Régis Roy

“ Un revirement visible se fit dans l’attitude de l’Aigle Noir ; de meilleurs sentiments renaissaient en lui. Le chef en était heureux.
— Le Bison, ne s’éloignera pas des Mandanes, dit l’Aigle Noir, après un silence ; mais ce sera le mauvais frère qui a prêté l’oreille au méchant manitou qui le tourmentait ; il a eu tort et le reconnaît maintenant ; il doit souffrir seul, mais que le chef ne lui retire pas son affection...
— La décision du chef est bien pesée et inébranlable... Il n’a plus qu’une chose à demander. Voici : accepte l’amulette du Bison et garde-la en souvenir de lui. ”

“ Dona Maria, à mesure qu’elle connaissait mieux les officiers canadiens, pouvait mieux apprécier leur beau caractère.
Subissant la loi des contrastes, et à son insu, la belle enfant trouvait le blond lieutenant de Joseph plus aimable que celui-ci.
Son esprit ouvert, enjoué, avait fait impression sur son cœur.
Cupidon — qu’on ne s’étonne pas de le voir ici : il est partout ; s’il ne remplit pas le ciel, il remplit la terre — a donné aux senoritas de l’Espagne, pour lui offrir des victimes, une jolie main, un éventail, et de grands yeux noirs d’un charme infini. ”

“ Donc, Pierre avait remarqué en l’Espagnole une agréable figure ; un pied bien cambré ; une main de duchesse ; un menton où se creusent coquettement une fossette ; deux lèvres ni trop minces ni trop épaisses, dénotant la bonté, mais d’un beau rose, provoquant un désir fou de les baiser ; — c’est ce que pensait M. de Noyelles, — le nez un peu gros peut-être ; les oreilles moyennes et bien ourlées ; mais les yeux... les yeux de la nuance qu’aimait l’ami de Joseph : les noirs... ”

“ La rue Saint-Gabriel était la seule dans cette partie de Montréal, qui coupait la rue Notre-Dame en deux.
À quelques pas au-delà de la rue Saint-Lambert, un cri d’horreur, échappé à Baptiste et à Jacques, arrêta tout à coup la conversation de MM. de la Vérendrye et de Noyelles.
— Qu’y a-t-il ? demandèrent ensemble les deux amis, hâtant le pas et rejoignant leurs éclaireurs.
— M’sieu, répondit Baptiste, en allongeant le bras gauche et indiquant à deux ou trois pas en avant une masse sombre sur le sol, voyez, là ! un crime a été commis, un meurtre !... Nous avons cru voir du sang ! ”

“ C’était le neuvième jour du départ de Joseph et de Pierre, et le lendemain soir, au moment où la nuit serait plus noire, Œil-de-Faucon et ses amis, au nombre d’une douzaine, avaient décidé d’escalader le fort et de s’en rendre maîtres.
La nature semblait vouloir les aider. Le soleil avait à peine brillé le matin ; d’épais nuages l’avaient dérobé aux regards des humains de ce coin du globe terrestre ”

“ Mon cher, prends patience, dit Joseph en riant. Nous coucherons près des montagnes rouges ce soir ; ne sais-tu pas que l’œil peu exercé ne peut mesurer avec justesse l’espace qui le sépare de tel ou tel point dans ces vastes étendues ?
Parfois un éclair de joie brillait dans l’œil libre de Brossard, mais il faisait bien attention qu’on ne le vît pas. ”

“ Les sauvages avaient hâte de voir si le chef des blancs serait bien brave.
En enlevant la chemise du chevalier, et mettant à nu sa poitrine, le chef Kinongé-Ouilini eut un cri de surprise en apercevant un objet noir suspendu au cou du visage-pâle.
C’était l’amulette léguée par le Bison que Joseph portait sur sa poitrine depuis le départ de Ville-Marie, qui causait cette exclamation.
Un cercle de curieux se forma instantanément autour d’eux. ”

“ Heureusement, ton courage nous a sauvés d’un désastre, ou plutôt, d’une mort terrible. Eh ! bien ; maintenant qu’il n’est plus avec nous, j’en suis content.
— Mais il devait avoir un motif pour agir ainsi ?
— Certes !... À mon avis, Brossard connaît quelque chose de notre secret, mais pas assez pour travailler seul.
— Tu te trompes, Joseph ; comment aurait-il réussi à connaître ce que nous avons toujours caché ? Personne n’a vu nos papiers, et nous n’avons jamais conversé ensemble sur ce sujet assez haut pour qu’une oreille indiscrète en bénéficiât. ”

“ Joseph et Pierre se levèrent plus tôt que d’habitude, le matin qui suivit leur magnifique coup de filet.
Joseph appela le Renard et voulut se faire dire ce qu’il savait de l’intéressante inconnue au pouvoir du Corbeau.
— Le Renard ne sait pas grand’chose, dit-il. Il sait seulement que le chef Corbeau, à trois jours de marche d’ici, au sud, a acheté une jeune fille, à un parti de Sioux. Le chef veut donner cette fille à son fils. La vierge blanche pleure, pleure beaucoup. ”

“ Enfin, ils arrivèrent dans une petite grotte, sans issue.
En rebroussant chemin Joseph parla :
— Si le magot existe, et qu’il soit enfoui entre la caverne et la source, nous pourrons l’apporter dans cette seconde grotte que nous venons de découvrir.
— Une idée ! exclama Pierre. J’y songe tout à coup. Sais-tu ? notre grande caverne, c’est le fourneau de la Pipe, et...
— Et nous venons d’en parcourir le tuyau, interrompit Joseph.
— C’est ça !
— Eh bien ! c’est toujours bon à savoir ! ”

“ Ne perdez pas votre poudre, recommanda Joseph ; visez juste autant que possible, et que chaque coup soit mortel ou fatal à l’ennemi.
Et les dix fusils des Français avaient une précision remarquable.
Les Kinongé-Ouilinis, étonnés de cette défense si bien soutenue, furent finalement obligés de plier et à prendre la fuite.
Pas un blanc n’était blessé, quand de la Vérendrye songea à s’éloigner aussi promptement que possible de cet endroit, qui devenait bien dangereux maintenant. Les sauvages, ayant gagné terre, pouvaient, protégés par les arbres, leur décocher avec impunité des coups mortels. ”

“ La curiosité me retint sur les lieux, et bien m’en prît.
— Ah ! pour le secret ? fit l’ami de Brossard. Celui-ci hocha la tête en signe affirmatif, mais avant de continuer son récit se versa une large rasade.
— Cinq minutes après que ces hommes eurent disparu derrière la porte publique de l’auberge, je m’en approchai, et je collai mon œil contre une fente de l’un des volets ; je vis qu’on avait déposé le moribond sur le lit de l’aubergiste. Malheureusement, je ne pouvais entendre ce qui se disait en dedans... et tu sais si je suis curieux. ”

“ Mais il n’avait pas terminé ses confidences au cadet de la Vérendrye ; le plus important de ce qu’il voulait lui communiquer restait à dire, et, comme l’ange de la mort le couvrait déjà de ses ailes, il devenait urgent pour lui de se presser. Il pria le prêtre de faire rentrer les deux Canadiens.
Quand ceux-ci furent près de lui et que le Sulpicien fut parti, en promettant de revenir de bonne heure le matin, le Bison reprit ses confidences inachevées :
— Le Bison, dit-il, avait un jeune frère qu’il chérissait beaucoup. L’Aigle Noir figurait au rang des meilleurs guerriers de la tribu. ”

“ Sachant les deux officiers absents pour un espace de temps — le plus long qu’ils eussent été absents du fort — les sauvages pouvaient songer à en profiter et vouloir s’emparer de la Jonquière pour le piller.
Mais malgré toutes leurs précautions, Œil-de-Faucon fut témoin invisible de leur départ.
— Puissent les manitous leur jouer un mauvais tour, grommela-t-il, quand il aperçut les fils de Patte-d’Ours accompagnant les deux Canadiens, et écraser ces blancs qui ont préféré le Renard et l’Écureuil au fils du Corbeau. ”

“ Pierre voulut protester mais Dona Maria s’empressa de continuer :
Un jour, mon père me dit : Mon enfant, je ne dois pas te cacher plus longtemps l’état de notre fortune. Après le décès de ta mère, abîmé de chagrin et de douleur, je n’ai pas été assez courageux pour demeurer à Ampurias ; la solitude me pesait ; il me fallait du bruit, de l’excitation, et je courus à Madrid où les distractions abondent. ”

“ Pour dégourdir ses hommes, Joseph leur avait ordonné l’exercice militaire chaque matin et chaque après-dîner.
Le Renard et l’Écureuil confectionnaient des raquettes pour eux et pour leurs maîtres.
M. de la Vérendrye, s’entretenant un jour avec Pierre au sujet de la Pipe et du trésor que cette montagne recélait en son sein, avait convenu que le temps le plus propice pour l’aller quérir, serait quand la nature reposerait endormie sous son immense drap blanc. ”

“ Mais le vent augmenta et Pierre eut la satisfaction de voir son travail couronné de succès ; le traîneau, maintenant bien enlevé, glissait sur la surface durcie de la neige, comme un oiseau qui rase la cime des vagues.
Chaque instant voyait sa vitesse s’accroître jusqu’à son plus haut degré.
Les deux Yhatchéilinis se tenaient solidement cramponnés à leur poste, probablement un peu effrayés de cette allure rapide qu’ils n’avaient jamais éprouvée auparavant. ”

“ Mais il se remit aussitôt, et revint à la charge.
— Voyons, Joseph, disait-il tu n’oseras pas soutenir que les yeux bleus l’emportent sur les noirs ?
— Pourquoi non ? car, à mon avis les yeux bleus sont préférables aux noirs. Ils empruntent à l’azur des cieux leur couleur tendre, et dans leur regard franc on peut toujours lire la douceur et la bonté, tandis que les yeux noirs sont remplis d’artifice, et dans leur malice ne disent pas ce qu’il faut dire. ”

“ Mon frère pâle a été bon pour le Bison... Avant d’aller auprès du grand manitou, il va lui confier un secret qui le rendra riche... bien riche !... Le chef Mandane n’oublie jamais les bienfaits reçus de son frère blanc, et du père de ce frère, le grand voyageur !... Le Bison meurt aujourd’hui pour n’avoir pas livré ce secret qu’on a essayé de lui ravir !... Un méchant visage-pâle connaissant le maudit goût du peau-rouge pour l’eau de-feu... en fit boire beaucoup au Bison, espérant que sous l’empire de la liqueur brûlante, il dévoilerait les cachettes de son esprit... ”

“ Suis-je fou ? les sentinelles ne sont pas plus fortes que les autres !... Tous ont mangé de mon ragoût aux fines herbes, et tous dorment !... Allons ! à l’œuvre !
Il se pencha sur M. de la Vérendrye pour visiter les poches de son habit.
Il s’arrêta épouvanté.
Un cri effroyable venait de résonner à son oreille et, en un clin d’œil, il se vit terrassé et garrotté. ”

“ Les sauvages furent aussi surpris que les blancs, mais Joseph, le premier recouvra sa présence d’esprit ; et ordonna immédiatement un mouvement de recul.
Les Kinongé-Ouilinis revenaient de leur stupéfaction. Quelques-uns reconnurent dans les visages pâles les prisonniers qui s’étaient échappés de leurs mains un an auparavant. Il n’en fallait pas davantage pour stimuler leur férocité. Ils se croyaient sûrs de leur proie, et avaient des cris de joie à l’idée que les blancs retombaient en leur pouvoir. ”

“ Mais le chef a lu dans le cœur rebelle et voit que l’ambition y règne : l’Aigle Noir veut se débarrasser du Bison afin de lui succéder comme chef. Eh bien ! son désir s’accomplira, mais sans effusion de sang ; le trouble et la discorde passeront loin de nous.
« Ton frère a lu dans ta pensée, et s’est beaucoup tourmenté au sujet de la ligne de conduite à suivre en ce cas. Pour s’affermir dans le plan arrêté, il a consulté un homme blanc [1] dont les conseils sont sages, et celui-ci approuve le Bison. » ”

“ Toutes ces choses se présentèrent rapidement à son esprit, quand il reçut le message de Pierre, et sa décision fut tout de suite arrêtée. Mais il ne se pressa pas pour cela. Ce n’est pas dans le caractère du sauvage de conclure une affaire lestement ; il y apporte plus de cérémonie, plus de solennité, souvent pour la forme, afin d’en imposer à celui avec qui il négocie.
Dona Maria fut très touchée de cette délicatesse de M. de Noyelles, et ses magnifiques yeux noirs reflétèrent ses sentiments ; ce qui fit un plaisir bien doux à ce bon garçon. ”

“ On y dit : le vol d’un secret important.
Et reportant ses yeux sur le document sans signature, il lut lentement :
« MM. de la Vérendrye et de Noyelles ont lâchement assassiné le pauvre vieillard indien pour s’emparer d’un secret que renfermait une amulette que le sauvage portait suspendue à son cou. Cette chose représentait un aigle noir. Ce secret doit indiquer l’emplacement d’une mine d’or, d’une richesse fabuleuse. » ”

“ Après le repas, Pierre retourna à la seconde caverne qu’il avait baptisée en riant : « la chambre du trésor. » Cette fois le Renard le suivait, l’Écureuil restait en faction.
Le soir les deux hommes rentrèrent dans la première grotte, très fatigués, ayant travaillé durement tout le jour.
— Demain, j’aurai fini, dit Pierre à ses compagnons, et si le sort nous est favorable, nous montrerons les talons aux gaillards qui en veulent à notre peau.
Les meilleurs calculs sont parfois déjoués. ”

“ Le sauvage employa un autre langage, celui des Mandanes, que Joseph connaissait bien.
Il lui fut donc facile de répondre.
Il apprit qu’ils étaient au pouvoir de la vaillante nation des Kinongé-Ouilini.
De la Vérendrye en éprouva un serrement de cœur. Les Kinongé-Ouilini avaient la réputation d’être féroces, cruels et sanguinaires.
— Quelle est votre intention à notre égard ? demanda-t-il.
— Vous l’apprendrez aujourd’hui, dit le chef en se retirant.
La séance au conseil n’avait pas été longue ni orageuse. D’un commun accord, il fut décidé que les étrangers périraient. ”

“ Mais Joseph ne se départit pas de sa vigilance, et bien lui en prit.
Les Assinibouëls et les Yhatchéilinis se donnèrent réciproquement le calumet de la paix. Pendant cinq jours, ils se régalèrent entre eux, après quoi les premiers, se voyant beaucoup plus nombreux que les derniers, firent main basse sur eux et massacrèrent tout, hors quelques femmes et enfants qu’ils emmenèrent prisonniers.
Joseph fut témoin involontaire et impuissant de cette scène sanguinaire.
Il ne pouvait risquer sept hommes contre deux cents sauvages. ”