, j’irai, moi ! à Issoudun... si je puis.
Ce : « J’irai, moi ! » fit trembler l’artiste dans sa peau. Desroches cligna de l’œil pour dire à Joseph de laisser aller sa mère un peu en avant, et il le garda pendant un moment seul.
— Votre frère est un grand misérable, il est volontairement ou involontairement la cause de la découverte de la conspiration, car le drôle est si fin qu’on ne peut pas savoir la vérité là-dessus. Entre niais ou traître, choisissez-lui un rôle. Il sera sans doute mis sous la surveillance de la haute police, voilà tout. ”

“ Vous voyez dix frères, dit-il ; daignez secourir une famille nombreuse et infortunée , qui, après avoir connu l'abondance, éprouve les horreurs de la famine. Nous sommes étrangers en ce lieu; quoique nous vous apportions cet or, nous n'avons aucun droit à vos soins : mais la renommée a fait entendre jusque dans notre hameau, si éloigné de vous, le bruit de vos vertus, et, nous n'avons pas craint d'implorer le protecteur des malheureux.
Aux accens de cette voix, Joseph prête l'oreille : il regarde ces étrangers. ”

“ Lorsqu’à l’arrivée de ses enfants, Jacob apprend l’histoire de Joseph, comment non seulement il a échappé à la mort, lui qu’il passait sa vie à pleurer, mais qu’il vivait avec une éclatante fortune, partageant avec le roi le gouvernement de l’Egypte et en ayant en mains presque toute la surveillance, aucune de ces nouvelles ne lui parait invraisemblable, quand il songe à la grande puissance de Dieu et à sa bienveillance envers lui, encore qu’elle eût éprouvé une interruption, et il s’empresse aussitôt d’aller retrouver Joseph. ”

“ Joseph était toujours à la métairie de l’Aulnières, à une demi-lieue de chez Brulet et moitié demi-lieue de chez moi.
Il avait passé laboureur, et sans être beau garçon, il pouvait le paraître aux yeux qui ne répugnent point aux figures tristes. Il avait la mine jaune et maigre, et ses cheveux bruns, qui lui tombaient à plat sur le front et au long des joues, le rendaient encore plus chétif dans son apparence. Il n’était cependant ni mal fait, ni mal gracieux de son corps, et je trouvais, dans sa mâchoire sèchement coudée, quelque chose que j’ai toujours observé être contraire à la faiblesse. ”

“ Il dit qu'il est en congé, mais tu verras bien s'il retourne en Afrique. Ah ! ben oui !
Et comme ton nigaud de frère est flatté de se promener avec lui, parce qu'il a la croix ! La terre ne touche plus à ses pieds quand il marche, ce gros lourdaud !
Joseph était un bon homme, mais il se révol taitf quelquefois, à la manière du mouton enragé. Il frappa tout à coup du pied et s'écria :
— Mais enfin, que veux-tu?
— Je veux que tu fasses ce que je dis.
— Mais quoi?
— Que tu loues ta part de bois à M. le comte de Venelle.
Ce nom fit froncer le sourcil au -bonhomme. ”

“ Mais devant leur embarras, le trouble du roi augmente encore. L’échanson, voyant la perplexité de Pharaôthès, vient à se souvenir de Joseph et de l’intelligence qu’il avait des songes ; il s’avance, il parle de Joseph, raconte la vision qu’il avait eue lui-même en prison, sa libération, prédite par Joseph ; comment le même jour, le chef des boulangers avait été crucifié et comment cet événement aussi s’était produit conformément à l’interprétation divinatrice de Joseph. Il ajoute ce dernier avait été emprisonné comme esclave par Pétéphrès, le chef des bouchers ”

“ Joseph fut saisi de vertige. Dans le bruit incessant et solennel des eaux, il crut entendre murmurer son nom et il se pencha en avant comme pour converser avec celle voix mystérieuse qui l'appelait du fond de l'abime. Tout à coup ses oreilles tintèrent, ses regards-s'obscurcirent, et ses pieds ayant abandonné le sol, la partie supérieure de son corps disparut en dehors du parapet. ”

“ « Meychanto vido!... MauJaunens! »
Plus d'une fois, Joseph, cédant à cette colère qui saisit l'âme devant l'injustice, serra convulsivement sonbâton noueux et fut tenté d'en asséner un coup sur la tête du premier insolent qui l'apostropherait ; mais la bonté de son coeur et sa patience chrétienne prévalurent.
— Quelle folie ! se dit-il ; que me servirait de faire un éclat?... La violence ne ramène point l'opinion.
Et s'étant assis sur une large pierre, il abaissa sur son visage le capuchon de sa cape et se mit à contempler avec pitié ceux-là mêmes qui le regardaient avec effroi. ”

“ Seriez-vous Joseph, s’écrièrent-ils ? Il leur répondit : Je suis Joseph : Voilà mon frère. Dieu vous a regardés d’un œil favorable. Celui qui craint le Seigneur et souffre avec patience, éprouvera qu’il ne laisse point périr la récompense de la vertu.
Le Seigneur, lui dirent-ils, t’a élevé au-dessus de nous parce que nous avons péché.
Ne craignez de moi aucun reproche, continua Joseph. Dieu vous pardonne. Sa clémence est infinie.
Allez, portez ce manteau à mon père [10] ; couvrez-en son visage ; il recouvrera la vue. Amenez ici toute ma famille. ”

“ Pétéphrès, devant les pleurs de sa femme, son récit et ce qu’il vit, ne put se montrer incrédule ; donnant plus qu’il ne devait à son amour pour elle, il ne se soucia pas de rechercher la vérité. Il loua la vertu de sa femme et, estimant Joseph coupable, il jeta ce dernier dans sa prison des criminels et quant à sa femme, il ne fut que plus fier d’elle, se portant garant de sa décence et de sa chasteté.
Chapitre V.
1. Joseph en prison — 2. Songe de l’échanson du roi. — 3. Songe du panetier. — 4-5. Songes de Pharaon. — 6. Joseph les interprète. — 7. Joseph ministre de Pharaon. 1 [26] . ”

“ Il éclaboussa sa mère et son frère en les saluant d'un geste protecteur.
— Va-t-il? va-t-il? ce drôle-là, dit Joseph à sa mère. Néanmoins il devrait bien nous en- voyer autre chose que de la boue au visage.
—Il est dans une si belle position, si haute, qu'il ne faut pas lui en vouloir de nous oublier, dit madame Bridau. En montant un une côte si rapide, il a tant d'obligations, il a tant de sacrifices à faire, qu'il peut bien ne
pas venir nous voir, tout en pensant à nous. ”

“ Renchérissant sur leur jalousie, la divinité envoya à Joseph une seconde vision bien plus merveilleuse que la précédente : il crut voir le soleil, accompagné de la lune et des autres astres, descendre sur la terre et se prosterner devant lui. Cette vision, il la révéla à son père en présence de ses frères, sans soupçonner aucune méchanceté de leur part, et lui demanda de lui expliquer ce qu’elle voulait dire. Jacob se réjouit de ce songe ”